史东薇尔城中，阴暗的王座厅内，一只瘦小的老鼠正游蹿在柱子之间。
一道巨大的阴影横亘在王座之上，那上面长满了扭曲的肢体，大大小小的手臂如同一棵树上长出了不同粗细的枝叶，而这些原本属于不同主人的手臂，现在全都长在了一个人身上。
他正是黄金一族的正统传人，史东薇尔城城主，宁姆格福名义上的统治者，中心大卢恩的持有者，半神葛瑞克。
此时葛瑞克正勉强地坐在王座之上——对于他那畸形的身体来讲，身下的王座完全无法匹配，与其说是一把椅子，更像是狭窄的牢笼，葛瑞克只能拼命地将下半身挤进去，并用尽全身的力气在其上维持，而当他想要下来时，又得费上一番力气。
葛瑞克的身体正是接肢之所以被人视为丑恶的最佳说明，他的全身上下只有脑袋与脖子属于他本人，而其他部分或者来自山妖，或者属于褪色者，甚至不乏某些野兽，简而言之，所有他能弄到的强大躯体。
在他那颗贫瘠而脆弱的头颅之下，几乎囊括了整个宁姆格福的全部生物，当然，龙除外，螃蟹也除外。
坐在王座上的葛瑞克正因痛苦而微微颤抖，他已经熟悉了这种痛苦，即便如此，每次发作时也总会让他汗流浃背。
侍立在他身边的年轻贵族垂着头，和他一起默默地等待着，如果对他表示关心，则会引来葛瑞克的暴怒。
他们两个就这么沉默了许久，终于，王座厅中响起了脚步声，一个装束高贵，面容惊慌的贵族三步并作两步，朝着王座这边跑来。
“大……大人……信使已经全都回到城中，外面的情况不容乐观啊。”
葛瑞克闻言，缓缓地抬起他那双浮肿的眼睛，死气沉沉地看着他。
“是什么消息？”
“风暴关卡已经沦陷了，”来人喘着气回答道，“我们的军队全军覆没。”
“这群没用的东西，”葛瑞克伸出其中一支胳膊，狠狠地拍向王座，“我给了他们那么多人！”
“还要派人去……去收复吗？”
前来传信的贵族生怕他迁怒于自己，于是战战兢兢地低下了头。
“我一定会亲手将这群反贼碎尸万段……”葛瑞克恨得牙痒痒，但此时此刻，他也没什么办法，“只要我接上了那个……他们都要化为灰烬，成为我的垫脚石……”
“叔父，那些逃回来的人该如何处置？”站在王座旁边，面色阴沉的少年开口，“他们作为战士却临阵脱逃，应当受到惩罚。”
“逃回来的人？不，不需要惩罚，在城里给他们找个职位吧，他们都是忠心耿耿的人……”
少年眼中闪烁着不满的神情，似乎想要争辩，但看了看葛瑞克那副狰狞的样子，他还是勉强忍住了。
“葛洛林，你要记住，这群士兵是我们最忠诚的手下，”葛瑞克看出他的不满，竟然语重心长地教导起来，“要让全世界都知道，他们对黄金一族不离不弃，那么，待我们归乡之时，每个人都将会受封骑士。”
“但那群叛贼也曾经是士兵。”
葛瑞克睁大了他那不对称的、泛黄的老眼，恶狠狠地说：“那不一样，他们会受到应有的惩罚，等着看吧，这群卑劣的叛徒……他们每个人都会被挂在行刑架上折磨至死，或者关进下水道里与恶兆为伍，让他们生不如死。”
葛洛林看着自己这个凶神恶煞的叔父，最终还是闭上了嘴。
“喂，城中还有多少接肢的素材？”
阶下的贵族愣了愣，然后吞吞吐吐地回答：“地牢里面还关着几个褪色者，大人，都是最后一次被送上来的人。”
