“海西人徐宣自称有法可解淮阴之困，现在辕门外求见将军！”司吾县治下屯田校吏向正自指挥兵卒泅水的陈登禀报。

　　“哦，不意宝坚竟在此地？！快快有请。”陈登听小校来报，喜上眉梢，也不顾狼狈模样，随即跣足相迎。

　　“噫嘻，久不闻宝坚消息，渠料今日竟在此相逢，真乃一大喜事呀！”蓬头垢面的陈登远远望见步入营门的徐宣急忙上前拱手迎接。

　　“哈哈哈哈，数年不见，元龙何以如此憔悴狼狈？”徐宣顾看自己整洁的装束，又指了指陈登形容穿戴，开起了玩笑。

　　陈登看自己满身泥淖，褐衣跣足，着实狼狈，抬手抹去脸上泥浆，也跟着哈哈大笑起来，眉间焦虑之色为之一解。

　　“苟活乱世存身而已，早就听闻宝坚与季弼、文表、子正等避难江东，心中时常悬盼，只因兵连祸结，消息断绝，难得书信往来，今日相见，真是意外之喜啊！不知宝坚何时归乡的？”陈登也不顾忌汗泥满手，只在裤管上擦拭一番，便拉着徐宣攀手而谈。

　　陈登口中所言季弼，乃广陵郡治下东台县人士陈矫，其人本姓刘，因过继与母族而改姓陈。文表是广陵大儒张竑张子纲同乡名士秦松，子正指另一广陵名士陈端。

　　此数人皆是广陵郡儒林翘楚，一时俊杰。因陈登祖上显赫之名，簪缨之家，加上陈登素有才名，淮浦地接广陵，陈登曾主政东阳，又为地邻，自其少时便相交好，时常宴游聚谈。

　　黄巾乱起，陶谦主政徐州，其后乱局迭出，攻伐不断。笮融攻杀赵昱后，广陵局势愈演愈烈，再难有清平之时。徐宣等人不及陈登家族底蕴深厚，难以立足，于是举家避难江东，今日算来已过数年了。

　　“孙策夺占吴县后，有意延揽流寓江东的江北士人，对我也屡屡聘用，我厌恶孙氏行事残暴，多招士人忌恨，因此拒绝。”

　　“听闻玄德公重新执掌徐州，治内有渐稳之势，也为了免除日后孙策再来啰嗦，遂于月前渡江北上，回返海西；不料归家一看......咳咳，家园不再，百姓凋残......”

　　“本欲前往尊府拜谒，暂求容身之所，听府上说元龙在此督军，就赶来相投了。”徐宣见陈登旧情仍在，殷殷相问，遂将回返海西的前因后果一一道明。

　　陈登听徐宣言语，心中渐渐明了，当今名士多奉儒宗，皆以清流自诩，轻易是看不上孙氏武夫出身的。

　　何况前有孙坚无故诛杀荆州刺史王叡、南阳太守张咨，近有其子孙策强攻庐江太守陆康，侵逼扬州刺史刘繇、吴郡太守许贡，如今又进逼会稽太守王朗。

　　如此数人皆为朝廷封任正臣，又多有盛名，孙氏父子甘为袁术爪牙，对其多有欺凌，士林中人于此多有不齿。

　　清流高士往往对其残暴不仁，嗜血好杀，使气任侠，暴躁冒进之弊端大加挞伐，遑论与其为伍了。但实务明机之士又对其骁勇善战，善于用兵，果断坚决，当机立断之长处颇为仰慕，多有委身相投者。因此江东孙氏也就有了眼下毁誉各半的舆论背景。

　　由于种种原因，孙策当下想在江东招揽当地士族名流为其效力，借以巩固局势，恐怕是不可能的。有借力之处，也许就在流寓其间、尚无根基的江北士人哪里。

　　只是这徐宣孤身北上，是出于自谋前途之举，亦或背后有抑留江东的众士族名流的窥探之意，陈登尚自拿捏不准。心念电转间陈登已经将徐宣此行之意思虑的七七八八。

　　“你我二人何分彼此，寻常想与宝坚作伴尚且不得，今有此意，我真求之不得呀，宝坚尽可在此处安身。如今刘使君坐镇下邳执掌一方，招贤纳士思贤若渴，实乃明主；登虽不才，尚得刘使君信重，今后宝坚若想觅一出身，登愿竭愚诚，权作引荐。”

