烈空睁眼时，熟悉的木梁屋顶正悬在头顶——是自己的房间。他想撑着身子坐起来，可后背刚一发力，发现腰酸背痛，仿佛昨夜被十数人围着重揍了一顿。

　　“嘶——！”他没忍住痛呼出声，额角瞬间沁出冷汗。

　　他的父母闻声而来。门外立刻传来慌乱的脚步声，“哐当”一声，木门被推开。母亲手里还攥着半截没织完的毛线，针脚歪歪扭扭的，显然是被惊到了；父亲紧随其后，粗粝的手掌在围裙上胡乱擦着，大概是刚从厨房跑过来。

　　母亲端过床头的温水一点点喂他喝：“你这孩子，前几日被一位车夫送回来，昏睡了三天三夜，可把我们吓坏了。”

　　她顿了顿，语气柔和下来。

　　“不过你放心，现在圣殿骑士团由你的好朋友天曦担任骑士长，巡城、护粮，样样周到。听说中庭帝国南边开垦新土地了，今年的葡萄怕是要比往年多收三成，街头巷尾都在说，日子是越过越有盼头了。”

　　烈空望着母亲眼角的笑纹，又想起天曦前往中庭王城的背影，后背的痛感仿佛都轻了些。

　　“看来他们成功了。”

　　窗外的阳光漫进来，落在床沿的布偶上，暖融融的，像极了此刻心里的滋味。

　　“中庭帝国的风景还不错，比北境暖和多了。”

　　某个夜晚，凌之峰决定在恢复秩序的中庭帝国游玩一次，他举起罗格镇生产的葡萄酒猛灌，酒顺着嘴角往下淌，浸湿了半片衣襟也顾不上擦。

　　凌之峰的靴底刚蹭过第三块青石板，周身突然亮起淡紫色的光纹。那些纹路像活过来的蛇，顺着他的脚踝往上缠，所过之处泛起刺骨的麻意，手腕刚要去摸箭袋，就被无形的力量钉在身侧。他猛地抬头，看见月光被一道扭曲的气墙切成碎银，而气墙尽头的阴影里，站着个黑袍人。

　　“不用紧张，我是凌之羽的朋友。”黑袍人开口，声音透过兜帽传来，带着点刻意压平的沙哑。

　　凌之峰一听，冷笑着说：“我可不信，你们巫师杀了这么多曾经去支援米德加德的猎人，父亲怎么可能和你交朋友。”

　　“事实上，十多年前，我第一次被迫潜伏在法师城做探子，我攥着偷来的法师城图，躲在钟楼的木箱里发抖。”

　　黑袍人的声音低了些，像是在回忆什么。

　　“凌之羽的箭就架在我后颈，箭头的寒气能冰透骨髓。我以为自己死定了，可他只是扯掉我怀里的图纸，问我‘知道这图会害死多少人吗’。”

　　凌之峰的动作顿住了。父亲生前很少提法师城的事，只偶尔在酒后说过，当年有个“手抖得像秋风里的叶子”的小巫师，眼睛很亮。

　　“他没有杀我。之后便将我带到法师长老身边，让我看着水晶球里的画面——尼德霍格的爪牙在世界的各个区域发动战争，我明白了为何而战，之后在巫师里做卧底，与凌之羽和长老用书信分享情报，用的是凌之羽教我的暗语，每封信结尾都画只歪歪扭扭的鹰，后面便成为了朋友。”

　　“这也可能是你编的一套说辞而已。”

　　“如果你不是凌之羽的孩子我根本不会和你说那么多。”巫师解除了阵法，凌之峰揉了揉肩膀转身准备离去。

　　“等等，不论你信不信，都不重要，重要的是有件事情你必须知道。你还记得那些和你一块被救到中庭帝国的孩子吗？”凌之峰一听，停下了脚步。

　　“他们过得还好吗？”凌之峰转过头询问。

　　“我想告诉你的是，他们因为那些帝国管理的毒瘤又被偷偷地送到了巫师手中，现在大都成为巫师控制下的战士了，信息闭塞的太厉害，我恨自己最近才知道这些。”那个巫师突然震怒了，一拳轰碎了旁边的石墙。

　　“什么，怎么会这样，那我父亲和这些猎人都白白牺牲了，我的法师同胞也都……。”凌之峰不能接受。

　　“所以，我想让你替我在中庭帝国清除他们，这是他们的名单和种种罪行，他们位高权重，手握重兵，就算是国王也未必能威胁他们，卧底任务还将继续，我现在还不能暴露在其他人的视线里。”

