年长的男子微微点头，示意同伴继续跟踪，同时放慢马速，与信使拉开一段距离，避免打草惊蛇。

　　信使一路疾驰，翻山越岭，穿过城镇乡村，终于在几日后破晓时分抵达京都。

　　晨曦微露，城门缓缓开启，信使混杂在进城的商旅队伍中，顺利进入京都。

　　他顾不上休息，径直前往城中一处僻静的宅院。

　　宅院门前两侧蹲坐着两只石狮，威风凛凛。

　　信使翻身下马，将缰绳扔给门房，快步走进院内。

　　“信使求见老爷，有要事禀报！”

　　他朝着正堂方向拱手行礼，声音洪亮。

　　片刻之后，一名管家模样的人走了出来，上下打量了信使一番，语气冷淡。

　　“老爷已等候多时，随我来吧。”

　　信使跟着管家穿过回廊，来到一间书房外。管家轻轻敲了敲门。

　　“老爷，江南那边的信使到了。”

　　“让他进来吧。”

　　书房内传来一个低沉的声音。

　　信使走进书房，只见一位身穿锦袍的中年男子背对着他站在窗前，正望着窗外景色，手中把玩着一对玉球。

　　“事情办得如何？”

　　中年男子没有回头，语气平静，听不出喜怒。

　　信使不敢怠慢，连忙从怀中掏出那封用绸布包裹好的联名书信，双手呈上。

　　“禀老爷，这是江南各府豪绅联名上书，请老爷过目。”

　　中年男子转过身，接过信件，慢慢展开，仔细阅读起来。

　　他的眉头逐渐皱起，脸色也变得越来越阴沉。

　　书房内静悄悄的，信使大气也不敢出，只能听见中年男子手指轻轻敲击桌面的声音，一下一下，如同重锤敲击在他的心头。

　　良久，中年男子才放下手中的信件，长叹一声。

　　“江南士绅，竟敢如此胆大妄为！”

　　他将信件扔在桌上，眼中闪过一丝寒芒。

　　信使连忙跪下，低头说道。

　　“老爷息怒，江南士绅也是被逼无奈，这摊丁入亩政策一旦推行，他们的利益将会受到极大损害，所以才会联名上书，恳请朝廷收回成命。”

　　“哼！”

　　中年男子冷哼一声。

　　“他们以为联名上书就能阻止朝廷推行新政吗？简直是痴心妄想！”

　　他走到窗前，负手而立，目光深邃地望着远方，不知在想些什么。

　　“老爷，那我们现在该怎么办？”

　　信使小心翼翼地问道。

　　中年男子沉吟片刻，缓缓说道。

　　“此事非同小可，我需立刻进宫面圣，待见过陛下之后，此事在做定夺。”

　　他转过身，走到书桌前，提笔写下几行字，然后拿起桌上的印章盖在信纸上。

　　“你速速将此信送往江南，告诉他们，我已经将此事禀报陛下，让他们静观其变，切不可轻举妄动。”

　　他将信件递给信使，语气严厉。

　　“是，老爷，小的明白。”

　　信使接过信件，再次跪下磕头，然后起身退出书房。

　　中年男子望着信使离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。

　　信使退出书房后，快步走到院中，牵起拴在树下的马匹，翻身上马，朝着京都的方向疾驰而去。

　　而一直在外观察的年轻男子拿起毛笔，在手中的小册子上写下“刘潭”两个字，然后悄悄返回准备与同伴会面。

　　树林深处，两名男子骑在马上，其中一名年长的男子低声问道。

　　“怎么样，打听清楚了吗？”

　　另一名年轻男子点点头，压低声音说道。

　　“打听清楚了，那人是吏部侍郎，名叫刘潭，那封信是江南的豪绅们写给他的，确实与陛下最近要推行的摊丁入亩新政有关。”

　　年长的男子微微点头，示意同伴继续跟踪，同时自己则返回东厂准备将此事汇报给黄惇。

　　皇宫，御书房。

　　“你说什么？！江南豪绅准备再次联名上书，反对推行新政？！”

　　李志猛地站起身，将手中的奏折扔在桌上，怒气冲冲地问道。

　　“老奴句句属实，请陛下明鉴！”

　　黄惇跪在地上，双手呈上一封信件。

　　李志深吸一口气，压下心中的怒火，沉声说道：“起来吧，把信给我。”

　　黄惇连忙起身，将探子们寻来的刘潭与江南豪绅的来往信件呈递给李志。

　　李志接过信件，开始仔细阅读起来。

　　此时的御书房内一片寂静，只有翻动信纸的声音。

　　片刻之后，李志放下信件，脸色阴沉得可怕。他缓缓说道。

　　“江南豪绅，好大的胆子！他们以为朕推行新政是为了谁？还不是为了天下百姓！他们倒好，为了维护自身利益，竟然一而再再而三的挑衅朕，之前的事情还没有让他们长够教训，现如今竟然敢联名上书，阻挠新政推行！”

　　黄惇低着头，没有说话。

　　“黄惇你去找于白来！”

　　听到李志的话，知道此时的李志已经动了真火，不敢怠慢立刻出门去寻于白。

　　过了片刻于白便来到御书房之中。

　　“参加陛下！”

　　听到于白来了，李志没有说话，而是将江南豪绅的信扔到了于白身旁。

　　等到于白看完后，李志才开口道。

　　“于白你说说，此事朕该如何处置？”

　　李志沉声问道。

　　于白沉吟片刻，说道。

　　“陛下，江南豪绅此举，已经触犯了皇权，理应严惩不贷！但江南局势复杂，牵一发而动全身，还需从长计议。”

　　“江南局势，朕何尝不知？！”

　　于白的话还没说完，就被李志猛地一拍桌子打断了。

　　李志怒容满面说道。

　　“朕当初力排众议，推行新政，是为了什么？！还不是为了天下百姓的福祉！如今江南豪绅胆敢联名上书，阻挠新政推行，简直是罪大恶极！”

　　于白连忙跪下安抚道。

　　“陛下息怒！臣万死！”

　　他知道李志正在气头上，不敢多言，只是叩首请罪。

　　“你起来吧！”

　　李志烦躁地挥了挥手，在御书房内来回踱步，反复思量着于白的话。

　　他知道江南局势的重要性，但豪绅阻挠新政，也让他心中震怒。

　　片刻后，李志停下脚步，沉声问道。

　　“依你之见，此事该如何处理？”

　　“陛下，臣以为当务之急，是先查清此事背后的主使之人。”

　　于白站起身，不卑不亢地回答道。

　　“江南豪绅虽势力庞大，但大多目光短浅，只顾眼前利益，不可能有如此胆识和魄力，这背后定有人在暗中策划，煽风点火。”

　　“你说得有理。”

　　李志点了点头，表示赞同。

　　于白接着说道。

　　“臣建议，陛下可派人暗中调查此事，收集证据，待查明真相后，再行定夺。”

　　“嗯……”

　　李志沉吟片刻。

　　“此事事关重大，需得谨慎行事。你可有合适的人选？”

　　于白略作思考，拱手说道。

　　“陛下，臣以为，此事可派刘潭刘大人前往江南调查。刘大人足智多谋，办事稳妥，定能不负陛下重托。”

　　李志听后，在心中冷笑一声，他早已知道刘潭便是江南豪绅寻找之人，于是他装作不经意地问道。

　　“哦？为何推荐刘潭？”

　　于白低着头，掩饰住眼中的寒芒，语气平静地回答道。

　　“回陛下，刘大人曾任苏州知府多年，熟悉江南情况，且为人正直，不畏强权，是调查此事的最佳人选。”

　　“好！”