此时正值盛夏，跪在地板之上的严世藩却如同寒冬一般，身子骨瑟瑟发抖。
嘉靖盘腿坐在道台之上，不善地望着严世藩。
“皇上，臣有罪，请皇上责罚！”
严世藩的声音颤抖，每一个字都像是从牙缝中艰难挤出，额上冷汗涔涔，浸湿了衣襟，却不敢抬手去拭。
他本以为凭借着自己的聪明劲可以糊弄过去的，可现在貌似不是这样。
皇上还是头一次面带不善地看着自己，以前他可不这样的。
“你能有什么罪，无非就是办事不利而已。”
嘉靖轻描淡写的一句话，却让严世藩如遭雷击。
他们严家就是为皇上办事得体才上的位，现在却办事不利，那...
“皇上，臣……臣确实疏忽大意，但臣绝非有意为之，臣一心为皇上分忧，只是这次疏忽大意了，未能达到皇上的期望。”
严世藩努力让自己的声音听起来更加诚恳，试图用言语来减轻自己的罪责。
“朕不想听你解释那么多，朕问你，那个叶镗最后那句话是个什么意思？”
“叶镗……他，他最后的话……”严世藩的声音再次颤抖，他努力回忆着那个场景，叶镗在临别前留下的那句话。
可他也不懂叶镗说的到底是什么意思，还很快就会再次与自己见面。
扯吧，都已经烧成灰了，还能够与自己见面？
难不成还能起死回生？
“臣，臣也不知情...”
严世藩的声音低若蚊蚋，带着几分迷茫与不安。
他抬头偷偷瞥了嘉靖一眼，只见皇上那双深邃的眼眸中似乎藏着无尽的猜疑与审视，让他更加不敢有丝毫隐瞒。
“不知情，你会不知情？”嘉靖的语气中透露出明显的不悦，他微微倾身，目光如炬。
严世藩的心沉到了谷底，自己此时已经站在了悬崖边缘，稍有不慎便会万劫不复。
他努力让自己的思绪清晰起来，试图寻找一个合理的解释。
“臣往日虽和叶镗交好，可那也只是泛泛之交而已，臣是真没想到他是如此悖逆之徒，要是...”
“行了行了，收起你那套说辞吧，朕不爱听。”
嘉靖挥一挥衣袖，打断了严世藩为自己脱罪的说辞。
嘉靖的眼神中透露出不容置疑的威严，他站起身来，缓缓踱步至严世藩面前，那沉重的步伐让大殿内的空气都仿佛凝固了一般。
“朕只问你，此事该如何了结？”
严世藩抬头正欲回答，却见着一个衣着奇怪的白发女人正紧跟在嘉靖的身后。
严世藩的目光迅速从那突兀出现的白发女人身上收回，心中虽惊疑不定，但面上却不敢有丝毫分神。
他深吸一口气，强迫自己集中精神应对眼前的危机。
“皇上，叶镗之事，臣虽不知情其具体内情，但臣愿亲自彻查此事，务必找到遗言之谜的真相，给皇上一个满意的交代。”
严世藩的声音虽仍带有些许颤抖，但已尽力显得坚定而诚恳。
“那照这么说起来，你可以给朕一个满意的答案？”
嘉靖的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤敲击在严世藩的心上。
“回皇上，臣定当竭尽全力，不惜一切代价办妥此事。”
嘉靖没有回应他，反倒是问向了一旁的冯保。
“冯保，严世藩说他能办妥此事，你认为他行吗？”
冯保闻言，目光迅速在严世藩与嘉靖之间流转，心中暗自斟酌。
“回主子，奴婢以为，小阁老连自己的性命都不一定保得住，想为皇上办妥此事，难啊。”
此话一出，严世藩肺都快气炸了。
要不是在皇上的面前，看他揍不死这个没蛋的玩意。
“但是，小阁老舍生忘死也要为皇上办事，奴婢以为，小阁老还是有心的。”
冯保接着又说出这样一句话来，让严世藩愣在当场。
这个太监，还真是让人捉摸不透。他先是故意挑衅，似乎想看严世藩的笑话，却又在关键时刻给了他一线生机。
严世藩心中暗骂冯保狡猾，但面上却不得不保持感激之色，以免让嘉靖觉得自己不识好歹。
“冯公公所言极是，臣虽愚钝，但为皇上分忧解难之心日月可鉴，臣定当全力以赴，不负皇上与公公的厚望。”严世藩的声音虽仍有余颤，但已多了几分坚定。
嘉靖听后，嘴角微微上扬，似乎对冯保的“圆场”以及严世藩的表态都颇为满意。
他轻抚着长须，目光深邃地望向严世藩，缓缓说道：“好嘛，好嘛，有这么多的忠臣，朕心甚慰。”
嘉靖的言语间虽带着几分宽慰，但那双深邃的眼眸中却依旧闪烁着不易察觉的锋芒，让人难以捉摸他真正的意图。
“不过，严世藩。”嘉靖话锋一转，语气变得严肃起来：“朕要的是能够实心办事的臣子，少耍点小聪明，多和你爹学学，那才是老成谋国。”
“皇上教训得是，臣定当铭记在心，以父亲为榜样，勤勉务实，不再让皇上失望。”严世藩伏地叩首，声音虽颤，但字字铿锵。
嘉靖不置可否，又望向了张宝，却见着后者一副欲言又止的样子。
“怎么，张宝，你有话要讲？”
自从上次被嘉靖教训了一顿之后，张宝就再也不敢在嘉靖面前放肆了。
现在哪怕有啥话想说，都得得到嘉靖的许可才行。
张宝闻言，缓缓开口：“皇上，臣确有一事，关乎此次叶镗之事，或许能为皇上解忧。”
“哦，你有什么话尽管说来吧。”
嘉靖闻言，目光微敛，示意张宝继续说下去。
“臣这次的判断可能有所错误，那些个大耗子极有可能没有死亡，或者说，死掉的，只是这一小部分而已。”
“你是说，叶镗并未真正死亡？”
“不，皇上，臣的意思是，即便叶镗已死，他所代表的力量和阴谋仍在暗中涌动。臣怀疑，那些大耗子可能在别处有着聚集，这些只不过是它们的先锋而已。”
嘉靖闻言，沉默片刻，似乎在消化这些信息。随后，他缓缓开口：“那么，你的意思是，用不了多久，京城就会遭到它们的攻击？”