　　“我答应你。”凌之峰小心地收下名单，极度的愤怒充斥在他的内心。

　　“我知道你对我还持有怀疑，但是真是假，也许需要你自己去判断。”

　　话音未落，人已彻底消失在夜色里。凌之峰站在碎裂的石墙前，手里攥着那卷油布，能感觉到布料下凸起的字迹，像烙铁一样烫。山风卷着碎石掠过脚边，他忽然握紧了箭囊，转身往帝国王城的方向走去。

　　月光把他的影子拉得很长，箭囊内侧的半朵铃兰，在夜色里闪着微光。

　　巫师的黑袍没入暗影的刹那，凌之峰捏着那张浸了油布的名单，指节几乎要将粗糙的纸页攥出洞来。

　　夜风卷着石墙碎裂的粉尘掠过脸颊，他忽然抬手按住腰间的箭囊——那里插着三支银簇箭，是父亲留给他的遗物，箭杆上还刻着“峰”字。

　　“真或假需要自己寻找答案。”他低声重复着，转身望向远处灯火通明的帝国城堡。那座矗立在半山腰的石砌建筑，此刻像一头蛰伏的巨兽，窗棂间透出的暖光在他眼里却泛着冰冷的铁锈色。他将名单折成细条，塞进靴筒内侧的暗袋，指尖触到皮革下的硬物时，忽然想起巫师轰碎石墙时，指缝间漏出的那点暗金色符文——和父亲的旧信里提到的卧底标记，竟有几分重合。

　　“凌之峰！”身后传来同伴的呼唤，是科尔纳。他提着盏琉璃灯，光晕在崎岖的山路上晃出细碎的涟漪。

　　“国王派人来催了，说威尔顿大人已经在帝国议事厅候着，要商议北境驿站和北境村的事。”

　　凌之峰转过身时，已将眼底的戾气压了下去。他扯了扯被夜风灌得鼓起的披风，露出腕间的徽记：“知道了，这就来。”

　　同行的还有两个年轻光明使徒，丽娜正低头擦拭她的法杖，杖头的蓝宝石在灯光下流转着微光；托比则背着个鼓鼓囊囊的布包，里面是他们从米德加尔德带回的遗留物，本打算呈给威尔顿查验。三人跟着科尔纳往城堡走，石板路两侧的火把噼啪作响，将他们的影子拉得忽长忽短。

　　“托比，你刚才去哪了？”丽娜忽然抬头，法杖尖的蓝光在他脸上扫过。

　　“今天心情不太好，又搜到了很多危险炼金药品，跟那天在米德加德废墟见到那些孩子骸骨时一样，听说巫师为了提高实力，到处抓有魔法天赋的孩子，不服从的就是那个下场。”

　　凌之峰的脚步顿了顿。他终于想起几天前在废墟深处发现的那堆小小的骨头，有的还嵌着锈蚀的铁镣，其中一根指骨上，套着个眼熟的木刻小鸟——那是当年和他一起被救的女孩的信物。

　　“明明我们都到了中庭帝国，但为什么……”他喉结滚动了两下，避开莉娜的目光，摸了摸口袋里的木刻小鸟，滚烫的几滴泪珠从眼角滑落。

　　城堡的吊桥在他们面前缓缓放下，铁链绞动的声响震得人耳膜发紧。穿过刻满帝国纹章的拱门时，守卫低头行礼的动作在他眼里却像是某种嘲讽。议事厅的橡木大门虚掩着，里面传来隐约的说话声，其中一个苍老的嗓音，正是威尔顿。

　　推开门的瞬间，烛火的暖流扑面而来。长桌两侧坐满了大臣，国王坐在最上首的鎏金座椅上，手指轻叩着扶手。

　　而威尔顿正站在桌前，手里展开一卷羊皮地图，声音洪亮地说着：“……北境村的防卫必须再加三队士兵，上个月有猎人看见森林边缘有骨鸟盘旋，怕是巫师又在搞鬼……”

　　他的目光扫过门口，在看见凌之峰时顿了顿，随即露出个温和的笑：“凌之峰来了？快坐，正好要跟你说说你父亲当年守的那个驿站，最近总有些异动……”

　　凌之峰没动。他的视线落在威尔顿腰间的玉佩上——那是块墨宝石，雕着帝国鹰徽，可鹰的一只眼睛却比另一只深了半分，像被人用指甲反复抠过。

　　他忽然想起名单上的第一行字：“威尔顿，腰间有墨宝石鹰佩，墨宝石所标记的痕迹难以抹除，可存续10年之久，用以标记可交易孩童的领养家庭。”

