苍蓝领主倒下的第十六天，01结束了自讨伐战结束以来的虚弱状态。

　　换句话说——炽炎之心公会针对荒野领主「龙栖大树」的支援战外征人员，也要立刻敲定并尽快出发了。

　　“啊，是团长，早上好！”

　　“早。炎叶呢？”

　　一大清早，01在前往团长室的路上和花木碰上了。

　　“副团长啊……今天好像还没看到过呢。”

　　唔，没看到吗。

　　01的步伐稍顿。

　　作为一力总揽炽炎之心大部分公务的副团长，住在公会宿舍里的炎叶向来起得比绝大多数人要早。基本上成员们对公会清晨的固有印象就是炎叶在走来走去地忙碌或者坐在开着门的团长室里处理文书工作，01也是知道这一点才会特地挑在人还不多的时候来找他。

　　然而，却扑了个空吗。

　　“团长找他是有什么要紧的事吗？那个，我可以去找找看的！我记得副团长昨晚结束掉工作的时候好像有说今天的计划……”

　　看到01沉默的样子，花木多问了一嘴。由于01决定把妹妹花子算进外征战力当中，最近花木也开始在资源生产的本职工作之余跟秋学习处理公务。「看到大家都这么努力，我也想再多帮上点忙」——用她的原话来讲，总之就是这么回事。

　　“不，也没到立刻要找到他的程度。”

　　虽然是打算和炎叶敲定外征人员的事，不过……也还有别的人选可以商量。况且01也还有别的事想和这个人说，于是摇摇头婉拒了花木的好意。

　　“晚点你看到他回来了的话，叫他联系我就好。”

　　“嗯！”

　　掉了个头，01来到资料室。

　　但是，也没有人在。

　　“我人在房间里。”

　　准备转身离开时，就像要否定他的想法，从资料室另一头的房间里传出隐隐约约的回应。

　　是还没有起床吗。

　　“那，我在外面等一会儿。”

　　“房间门没锁哦。”

　　被说到那种程度，01只好轻敲两下后推开秋的房门。

　　“那，打扰了。”

　　门后的秋正坐在镜子前梳头，看上去心情不错。话说回来……这还是01第一次进入她的房间。这间起居室面积不大，但被她打理得十分规整。轻飘飘的白色窗帘被阳光半透过的画面有种朦胧的美感，木制家具的风格也符合她给人的印象。在这里待久了会下意识放松防备啊……01不禁这么想。

　　“刚好，能帮我把那个发饰递过来吗？”

　　“这个吗？”

　　被她唤回神的01顺手拿起书桌上的蓝色小蝴蝶结发卡，得到对方肯定的眼神后稍微靠近她。秋今天的打扮是一身蓝白配色的连衣裙，戴上蝴蝶结后气质比平日里稍微亲切一些……习惯了她不食烟火的模样，这种具有活力感的少女打扮还有点新奇。

　　“所以是怎么了？忽然来找我。”

　　装束大致整理完毕，秋微眯着眼睛转过头问。被那样看着总觉得有种无形的压迫感，这一点也和平时的她不一样……还是忽略这些直接说正事吧。

　　“是外征人员的事。我想决定这次出征的人员名单。”

　　“关于龙栖大树的战役吗。”

　　“嗯。”

　　还好，一涉及正事气氛就立刻回到了他熟悉的感觉。秋站起身带他来到外面的资料室，把一份已经拟好的名单递给他看。

　　“目前公会里战斗树超过80级的人都在这里了，具体要哪些人你就看着选吧。”

　　“好。”

　　接过名单，01在稍作查阅后划上其中的十数人。这些就是现炽炎之心里有能力在讨伐领主的战场上活下来并发挥有效战力的少数精锐了。除去这些人，再加上先前他自己指定的年轻三人组，要出征的成员基本初步确立完毕。

　　接下来就要和这些成员商量，询问他们出征的意愿。不过——

　　“阿秋，我这次，想在你和炎叶之间选一个一起去。”

　　“你这家伙啊，我可没有战斗力哦。”

　　“不是那样……”

　　面对秋的调侃，01又犹豫了一会儿才坦白：“是领导能力……我一旦踏上战场，就只会考虑战斗的事了。”

　　她是知道的。

　　一向果决的他为什么会犹豫，为什么会摆出一副优柔寡断的怯懦表情。

　　只有她才知道原因，也一定能理解。

　　毕竟，他们曾为此付出过无法遗忘的惨痛代价。

　　“可这次防卫战你就做得很好呢。”

　　然而，她却不当回事似地这样说着。

　　“这次不一样。”01露出苦笑，低头看着名单说：“中心城……这里是海恩德尔留下的城市，他曾梦想要从这里走向世界各地。我做不到像他那样，我除了战斗以外什么用处都派不上，只能拼尽全力把他的愿望保留下来。但除这里以外的地方……”

　　“01，你觉得现在的炽炎之心里的人们是为了什么才聚集起来？待在中心城已经有段时间的炎叶先不论，苏格伊、常师傅、水村、上杉姐妹、优里……你觉得他们是怀着和你一样的心情才来到这个地方吗？”