“看来你们还没有蠢到会放跑所有人，”葛瑞克冷冷地盯着他，“你们应该知道这些家伙的重要性吧？还是想要继续和老鼠一样，慢慢地掏空我的仓库？”
“大……大人，那是一次意外，他们突然发起暴乱，实在是难以招架……请您原谅，地牢的人手实在是太少了，如果能将失乡骑士调给我们的话，必然不会再发生这种事情。”
“失乡骑士！”听到这话，葛瑞克的手臂都挥舞起来，“你还想要失乡骑士？干脆让我来为你看守好了，格尔森！”
“不不！大人，请您原谅！我只是打个比方——只要是士兵就可以，任何强化都可以看好我们的地牢！”
“算了，再拨给你二十人，不要再让我听到有人出逃的消息。”
格尔森连忙低下头去：“万分感谢，万分感谢！”
“格尔森大人，杜鹃的事情如何了？”葛洛林的声音幽幽地响起，把如释重负的格尔森又吓了一跳。
满脸是汗的格尔森抬起头瞧了瞧这位年轻的大贵族，他可是葛瑞克亲兄弟的长子。
当初在破碎战争时，葛瑞克与他的兄弟们身处王城，受到葛孚亚攻城的牵连，只得携家带口仓皇出逃。
结果葛瑞克的哥哥被罗德尔的士兵就地格杀，葛瑞克悲痛万分，从此便将年幼的葛洛林带在身边，宛如培养继承人一般悉心照料。
说到继承人，城中始终有人传言，葛瑞克也有亲生的孩子，甚至他的孩子就身处史东薇尔城中，而就是这样高贵的出身，却因为天生的原因而受到葛瑞克的厌弃，这可怕的流言不知真假，但不管怎样都始终在流传着。
格尔森从不敢相信这种鬼话，那可是至上高贵的黄金一族啊，每一个子嗣都无比珍贵，葛瑞克怎么会因为这种事情而遗弃王的血统？
但葛瑞克没有子嗣的事实也摆在眼前，这样一来，葛洛林就成了最有可能的继承人候选。
葛瑞克是一个行将就木的老人，即使作为半神，他或许还能给苟延残喘上百年，但也早晚要面对死亡，或许他会由于衰老而化作一团肉块。
总之，葛洛林迟早有一天会执掌史东薇尔的大权。
对于这个未来的顶头上司，格尔森没有半点好感，葛瑞克或许很残暴，但与此同时他又老又蠢，像是一只老到快要失效的火药桶。
格尔森宁愿与喜怒无常的葛瑞克相处，也不想伺候这位年轻而阴沉的新主子。
“非常不好，我的大人，杜鹃这群疯狗……他们只送回了一具掏空心脏的尸体。”
“什么？”葛洛林皱眉。
“哼，那群反复无常的东西，本就不该向他们发去信使，”葛瑞克的反应还算平淡，毕竟他早就习惯了一个接一个的坏消息，“就算真的结盟也不能相信这群家伙，他们能背叛学院，未必就不能背叛我们。”
但当初明明就是你非要派人去的……格尔森努力地不让心中的话脱口而出。
为了寻求帮助，葛瑞克向北方的利耶尼亚地区派出使者，希望得到杜鹃骑士们的助力，但他们可是一群明哲保身的人，过去曾效力于魔法学院，而在女王遭变，学院封锁之后，他们便打起了反旗。
说起他们的由来，倒也有一番说辞，所谓杜鹃，乃是他们铠甲左胸上的标志，据说杜鹃象征着狡诈——也有人认为是远视的象征。
这群人在学院当中称得上是格格不入，虽然他们是长年来侍奉学院的骑士，但有人认为他们残忍而古怪，也有人认为他们与魔女瑟濂有所勾结，所以当初在逮捕瑟濂时是由王室的人出面而不是他们。
总之，他们现在算是一大势力，这就够了，葛瑞克可不在乎他们品德如何，风评如何，毕竟在这一点上他自己也没好到哪里去。
