“不意谯县果如元龙所料，竟然如此难制！”

　　蕲县衙署内，刘备看罢关羽、张飞发来的军情驰报，想起陈登前言谯县难服之事，不由得对陈宫等人叹息道。

　　陈宫从刘备手中接过军情驰报，仔细揽阅后，见关张二将率万余精兵竟然屡攻谯县不克，与许褚交战时，亦折损了不少兵士，心中也登时骇然。

　　“公台之意若何？”刘备见陈宫惊讶模样，继而向其请教平定谯县之法。

　　“谯县城池坚固，夏侯、曹、文、丁等士族心属曹操，据城坚守，一时难克，也是自然，加之许褚义民强悍，依仗垒壁，与谯县互为犄角之势，彼此应援，颇为难图；”

　　“我意可先打破许褚坞堡，扫除后顾之忧，借以震慑谯县城中士众，孤立谯县之敌，而后再以大兵围城，设法夺取城池。”

　　陈宫亦无良策应对，遂谏言刘备依仗兵事强取谯县坚城，其策更有报仇泄恨之意。

　　“许褚膂力过人，雄毅绝伦，勇猛不再益德之下，且其部下多豪杰义士，剽悍异常，若用强力打破壁垒，我部将吏伤亡必多；”

　　“届时恐怕无有余力攻取谯县，何况此时天已渐寒，将士屯兵坚城之下，时日迁延，天寒地冻，不利大军攻城，徒用蛮力恐不可取，还需再思智巧良策应对！”

　　刘备听陈宫欲要用强，出于将士伤亡多寡考量以及天时失利计较，遂不赞同其策。

　　其中更有不欲在此匡扶天子、与曹操交好之时，侵虐其家亲族旧友，得罪许昌、贻误大局之意。

　　“天时、地利、人和，此三者在彼处，我皆不占优，若不用强，依眼下战局度之，恐怕只有退兵一途；趁此时机，我可行分化拉拢之策，以待来年再做图谋！”

　　陈宫一时无奈，遂建议关张退兵。

　　“此时决不可退兵！谯县西接陈国刘宠，北连梁国之地，南又与汝南袁术相邻，实处数方较力之漩涡，其位置在袁、曹与我三方势力交织中心；”

　　“眼下袁术势弱，曹操迁天子都许，刘宠贵为王族，必不敢违逆曹操之意，而梁国又被夏侯惇霸占；”

　　“今若不取谯县，待曹操理顺朝局，养足军力，我料彼间他日必被曹操所占据，届时沛国东部各县皆处于曹操兵锋威胁之下，徐州上下恐怕再无安宁之日；”

　　“故而当下正可趁袁术、曹操无有余力顾及谯县之时，将其收归己有，依据坚城，屯驻精兵，与袁、曹抗衡较力，而后为徐州州力转圜赢得一线之机！”

　　刘备出于多方势力平衡思量，亦为掩护沛国东部安危，为徐州州力转圜争得一坚固桥头堡垒、完善沛国西部防线计较，遂断然拒绝陈宫退兵之议。

　　“在下智谋浅短，不明此间地理人情，一时亦难为主公分忧，仲应公熟知此地风土人物，主公或可寻他前来，待问明彼间情状，而后再做计较，似是较为稳妥！”

　　陈宫见刘备不用其强攻之策，又为徐州大局远谋，欲夺取谯县，依仗坚城，遮护沛国东部及徐州上下安危，遂建言求助舒邵，先明了谯县士人情况，而后再行计议平定谯县之策。

　　刘备见陈宫并无应对之策，随即说道，“公台所言有理，可请舒国相、桓长史二公来此议事！”

　　堂下小吏见刘备吩咐，遂即刻去衙署公廨请舒邵、桓典二人前来。

　　“职下拜见主公！”

　　舒邵、桓典二人在刘备的召唤下，顷刻而至，进入衙署堂内向刘备行礼致意。

　　“仲应公、公雅公快快请坐！”刘备一边招呼舒邵二人安座，一面命左右侍者为二人奉上茶汤。

　　“不知主公唤我二人前来，有何事吩咐？”舒邵轻轻啜饮一口温热的茶汤，而后问向刘备。

　　“二位先看看这个！”刘备命侍者将军情驰报递给二人阅览。

　　“眼下大兵屯于谯县坚城之下，一时难克，仲应公、公雅公出身名门，声望卓著，且牧守此地已久，熟知此间风土人物，备才微德薄，智术浅短，无良策应对，还望二公不吝宏略，垂教一二！”

　　刘备见舒邵二人将军情驰报揽阅完毕，遂语出衷诚的向二人虚心请教。

　　舒邵与桓典见刘备垂问，互相看顾对方，而后桓典开言道，“职下不明军略，恐对用兵之事无所助益，不知主公欲问何事？”

