隔天早上，汉斯一醒过来就检查枕边是否摆着父亲的木偶

　　—一有。

　　拿起木偶，昨天一波三折的邂逅随即历历在目。

　　不是梦。

　　就算是梦，也还有下文。想到这里汉斯坐立难安，赶紧跳下破破烂烂的床铺。

　　汉斯的母亲一个人坐在窗边的椅子上望着窗外。她的眼神就跟父亲凝望冰雪女王时一模一样。她发现汉斯清醒下床，悄悄看了一眼，又若无其事地再次眺望窗外。

　　感觉不对劲。

　　母亲仿佛不是同一个人。

　　昨天一回到家就被母亲臭骂一顿，不过她的怒火跟平常不太一样。母亲仿佛透视汉斯的身体，对着墙壁发飙。汉斯不禁觉得自己身处现场，却像个透明人。

　　原来如此——不一样的人说不定是自己。

　　莫非是世界的扭曲把自己推向了远方？

　　听着母亲宛如异国小调的抱怨，汉斯切身感受。就连破旧屋檐的嘎吱作响，听起来都成私密呢喃。汉斯至今梦想已久的世界，正一步步侵蚀着现实。两者境界逐渐模糊。

　　汉斯紧握遗物的木偶，换下睡衣。

　　「我早一点去上学。」

　　「是吗。慢走。」

　　母亲的回应很平淡。

　　这个时间上学还嫌早，汉斯原本以为会挨骂，她却出乎意料地干脆。推开家门时，汉斯忍不住停下脚步回头一看，母亲仍然盯着窗外。汉斯逃也似地跑出家门。

　　早晨的风有甜美的香气，就像染上绿意。路上没有行人，石板路的污渍仿佛是昨天过客留下的残影。这些污渍悄然无声地热闹了整条街。

　　汉斯的目的地是路德维希下榻的旅馆。

　　他打从一开始就不打算上学。再过一点点时间，赛莲娜的心臟就要停止跳动。他没有时间，在教室朗读乏味的教科书。

　　汉斯小跑步穿过河岸边的路。经过石桥旁边，有颗金色的头猛然浮出奥登斯河平稳的河号面。自云层的缝隙洒落的朝阳，将散落在水面的发丝照得宛如黄金丝线。

　　「喂--汉斯。」

　　那颗头对着汉斯大喊。

　　她是—-无疑就是—-赛莲娜。

　　「你在这种地方做什么啊？」

　　汉斯跑到石桥中间，将身体探出扶手大喊。

　　然而赛莲娜默默无语地迅速游到岸边。她从那里上岸，捡起她丢在草丛里的衣物。远远望去她一丝不挂。

　　她不耐烦地穿起衣服。汉斯连忙跑到她身边。当汉斯抵达时，她衣服已经穿完。只不过蝴蝶结绑得歪歪扭扭，裙子说不准是前后相反。

　　「早安，汉斯。」

　　赛莲娜顶着湿淋淋的头发走上小径。她的行为乱七八糟，举止却有公主的气质。汉斯慌慌张张地跟在她后头。

　　「早安是说你还好吗？发生什么事了？怎么会掉进河里？

　　「你真啰唆，我才不是掉进去。」赛莲娜转身，露出一双上扬的怒目。「我想试试看人类的身体可以游多久。但.…..果然没办法像在海底随心所欲。游一阵子就会因为肺需要空气而发闷。人类真是不方便。」

　　「这么说来你的腿...已经没问题了吗？」

　　「怎么可能没问题。我每走一步就痛得要命。我妹妹居然还能用这种脚跳舞。」赛莲娜一脸扭曲。不过她走路的姿势漂亮许多。

　　汉斯觉得她或许是不想对人示弱。肩并肩同行时，赛莲娜的身高比自己略高，以人类年龄计算的话，应该比较年长。汉斯能懂她这样的人不想让年幼、个子更小，而且还是人类的自己见到软弱的一面。

　　「汉斯，我信任你，却不信任另一个叫路德维希的男人。你与路德维希什么关系？」

　　「这个...我们因为一些小事认识....路德维希先生说想画我

　　「好可疑。」赛莲娜眯起眼睛。「无论如何，幸好你们没有紧密的关系。我不信任他，他大概也不相信我。我不需要他相信。说服他太浪费时间了。」

　　或许猜忌这档事，就算藏在心里仍会隐约透露出来。

　　「但他应该会帮助你吧？」

　　「很难说。听说人类会捕捉人鱼高价转卖，喝人鱼血。实际上真的有同胞被抓。再说人类会污染海洋。战争与开发使得瓦砾、尸骸与死掉的鱼落入海底。我讨厌人类，不相信他们。」赛莲娜说得这么明白，即使错不在汉斯，他依然愧疚。

　　「然而不求助于你们，我什么也做不到。我会对你的意见有最低限度的尊重，汉斯。」

　　「谢、谢谢你。」

　　「但那家伙我打算听进五成。」

　　她非常不信任路德维希。

　　白云彼端朝阳朦胧的光辉逐渐向天空延展，汉斯与赛莲娜一起走在石板路。到处都感觉不到生物的动静，除了眼前路过的野猫。仿佛这座小镇的人类同时失去踪影。汉斯配合着赛莲娜的步调行走，没想到她踏上了与旅馆不同方向的路。

