刘备站在城河边，借着城楼上明亮的火光，看着近两丈高的青石城墙，又望了望丈宽有余的城河，不由得暗自心惊，“此城坚固，真如伯平所说，万军亦难克此坚城，旋即得破，实属侥幸，公台之谋功莫大焉！”

　　“主公谬赞，得破此城，在于主公明察良机，用兵果敢，亦赖众将士甘效死力之故。”陈宫谦逊地说道。

　　刘备微微一笑，“咱们进城。”

　　“主公，城中已被掌控，齐悦被生擒归降，随魏越、魏续往城南、城西招抚部众，吕校尉前往四面城墙布防。”

　　合乡县属内灯火通明，高顺掌控城中兵马稳住局势后，来此向刘备禀报。

　　“城中兵马粮草有多少？”刘备命扈从取来席榻，让高顺坐下。

　　“城内兵马千余，粮草可供半月支用，齐悦供报尚有千余兵马在城外四乡劫掠粮草，其得知山上圩寨被袭之后，已派亲信出城召回，不日即返。”高顺接过刘备扈从递来的粥饭，放在案上，回应着刘备的问话。

　　“伯平辛劳，先食饭食。”刘备安抚了高顺一句，而后又转向陈宫问道，“此间粮草如此之少，何能供应数千大军食用？”

　　自郯县、缯国出兵，取道山径，刘备只让兵卒携带数日糗粮，如今消耗殆尽，本想取用合乡粮草缓急，却不料城中粮草亦是不多。

　　何况又平添千余归附兵卒，粮草消耗更快，想要以合乡为基，持久守城，进而图取蕃县、公丘，眼下却是行不通了，刘备有些忧心起来。

　　“合乡处山地丘陵之间，物产贫乏，而盗寇据城而守不知存蓄，常以掳掠裹挟为生，城中粮少，亦在意料之中，眼下兵卒连日奔波涧谷之中，今日又力克圩寨、攻取城池，已是疲累，主公当施智巧之计，速取蕃县、公丘，收其粮草以缓军用。”

　　刘备听陈宫述说，亦知眼下形势，遂暗自思索起来，又见高顺食罢饭食，遂向高顺问道，“城内新附丁卒可堪一用么？齐悦其人如何？可有家眷在此？”

　　高顺见刘备接连发问，遂用掌心抿了抿嘴，“我观城内丁卒多出自本地乡土，其中多悍勇骁锐者，假以时日，编练成军，约以军伍，可堪大用，但目下其心不稳，又新归附，其心难测，骤然用之，恐有不虞。”

　　“至于齐悦，出身乡野，性情粗疏，为人勇武，又善待部众百姓，颇具义名，因而周边有侠勇者皆愿归效之，但其亲人家眷，先前皆被乡吏冤死，当下孤身一人；齐悦因家人蒙害受激，愤而起事，只与官吏乡豪为敌，其性也有些偏狭。”

　　“稍后引齐悦来见。”刘备听高顺言说齐悦为人，心中对其有了大概印象。

　　“主公可再施诈败之计，夺取蕃县、公丘二城。”陈宫知道刘备发问高顺之意，随即献策。

　　“我正有此意。”刘备见陈宫脑力急转，瞬息就明白自己之意，不由一笑。聪明人到底是聪明人，用起来果然顺手。

　　高顺听陈宫说明刘备深意，随即也明白过来，刘备是想再仿攻取合乡之法，用城中归附丁卒伪作溃兵，其间再掺杂精锐士卒，前往投效，扰乱二城，而后大兵压后，趁乱取城。

　　“主公不知，据守蕃县、公丘二城者是其本地大族，蕃县由眭穆驻守，公丘由东门平驻守，二人素讲忠义，将兵有方，其地民心多归附之。”

