“任务控制，任务控制。这是旅行者十九号。我正在重新进入太阳系。请进。

　　“旅行者十九号，这是起源任务控制。我们正在运营NASA任务控制中心。进来吧，航海家十九号。

　　埃文惊讶地跳了起来，因为他从一颗旧的NASA卫星上捡到的传输。是。。。外面的人多了吗？他从椅子上跳起来，在匆忙赶往将军办公室时差点撞倒他的同事。埃文从将军的助手身边吹了一口气，冲进了将军的办公室，而副官却冲上去，在埃文和将军之间含沙射影。

　　“我找到了传输，”他爆发了。“不是中国人。”

　　布鲁克斯将军抬起头，挥手打发了助手。助手不赞同地看了埃文一眼，然后回到办公桌前。

　　“好了，儿子，你引起了我的注意。给我玩。

　　埃文拿出平板电脑。它的屏幕破裂，来自以前使用它的一些通信技术。考虑到这块平板电脑至少有十二年的历史，埃文认为他很幸运，它确实有效。

　　“任务控制，任务控制。这是旅行者十九号。我正在重新进入太阳系。请进。

　　“旅行者十九号，这是起源任务控制。我们正在运营NASA任务控制中心。进来吧，航海家十九号。

　　“广播是从哪里来的？'起源任务控制'？

　　“这不是广播。这是一个量子中继链路。它被标记为“NF Ganymed”。什么？他们能帮助我们解决机械问题吗？

　　“你怎么听说的？没关系，这是一个小基数。不，他们是尼古拉基金会。一群真正的信徒“人类基因纯洁性”，这是优生学的最新时尚。此外，如果他们幸存下来，他们就会在小行星带中。

　　“我们仍然可以问，”埃文说。

　　“我们最好不要冒险。我们还没有选择。中国人可能仍然会回答我们的帮助请求。

　　“是时候了吗？”小樱问。

　　“是的，”我说。“一路顺风，旅途安全。我会在几微秒内再和你说话。

　　小樱笑了起来，种子船OSS Agrippa从起源号的对接臂上脱离了出来。尽管它的尺寸令人难以置信，但这艘巨轮却小心翼翼地移动着，在转身加速向地球移动之前，它移动了一段安全距离。她在前往地球的途中会经过莫比乌斯门，因为地球较小的轨道已经经过我们和门。在逆向发动机持续高速下，樱花将在两周内达到翻身，并在四周内到达轨道。太阳系刚刚变小了很多。

　　在种子船的内部系统上，她还有很多工作要做。工厂基本完工，船体和发动机也已完成，但生活区和水培农场仍在建设中，她的无人机数量很少。我用原材料、制成品和我们遗传学档案的重要部分填满了她庞大的仓库。当她进入地球轨道时，她应该拥有越来越多的无人机，并且更接近完成。

　　甚至在OSS Agrippa离开小行星带之前，我已经为下一艘种子船铺设了龙骨，第二个种子船建造码头几乎可以使用。小樱正式退出了对起源的管理。我用多个NI-19替换了她。一个管理军舰建造码头，几个负责不断增长的制造设施，另一个负责采矿作业。我们的设施现在几乎延伸到整个Ganymed小行星，第二个，在某些情况下，第三个级别的建设正在开始。

　　我还派出勘测无人机检查我们周围的小行星。虽然我有无穷无尽的贱金属，如铁，但一些稀有元素正在耗尽。我的库存是巨大的，但不是无穷无尽的，我比以往任何时候都更多地利用它们。我已经在不同的小行星上拥有十几个采矿站，可以在我们所有的前哨站和起源本身之上引入挥发物、铂族金属和稀土元素。我还在试验如何在木星的高层大气中建立一个自给自足的采矿平台，以便于提取氦-3。有了稳定的氦-3来源，我将拥有我们迄今为止所依赖的锂燃料的替代品，并允许更高效的聚变反应堆设计，并大大增加我的发电选择。

　　没过多久，闹钟响了起来，提醒我小樱该翻身了。令人惊讶的是，即使您可以同时处理数十个项目并且拥有不断增长的资源，时间也能如此迅速地远离您。我专注于传感器，看着巨大的种子飞船逆转了逆向发动机中的重力场，并开始减速。一切都和我们建模的一模一样。完善。