　　「不是那边。」

　　听到汉斯出言提醒，赛莲娜轻轻摇头，指向道路前方。

　　「你说不是哪边？」

　　「你不是要回旅馆…

　　「我要直接去离宫。」

　　「咦，那路德维希先生呢？」

　　「他继续睡大头觉。」

　　赛莲娜越走越快，汉斯只能紧追在她后头。

　　「你就这么讨厌路德维希先生？」

　　「对。跟讨厌其他人没有两样。」赛莲娜坚定地说。「我很感谢他救了我还帮我安排住处。虽然本意不明，他自愿协助我，让我很欣慰。然而这个跟那个是两件事。」

　　「哪个跟哪个？」

　　「你们的好意与我的想法。」

　　「我不太懂....既然你这么讨厌人类，难道就不排斥变成人类来到这里吗？」

　　「汉斯，事情已经复杂到无法靠我的好恶来决定了。要是这件事处理时出了纰漏，海底将无可避免腥风血雨。混乱说不定会持续数十年。这样一来，对人类世界多多少少会产生影响。比方要是海底发生大规模战争，海洋将会波涛汹涌，船只翻覆，鱼群死绝，渔获骤降。海啸袭击陆地，冲垮沿岸房屋。人类还来不及得知前兆，就会面临无可挽回的灾难。」

　　赛莲娜的话让汉斯想起圣经描写的末日。他实在无法相信他们如今正面对这般危机。

　　「讽刺的是证明我妹妹苦恋的结局，成了拯救双边世界的办法。我被赋予证明责任。」

　　「赛莲娜小姐是从剩下的五姐妹里被选出来吧？你们怎么决定的？」

　　「所有姐妹一起商量出来的。」

　　赛莲娜仿佛回想起很久很久以前的事情，边走边仰望天空

　　「长女保护家里留在海底。次女最擅长游泳，比起变成人类来到陆地，待在海里更有用。三女最有勇气，敢潜入人类居住的河川与离宫护城河。发现凶器的也是她。她最适合变成人类前往调查，但大家认为她要留在手上当王牌。五女在少了六女的现在成了最小的孩子。不能让最小的孩子成为牺牲品。到头来只有我没有任何优点，最适合这个任务。」

　　「你刚刚说「牺牲品」.....」

　　「就是原原本本的意思。1赛莲娜的侧脸透出放弃一切的阴霾。「毕竟要交出心脏离开海洋，跟送死没两样。与其说是英雄，更像是祭品。」

　　「太过分了！竟然要你当祭品。」

　　「我的生命要是能让海底与海上维持和平，划算得很。1赛莲娜耸肩。「但不打算白白浪费生命。我一定要找出王子凶杀案的真相。这是使命。」

　　她想必会主张自愿接下这个担子。然而事实上，她大概只是被大家推了一个烫手山芋。难以想见她对世界和平有兴趣。

　　尤其关于人类世界的事，她应该毫不在乎。即使如此还是离开海洋，是为了家人与姐妹吗？还是守护妹妹的名誉？或者是查明真相的使命感？汉斯偷看一眼赛莲娜的侧脸，读不出她的心思。

　　「对了..…赛莲娜小姐…

　　「怎么了，汉斯？」

　　「你知道离宫怎么去吗？」

　　「我不知道。」赛莲娜猛然停下脚步，退到一旁把路让给汉斯。「你带我走。」

　　汉斯照着她的要求带路，下一秒改变心意似地停下脚步。赛莲娜差点撞上他的背。

　　「什、什么啦，怎么了？」

　　「就算直接过去，人家也不会让我们进到离宫里面。离宫的出入口有警卫，里头有卫兵，听说要是有贼，马上会被逮捕。像猫抓老鼠。」

　　「都走到这里了，你要回去吗？」赛莲娜一脸遗憾。「不是，然后.....我昨天晚上一直在想，要怎么做才能进去离宫.

　　「你想到什么好办法了吗？」

　　「是的。虽然我没有自信.……

　　汉斯小声说明。

　　生于贫民窟的汉斯没有与丹麦皇室交情匪浅的人脉。父亲是鞋匠之子而母亲是贫穷孤儿，哪能奢望有皇家血统。置身阶级森严的社会，现实就是弱势族群没有机会与上流社会接触。然而汉斯想到唯独一名可能与上流社会有交情的人。

　　她是文克弗洛德牧师夫人。

　　文克弗洛德牧师夫人是这一阵子汉斯最亲近的大人之一。她的家里有许多书籍，从路边往窗内望去也能见到。喜欢看书的汉斯每次路过都会停下脚步，对成堆的书投以憧憬。

　　有一天文克弗洛德牧师夫人走出门叫住汉斯。她之前就很在意依依不舍地望着书的汉斯。邀请汉斯进入家中。在此之前汉斯眼中唯一的书籍，是父亲拥有的破旧剧本与诗集，此后终于能踏入文学的世界。