　　“公雅公过谦了，公久居乡土，当知谯县诸士大夫事及许褚其人，还望公雅公坦诚赐教，助我一臂之力！”刘备紧紧盯着桓典说道。

　　“主公垂问，在下不敢有所隐瞒！”桓典被刘备盯得心中发毛，遂出口回道。

　　“夏侯及曹乃先汉开国勋臣夏侯婴、曹参之后，世居谯县，二族互为姻亲，有兄弟之盟；”

　　“曹操之父曹嵩本姓夏侯，后被宦官曹腾收养，遂改姓为曹，因此，曹操与夏侯家实为近亲血缘；细论起来，夏侯惇和夏侯渊等人皆是曹操从兄弟；”

　　“故而，曹操起事兖州后，二姓后人多前往相从，眼下留居谯县者，多为二族旁支亲眷；”

　　“至于丁氏，前朝有丁宫丁元雄，在朝侍奉先帝，历任交州刺史、司空、司徒、尚书等职；中平六年（189年）七月，董卓乱京都，以久雨为由，罢免其司徒职，改任尚书职衔：”

　　“同年董卓废少帝，丁宫引《春秋》典故，称大臣应为社稷“迎合天意“，支持董贼废立之举，故而世人对其皆不齿！”

　　“其族尚有一人丁冲丁幼阳，乃衣冠良士，又有学问材器，继丁宫之后，入朝为黄门侍郎，其姊丁氏乃曹操结发之妻，不久前听闻曹操已迁丁冲为司隶校尉，执掌河南之地，或为曹操内举之意。”

　　“至于朱、文二姓，与曹、夏侯、丁三族皆为邻里亲友，有乡土之谊，多有往来，但此时并未追随曹操，其族皆在谯县聚居；”

　　“其中朱姓以朱楷朱建平为宗长，其人有异才，擅相面望气之术，文姓以文稷文叔禾为宗长，其人有勇力才略，多募豪侠之士，以护卫乡梓，抵御寇暴，现在谯县守卫即是借助文稷之力；”

　　“而许褚其人，表字仲康，出身乡野豪杰，长八尺馀，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人，与其兄许定许孟达共聚少年及宗族数千家，守坚壁以御寇。”

　　“前时汝南葛陂贼万馀人攻许褚垒壁，褚众少不敌，力战疲极。兵矢尽，乃令壁中男女，聚治石如杅斗者置四隅。褚飞石掷之，所值皆摧碎，贼不敢进。”

　　“其后粮乏，许褚乃伪与贼和，以牛与贼易食；贼来取牛，牛辄奔还。褚乃出陈前，一手逆曳牛尾，行百馀步。贼众惊，遂不敢取牛而走。由是淮、汝、陈、梁间，闻皆畏惮之。”

　　“但许氏壁垒人多粮少，文稷等谯县士族闻其勇略，遂资粮结以为援，互为盟守；袁公路此前几番欲图其地，因畏许褚勇力及谯县众氏族与曹操关系，皆不能得手，仲应公亦不能奈何与他！”

　　桓典心虚之下，将谯县内情合盘向刘备道出。

　　刘备看桓典模样，知其与舒邵等心存犹疑之意，亦未责其在出兵之时未言谯县内情之失，见其此时讲明其间细情，遂连连向其道谢。

　　“主公，谯县尚有一氏族，并未与曹操牵连，此番主公欲夺取谯县，或能有所助益！”舒邵看刘备辞色，也不再对刘备有所存留隐瞒。

　　“哦，还请仲应公详细言明！”刘备见舒邵乖觉，遂又惊异地问道。

　　“谯县华氏，乃是小姓，不为士人所重，但其族却有一身怀奇技之士，姓华名佗表字元化；”

　　“其人早年游学徐土，兼通数经，曾为汉瑜公举孝廉，亦被前太尉黄琬征辟，华佗性喜雅淡，皆不应就，其志在岐黄，医道精深，医术高妙，有文挚、扁鹊之能，常与淮扬间救济穷苦百姓，实乃杏林之望；”

　　“然其本作士人，以医知名，心中常有自悔之意；主公若能得其效命，非唯得一贤才，与治下有救民之功，亦能裨益谯县战局！”

　　舒邵言出衷心地向刘备举荐华佗。

　　“我亦久闻元化先生大名，只恨无缘相识耳！元化先生医术精妙，活人无数，备实是仰慕之至！我素闻先生纵横徐扬之间，救济黎民百姓，此时骤然相扰，恐难觅其行踪，为之奈何？”