　　现在是时候在访客到达之前欢迎他们了。

　　我下达了命令。起源和每一个拥有线圈炮的前哨站开始向莫比乌斯门周围的空间开火。我们有一个详细的火力计划，精心布置了一个连续超高速火力的网格，以覆盖我们可以击中的最大区域，在合理范围内。这种掩护火力将继续，数千门地面线圈炮连续运行，直到第一个敌人到达。第一轮铁蛞蝓需要两周时间才能到达，恰逢猎户座武器贸易公司舰队最早计算的到达时间。我们会用无穷无尽的子弹列填满空间，花费数万吨铁和闻所未闻的力量，在它们到达的那一刻将它们置于弹幕之下。

　　这并非没有代价。我的增长率明显放缓，不是因为无休止地制造线圈枪子弹的消耗，而是因为对电网的消耗。从好的方面来说，它有助于消除钢铁过剩。

　　随着时间的流逝和弹幕的继续，我让我的部队就位。我最新的前哨站开火并变黑，因为我自己的舰队成员躲在他们身后。我年纪大了，因此也更强大，前哨站加大了火力，以弥补他们的空缺，因为他们自己的突击部队正在为即将到来的战斗做准备。十一艘和十二艘军舰离开停靠舱，提前六周完成。每个人都有自己的NI-15指挥，并指派了六个黄蜂和蝎子小队作为护航。我称它们为我的蝰蛇级战舰，每艘蝰蛇都被分配到我不断增长的势力范围内的不同地方。

　　然后六个月大关来了，没有人来。两天，三天，然后是四天。不过，没有到达。我继续轰炸。实际上，我知道这会发生。他们可能需要几个月的时间才能在另一边集结部队。他们不太可能有一支完整的舰队在等待并准备随时入侵。不过，我并不怀疑他们正在聚集一些力量。没有其他理由像我们经历过的那样发出试探性攻击，然后逃跑。没关系。我很耐心。如果有必要的话，我可以保持这种弹幕多年，尽管如果他们等待超过几个月，我还有其他计划。

　　尽管我做了所有的计划，但我永远无法预料接下来会发生什么。我接到了小樱的电话。

　　“嗯，尼古拉？”她试探性地说。“你有一两秒钟？你不会相信的。

　　“那是什么？”我问道。我几乎所有的注意力都集中在战争准备上。我并没有分心，因为现在这几乎是不可能的，但我并没有分配与她交谈的线索。我知道这不是紧急情况。

　　“有幸存者。”

　　“什么幸存者？”我花了不到一微秒的时间就意识到了这一点，与她交谈突然成为我的首要任务。

　　“人类幸存者。我在中美洲的巴拿马山区找到了一个避难所。那里比较暖和。根据轨道上的气象卫星，看起来那里是夏天，温度高达零摄氏度以下。他们的避难所是一个温暖的地方。可能还有另一个。

　　“你是怎么找到他们的，甚至想去找他们的？”

　　“我从一个无线电信号到另一个无线电信号，当它从中继卫星反弹时。看起来他们正试图联系东南亚的某个人，在中国的某个地方。他们没有得到回应。

　　“他们在说什么？”我好奇地说。我一直在假设没有一个避难所幸存下来的情况下运作。十多年来没有无线电信号了。两个幸存的避难所是否切断了通讯？还是只剩下一个了？

　　“他们要求设备。他们遇到了暖通空调问题，难以保持足够的温暖。

　　“他们是在地下还是在地表？”我问道。

　　“我不知道，但他们在地下是有道理的。至少那时它们全年只能从大约10摄氏度升温，而不是与极端的冬季温度作斗争。

　　“你们有能够着陆的运输无人机吗？”我问道。我对她当前库存的认识已经过时了几周。

　　“我有一个，我的重力板工厂还没有完全上线。我从库存中建造了它。

　　“你有备用机器人吗？”

　　“我愿意！你是来拜访的吗？！“她尖叫着。

　　“我觉得这是个好主意，不是吗？”

　　“是的！！我们去交朋友吧！

　　大约需要三十分钟才能通过Origin和OSS Agrippa之间的量子中继链路交叉加载到一个新的机器人中。我上网坐起来，我的传感器以一种自格里入侵以来我从未经历过的方式上线。我使用的是新的Mark-IV War变体，这是一个改进的机器人，从指尖到肩膀，再到整个面部和头骨都有合成生物聚合物皮肤。这是迄今为止最人性化的机器人，但配备了电磁固定的防弹衣和头盔。当全副武装时，它看起来很像Guardian-2模型。唯一显着的区别是装甲包括一层非常薄的压缩钛金来保护关节，并在顶部涂有白色工业陶瓷，提供与我的军舰和种子船相同的金色和白色配色方案。守护者仍然处于战术灰色和黑色。