然而他没想到的是，人家不一定看得上他这个孤家寡人。
“但是叔父，我们该向何方去寻找新的助力呢？”年轻的葛洛林有些待不住了，“如果连杜鹃都指望不上的话……”
“宁姆格福难道已经不是我的领土了吗？只要派人到摩恩城去征兵，艾德格一定会带兵北上，他是个忠诚的人，而且，他手上的兵力胜过任何一家贵族，只要他出兵，就能扫清所有叛贼。”
葛瑞克对此非常乐观，接着又说道：
“就让这群家伙先得意一会儿吧……宁姆格福的贵族们不是蠢蛋，他们知道该听谁的话。”
“但是我们该如何送信到啜泣半岛呢？”格尔森小心翼翼地发问，“风暴关卡那里驻扎了一支军队。”
葛瑞克不耐烦地回答：“那就灭了他们！难不成，我们连这点兵力都没有了吗？”
“有一个事情必须要让您知晓，大人，带兵的褪色者是个古怪的家伙，逃回来的士兵说，她的身上环绕着风暴。”
“环绕着风暴？”葛瑞克把这句话轻轻地重复了一遍，“你的意思是，她是那家伙的余孽？”
“说不好——大人，据说她是个蛮荒地打扮的褪色者，战斗起来十分凶悍。”
“呵呵呵……褪色者和风暴王，真是一个充满讽刺的组合啊。”
葛瑞克带着诡异的笑，伸手抚摸身下的王座。
“让他们继续跳吧……这群杂碎们，再怎么样，我也不会让出这把椅子的。”
“我们何时出兵？”葛洛林凑到跟前，“是不是要派山妖出动？还是……”
“葛洛林大人，征讨的事情恐怕不宜过躁，他们能够杀死一只山妖，未免就敌不过两只。”
“难道我们要为这种蝼蚁而全军出动吗？”葛洛林语气很冲，他一点也不尊重眼前这个未老先衰的贵族，“你不要满嘴都是丧气话，格尔森。”
“他说的有道理，葛洛林，”葛瑞克却对此表示赞同，“不能对他们掉以轻心，是时候把那群逃到野外的山妖都抓回来了。”
对于这个疑似与风暴王有关的褪色者，葛瑞克的真实感受并不像他表现出来的那么轻松。
“我们的军队需要更多力量，有鉴于此，大人，我去见了那个外来的神秘人。”
“他还活着？”
“请您原谅，因为您没有下令将其处死——他被关在地牢里面，一直在等待我去见他，”格尔森舔了舔嘴唇，“这家伙放出了很狂妄的言论。”
“哦？”
“他说他能够为您制造出前所未有的强大士兵，比山妖还要强上数倍，甚至如果有条件的话，百倍，千倍……他是个很聪明的家伙，马上就看出我们需要什么。”
“不会只是说空话吧。”
格尔森连忙解释：“他为我展示了那种技术，当着我的面，只是轻轻地碰了碰就让一个士兵，他的确有着相关的能力，这一点绝无虚假。”
“那么他的要求又是什么？”葛瑞克眯起眼睛。
“他只是希望能为您效力，这家伙自称刚刚从北方来到宁姆格福不久，认为您是真正的王者，他唯一的要求就是想要成为侍奉您的骑士。”
“哦……多么中听的话啊，简直就像是……一个间谍——你看过他的眼睛了吗？”
“不，大人，他的整张脸都藏在兜帽之下，就像是有魔法隐藏着似的，什么也看不清。”
葛瑞克阴恻恻地说道：“格尔森，我只相信眼中有赐福的人。”
“当然是这样，但是他的才能的确值得关注……”
“才能？恐怕不只是如此，我闻到了阴谋的气息，”葛瑞克身上的细小手臂捋了捋他那头枯老的白发，“区区蝼蚁，我倒要看他能有什么本事，把他押来见我。”
“是。”
