刘备行霹雳手段，在郯县依汉律诛杀都日鸿等为恶之人，又命王模在兰陵三县大肆拘捕巨盗奸豪，而后驻守郯县观望各方反应。

　　一石激起千层浪，东海治下各地豪强士绅，或惧于刘备兵威，潜身缩首，暗中严加约束亲眷童仆，或有作恶多端之辈，铤而走险，互相勾连，相约起兵抗拒刘备。

　　而新近归附、本自安定的祝其三县令长，心虚之下，害怕刘备清算先前骑墙摇摆之行，最先反应，皆弃官遁走。

　　三县城池旋即被当地豪强乡绅掌控，而后举起反帜，或将心属刘备的吏员囚禁拘押，或将刘备先前派遣的使者斩杀，一时三县皆叛。

　　而三县之南的厚丘、朐县两县，因糜氏关系，都坚定的站在州府一侧，收集县兵丁壮，固守城池。

　　刘备随即命司盐校尉糜芳、厚丘县尉东里衮率郡县兵两千自南攻打利城，又命臧霸调遣校尉昌豨将本部兵三千从北进兵，夹击祝其。

　　刘备在徐州有仁厚之名，又依律法诛灭恶贼，因此祝其三县乱势虽凶，但相从者甚少。

　　三县乡豪恶霸事起仓促，且不得民心，势力甚微，更有城中明事知理之人，见州府兵马前往平乱，于是暗中打开城门以为接应。

　　大军到后，祝其、利城二县叛乱不一日即被扑灭，而赣榆叛贼见事不可为，随即乘船渡海而逃。

　　刘备即命诛其首恶，宽宥胁从，籍没叛乱之家，收其钱粮田亩，行屯田之策。又任东里衮为东海郡门下督贼曹，率兵与糜芳共镇利城。祝其三县遂平，被刘备彻底掌控。

　　与此同时，琅琊国相萧建不听州府调命，将前往宣令劝抚的许汜驱逐出城，又派遣兵卒占据险要，阻挡孙观北上之兵，但其惧于孙观兵威，又拘于臣节，并未竖起反帜。

　　孙观随即进兵，攻打萧建。萧建兵卒羸弱，举兵无名，又不明兵事，怎能抵挡孙观麾下精兵。萧建设于城外的营寨，不是被攻克，就是弃刃归降孙观，萧建只得敛兵蜷缩莒县城中。

　　刘备得知消息，便将萧桓斩首，令使者携其首级及陈珪、缪斐书信奔赴莒县。萧建困守莒县，颇为无奈，待见到萧桓头颅及陈、缪二人书信，遂痛骂刘备狠戾卑鄙，并攻讦轻视刘备出身。

　　但萧建又奈何刘备不得，只得携带亲信弃城而走，奔赴青州，投效袁氏去了。孙观收纳莒县部众，尊刘备军令进兵东武、诸县，依山沿水构筑防线，以御青州祸乱。

　　合乡位于尼山西端，处山峦之间，周边峰峦叠嶂，多有泉瀑，地势极其险要。南梁水、漷（kuo）水、泉河发源尼山西南，夹城往西南而流，在湖陆、沛县之间注入泗水。

　　驻军氶县的曹性，将其队轻骑散出数十部，充当斥候，探查各方军情消息。

　　得知合乡贼寇依仗坚城险要，轻于防守，且其本土乱寇，多出自本乡山民，人皆勇武剽悍，有轻视徐州军兵之心，遂将军情报于郯县刘备处。

　　刘备坐镇郯县，汇总四方消息，见下邳各县并无震荡，郯县诸事皆已理顺，且东、北两侧祸患已除，随即挥兵西指。

　　军出郯县，经缯山，直趋琅琊治下之缯国，并传令关羽出兵一部，朔泗水而上，经留县，抢占小沛，

　　缯国在郯县西北六十里，介于山丘平原之间，北接尼、蒙山区，南连沂水湖泊，东西泇水环抱，水源充沛，土地肥沃，桑树柞栎成林，适宜养蚕抽丝。

　　其民因其土性皆能制陶，又善编制桑麻网罾，产出的桑栎弓亦是良材。

　　刘备郯县杀人，王模三县诛暴，消息传来，缯国亦有纷扰，得到曹性军情驰报，刘备便先率兵到此，稳住县中局势。

　　而后取其弓矢，募集善射之士千人，编为一部，单独成军，又招募向导，沿尼山南麓，走偏僻间道，斜插昌虑侧后之合乡。

　　刘备诛杀乡豪劣绅半月有余，兰陵以西各县反抗势力互相纠合，又引蛾贼盗寇为援，彭城境内尚未被关羽收复的傅阳、广戚、留县及藏身沼泽的强梁盗贼，一时间也兴风作浪，大肆寇掠裹挟民众。

　　刘备遂与陈宫谋划，取缯国奔走善射之士，走尼山小径，欲趁合乡之敌不备，间道奔袭，抢占地势之要，然后顺南梁水攻取蕃县、公丘。再命关羽一部攻取留县，抢占小沛，依据泗水之险，将反叛之贼一举合围。

　　尼山南山套，青石裸露，荆棘丛生，谷垭分明，尖顶者多，平顶者少，山头浑圆平滑，起伏舒缓。

　　“此间裸岩壁立，易守难攻，如若强攻，折损必众，可使大军自东仰攻，以作诱敌之用，敌寇无备之间必然惊慌，聚兵于前垒据守，此时可使俟伏于山背的奔走攀缘之士，趁虚击破后垒，如此可快速破敌，减少伤亡。”

　　高顺半蹲着摆弄几个石块，给围在近旁的刘备、陈宫讲解他的破敌之策。

　　此时刘备数千军兵正隐伏于南山套东十里外的沟壑之中，商议如何击破挡道的贼寇圩寨。

　　斥候探明，南山套圩寨正位于进兵合乡的东南侧山腰，虽然不大，但当道而立，扼守进兵路径，左右山头缓平，青石裸露，难以藏身。

　　如若行兵，轻易间便会暴露行踪，若如绕行，则需原路后退二十里，走垭口，再从南侧奔走数十里方能至合乡城下。

　　军情紧急，时间紧迫，刘备不得已只得下令强行攻取南山套圩寨。

　　“就依伯平计策，命魏越、魏续正面仰攻，伯平亲率奔走攀援之士绕袭西寨，东寨由吕由围困，但切记于西侧隐蔽处设伏兵，隔绝圩寨与合乡的交通，不可使一人走入合乡。”

　　南山套圩寨分东西两寨，西寨立于山腰，有东西两门，西门由山道下阪岭，通于数里外的合乡，东门道路蜿蜒，与设于高处的东寨相接，东寨人少，仅供警戒之用。

　　筹议妥当，刘备即刻调兵遣将，约定黄昏之时攻寨。

　　山涧风起，天色微黄，见到了约定时间，刘备遂命擂鼓进军。此时俟伏于东寨三里外的魏越、魏续、吕由三人各自带兵五百，闻鼓而进，在青石间跃走，直趋东西两寨。

　　东寨上望风值守的贼盗听见隐隐鼓声，端起碗著从崖壁间探出了脑袋，待看清了乌泱泱的兵卒袭来，惊吓的摔了碗筷，颤巍巍的喊了一声“敌袭”，随即东寨内牛角号声四起，向西寨报信。

　　西寨内贼寇此时正在宴饮，一名贼首正拥揽着一名妇人上下其手，听闻东寨号声大作，随即明白有人从东侧袭寨，旋即将光溜溜的妇人掀翻在地，戴盔披甲，招呼一众贼寇往东侧寨墙防守。