　　小樱穿着自己的Mark-IV，已经穿上了盔甲，但粉红色的头发上挂着。她在盔甲上加了一件白色和金色的披风，也为我准备了一件。我奇怪地看着它。

　　“别给我废话，”她说。“人类在衣服上读了很多东西。在给人良好的第一印象时，美学很重要。装饰自己显示出个性，这是他们从机器中不期望的。我们不希望他们把我们当作无意识的无人机，如果我们真的想帮助他们，那就不要了。

　　我点了点头。“试图联系他们有什么反应吗？”

　　“除了他们结束接触中国人的尝试之外？什么都没有。

　　这并不乐观。我们的最终目标是重建人类。如果存在人类，那么帮助他们是我们使命的重要组成部分，更不用说一条严肃的捷径了。毕竟，没有人比现有人类更好地制造新人类。

　　“嗯，我们去敲前门吧。”

　　我们的大部分再入飞行都是在水上飞行。这架运输无人机是一种多用途设计，并配备了相当于机器人的座位区。实际上，主要是吊索，以确保小樱、我和我们的守护者护送小队不会被突然的动作甩来甩去。我绑在无人机的摄像头上，用一根线观看我们的飞行，让机器人传感器大部分离线。我有足够的工作，我觉得没有必要盯着运输工具的内墙几个小时。

　　我们飞越太平洋，从西南方向飞来，以避免暴风雪袭击墨西哥湾。我们经过了几十个冰冻的村庄和城镇，这些村庄和城镇被冰雪掩埋在屋顶线上，窒息和死亡。然后我们越过田野和山丘，直到我们来到避难所。

　　从上面可以明显看出有人居住。它位于两座山之间的狭窄山谷中，可以抵御许多最恶劣的风和天气。避难所本身建在山谷的悬崖峭壁上，周围有数十座大型附属建筑。雪地上堆满了重型履带式车辆和雪地摩托的印记，一条路从基地出来，回到文明曾经的地方。路上没有轨道。它只是一条明显的道路，因为它高于其余部分的雪，而且宽度很大。

　　我们降落在避难所附属建筑外的路上。更准确地说，运输工具在雪地上方几英尺处盘旋，并掉落了一个坡道。我们下了船，六名守护者组成了两条线，侧翼是小樱和我。小队的其余四人留在无人机上。

　　除了雪，温度和我们在Origin上经常处理的温度没有什么不同。不在阳光下时，我们的无人机通常在-100度的温度下工作，在阳光下高达120度。然而，我们很重，雪很深。我们花了很长时间才稳步地犁到避难所拥挤的驱动区域。

　　当我们到达公路时，二十几个武装人员在我们面前排成一排，武器已经准备好了。他们穿着厚厚的派克大衣，戴着口罩来御寒。在他们身后，有几个人站着看着，但手里没有武器。

　　“你擅自闯入我们的财产。说出你的目的，“一个声音通过扩音器传来。

　　我打开扬声器，将音量调到我觉得可以听到的范围。

　　“我是起源的尼古拉。我们听到您的变速器要求帮助使用您的熔炉。我们可以提供帮助。

　　人类很紧张。我的传感器经过精心调整，可以感知武器的脉冲升高和抖动。这是有道理的。他们已经独自生活了十多年，没有外界接触。

　　“你有多少人？”演讲者又问。

　　我对这个问题有点困惑。“按什么标准？”

　　“什么？”

　　“多少什么？”

　　后面的人类之间传来一阵混乱的谈话，然后说话的人再次举起了他的扩音器。

　　“有多少人生活在起源上？”

　　“你是说人类？零。我能感觉到紧张感在上升，脉搏更加升高。我们吓唬他们。“我们的任务是——”