　　“看来巫师说的没错，而且情报没有一丝错误，他真是个伟大的人。”凌之峰想，脸上出现从未有过的平静。

　　“威尔顿大人。”凌之峰的声音很沉，像两块石头在摩擦。他慢慢往前走，靴底踩在光滑的地砖上，发出单调的声响，在寂静的议事厅里格外清晰。

　　所有人目光都聚到他身上。国王皱了皱眉：“凌之峰？有话坐下说，北境驿站的事要紧……”

　　“北境的事，不如孩子们的事要紧。”

　　凌之峰打断他，脚步不停，距离威尔顿只剩三步时，他忽然停住。火把的光在他眼里跳跃，映出威尔顿鬓角那缕不自然的白名单上说，那是五年前处理掉第一个为保护孩子的领养家庭后，一夜白头的。

　　威尔顿脸上的笑容淡了些，扶着地图的手指微微收紧：“这话是什么意思？”

　　“没什么意思。”凌之峰忽然笑了，可那笑意没到眼底。他猛地攥紧拳头，指骨因用力而泛白。

　　“就是突然想问问，当年我父亲拼死救回来的三百二十七个孩子，现在在哪？”

　　话音未落，他的身影已如离弦之箭冲了出去。威尔顿只来得及睁大眼睛，就被一股巨力撞中胸口——凌之峰的拳头带着破空的风声，精准地砸在他的心口。老旧的官袍像被狂风掀起的破布，威尔顿整个人向后飞出，撞在身后的烛台架上，铜制的烛台轰然倒地，火星溅了满地。

　　“你！”威尔顿捂着胸口咳嗽，刚要撑起身子，却见凌之峰已追到近前，右手不知何时已摘下了弓，银簇箭的箭头正对着他的眉心。

　　议事厅里一片死寂，大臣们的惊呼声卡在喉咙里，国王猛地站起身，鎏金座椅被带得发出刺耳的刮擦声。凌之峰的手臂稳稳地端着弓，指腹扣在弓弦上，肌肉因紧绷而微微颤动，眼底翻涌的怒意几乎要将眼前的老人灼穿。

　　威尔顿的喉结剧烈滚动了两下，手撑着地面往后缩了半寸。官袍前襟已被冷汗浸出深色的湿痕，他望着凌之峰那双淬了冰的眼睛，忽然觉得后颈的汗毛都竖了起来——这眼神。太像凌之羽了，当年那个猎人首领盯着叛徒时，也是这样，平静里藏着能焚尽一切的火。

　　“你是不是忘了，这些孩子都由中庭帝国有志愿的家庭领养。并且凌之羽那时也亲自登记过的。”

　　“冷静，他说的确实没错，而且贩卖人口可是非常严重的罪名啊。”国王说道。

　　“即便你是帮助过中庭帝国的光明使徒，但如果你没有合理的证据，而是妄自揣测的话，我们也是可以对你动用武力。”威尔顿见有国王对其撑腰便自信了起来。

　　凌之峰冷笑一声。

　　“你的确说得没错，但在你的控制下，巫师向这些领养过孩子的家庭公布了一些巨额悬赏，目标就是这些孩子。”

　　凌之峰接着说。

　　“有人替我仔细地调查过，这些来领养的家庭，居然有一些连自己的孩子都养不活，这样的人怎么可能会放过这种发财的机会，把孩子卖给巫师后，他们拿悬赏三成，你拿七成，对吧。”

　　威尔顿突然一震，吃惊地看着凌之峰，冷汗直流。

　　“居然连赏金分成都被查出了，他是怎么知道这些的？”

　　“而且，那些为保护孩子而拒绝巫师悬赏的家庭，都被你们这些畜生暗中处理了。”

　　凌之峰每说一句，就往前逼近半分，银簇箭的箭头在威尔顿眼前晃出细碎的寒光，不断对其施压。

　　国王身边的侍卫已按捺不住，手按在剑柄上往前挪了两步，却被国王抬手按住——老国王盯着威尔顿发白的耳垂，那是他说谎时惯有的反应。

　　威尔顿虽然心有余悸，但还是梗着脖子嘴硬道：“胡说，巫师要这些年幼的孩子做什么。”

　　“米德加尔德出生的孩子天生自带魔法天赋，再加上巫师掌握了一种远古毒虫，可以控制人体让他们成为不知疲倦的战士，所以他们非常需要这些孩子来培……养。”凌之峰在说最后两个字时，嘴唇几乎贴在他的耳廓上。

