却说刘备怒火冲天，点燃起城中守城兵士的义愤之心，欲要出城突击纪灵大阵，为竹邑百姓报仇，因而蕲县城中的吏员百姓亦随之知晓了袁术军兵祸害百姓的暴行。

　　最先反应过来的却是被刘备监禁在侧的袁术所任的沛相舒邵舒仲应。

　　其人被俘之时虽然惧于纪灵兵势浩大，担心徐州兵马不能守住蕲县城池，恐罹祸端，遂存有观望之心，并未及时归附刘备麾下。

　　但他为人心怀仁慈，秉性刚正，在治政沛国时，存孤恤寡，济弱怜贫，素有贤名，深得治下吏民之心。

　　如今骤然听闻袁兵祸虐竹邑百姓之举，亦忍不住心中悲愤之情，不禁在心中哀叹：袁公路御兵无方，祸流百姓，人心背离，今后怕是再难掌控沛国之地了！

　　舒邵又对比刘备夺占蕲县之后举动，见其约束兵伍，未犯百姓秋毫，反而周济贫弱，赈抚细民，已得城中吏民之心，其治政之理与己暗合；又闻纪灵大军屡攻坚城不克，军心士气已老，情知淮南无望，随即奔赴衙署，投效刘备麾下。

　　舒邵在城中民望卓著，于此紧急之时归附徐州治下，自然对刘备守城助益不小。

　　原本唯其马首是瞻的城中吏员，亦皆放弃与刘备对立之态，纷纷随之站在徐州一侧，而城中豪族百姓闻此也渐渐心安。

　　随着舒邵等袁术旧吏归效刘备麾下，登城助守，一时间城中百姓豪杰也都凝结一心纷纷影从。

　　得道多助失道寡助之理，不为虚言，于此可窥见一斑。

　　反观陈兰，其本是力屈来降，又被刘备拘于左右，与其旧部隔离，虽然被刘备授以军职正号，厚相结纳，但他却不是无智之人，自然知晓刘备对其存有顾忌之心。

　　此时听闻刘备要出城突阵，他心中本无甚义愤之心，不是想着如何为竹邑之民复仇，而是满心满眼盘算着在这紧急之时如何保命。

　　此前其违逆梁纲、桥蕤军令，致使桥蕤一部覆灭，蕲县以东之地尽被刘备所夺，使沛国彻底与淮南断绝，置纪灵、梁纲数万大军与险地，如此这般，淮南定然是回不去了。

　　而眼下刘备又要出城进攻纪灵大军，城中守备一时虚弱。依他之见，刘备是断然不会留着他这个隐患在城中的，若自己真敢在此当口儿有异常举动，恐怕立时就要人头落地了。

　　但困守城中亦不可，当下城中守备兵马出城，防守空虚，若纪灵、梁纲依仗兵多士众，趁机击败刘备出城兵马，再夺占城池，自己又与旧部将吏互相隔离，届时难以脱身，定然会被纪灵兵马所擒。

　　纪灵、梁纲此时只恨自己不死，又如何会容自己活命！

　　刀刃悬颈，生死关头，陈兰心中焦急，坐立难安，只在庭院中左右徘徊，无法解此困局。

　　倏忽间，凉风吹拂，桂香浮动，陈兰随即脑子清醒，计上心头。

　　当下紧急之时，留在城中实危，出城在外则安，刘备此时特意遣人前来通传军情，或许正在等着自己前去请战，以试我衷心。

　　我何不就此佯顺其意，请命率部随其出征，以安其心？

　　若刘备应允，届时军兵在握，或战或走，皆凭我之心意。

　　如刘备军兵能挫动纪灵军阵，则我随其攻伐袁兵，以立勋劳，亦能以此向刘备显示与淮南彻底切割断绝之意；如徐州兵马不敌纪灵大军，则我可趁机携兵隐遁他处，再寻立足之地，亦能逃此一劫，如此岂不是两全之法？！