　　陈登拉着徐宣边走边谈，言语之间也有试探之意。

　　“元龙高才，我何敢比拟，能在足下身前求一安身之处足矣，岂敢再有他求？何况此次返乡，只宣一人，家眷尚在江东，贸然出仕本州，恐多有不便，元龙厚意宣深领矣!”徐宣婉言推辞道。

　　“嗯，如此也好，至于其他咱们日后再做计较。久不闻季弼等人消息，不知他们在江东过得可还顺心？”

　　徐宣言辞间留有余地，陈登自然听得出来，也不再相强，随即转问陈矫、秦松、陈端等人近况。

　　“纷纷攘攘，不复清平之时，寄人篱下而已，谈不上顺不顺心。子纲公被孙策拜为正议校尉，引为谋主，我等得其庇护，方才有一时之安；秦文表、陈子正因才见用，被孙策引为腹心，参与谋谟，只是陈季弼性情耿介，一如往常，如今每日只悠游于林泉之间。”

　　提起陈矫那个认死理的倔脾气，徐宣也是忍不住苦笑摇头。

　　“世事不易，何况寄命他乡，文表、子正深谙存身之道，可谓明智之士；季弼其人，遂遭时艰，却不随风漂逐，恪守本性，颇有古贤者之风，可谓真君子，不得不令人敬佩！”

　　想起陈矫倔强的性情，陈登倒不以为意，反而看出其可贵之处。在这人心浇薄之世，还有什么比拙直之人更为可靠的么？！

　　“元龙此言颇有道理，可观季弼等人肺腑也！”徐宣也不得不佩服陈登的识人之能。

　　“那依元龙观之，我又是何等样人呢？”临近大帐，徐宣拉住陈登驻足账外，半开玩笑着问道。

　　陈登见徐宣有些郑重的表情，佯作思索模样，而后说道：“昨夜有一白胡子老翁托梦与我，说是淮水河神，他告诉我今日会有一个叫徐宣的来助我解淮阴之困，并告诉我徐宣若问你他是何等样人，你就回他说我说的......”

　　“哈哈哈哈，你快别鬼扯了，快说。”徐宣见陈登故弄玄虚，不再言语，笑着催问道。

　　“不告诉你！”陈登憋着笑盯着徐宣说道。

　　“哎呀呀，你快说快说。”徐宣有些着急了。

　　“我说完了呀？！”陈登装作疑惑的回道。

　　徐宣愣了愣神，方才明白过来陈登绕了一大圈，到头来给了他一颗蛋，不由得哈哈大笑起来。

　　陈登见徐宣明白过来，也大笑着把徐宣拉进大帐之内。

　　陈登唤来亲兵，盥洗干净，整理装戴，而后一脸庄重，强自扶请徐宣主坐中军帐。

　　陈登直立帐下，弹衣理冠，对着徐宣一揖到底。

　　“元龙这是为何？如何敢当？”徐宣见陈登如此模样，急忙起身将其扶起。

　　“宝坚兄请安座。帐外私情，帐内公事，公私有别，登不敢稍有违迕，请君安座，惠赐解淮阴困境之法！”陈登身躯僵直，恭肃有礼。

　　徐宣见陈登如此庄重，知晓其语出衷心，礼自本义，随即归座中帐整肃颜色。

　　“海贼薛州，聚众万户，盘踞东南海岛，搜集小舟大船数百艘，寇掠淮扬为害，元龙何不遣能言善辩之士往说之，行招抚之策，许以钱粮官爵，诱其出兵，以解困局。”

　　陈登听徐宣之计甚有道理，但不知其细里，遂开口问道，“还请宝坚兄细言之。”

　　徐宣于是向陈登详细分析道，“眼下淮水泛滥，大兵难渡，但此间之民多有熟悉水情者，重金招募必有应者，桴木而过当可一试，令其携文书官绶往说薛州；”

　　“薛州其人，本是此间乡民，有勇力，好侠义，以捕鱼贩盐为业，在乡里间素有恩信，后值徐州之乱，遂率众避居海陵东侧海岛，盘踞一隅；因其为人仁厚，避难之民多前往投奔，如今竟达数万人之多。”

　　“人口渐多，而海岛之上物产不足，所产稻粱亦有限，薛州只得率众寇掠为生，以济时用，论其本性亦算良善，只是被世事所迫，不得不委身贼寇。今遣能巧之士往说之，以钱粮裹其腹，以官爵荣其身，必得志焉。”

