炎叶率队原地驻扎的第二十三天，时间是傍晚。

　　“副团长，我们回来啦！营地还好吗？”

　　“辛苦了，营地没有异常。”

　　正站在哨塔上瞭望四周环境的炎叶向大门口巡逻归来的花子等人遥遥招手回应，最后扫视了一圈也打算回到地面。顺着梯子往下还没爬了几阶，只听见尖锐的爆鸣从远处传来，紧接着一枚橙色的信号弹就从远处的丛林深处摇晃着升天，在低空炸开大片的烟雾。

　　“优里小姐，十一点方向有信号弹升空了！可以去吗！”

　　“噢噢，我马上去！”

　　“我们也去帮优里姐姐。”

　　就这样，刚到营地的四人又连忙转头钻进了深林之中。

　　“大家注意警戒！发现其他团队的信号了，接下来可能会有遭遇战！我留在哨塔上观察飞龙动向，后勤们都先进帐篷吧！”

　　那样嘱咐过地面的团员后，炎叶几下爬回哨塔顶端绷紧精神观察可能会有的魔物动向。幸运的是，直到日照逐渐消失在山的那一头，丛林仍旧是静悄悄的。

　　“……是回来了吗？”

　　注意到林中闪动的复数人影与渐渐清晰起来的谈话声，炎叶稍微放松警惕，叫了一名团员接替自己后爬下哨塔来到营地大门口迎接归来的人员。

　　“哟，炎叶副团长，又见面了。”

　　带领着十余名身穿攻坚公会制服且状态普遍不好的成员，跟在五十岚优里等人背后的面孔……竟然是在哈普瑞斯讨伐战时被派遣到中心城支援的那位分会长！

　　“维克会长……啊哈哈，在这种情景下重逢真不知道该说是幸运还是不幸了。”

　　“我也想这么说，兄弟。”

　　这位面色疲惫的分会长露出苦笑，两位领袖用一次有力的熊抱来表达了友好。炎叶随后立刻招呼跟在他身后尚未褪去忐忑神色的分会成员们。

　　“大家伙都还没吃吧？先进来坐下，我们的厨师已经做好饭了。”

　　“那就厚着脸皮蹭你们一顿。哎，老实说我们都好久没安心坐下来吃过一顿热饭啦。”

　　把这个损失已经过半的团体迎进营地，在进餐期间炎叶才听维克详细地讲述了他们的经历——在深入龙之林后不久，疯长的丛林很快淹没了来时的路线。世界地图完全失效，所在的方向也没有可供参照的突出地形，甚至连指南针这种最基础的工具也无法正常使用。没法子，维克只好硬着头皮带着成员们在林中乱闯。经过数次遭遇战与深夜袭击后，团队已经死伤过半，物资也消耗一空。

　　带领着仅剩的五名成员继续前进数日，幸运的是维克又遇到了另外一个被打散的团队，一共九人。而这九人又是由两个被打散的团队成员组成，三个团队的遭遇相差无几。前路一片渺茫，回城补充的归途又被切断，维克整合起来这支残兵，众人又走走停停一路向前跋涉。他们手头一共有三组信号弹共九支，原计划是接近龙栖大树所在地后用来标记位置的，为了寻找其他团队这些日子里每天都会用一支。还好在即将弹尽粮绝之际，今天发射的最后一支被炎叶给看见了。

　　对他们的情况有了基本了解，炎叶接着也将炽炎之心一路上的所见所闻分享了出来。

　　“唉，要不怎么说还得是能一个人在野外闯百来年都没事的战狂狠呢。那你们现在……是什么打算？”

　　“01的部署是让我们驻守一个月或者遇到其他团体就开拔，既然赶上了，我们就整合起来明天一起去龙眺峰和他汇合吧。”

　　“好，听你的，就跟你们混了。哎……出发前就听说你们送了情报回来，我当时也没多想，以为人这么多随便就能和其他队伍碰上呢。要是没遇见你们，兄弟们恐怕要各回各家各找各妈了。”

　　统合好意见，这个平静了二十多天的小营地又难得地热闹了起来。

　　与此同时，01这一边太云也已经上线，和众人对接了一下他离线之后团队的种种经历。

　　“呃，麻雀坏了一个吗……还真不算什么好消息。”

　　从01那里听到下线之前留给炎叶的录像麻雀被飞龙击毁，太云捂着额头无奈一笑。

　　“录像设备的钱，讨伐战结束后我个人补给你。”

　　“嗨，这没什么，录像麻雀现在早就普及开了，一个只要十来万伊甸币。以后路过尖端城再去买就好了。”

　　看01误解了他的意思，太云赶紧摆手解释：“我心疼的是少了一只的话，探测和录像效率都会下降一半，对我们的现状而言确实算是坏消息。”

　　“没办法，只能走一步看一步了。”

　　01把目光投回铺在桌面上的龙之林地图，以龙眺峰为原点，这些日子里他已经去过附近数个地区探查，然而——对龙之林的异变规律依旧毫无头绪。一方面，他过去熟悉的生态群系几乎全部被打乱，树木种群和各类采集物的富集地点都大变了样。另一方面，在探查途中他也有露宿和战斗的经历，丛林却始终没有再出现过一夜疯长的异常迹象，仿佛那些他并不眼熟的参天巨木是从一开始就在那里且从未改变过。

　　唯一能确定的是像山峰和瀑布这样的显著地形没有改变，想必也无法改变。

　　虽然进展不大，以此作为基准，好歹能确定一件事了——他们只要依照可辨认的显著地形弄清当下方位，稳扎稳打地向龙栖大树所在地靠近就好。这种打算放在对龙之林了解不深的团队身上是说着容易做着难，对他来说却是十分可行的。

　　“啊，对了。你之前说过录像设备是有热成像功能的吧？”

　　回忆起先前某个因太云不在而暂时搁置的想法，01突然抬头向太云问。

　　“有是有的，需要扫描吗？”

　　“嗯，用得上。”

　　从打开的帐篷出口向外面渐沉的夜色望了一眼，01对太云点点头。

　　“今晚你带上它和我一起去附近的一个点二次排查吧，我想知道视线外的魔物们都在做什么。不过……”

　　“不过？”

　　“要是再坠毁的话……”

　　“哈哈哈，没关系没关系，它有隐匿功能的。先前我觉得用不上所以没告诉你们而已。”

　　看01一脸凝重地考虑着那种事，太云快活地笑了起来。笑过之后，他也提出了自己的看法。

　　“既然丛林现状如此，我也觉得想找到突破就还得从魔物身上入手了。这是个好思路，至于会不会有结果……我们就亲自去解谜吧。”