　　裂缝。其中一个人类开枪，子弹无害地从守护者的盔甲上反弹。随即，六名守护者全部陷入了射击阵型。

　　“不要开火！站住！我说，既通过无线电向守护者提供适当的认证代码，也大声告诉人类。守护者们放下手臂，站了起来。这是行不通的。

　　我从守护者后面走出来，示意小樱跟着我。我走到紧张的人类身边，停了下来。我摘下头盔，人类喘着粗气。我的脸显然像人类，但同时又不人道。我的眼睛发出纯蓝色的光芒。

　　“我们的意思是没有伤害。我们是来帮忙的，“我说。远处暴风雪开始飘落，我站着不动，耐心地等待着。

　　过了好几分钟，后面的人类又聊了几下，一个人向前走了一步。他身材高大，走路的步伐让我想起了阿格里帕。那么，一个军人。

　　“我是布鲁克斯将军。我是这个基地的指挥官，“他说。说话时，我可以看到他兜帽下的银发，凶狠的眼睛从他的面具中望出去。

　　“我们是来帮忙的，”我重复了一遍。“起源的目标是重建人类，并保护它。你们是我们找到的第一批幸存者。

　　“你从哪里来？你和猎户座手臂贸易公司结盟吗？中国人？“老人问，他的声音很硬。

　　“我们是外星入侵者的敌人，”我回答。“我们来自起源。你可能知道它是小行星1035 Ganymed。我们是最初的NI情报人员，被派去制造一艘星际殖民船。鉴于这次袭击，我们最初的任务已经改变。

　　“所以你回答那些基金会的傻瓜，然后呢？”他似乎准备拒绝我们，因联想而感到内疚。

　　“我们回答自己，”我回答。“起源号上没有人类。”

　　“我也不太喜欢这样，”他说。“我们要付出什么代价？”

　　“成本？”我疑惑地问道。

　　“是的，成本。您的帮助。你想要什么？“他不情愿地问。这是一个知道自己需要帮助的人，否则他不会用无线电来获得帮助，但几乎害怕得到帮助。他说的是钱吗？

　　“我们不需要你，”我回答说。“我们的目的是提供帮助。你没有我们需要的资源。

　　“哈！”他笑了起来。“现在我什么都听到了。好吧，尼古拉女士，我咬人。你能给我们买一台特灵-克莱恩商用炉的更换零件，型号1909吗？

　　我看着小樱。我现在在运行 Origin时没有遇到任何问题，因为我专注于全局项目和管理其他 NI。然而，小樱在细节方面的天赋超过了我自己。

　　“我可以捏造你需要的东西，”她说。“但该模型有许多已知问题，需要大量维护。我可以制造一台大金DM3312VE在相同的功率和空间要求下产生更多的BTU，而且使用寿命会更长。

　　“那需要多长时间？”将军问。“我的工程师说，在我们的主炉发生故障之前，我们还有一周，也许两周的时间。

　　“我手头有大部分材料，可以制造少数我没有的材料，”小樱说。“一个小时，也许？加上从轨道上的交付时间。假设你允许实用无人机进入你的基地，安装时间会多几个小时。

　　“所以这就是价格，”将军说。“进入基地。不，我不这么认为。我们到此为止了。

　　他开始后退。我向前走了一步，他僵住了。他身后的士兵再次举起了枪。

　　“将军，我们的意思是没有伤害，不需要进入。”我看得出来，我失去了他，所以我改变了策略。“我曾经是人类，你知道的。我是1.01版，第一个尼古拉智能。我知道你想保护你的人民。我曾经有过一个家庭。一个妻子，一对双胞胎女儿。我知道想要保护你自己。我们将为您现有的熔炉和新的大金炉提供零件。我们会把它们放在路上。随心所欲地对待他们。

　　我退后一步。士兵们稍微放下了枪。然后来自Origin的警报开始提醒我。我的主要注意力转移了。莫比乌斯门的能量流在波动。敌人来了。

　　“我们必须走。猎户座臂贸易公司正在派遣另一支舰队。无论如何，都不要通过无线电广播。

　　“嗯，谢谢，”将军粗鲁地说。我不知道他现在比我们来的时候更信任我了。我不会，在他的鞋子里。但这是一个开始。

　　我重新戴上头盔，开始跋涉到运输车上。小樱和守护者们紧随其后。终于在破碎的记忆或电影之外看到一个人真是太好了。但是机器人的游戏时间已经结束了。我爬回运输工具，并立即切断了所有线程。我有一场战争要打。

　　“我知道你即将开始战斗，”齐亚从她的研究实验室用无线电说，“但你需要知道。格里只是改变了路线，开始加速。他要在金星周围弹弓。

　　我叹了口气，问道，尽管我已经知道答案了。“他改变了目的地吗？”

　　“不。他要去地球了。