　　陈兰念及此处，遂在心中打定了主意，即刻唤来侍从为其穿戴盔甲，而后骑乘一匹筋骨强劲反应机敏的上等战马，在值守甲兵的护卫下，径直来寻刘备请战。

　　此时刘备已命高顺留一百陷阵猛士守卫衙署，其余将吏甲兵与昌豨一部琅琊兵皆穿戴双层铠甲，屯与东门城内准备出战；其后尚有陈兰三千新附甲兵披甲执矛，在刘备新近拔擢的各部将佐统领下，纷纷列阵。

　　“稍后袁兵来攻时，可骤然打开城门，涌出城去杀他个措手不及，而后你二人可各率本部精兵在前突阵，其后命陈兰旧部兵马分为两部，蹑随你二人之后，呈鱼鳞阵攻势，直扑纪灵大营。”

　　东门城楼下，刘备正自顶盔掼甲，手执长槊，借着明亮的灯火对耿良、昌豨布置攻营兵事。

　　此时陈兰打马而来，欲要请战。

　　刘备神情肃穆，盯着陈兰说道，“陈校尉何其来迟也？我已在此等候多时了！”

　　“新附降将，诚恐主公见疑，心中游移难决，故而来迟；兰誓死效命主公，特来请战，以示忠诚，望主公授我旧部，为大军前驱，直突纪灵大营！”

　　陈兰眼神坚定，面露诚恳地说道。

　　“陈校尉忠勇之心可嘉，我心甚慰，用人不疑疑人不用，我心中自有计较，你不必疑心；”

　　“但守城兵将匮乏，你可与眭伯昭、乐子礼等将指挥城中百姓，驻守城池，你自去西城防守，彼处王叔治已有安排！你部兵马我暂为借用，待此战归来再交与你统领！”

　　刘备随即将陈兰扶起，出言安抚道。

　　陈兰尚自疑惑之时，刘备又将其拉近身旁，悄声对其说道，“西门无有纪灵兵马围城，我此次出城若有不协，你可自走避往他处，袁术定是容不得你了，你自去寻觅立足之处吧！”

　　陈兰心头讶异，抬眼看向刘备，只见其和缓的脸庞似笑非笑，似怒未怒，自有一股迫人的气势，而其沉稳如渊的双眸，恰似灼目的日光一般要将其看透。

　　陈兰忍不住浑身微微战栗，不敢再与其直视，哆嗦地回了一句，“谢主公厚意！”

　　陈兰离去顷刻，只听望楼上的守兵吹响了牛角号，城头上的守兵百姓纷纷在各部将吏的指挥下奔忙起来，准备迎接纪灵军兵的又一次攻城。

　　“点火把！”

　　刘备一声令下，猬集城下的各部兵马纷纷点燃手中火把，霎时明光如昼，照亮了整个城池。

　　“敌兵近城百步......”

　　“敌兵近城五十步......”

　　“开城门！放吊桥！”