　　秋仍在笑。但从微微加重的音色中能听出来……她有点生气。面对那样的她01完全没办法反驳，只能像做错事的孩子一样把头埋得更低，任凭教训。

　　不过，预想中的说教没有继续下去。

　　忽然，青年的头被一双手轻轻地搂过去。

　　“01，没关系的。”

　　身材不算高挑的女孩努力伸长手臂去弥补和他之间的差距，像哄小孩子一样柔和地把他抱住。

　　“不要责备自己。你已经是不输给海恩德尔的优秀团长了，有很多人在依赖你。所以你也不能只是回望着过去，要再多一些被期待着的自觉。”

　　“啊……”

　　无论躯体抑或头脑都还没反应过来。

　　虽然是这样。

　　（不要，责备自己吗……）

　　青年那落满尘埃的内心，悄然荡开一抹酸涩的涟漪。

　　在气氛变得尴尬以前，秋又轻轻地放开了他。她的距离感，他直到现在也还完全弄不明白。

　　“而且，我也没法说服现在的自己再踏上战场。”

　　她把脸庞偏过去，用垂下的刘海来遮盖表情。那是她一贯的做法。

　　“01，如果我在某一天死去，你还能继续活下去吗？”

　　不给他看透情绪的时间，她接着又发问。

　　01又呆愣在原地。

　　秋也死去吗……自重逢以后，他没有哪怕一次对这种事加以设想。不，不是没想过……而是下意识不去想。秋是和他一样的常驻玩家，但又和他不一样，是没有战斗能力的常驻玩家。在这个并不安全的伊甸园中，某天因为魔物或天灾的袭击而丧生也很正常。

　　如果秋也死去的话。如果某一天要他接受这个事实的话——

　　“如果你死在我前面，我会自杀哦。”

　　秋转回脸来，嫣然一笑。仿佛在说的只是类似午后要去哪里转转的小事而已。

　　“要觉得我沉重也好，01。如果你死了，我会自杀。”

　　她重复着，强迫着要他接受这个事实。

　　在这瞬间，01突然想起笛子。

　　——笛子的死是个意外。

　　原炽炎之心的大厨笛子是专职厨师。换句话讲——是个完全没有战斗能力的辅助角色。在连新手城都还没建成的那个年代里，笛子曾作为海恩德尔最初的同伴和他一起行动。

　　和别人想得不太一样，笛子其实是个十分怕死，意志不坚的人。选择做专职厨师也有一大半原因是害怕提起武器和魔物们厮杀。可就是那样的他却始终跟随在不停开荒的海恩德尔左右，最后……和他一起倒在了那片坚壁前。

　　固然，也有人好奇过他留在炽炎之心的理由，包括团队里的其他同伴。

　　「呃，你看……团长和01是会不断向前冲的人对吧？他们肯定是比我这种人帅气多了。但有时候看着他们的背影也忍不住会想……总是一个劲向前冲，要是哪一天遇到没办法战胜的强敌死了怎么办？」

　　当时的笛子，挠着头这样回答。

　　「所以我就相当于那个……就是让他们放不下心来的那种角色。我很胆小嘛，要是他们死在开荒的途中我肯定也只有死路一条。只要他们稍微想着自己死了的话，独自留在后面的我也会死……这就能成为他们要活着回来的理由了。」

　　因为自己无法战斗。

　　因为自己只能留下。

　　所以——至少要成为前方战斗的人们活着回来的理由。

　　笛子，是抱着那种想法一路跟随他们前进的。

　　并且最终，也是因为害怕只有自己独自活下去，再也等不到同伴们互相扶持着归来的身姿，他才慌乱了对心灵的控制，擅自来到正面战场救助被击伤的战斗人员，从而被龙息波及，立刻就无法挽回地死去了。

　　此时的秋和彼时的笛子……会是同一种心情吗？

　　“但是01，如果我死了，你必须要接着活下去。”

　　欸。

　　青年的心神被强行拉了回来。

　　她死了自己必须要接着活下去，自己死了她却要自杀……这不会有点……

　　“你在想这很不公平吧。”

　　秋把看透人心的目光投过来，抢先说出他的心声。

　　“但就是这么回事。海恩德尔死了，所以从前的炽炎之心只能宣告解散。但如果死去的人是你和我，活下来的是海恩德尔和笛子，那他也必须要带领剩下的人继续活下去。擅自去死的话，绝对不会得到原谅。”

　　“嗯。”

　　01拖动沉重的头颅点了点。秋说得没错，现在的自己已经不是能轻言死去的人了。现在的炽炎之心里，还有许多人……

　　“如果觉得不公平，就绞尽脑汁在战场上讨生路吧。”

　　秋递过来一块饼干，这一幕恍如从前。

　　“公会里的事务要是越来越多，我也没办法轻易说要抛下你去死这种话。所以——”

　　01下意识去接过饼干——却没有急着缩回手。而那一边……也没有急着放开那块小小的饼干。

　　“要拼命让我看到值得一起活下去的未来哦。”

　　最后说着真心话的秋，表情也恍如初次被她递过饼干那一日一般坦率。

　　那样的她，让他有一点点怀念-