崇祯元年十月一日，京城西市。

　　秋风萧瑟，卷起街边的几片枯叶。往日热闹的西市今日却多了一处人群聚集的地方——一座临时辟为牛痘接种处的院落。

　　院门口，几名由吴有性组织的医者和杂役正在维持秩序，引导百姓们领取木质的号码牌。

　　紧挨着院落的，是一个简陋的茶棚。

　　茶棚老板忙得不亦乐乎，几张木桌旁都坐满了人。

　　有的是领了号牌在此等候的百姓，正紧张地搓着手；有的是纯粹来看热闹的，伸长了脖子往院里瞧；更多的，则是在这里议论纷纷，交换着彼此的看法。

　　“哎，你们说，这牛痘真的靠谱吗？我可听说，是把牛身上的东西往人肉里种啊。”一个四十多岁的妇人，王大娘，端着茶碗，压低声音对同桌的人说。

　　她身旁一个剃着光头、面容黝黑的汉子立刻接话：“可不是嘛！前阵子不是还传言说，御林铁卫的那些兵爷们种了这东西，身上都长牛毛了，人也变得跟牛一样傻？”

　　话音一落，邻桌一个面带愁容的中年男人猛地转过头来，声音带着几分沙哑：“胡说八道！那些御林铁卫哪个不是好好的？我隔壁邻居家的二小子就在御林铁卫当差，前儿个我还见着了，精神着呢！哪有什么牛毛？”

　　这男人名叫李老四，怀里揣着一个写着“十七”的木牌，他继续道：“你们是没见过得天花死的有多惨！我大闺女就是天花没的……浑身流脓，活活疼死。要是我这小儿子能因为种个牛痘躲过这一劫，别说牛毛了，长出牛角我都认！”

　　李老四的话让周围瞬间安静了些，天花带来的恐惧是刻在每个人心里的。

　　王大娘撇撇嘴，小声嘀咕：“话是这么说，可这毕竟是皇上天授的法子，谁知道是真是假？万一……”

　　“这位大娘此言差矣。”一个坐在角落里，穿着青布长衫的年轻书生放下茶碗，缓缓开口，“陛下乃天子，既言此法为上天所授，必有其道理。再者，我等草民或许不知内情，但御林铁卫乃天子亲军，若此法有害，陛下岂会拿亲军的性命冒险？”

　　这番话有理有据，让不少观望的百姓都点了点头。

　　茶棚老板一边擦着桌子，一边笑道：“这位客官说得在理。我瞧着吴有性吴大夫派来的这些医者，个个都仔细得很，下针前那刀子、那手，都用烈酒擦了又擦，干净着呢。再说了，这可是不收钱的，皇上和吴大夫的恩德，咱得领情不是？”

　　李老四用力点头，攥紧了怀里的木牌：“对！就是这个理！我信皇上，也信吴大夫！我这条命不值钱，但我儿子的命金贵着呢！”

　　就在这时，院门口的杂役高声喊道：“十七号！到十七号了！”

　　李老四猛地站起身，眼中闪过一丝紧张，但更多的是决绝。他回头对众人拱了拱手，大步向院内走去。茶棚里所有人的目光都跟随着他的背影，直到他消失在院门之后。

　　就在茶棚里众人议论纷纷的时候，一个面容普通、穿着粗布衣裳的中年汉子钱六儿悄悄走到茶棚角落。

　　他看起来就像是来看热闹的寻常百姓，神情中带着几分好奇，时不时往接种院落的方向张望。

　　“小二，给俺也来碗茶！”钱六儿操着一口略显生硬的京城口音，在一张空桌前坐下。

　　茶棚小二忙得脚不沾地，匆匆应了一声：“好咧，您稍等！”

　　钱六儿的目光在茶棚内扫了一圈，确认没人注意到自己后，便装作口渴的样子，起身朝小二走去：“小二哥，俺自己倒就行，你忙你的。”

　　小二正端着几碗茶往别桌送，见钱六儿主动要帮忙，也没多想，随手将手中的茶壶递给他：“那就麻烦您了，茶水都凉了，您将就着喝。”

　　钱六儿接过茶壶，故作憨厚地笑了笑：“凉茶好，凉茶败火。”

　　趁着小二转身招呼其他客人的间隙，钱六儿迅速从怀中摸出一个小纸包。他的动作极其熟练，仿佛只是在整理衣襟，实际上却将纸包中的白色粉末悄无声息地倒入了茶壶中。

　　整个过程不过眨眼间的功夫，周围的茶客都在专注地议论着牛痘的事，根本没人注意到他的小动作。

　　钱六儿并不知晓粉末为何物，他也不敢多问，只按岳海天吩咐行事。

　　将空纸包揣回怀中，钱六儿轻轻摇了摇茶壶，让粉末充分溶解，然后若无其事地给自己倒了一碗茶。

　　“这茶味道还不错。”他大声说道，引得旁边几桌茶客也纷纷要求续茶。

　　小二忙不迭地接过茶壶，开始给其他客人倒茶。

　　钱六儿坐回自己的位置，表面上装作专心听着众人议论牛痘的事，心里却暗暗数着，看有多少人喝了那壶茶。

　　过了一会儿，钱六儿见茶棚里的人都喝了不少茶水，便悄悄起身，丢下几文钱，默不作声地离开了茶棚。

　　他穿过几条街巷，来到城西一处偏僻的院落。岳海天正在院中等候，见钱六儿归来，便示意他进入屋内。

　　“事情办得如何？”岳海天关上房门，压低声音问道。

　　钱六儿恭敬地回答：“回掌柜的话，已按您的吩咐，将那包粉末投入茶水中。茶棚里至少有十几个人喝了那壶茶。”

　　岳海天点了点头，眼中却闪过一丝复杂的神色。他心中对吴逸成的计划始终有些顾虑，觉得这手段过于激进，但事已至此，也只能走一步看一步了。

　　“六儿，你做得很好。“岳海天从怀中取出一封用蜡封严实的信件，“不过，你现在不宜再留在京城。我要你即刻启程，前往洛阳，将此信交给福王殿下。”

　　钱六儿接过信件时，衣袖微微上滑，露出手臂上一道新的十字形伤疤。那是几天前岳海天亲自为他接种牛痘时留下的痕迹，如今已经结痂。

　　“掌柜的，这就要走？”钱六儿有些不舍，但仍恭敬地将信件贴身收好。

　　岳海天拍了拍他的肩膀：“此去洛阳，路上小心。见到福王殿下后，务必将信件亲手交给他，不可假手他人。”

　　钱六儿郑重地点头：“小的明白，定不负掌柜的重托。”

　　送走钱六儿后，岳海天回到福顺堂，直奔后院的密室。推开厚重的木门，只见吴逸成正在整理架子上的药瓶，神情专注。

　　“大人，事情已经办妥。”岳海天走到吴逸成身边，将茶棚的情况详细禀报。

　　吴逸成听完，放下手中的药瓶，嘴角浮现出一抹满意的笑容：“让办事的人去洛阳？有意思。”

　　他转身看向岳海天，眼中闪过一丝赞许：“你做得很好，考虑得也很周全。”

　　说着，吴逸成从密室深处的暗格中取出一个精致的小瓷瓶，递给岳海天：“这是这个月的洗髓丹，能缓解你父亲的病情。算是对你忠心办事的奖励。”

　　岳海天接过瓷瓶，眼中闪过一丝感激：“多谢大人恩德。”

　　密室内烛火摇曳，将两人的影子投射在墙上，一场暴风雨正在悄然酝酿。