　　刘备听闻袁兵已近城池，随即下令打开城门，放下吊桥。

　　随着沉重的城门吱吱呀呀开启，丈宽的木桥轰轰隆隆落下，只见乌泱泱的袁兵举火执兵向城池压来。

　　‘噗通’一声闷响，吊桥落地，砸起滚滚烟尘。

　　“冲！”刘备横握长槊，奋勇当先，骑乘快马，即奔敌兵。

　　高顺见此即与数十猛士紧随其后，夹紧马腹，鱼贯而出，其后陷阵猛士在耿良、常勖的率领下迈着沉稳的步伐，有序地冲过吊桥。

　　由刘备、高顺等数十骑兵在前突阵，驱散东门正面攻城袁兵，迟滞其进兵脚步，为大军出城布阵腾出时间。

　　而耿良二将居后勒令各部，以五十人为队，先自抢住吊桥前部，布成锋矢小阵，往前猛突，其后又将数百陷阵营猛士结成十余个冲锋阵型，与前出一部构成锋矢阵型，直冲来犯袁兵。

　　刘备与高顺见后阵成型，已与袁兵近战搏杀，随即拨转马头，往一侧突击，依仗奔马之力切入攻城步兵之侧。

　　等到昌豨一部兵马布阵得当，其后两部陈兰兵马亦出城接应之后，刘备见鱼鳞阵势已成，随即刺穿马前袁兵，招呼高顺等骑兵游斗一旁，从侧翼牵制攻城袁兵。

　　刘备高居马背之上，只见耿良、昌豨两部在前，陈兰两部兵马在后，形成左右两路鱼鳞锋阵，恰如蟹之两螯，有力地钳制住了纪灵攻城兵马，一点点的将其撕碎吞噬。

　　陷阵猛士与琅琊甲兵悍不畏死，攻守得当，彼此呼应，杀了纪灵攻城兵马一个措手不及，顷刻之间便将其打得溃不成军，调头败散。

　　而耿良、昌豨两部稳固阵型后，兜着纪灵溃兵屁股，直将其往后侧接应兵马处驱赶，两部之后的陈兰兵马见此亦是追缴纪灵散乱败兵，又与耿良二部前后支援，犹如鱼鳞一般，先后衔接，给予纪灵军兵不断地打击。

　　而刘备与高顺此时只瞭望全局，见有纪灵溃兵小股汇聚之时，即纵马前奔，将其驱散斩杀。一时之间纪灵攻城溃兵散乱，犹如迷失方向的羊群一般，任意由刘备各部兵马驱赶。

　　纪灵兵马本已连日奔波，疲累不堪，又接连攻城，当下已成疲兵，在后接应攻城兵马的一部纪灵军兵，见攻城兵马难敌徐州兵马锋锐，担心被前部溃兵冲乱阵型，随即在其将领的指挥下缓缓后退，欲要退回本阵。

　　“敌兵已败，随我冲锋！”刘备见纪灵后阵松动，随即高声喊道，而后及与高顺率骑兵掩袭其后，拦住其后退之路。

　　耿良、昌豨二部见此情状，遂皆蓄足勇力，直扑后退袁兵，一时间将其缠于鱼鳞阵下，令其难以脱身。

　　高顺借着火光，觑见袁兵将旗下有一将佐正自指挥部下调稳阵型，随即取下马侧悬挂的黄杨大弓，盘弓射箭，登时射中其后心，只见其将立时便瘫软倒下。

　　袁兵甲士见其将领已被射死，登时崩溃，亦随着前部败兵溃走。

　　此时纪灵与梁纲已经得知刘备出城突阵的消息，正自调兵应对，欲要将刘备出城兵马围困城外，趁城中兵马虚弱之时，一举夺城。

　　但架不住刘备兵马锋锐，前后两部攻城兵马两千余众，不足片刻便被杀得溃不成军。

　　“刘备这是有意要将溃兵往我大营驱赶，意在冲阵，可速派兵马来前营支援！”

　　前营瞭望台上，梁纲见徐州兵马来势凶猛，直冲大营而来，随即对纪灵说道。

　　“不错，亦可命左右二营兵马即刻绕袭其后，截断其部兵马回城退路，务要将其困在城外！”

　　纪灵借着灯火只见徐州兵马灯火掩映，兵力不少，遂有意将其一口吞下，而后入城擒拿刘备。

　　“好，纪将军在此压阵，我这就去调动左右二营兵马！”

