崇祯元年十月十九日，清晨。

　　魏忠贤府邸深处，有一间极为隐秘的账房。寻常人等根本不知此处的存在，便是府中大多数下人，也从未踏足过这里。

　　账房内，魏忠贤最信任的管家赵德全正埋头算账。他生得一双精明的小眼睛，身材微胖，但手指拨动算盘的动作却极为麻利。

　　“吱呀”一声，房门被推开。赵德全抬头一看，只见魏忠贤颤颤巍巍地走了进来，连忙放下算盘，快步上前搀扶。

　　“老爷，您怎么亲自来了？有什么事吩咐一声，小的过去便是。”赵德全一边扶着魏忠贤坐下，一边关切地说道。

　　魏忠贤摆了摆手，从袖中掏出一把铜钥匙递给赵德全：“把账本拿来。”

　　赵德全接过钥匙，神色一凛。他走到墙边，移开一幅看似普通的山水画。这画虽有些年头，却算不上名家珍品，挂在此处并不起眼。

　　他伸手在墙面上摸索片刻，按下一处隐蔽的机关。只听“咔嗒”一声轻响，墙面露出一个锁孔。赵德全将钥匙插入，轻轻一扭。

　　这看似砖墙的墙壁竟缓缓向内移动，露出一个暗格。原来这墙是用铁皮和木板精心伪装而成。

　　赵德全从暗格中取出一个上了锁的铁盒子，小心翼翼地捧到魏忠贤面前。

　　“打开。”魏忠贤沉声道。

　　赵德全从贴身衣物的暗袋中摸出另一把钥匙，打开铁盒。他将盒子放稳，从中取出一本厚厚的账本，双手呈给魏忠贤。

　　魏忠贤接过账本，枯瘦的手指缓缓翻动着泛黄的纸页。账本上密密麻麻记录着他这些年来的种种往来——人情世故、金银财帛、权钱交易……

　　他一页页翻过，最终停在了最后十页。

　　这十页的内容，是绝不能让外人知晓的。有些礼物，僭越了他作为太监的身份，是大不敬之罪；还有些，则是送礼之人的身份太过敏感——藩王、封疆大吏、内阁重臣……任何一条传出去，都足以让他万劫不复。

　　“老爷，可有什么吩咐？”赵德全低声问道，小眼睛中闪烁着精明的光芒。

　　魏忠贤合上账本，浑浊的老眼望向赵德全，声音沙哑而疲惫：“德全，我要你把这本账……洗干净。”

　　赵德全心中一动，试探着问：“老爷的意思是……要怎么个洗法？”

　　他心里暗自盘算：这“洗干净”三个字，究竟是怕皇帝追查，还是老爷要退下来了？

　　魏忠贤长叹一声，整个人仿佛苍老了十岁：“德全啊，我累了。”

　　赵德全闻言，心中顿时明了。他躬身应道：“小的明白了。”

　　魏忠贤将手中的账本递给赵德全，沉声道：“德全，你去把账面上那些古玩字画、珠宝首饰，能卖的都给我卖了，尽快换成银两。”

　　赵德全接过账本，翻了几页，面露难色：“老爷，您这也太急了。这么大的家当，京城地界怕是一时没人吃得下，更别说要换成现银了。”

　　“吃不下也得吃！”魏忠贤语气坚决，“能卖多少是多少。记住了，出手的时候小心点，想个法子，别让人知道东西是从咱们魏府流出去的。”

　　赵德全又翻了几页，指着其中一行字，痛惜道：“老爷，您看这幅南京织造送的《秋山图》，那可是前朝名家真迹，市面上少说也值五千两银子。要是这么急着卖，怕是连一半的价钱都卖不上。而且这些东西便于携带，若老爷日后要…”

　　他还未说完，魏忠贤便打断了他，指着账本苦笑道：“德全，你觉得这些东西，我带得走吗？”

　　赵德全一愣，急道：“老爷，这可是您一辈子的家当啊！”

　　魏忠贤长叹一声，眼神空洞：“我已是风烛残年，这些身外之物对我还有什么意义？我连个子嗣都没有，攒再多也是给别人做嫁衣。”

　　“老爷还有那些义子啊。”赵德全脱口而出。

　　魏忠贤苦笑一声，没再接话。

　　赵德全见状，试探着问道：“那老爷的意思是……”

　　魏忠贤目光一凝，声音低沉：“我要用这些家当，向皇上买条活路，买个身后名。”

　　“给皇上？！”赵德全闻言大惊，这答案完全出乎他的意料。

　　魏忠贤点了点头：“正是。所以，你不但要帮我把这些家当换成白银——这东西不像珍玩字画，上面没那么多'指纹'，不容易查出来路。而且，你还得帮我做一本假账本。”

　　赵德全沉思片刻，眉头紧锁：“老爷，这…这可不好做啊。”

　　“是啊，不好做。”魏忠贤叹道，“这账本不能做得太假，一眼被人看穿；也不能做得太真，把不该露的底给露了。若有拿捏不准的地方，随时来问我。”

　　赵德全犹豫道：“老爷，把这些都给了皇上，皇上…真的会饶了您吗？”

　　魏忠贤脑海中闪过崇祯所说的“金蝉脱壳”四字，目光有些迷离：“这我也不知道。尽人事，听天命吧。”

　　赵德全见魏忠贤心意已决，便不再多言，点头道：“小的明白了。”

　　“把账本锁好吧。”魏忠贤吩咐道。

　　赵德全依言将账本锁回铁盒，再放入暗格。

　　正当他要锁上暗格时，魏忠贤忽然开口，声音中带着几分感慨：“德全，辛苦你了。若是这次咱家真能安然退下来，往后这魏府，还得靠你打理。你，就是咱家一辈子的管家。”

　　赵德全的手微微一颤，眼眶有些发热。他迅速锁好暗格，转身跪在地上，声音哽咽：“老爷折煞小的了。为您分忧，是小的分内之事。无论何时，小的都会守着魏府，守着老爷。”

　　赵德全将暗格的钥匙恭敬地还给魏忠贤。

　　魏忠贤将其收入袖中。在他的袖底深处，其实还藏着另一把钥匙——一把通往密室的钥匙。那个密室里，装着账本后十页所记录的那些惊天秘密和价值连城的宝物。

　　他打算把这些东西带进坟墓里。如果真能“金蝉脱壳”，这些东西既是个随时可能引爆的雷，也是他最后的保命符。

　　赵德全搀扶着魏忠贤缓缓走出账房，穿过回廊来到前厅。

　　早有贴身丫鬟候在门外，见二人出来，连忙上前接过魏忠贤的手臂。

　　“扶老爷去用早膳吧。”赵德全细细叮嘱了几句，目送着魏忠贤佝偻着背影渐渐远去。