　　汉斯的想象力与识字能力，说是在文克弗洛德牧师夫人家中大幅成长也不为过。

　　她的丈夫是平等关爱着上至贵族下至庶民的牧师，为奥登斯的许多居民洗礼过。想当然耳，他与上流社会自然有紧密关系。只是牧师几年前就离开人世，夫人成了未亡人。即使如此，见了往来她家访客的穿着打扮，也能一眼看出她受到上流阶级认可。

　　「拜访那名寡妇，就能进离宫吗？」赛莲娜问。

　　「我不知道。但在我认识的范围里，在离宫可能有人脉的就只有文克弗洛德牧师夫人。就算她没有管道，或许能介绍与皇室亲近的人。」

　　「原来如此。」赛莲娜服气地点点头。「虽然舍不得绕路，或许这样最好。」走吧，往这边。」

　　自己的想法受到认同让汉斯很高兴，来到前头继续前进。不久，文克弗洛德牧师夫人的住处映入眼帘。那是一栋与汉斯家无从比较的雄伟建筑。

　　「不过怎么求她？又要把我的故事从头说起吗？」

　　「啊、对了，嗯.….汉斯不禁停下脚步思考起来。「乖乖说出来，人家可能不会把我们当一回事。必须有别的说词……..

　　追根究底，她是否愿意在这种大清早见客？说不定失礼的拜访反而让对方警戒。

　　「随便求一求，她应该就会带我们去了吧？」

　　「真有这么轻松就好....但那里好歹是离宫，没有要紧的理由可不会放行。」

　　「调查王子凶杀案难道还算不上要紧的理由吗？」

　　「不，我不是这个意思.…

　　「——算了，走吧。」

　　赛莲娜抓住汉斯的手腕，拖着他走向夫人家。她的手又小又冰冷，接近冬季的海洋。她揪住手忙脚乱的汉斯不肯放手。

　　文克弗洛德牧师夫人家的窗边挂着薄薄窗帘，隐约窥见内部。书柜前面有个人影。

　　「她在。」赛莲娜压低声音说起悄悄话。「汉斯，跟她说我是你在遥远国度的亲戚。之后附和我的话就好。我把话题带到参观离宫上。」

　　「咦、咦？」

　　汉斯陷入一团混乱，赛莲娜已敲起大门。

　　「跟汉斯认识的寡妇，你要是在家就快出来。我要找你。J

　　赛莲娜对着门大喊。

　　她一来就摆出蛮横的态度。

　　汉斯的脸失去血色。没办法，她是人鱼——说这种借口，对方想必不会领情。

　　「赛莲娜小姐，你说话太冲了。应该要更有礼貌一点.….

　　「我不打算计较这种事。」

　　「这不是计不计较的问题。」

　　「够了，汉斯你给我乖乖待在旁边。」赛莲娜怒道。「对不起.....」

　　「寡妇，快给我出来。」

　　赛莲娜仿佛对着门板发泄焦躁，疯狂敲起门。她神经兮兮又个性谨慎，似乎还出乎意料地有着急躁的一面。

　　「来了来了，请问哪位？」

　　文克弗洛德牧师夫人终于探出头。她是一位面露和蔼笑容的女性。年约三十上下，还很年轻。她有张知性的脸孔，穿着没有任何破洞的整洁衣裳。

　　文克弗洛德牧师夫人看了一眼赛莲娜，接着见到躲在她背后的汉斯。

　　「哎呀，是汉斯。怎么这么早来？不去上学吗？」

　　「这我....等下才要去.…」

　　「这位小姐是？」

　　「她、她是从很远的国家来的赛莲娜小姐。」

　　「很远的国家？该不会是英国吧？」

　　「不是，她是从更遥远的地方来的。」

　　「早安，文克弗洛德牧师夫人。」

　　单论招呼，赛莲娜的表现很得体。只是隐然的高傲态度仍未改善。

　　果不其然，文克弗洛德牧师夫人瞠目结舌。

　　「我与汉斯有事要去离宫。因此想叫你带路——」汉斯连忙打断说到一半的赛莲娜。

　　「她刚来到这座城镇，正在找可以观光的景点.…….

　　「观光？」

　　文克弗洛德牧师夫人狐疑地望着赛莲娜。赛莲娜不动如山，充满自信地挺着胸膛。再这样下去夫人会心生怀疑，拒绝他们。

　　汉斯前额冷汗直流，在心中找起说词。

　　怎么办……

　　此时屋里传来了另一个人的声音。

　　「文克弗洛德夫人，怎么了？」

　　是访客吗？

　　「没事，是常来我家玩的孩子.…..」

　　文克弗洛德牧师夫人对着屋内回答。

　　里头有个高挑男子的身影。

　　穿戴熟悉的黑衣黑帽。

　　不健康的脸孔与态度。

　　毋庸置疑就是路德维希。

　　「路德维希先生怎么在这里？」

　　「我才惊讶你们知道我在哪里。」

　　汉斯与赛莲娜哑口无言，彼此对望。