　　“齐悦击杀合乡县吏，骤然起事，向来被二人视同盗匪，而合乡少粮，齐悦又常纵掠其间，眭穆、东门平二人深恨之，多次引兵来攻，誓要剿灭齐悦部众，齐悦依仗坚城锐卒屡屡将其击退。”

　　“齐悦为防城破，故而多将部卒置于城南、城西，城东、城北则仅设警卫之卒，这也是能骤然袭破东门的原由，齐悦与二城深结仇恨，若伪作合乡败卒前去投效，恐怕难遂主公心意。”

　　高顺明白刘备欲要再行诈败之计，攻取蕃县、公丘二城，随即将方才从齐悦处探知的内情一一向刘备回报。

　　刘备在郯县迁延，命曹性打探各方敌情，但其囿于昌虑周边贼情，且时日浅短，并未将此间细情探查明白，故而刘备也不知晓此间各方势力还有如此纠葛。

　　刘备也随即明白为何能骤然袭破合乡坚城了。

　　齐悦屯兵城南、城西，城东又依仗南山套圩寨险要，故而守备松懈。刘备大军自东而来，趁敌不备，轻易攻破圩寨，又利用齐悦溃卒行诈败之计，轻易被高顺抢夺东门。

　　而齐悦性情粗疏，反应迟缓，并没有及时调重兵防备东门，且齐悦轻躁，竟敢在敌情不明之际，仗其武勇，不带护卫，单身独骑奔赴交兵之地，继而被高顺生擒，却是克城主因。当然，城内兵卒寡少也是齐悦失城的缘由。

　　听高顺说完齐悦与二县的内情，刘备又出口问道，“二县城防如何？”

　　“听齐悦说二城夯土为墙，不若合乡牢固，但有城河环绕，眭穆二人又多加修葺，且善将兵，防守得当，顷刻间难以力取。”高顺回道。

　　“据守孤城，兵粮将尽，难道要无功而返了么？”沉思良久的陈宫此时开口嘀咕了一句，像是自问，像是求解，却是说了动摇军心之语。

　　“若此时退兵，合围不成，主公围剿叛贼之策难行，掠取粮草田亩、行军屯大计亦难成功，此时却万万不可退兵，”陈宫立时明白说错了话，随机圆了回来。

　　“眭氏、东门氏为本土大族，眭穆二人讲忠信，又恨贼寇扰乱乡里，是友非敌，主公或可遣使前往说降二人，与之盟约，共击匪盗。”

　　陈宫犹豫间提出了应对之法。

　　刘备此番进兵，意图多举，一者清处新近归附各县异己势力，将各县牢牢掌握在手中；二者驻兵郯县，引臧霸、孙观与萧建相斗，趁机去除萧建这个内患，其间亦含有窥视臧霸之意。

　　最终之意，却是借暴烈手段激起东海西部各县乡绅地豪的反叛，而后假借州府正名将其清除，趁机收取田土、粮草、人口、兵卒等实利，壮大自身势力。

　　而后在此间推行军屯之策，彻底解决吕布旧军及丹阳兵隐忧，将两部兵马将校彻底内化为自己私属。此事也是与陈珪、陈宫、陈群、糜竺等各方谋划之策。

　　糜氏居东海之滨，也是刘备自己人，郯县以东的田土是不能碰的；陈珪是下邳本地人，当下下邳各县也算被掌握，陈氏对吕布虽有骑墙之举，不过是虚与委蛇，以图自保，眼下又愿以襄助刘备坐稳徐州，夺其田亩也不适宜。

　　当下能真正为军屯之用者，不过东海西部各县。

　　其间大族势力不强，缪氏已经归附，王氏知名之人远在会稽，萧氏以萧建为首亦被威慑，军屯之后再加安抚，亦无不可。这是各方暗中权衡利弊、互相妥协的结果。

　　不料，刚至合乡这个不知名的小城，刘备就遇到了难解之事。当然，难题又是士族乡绅带来的，只不过这次却是豫州的乡绅士族。