　　“你究竟是什么人……”威尔顿越想越不对劲，吓得他喘不过气。”

　　“你不可能知道这些……”

　　“你不承认其实也没有关系，因为你的所作所为早就已经暴露。”凌之峰拍了拍他的肩膀，随后立即对着他的脑袋拉弓，准备终结他的罪行。

　　“等等！”国王终于出声，权杖顿在地上发出闷响。

　　“凌之峰，他是帝国重臣，需得……”

　　“重臣？”凌之峰的嘴角勾起一抹冷笑，指腹在弓弦上微微用力。

　　“他用三百二十七个孩子的命运换取黄金，杀害了所有反抗这件事的家庭，偷偷将北境村那块版图卖给巫师族当炼金材料储存地，害北境村民不是冻死就是饿死，这种毒瘤，留着玷污了中庭帝国，今天谁也不能阻止我。”

　　弓弦震颤的嗡鸣声里，威尔顿的瞳孔骤然收缩。他看见凌之峰的指节开始用力，那支箭即将离弦的瞬间，殿外突然刮进一阵阴风，烛火猛地朝西侧倾斜，墙根处的地砖突然“咔啦”裂开！

　　“骷髅术！”

　　阴冷的咒语像毒蛇从牙缝里挤出来，地砖裂缝中猛地窜出无数骨茬，青灰色的骨头以肉眼可见的速度拼接、生长，眨眼间就竖起三具丈高的骷髅。锈迹斑斑的甲胄挂在骨头上，空洞的眼窝里燃着幽绿鬼火，骨爪抓挠着地面，发出刺耳的“咯吱”声。

　　最前的骷髅挥起锈剑，直劈凌之峰握弓的手腕。凌之峰足尖一点，身体像片叶子往后飘，那剑擦着他的靴底劈在地上，青砖顿时碎成齑粉。他顺势松开弓弦，银箭脱弦而出，却不是射向威尔顿，而是精准地钉进骷髅的眼眶——幽绿鬼火“噗”地熄灭，那具骨架晃了晃，哗啦散成一地碎骨。

　　“保护国王！”皇家护卫长刀出鞘，却被另一具骷髅用骨盾撞得连连后退。刀刃砍在骨头上，只留下浅浅的白痕，反震的力道让护卫闷哼一声，虎口渗出鲜血。

　　阴影里缓步走出个黑袍人，兜帽下露出半张刻着暗红色符文的脸，指尖缭绕的黑气正往骷髅身上钻。他瞥了眼瘫在地上的威尔顿，发出一阵桀桀怪笑：“威尔顿大人，您藏在床底暗格里的账本，还没来得及烧吧？”

　　威尔顿的脸“唰”地褪尽血色。他想起那本记着孩子去向和分赃数目的羊皮账，此刻正锁在卧室的紫檀木柜里，只有他和那个黑袍人知道……

　　“你们答应过保我！”他嘶吼着，手脚并用地想往后爬，却被一具骷髅的骨靴踩住了脚踝。骨头的寒意透过官袍渗进来，冻得他浑身发僵。

　　黑袍人忽然抬手，那具踩住威尔顿的骷髅猛地抬脚，骨爪转而抓向凌之峰的后心：“尼德霍格大人说，没用的棋子，就该直接舍弃，除非你展现足够多的诚意。”

　　凌之峰早有防备，左手拽住旁边的桌布猛地一扯，满桌的卷宗账本哗啦啦砸向骷髅。趁着骷髅被遮挡视线的瞬间，他抽出靴筒里的短刃，反手刺向骷髅的颈椎——那里是魔法联结的薄弱处。短刃没柄而入，幽绿鬼火彻底熄灭，骨架轰然散架。

　　他转身时，正好对上黑袍人投来的目光。那兜帽下的眼睛是竖瞳，像某种冷血动物，正盯着他手里的短刃：“光明使徒，你们可真是阴魂不散。”

　　凌之峰没说话，只是将短刃横在身前。刀刃上沾着的黑气正在蒸腾，他看见威尔顿还在尖叫，看见国王被侍卫护在身后，忽然明白这些巫师不是来救威尔顿的，是来刺杀国王的，还要顺带把他这个“闹事者”一起解决。

　　弓弦再次拉满，这次的箭头对准了黑袍人。凌之峰的目光扫过散在地上的碎骨，扫过威尔顿淌血的脚踝，最后落在殿外越来越浓的黑雾上。

　　他知道，真正的硬仗，现在才开始。