斗罗大陆，原天斗帝国都城，如今的武魂帝国天斗王国王都，天斗城。
夜色如墨，掩盖了白日里王都的喧嚣与繁忙，也掩盖了许多不为人知的暗流涌动。在距离昔日皇宫不远的某条偏僻小巷深处，连月光都吝于洒落，只有远处几点微弱的路灯光晕勉强勾勒出建筑的轮廓。空气潮湿而寂静，只有偶尔掠过墙头的夜风发出细微的呜咽。
两个几乎与黑暗融为一体的身影，正面对面立于巷子最深的阴影交汇处，他们的交谈声被刻意压得极低，如同毒蛇吐信，带着一种冰冷而危险的韵律。
“现在……你该满意了吧？”其中一个身影开口，声音嘶哑而略显急躁，如同砂纸摩擦，“武魂帝国如今如日中天，天使神的光辉笼罩大陆，看似达到了顶峰。接下来，就该是执行我们的计划，把他们从这‘神坛’上拉下来，然后……收割我们应得的‘果实’了。”
另一个身影沉默了片刻，随即响起一个更加平稳、甚至带着几分慵懒和玩味的声音，仿佛一切尽在掌握：“满意？呵……不，不，我的朋友，还远远没到‘满意’的时候。恰恰相反，现在……我们遇到了一个小小的、但可能很关键的大问题。”
“问题？”先前的声音明显不悦，“什么问题能比收割一个拥有神祇的帝国更重要？”
“我们的‘救世主’……”平稳的声音刻意拖长了语调，“还没回来。这是一个大问题。”
小巷里的空气仿佛瞬间凝固了一下。
“什么？！”嘶哑的声音陡然拔高，又迅速被压抑下去，带着难以置信的惊怒，“开什么玩笑！在这种关键节点，主角缺席？这不是什么‘小问题’，这是足以让整个计划崩盘的致命漏洞！我不信你这老狐狸没有准备备用计划！能穿过世界通道、去另外一个世界把人带回来的神级存在，整个神界（或者说，我们知道的范围内）屈指可数——你，我，还有‘他’，以及……那个令人捉摸不透的‘家伙’。你找我？确定吗？”
“备用计划自然是有，但效率未必能保证，风险也更高。”平稳的声音不急不缓，仿佛在讨论晚餐吃什么，“而你……恰恰是当下最合适，也最有‘机会’把他安全带回来的人选。你的特质，你的能力，还有你和他之间那点微妙的……联系，都指向这个结论。所以你是最合适的那个家伙，哪怕你和我关系不太好。疑人不用，用人不疑。我没得选。”
“哈！哈！”嘶哑声音发出一声短促的冷笑，“用人不疑，疑人不用？这种话从你嘴里说出来，真是讽刺。你不过是看中我确实有能力办成这件事，并且……代价相对可控。不过，你应该清楚，我可不是你的下属，没义务替你跑腿。”
“当然，你当然不是下属。”平稳的声音似乎轻笑了一下，“我们是合作者，各取所需。你帮我带回‘救世主’，我兑现之前答应你的那件事。你应该清楚，我的承诺，从不失约。”
“又是这一套……空口许诺，画一张大饼。”嘶哑的声音充满了讥讽，但语气中却透出一丝动摇，“偏偏……我好像还真就吃你这一套。行，这个忙我可以帮。但是，需要时间。那地方……可不是什么度假胜地，来去自如。你应该明白我的意思。”
“我明白。”平稳的声音立刻应道，带着一种安抚的意味，“时间不是问题，我们还有余地。你需要什么准备，尽管去做。后续可能引起的……波澜，我会处理，给你‘善后’。保证不会让任何不必要的麻烦干扰到你，或者牵连到我们的整体布局。”
“善后……”嘶哑的声音咀嚼着这个词，沉默了几秒，“希望你真能做到。这是最后一次了。帮你带回那小子，我们之间的‘债务’，就算两清。从此以后，大道朝天，各走一边。”
“可以。”平稳的声音回答得干脆利落，没有丝毫犹豫，“我保证，这是最后一次劳烦你。事成之后，你我两清，绝无纠缠。”
“记住你的话。”嘶哑的声音最后说道，带着一丝警告，也带着一种决绝。
“自然。”平稳的声音应道，随即语气转为催促，“那么……出发吧。时间拖得越久，变数可能越多。我在‘这里’，等待你的好消息。愿虚空与你同在。”
没有再多的言语，也没有告别。
嘶哑声音的身影如同融入水中的墨汁，在巷子的阴影中一阵模糊的扭曲，随即彻底消失不见，没有留下任何能量波动或空间涟漪，仿佛从未存在过。
只剩下那个声音平稳的身影，依旧独自站在深巷的阴影里，仿佛一尊凝固的雕像。
良久，一声几不可闻的、混合着期待与冷酷的低语，在黑暗中轻轻飘散：
“救世主……呵。希望这次带回来的，是一把真正锋利的‘钥匙’，而不是又一个……不听话的‘意外’。计划，不容有失。”
夜风依旧呜咽，卷起地上的几片落叶，掠过空荡的巷口。
天斗城在夜色中沉睡，浑然不觉，某些足以再次颠覆大陆格局的暗影，正从这最不起眼的角落，悄然蔓延向未知的远方。而那个被称之为“救世主”的存在，其归途，已然成为多方博弈中，一枚至关重要的棋子。
.......