　　梁纲见有机会破城，此次并未迟疑，随即尊奉纪灵将令，前去调度兵马围截刘备出城兵马。

　　而此时徐州各部兵马已经驱赶纪灵溃兵近前，继而与之劲战。刘备见纪灵前营已有准备，随即令后部将士抛掷火把，焚其营帐营墙。

　　“主公，纪灵左右二营兵马欲要断我后路！”高顺指着左右两侧影影绰绰直插后路的袁兵对刘备说道。

　　“来的好！我正愁其营垒难克，他倒出营来送死了！伯平你率骑兵先去焚其营寨，我在此督领后军截杀其部兵马！”刘备随即对高顺下令。

　　高顺领命而去，刘备自将后部左后千五之兵，截杀左侧之敌，而耿良、昌豨则率领其余三千猛士自正面死命冲击纪灵前营，一时之间两军杀得血肉横飞难解难分。

　　待高顺得手，焚烧纪灵右部营寨，与刘备厮杀的袁兵已然惊慌，遂在梁纲的指挥下缓缓后退，向纪灵中军靠拢。

　　“刘备兵锋难敌，可速传令南北二营兵马勿要再行佯攻之策，当举大兵急攻城池，行围魏救赵之计，引刘备大军回援。”

　　梁纲退回前营后，见不能截断徐州兵马后路，遂对纪灵说道。

　　此时天已大亮，纪灵见刘备兵马如此勇猛耐战，自己以数倍之兵，又依仗营垒尚且疲于应对，遂同意梁纲之意，而后又自后营抽调一部兵马来前营支援。

　　待两军苦斗至正午时分，人皆疲惫，徐州各部兵马渐渐力竭，进攻乏力，纪灵大军依仗营垒固守，又兵多势众，一时也难以再有战果。

　　高顺遂劝谏刘备道，“纪灵、梁纲兵马太多，是我数倍，参天之木，一斧子是砍不倒的，眼下我军将士已然力竭，难以克营，而纪灵屯于南北城外的兵马又攻城甚急，再与纪灵鏖战，城池恐有闪失，主公此时还当下令回城修整，以利再战！”

　　刘备此时头脑已经冷静，见此战杀伤袁兵甚多，又多焚其营帐粮草，心中亦记挂身后城池安危，遂同意高顺谏言，下令攻营兵马稳步后退，缓缓撤入城中。

　　而纪灵、梁纲被徐州兵马兵威士气震慑，又见各部将士死伤惨重，士气低落，在刘备退兵之际，未敢下令追击徐州退兵。

　　午后，纪灵与梁纲收到大泽乡与韩胤战报，张飞出城突击城外围城大军，双方死伤颇重，城外兵马已经难以立足，而北部韩胤处亦遭到关羽及青州、琅琊兵马追袭，粮草辎重损失大半，甲兵伤亡千人。

　　“我部兵士死伤如何？”纪灵看罢两处战报，问向帐中统计兵士伤亡的僚属。

　　“昨夜一战，伤亡兵士有两千余，加上此前攻城伤亡兵士两千余人，眼下营中伤亡士卒已达四千余众，能战之兵已不足万五之数！”

　　纪灵僚属看着简策上的伤亡数目暗暗神伤。

　　梁纲听罢，只在胡床上默不作声，在心中细细盘算眼下剩余兵力。

　　纪灵一部两万四千余众与其部五千余众合兵一处，共计大军三万有余。

　　韩胤此前率五千之众围攻梧县，伤亡了千余兵士，汇合竹邑千五守兵，还有五千五百之多，今又被关羽追袭，已然仅剩四千多能战之卒。

　　大泽乡围城之兵经前几日攻城及昨夜被张飞突袭，眼下也仅剩两千多堪战之兵。

　　细算下来前后不过十数日，三万大军已然折损了七八千之众，实实是三去其一了，眼下各部疲惫不堪，士气低落，大军已经临近崩溃边缘。

　　当下刘备、张飞、关羽三部兵马虽然亦折损了不少，但其部毕竟占据地利之优，又士气高涨，若再与刘备苦斗下去，恐怕真就要全军覆没了。

　　眼下两军苦战方歇，刘备各部尚无余力追击，正可趁此时退兵淮南......

　　“退兵吧！”

　　梁纲理清堪战兵卒数目，计算兵力折损，心中滴血，叹了一口气对纪灵说道。