　　刘备早知华佗盛名，亦知其奔波湖海之间，一时难以寻找其踪迹，遂出言问道。

　　“其家眷尚在谯县，主公何不先厚抚其家眷，亦为腾巢引凤之义？！”陈宫见刘备事急则迷，随即从旁提醒道。

　　“公台之言是也，情急之间，我几忘却此事！可速遣使抚慰元化先生家眷。”刘备不由得为短智之处扼手懊悔。

　　刘备经舒邵、陈宫提醒，心下焦灼之气一时消散，径自思索桓典、舒邵之言，俄而明白其中关窍，似是舒邵二人有意露出讯息，点醒自己如何解决谯县难缠之事。

　　许褚与谯县众士族互为援引，但各有致命弱处；许褚壁垒虽然兵多势众，战力强悍，许褚其人亦是勇武难当，但其部粮草匮乏，难以供养偌多义士百姓，其部资粮皆需谯县众氏族供给。

　　而谯县一众氏族，虽然依仗坚城防守，但夏侯、曹、文、丁等氏族精干力量皆已被曹操抽取调用，眼下所以为屏障者，不过是文稷、朱楷等未显氏族。

　　夏侯、曹氏凭借往日邻里亲友之情，将其引以为援，权且作为守城之资，以充护卫一时之用，细论其间或可有破解之处；何况舒邵其后明言华氏虽为末小氏族，但其当与平定谯县有裨益之用。

　　听话听音，可知舒邵尚有未言明之处，当与攻克谯县有大助益之处；综合舒邵、桓典二人之言，平定谯县，其着眼处当在许褚与华氏之间。

　　刘备心念转间，顿时明白了舒邵、桓典二人之意，亦思索出解决谯县困局之法，随即决断道，“多谢仲应公、文雅公二位大贤赐教，蕲县就由二位照拂，备与公台携高伯平一部陷阵营自往谯县降敌，可留常勖一部兵马屯驻城内，以为照应，权为两位尊长理政之用！”

　　舒邵、桓典二人听闻刘备信任之语，即刻明了刘备已明白其意，遂自躬身拜谢，语称不负信托之义。

　　当日刘备即与陈宫点齐蕲县高顺、耿良一部千余陷阵猛士及自身贴身扈从步骑四百余精卒，即刻奔赴谯县前线。

　　“主公为何屈从舒邵二人之意，轻易离身蕲县重防之地？”

　　陈宫在刘备进兵谯县途中，心有不明，遂向刘备问明其间原由。

　　“无他！舒邵、桓典二人在沛国势力广大，我前任薛永为蕲县长，兼门下督贼曹，又任武周为功曹从事，兼任营田校尉，此二人虽然名位不显，但皆处要职，把持内外，已然扼制舒、桓二人命脉，典掌沛国士人升迁途径；”

　　“二人背后亲友旧朋仕途、逸活多有不便，恐对二人心怀怨言，更相与其抵牾，故而与我亦有阻拦人望之嫌，这也是彼二人此前未尽心效命之因；”

　　“现今我离开蕲县，放权与二人，其必能自专其政，任意施为，收服其背后士人豪杰之心，与稳内颇有助益，何不乐意从之？且二人已言明破解谯县之法，我何不卖一个人情与他，亦好成全二人在旧僚故友间的美名！”

　　刘备见陈宫不明其间缘故，兀自为其讲明此时离开蕲县的道理。

　　“在下愚钝，实未明白舒邵二人所言平定谯县之法，还望主公拆解一二？”

　　陈宫心中尚未明了舒邵二人背后言辞之意，遂向刘备虚心请教。

　　“公台往日见事机敏，今日为何如此迟缓？！莫不是被击退袁术大军侵逼的军功所累？”

　　刘备端坐马上，冒着霜寒，打趣着陈宫道，亦有敲打其不可在大胜淮南盛兵之下，心生懈怠骄气之意。

　　“桓公雅前言许褚兵精士众，但其部粮草匮乏，亦需仰仗谯县众士族接济，方能与谯县互为援助，此乃有意暴露许氏坞壁虚弱之处；”

　　“而舒仲应后言华佗乃小姓士族，破谯县需借力其族，且桓公雅已有言在先，文、朱二姓不与夏侯、曹、丁等族有血缘之亲，曹氏三族精干之力现下皆随曹操招讨各地，目前在谯县所存不过其三姓旁支，其力已乏；”

　　“故而，当下我只需先设法降服许褚其人，招纳其部，使谯县处于单丝不线、孤掌难鸣之境，而后借助华氏之力，招降文叔禾、朱建平二人，则谯县可自平矣！”

　　“而我当下借助招讨谯县之名，离开蕲县，亦可使舒邵、桓典二人心无犹疑之虑，专心治事，以招揽沛国东部各地士人豪杰之心；如此则下至黎民，中至豪杰士族，上至舒邵、桓典等名士族大夫皆能效力镇府之下，一举两得，何乐不为哉！？”

　　“当下青、徐、兖、豫、并、幽、冀、凉及关中之地，已是连年旱、蝗、洪涝，加之地动、霜雪、瘟疫、兵燹、盗寇之灾，各地百姓早已无力维持，难以务本求活，谯县岂能见外？至于降服许褚之法，则正可施展谋略与其缺粮处。”

　　刘备为陈宫拆解道。