　　“而后命其率小舟泛江而上，经中渎水，过射阳湖、古邗沟，可至淮阴城东，充实淮阴兵马，此间水道长年失修，多有淤塞，大船难以航行，仅容小舟浮过；薛州熟知地方水情，想必会有计较。”

　　“而薛州手下大船常在江海之间往来，多经风浪，坚固异常，可命其部大船沿海岸北上，逆渡淮水，耀兵淮阴城下，如此可震慑敌胆，令吴景、李丰不敢轻易攻城。”

　　“吴景见淮阴城中兵马足备，又有大船隔绝淮水南北，必熄非分之念。事若得协，旬日之后，淮阴之围可解。”

　　“妙算，妙算！微宝坚，吾几丧于淮水之畔矣！”陈登早已伏案查看广陵方位坤舆图，聚神细听徐宣计策，听罢忍不住拍案叫好。

　　“若行此计策，尚有二事，元龙需当经心，一者为防淮阴有失，需当请公玮公扰其侧背，不可使吴景专心攻城；二者危难之间求人，贾价必高，钱粮寡少官爵不显，恐怕不足以动薛州之心。”徐宣叮嘱道。

　　“这是应然之理，料想刘使君必然允准。我即刻致书下邳，三日内当可有回音。”

　　陈登思忖徐宣之计可行，随即书信一封，遣左右亲近快马报送下邳刘备处；另一面又在营中及当地重金招募胆识过人之辈，以作筹备。

　　翌日，下邳镇东将军府内，接到陈登信报的刘备即与陈珪、陈群、糜竺等商议。

　　“陶府君时，元龙曾任东阳长，行屯田、治农桑，周济百姓多有善政，深得百姓之心。薛州既为本土乡民，想必对元龙不会心怀排斥，且薛州汇聚之民，多为徐淮间避乱百姓；袁术不修善德，祸乱淮南，侵虐徐州，风评不佳，士民对其早有切齿之恨，而明公令名卓著，一州人望，元龙治政有方，百姓信赖；民心有顺逆，世事有正反，此时南渡淮水虽有风险，但危急之时，当可一试！”

　　陈群细看陈登书信，辨析徐宣招抚之策的可行性。

　　“长文之言有理，淮阴势危，淮水难渡，此策当是眼下应对危急的上佳之计，元龙既来此信，想必自有计较！”

　　糜竺也赞同陈登暂借薛州之力，纾解淮阴困境之法。

　　“急中有稳，应变还算妥当，使君可试行之。”事关陈登，陈珪有所顾忌，片言之间也表示赞同。

　　“既然如此，我意可授薛州横野校尉之职，其下头目等其报来名册再行封赏，至于钱粮金帛，府库现在可出多少？”刘备见三人没有异议，随即定下薛州职官。

　　“如今府库不丰，除去州府消耗，应急之需，最多可调粮谷千余斛，金百斤。”陈群有些无奈道。

　　“全数调拨元龙使用，可让元龙许诺薛州粮三千斛，金三百，至于所差钱粮，待州府丰足之时，再行兑付。”

　　刘备知晓库帑乏用内情，眼下吴景大兵压境，淮水汹涌泛滥，当下交付钱粮亦不可能，故而只能对薛州行高名爵、寡实利的权变之术，意在使薛州先出兵解淮阴之围。

　　万一淮阴有失，吴景大兵横断交通，届时亦有说辞，其中少不得刘备的精心盘算，只是不足为外人道也。

　　“元龙信中言明，徐宣有窥视徐州内情之意，亦有投效之心，此当何解？”刘备不明其间缘由，问向三人。

　　“明公既要招抚薛州，事不宜迟，当有准备，我即刻去筹备钱粮印绶。”陈群见刘备询问，随即起身礼别刘备三人，借口避身。

　　“哎......长文......”刘备欲要相留，陈群已经起身下堂去了。

　　陈群行止怪异，刘备疑惑不解，陈珪、糜竺二人却各自笑而不言。

　　糜竺笑罢方才言道，“徐宣本是海西名士，避乱江东，想来日子是不好过的，长文寓居下邳，事同此理，这是在避嫌呀！”

　　刘备听糜竺之说，心下顿时明了陈群处境，随即说道，“乾坤倒转，世局混沌板荡，百姓流离士人播迁，埋骨荒野殒身丧命者不知凡几，究其因由岂在个人，有何嫌疑可避？！我看倒是长文心思有些重了。”