武魂城，武魂殿深处，天使神千仞雪的私人议事厅。这里没有对外大殿的恢弘，却更加肃穆、压抑，光线透过高窗，被彩绘玻璃滤成斑斓却冰冷的光斑，落在光洁如镜的黑曜石地面上。
千仞雪背对着门口，站在一幅巨大的星图前。她穿着简单的白色常服，金色的长发用一根素雅的木簪松松挽起，几缕碎发垂在颈侧。然而，她周身散发的无形威压，让整个空间的空气都仿佛凝滞了，连尘埃都不敢轻易飘落。
她猛地转身，那双融合了神性金色与人性暗影的眼眸，如同两簇冰冷的火焰，瞬间锁定在下方躬身站立的叶金身上。
“他还没有回来吗？”她的声音不高，却每个字都像冰锥，敲打在寂静的空气中，“现在，我需要他。立刻。连你……也不知道他的去向？”
叶金的头垂得更低，几乎要埋进胸口。冷汗沿着他的太阳穴滑下，他却不敢抬手去擦。他能感觉到那目光如同实质的刀刃，刮过他的脊背。
“回……回禀殿下，”他的声音干涩发紧，带着掩饰不住的惶恐，“主上的行踪……属下确实无从知晓。主上行事向来……自有主张，唯有他联络属下，属下……无法主动探寻。或许……时机未至？时机一到，主上定然会现身，还请殿下……稍安勿躁。”
他说得极其勉强，心中更是苦涩。叶念在千仞雪最终成神、与比比东决战前夕，便如同人间蒸发，只留下一些语焉不详的指令和“按既定方略行事”的吩咐。至于那些曾向千仞雪描绘过的、更宏大的“后续支持”与“关键资源”，叶金根本毫不知情。他此刻就像被遗留在舞台上的提线木偶，线的那一头却已不知所踪，只能僵硬地维持着最后一个姿势。
“时机？什么时机！”千仞雪的声音陡然拔高，一步踏前，白袍的下摆无风自动。那股一直被压抑的焦躁与怒意，如同终于找到裂缝的岩浆，喷涌而出。“现在就是时机！星罗帝国在边境陈兵，天斗那些腐朽的贵族在暗处蠢蠢欲动，帝国内部新旧势力需要平衡，万民需要安抚，律法需要重定！我需要他的情报，需要他兑现所有说过的话——帮我扫清障碍，巩固这得来不易的一切！”
她越说越快，金色的瞳孔中神光剧烈动荡，映照出她内心的波澜。那不仅仅是对盟友失约的愤怒，更深处，是一丝连她自己都不愿承认的、面对庞大未知局面的孤立与不安。叶念曾像一个神秘的向导，为她指出了捷径，提供了助力，让她在关键时刻信心倍增。如今，她站在了巅峰，俯瞰着看似辽阔却暗藏无数沟壑的疆土，最需要那份承诺中的“后续补给”时，向导却消失了。
“是他主动找上的我！是他给出了承诺！现在，我需要他兑现！立刻！马上！”最后几个字，她几乎是低吼出来，一丝失控的神威逸散，议事厅内的光线都仿佛扭曲了一瞬，沉重的压力让叶金闷哼一声，身形摇晃，差点瘫软下去。
叶金脸色惨白如纸，心中已是一片混乱。他知道主上布局深远，行事莫测，但也没料到会在如此关键的时刻“缺席”，更没料到会将这位新晋神明逼迫到近乎失态的边缘。他搜肠刮肚，也只能挤出苍白无力到极点的说辞：“殿下息怒！主上……主上定有要事缠身，或是在为您筹备……更大的助力？请您……再宽限些时日，属下一定设法……”
“够了！”千仞雪厉声打断，眼中的怒火骤然冷却，沉淀为一种更深的、令人心悸的寒冰。她看着叶金那副魂不附体、一问三不知的样子，明白从他这里，真的得不到任何有用的信息了。
叶念……你到底想干什么？
是计划出现了不可控的变故？是遇到了连你都难以脱身的险境？还是说……从一开始，这场“合作”，就是一场精心设计的、将她推向台前承受所有压力与风险，而你自己则隐于幕后、甚至可能随时抽身的棋局？
纷乱的猜测在她脑海中碰撞，每一种都让她心头发冷。她凭借自己的意志与力量成神，凭借铁腕与妥协初步掌控帝国，但她深知，要真正坐稳这至高之位，驾驭这庞大而复杂的帝国机器，应对内外的明枪暗箭，她需要更多的“工具”，更灵的“耳目”，更深的“智慧”。叶念曾像是能提供这一切的“钥匙”。
现在，“钥匙”不见了。
一股强烈的、被利用和置于险境的感觉，混杂着对未来的不确定和对潜在危机的敏锐直觉，让千仞雪感到一阵短暂的空虚与愤怒交织的无力。但下一秒，她便将这丝软弱彻底碾碎。她是千仞雪，是天使之神，是武魂帝国的女皇。她的王座，从不依赖任何人的施舍或承诺。