格尔森如蒙大赦，匆匆地退出王座厅。
在他离开之后，葛瑞克又向葛洛林提起了刚刚的话题。
“过来……葛洛林，你可曾听说过风暴王的故事？“
“当然听说过，叔父大人，您亲自给我讲过，他是败军之将——这座城的前主人。”
“是啊，每当我坐在这里，就会回想，过去曾经都有谁坐在这里……风暴王被葛孚雷王杀死，像狗一样死掉了……他的党羽们也作鸟兽散。”
葛洛林轻蔑地说：“他是一个可悲的失败者。”
葛瑞克抬了抬肿胀的眼皮：“葛洛林啊，你觉得他是为何而败？”
“为何？”葛洛林一怔，“因为他缺少力量吧？”
“缺少力量？风暴王吗？不、不……他是个强者，无论怎么样，他都是个强者……最后落得了如此下场。”
葛瑞克略带伤感地摸了摸头上的王冠，他的手是如此之多，以至于他能同时触摸很多不同的东西。
“但他还是输给了葛孚雷王。”
“因为力量永远没有止境，葛洛林，我们需要无穷无尽的力量，这是我们血脉中的记忆，只要拿起武器，我就可以感受到葛孚雷王的伟大，足以让那群心怀不轨之人颤抖的伟大……你能感受到吗，葛洛林？”
“叔父，您的意思是……”
“接肢的道路向我们敞开着，这就是力量啊，蠢人们囿于俗套，将接肢视为丑恶，但我却看出了其中奥秘：什么邪恶？这分明是上天的恩赐。
没有人能像葛孚雷王那样伟大，但我们却拥有着……拥有着接近他的潜力，这是我们的血统，我们的使命啊……”
葛瑞克的肢体抽动着，他的情绪似乎有些激动。
“力量，唯有力量才是为王的根本，没有力量的人就是虫豸，永远也坐不到王座上，也无法守住他自己的王座！”
葛瑞克的眼睛开始泛红，仿佛回想起了什么痛苦的记忆。
“叔父大人……”
看他这幅少有的真情流露的样子，葛洛林那张年轻的脸上显现出了诧异之情。
“不要感到悲哀，葛洛林，我们拥有着力量，这是祖先的遗泽，无穷无尽的力量就在眼前，供我们选取，”说着，他伸出那只最小的手，轻轻地抚过葛洛林的脸，“只要取得这份力量，我们离家乡便又近了一步……”
葛瑞克衰老的脸上，皮肉正在颤动，他的动作十分轻柔，像是在抚摸上好的宝物。
“所以，孩子啊……”他轻轻地说，“接肢吧，为了我们的事业，接肢吧。”
阴暗的王座厅内，阴影在不断延伸，不断扩大，寄身于柱子之间的老鼠仿佛感受到了什么威胁，为了不被黑暗所吞没，它不要命般向门外跑去。
然而就在它冲出门外的一刻，白光闪过，这只老鼠失去了生命。
一只苍白细长的手将它的尸体拾起，这只手的主人默默地看着它，仿佛在欣赏自己的杰作。
“喂！”格尔森看到这家伙忽然停下脚步，连忙将他叫到身边，“马上就要觐见葛瑞克大人了，不要四处乱跑！”
格尔森瞥了一眼他手上的东西，呵斥道：“拿的什么东西?你要用老鼠的尸体玷污王座厅吗？”
神秘人摇了摇头，随意地将那只老鼠扔在地上，他的黑袍掠过地面，发出沙沙的响动。
接着在格尔森的指引下，身材高大的神秘人缓缓走入王座厅的阴影当中，又过了一会儿，葛瑞克沙哑的声音从中传出。
而在他们踏入王座厅之后的一瞬间，那具孤零零的老鼠尸体居然开始诡异地抽搐起来。
又过了片刻，它变得像是活过来那样，窸窸窣窣地钻到了草丛当中。
冷风吹过，空无一人的道路上，没有任何一双眼睛看到了这一幕。