小队成员都在月台通向南侧的列车口位置集合。数十个盛满成箱的肉类、蔬菜和水果的集装箱相继被叉车搬运到后排列车箱中。列车的最顶上焊接着一台超大型重机枪，是站里的工程师们组装起来的，以防遭遇突如其来的情况。

　　这支队伍除了霍恩一行人外，还有另外两队：环线外地商人，还有政府高层领导，此类人是去建立关系和签署协定的。除了安东尼还没到，所有人都已到齐，整装待发了。边上是一堆枪身朝上、码成了锥形的冲锋枪，这些枪是分发给霍恩他们供此行使用的，每支枪都配了备用弹匣，用蓝色胶带缠在枪身上。

　　姗姗来迟的安东尼终于出现了：父母都去上班，他出发前必须喂好妹妹，再把她托付给邻居照看。一行人正要出发，霍恩突然想起自己还没同安娜和那个小女孩道别。他连连道歉，保证去去就回，扔下背包就往安娜家的楼阁跑去。见敲门没反应，他拔腿又往大门护卫所跑，那里是安娜的值班的地方。

　　安娜果然在。她正和值班室内的另一个女孩子苏西面对面坐着，二人热烈讨论着什么。霍恩敲了敲门框，轻咳了一声。

　　“是你啊，霍恩！有什么事吗？”安娜连人带椅子从桌前挪开，问道。

　　“马上我要离开站点前往环线，”霍恩说道，“准备和他们交际联盟。还有那个小女孩呢？”他明白，自己无法丢弃一个脆弱的生命。

　　“瞧瞧你，霍恩，你们下周不就差不多回来了嘛……是不是？放心好了，小女孩被我带给母亲照顾了，她可疼惜了。”

　　“要是一切按计划进行，下周晚上就能回来。”霍恩回复道。

　　“保重身体！照顾好她，我先走了。”霍恩握了握安娜的手，用诚恳的声音说道。说完他转身就飞奔离去，安娜诧异地注视着他的背影。

　　“霍恩是怎么了？又不是头一回去其他站点……”

　　“放心吧，安娜，男孩子都这样，为点小事特意跑一趟。你还是快说说，妇协会的人怎么看待迎进流通短裙短裤这件事？咱们太需要一些时尚的衣服了……”

　　就这样，二人又开始了之前的讨论。

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　　霍恩醒来的时候，麦尔斯正贴着包厢的门倒立，任凭列车摇晃，这家伙挺立如松。霍恩竖个大拇指就懒得理他了，见惯不惊，纯粹的胸大肌主义者。他拉开淡棕色的丝绒窗帘往外看去，已经不是离开克波尔时那般遍地工厂的景象了，他们正穿越漆黑旷远的无人溶洞，钢筋混泥在铁轨的两侧立起高墙，莫名其妙地令人心安，仿佛疏离了所有危险，也疏离了各种各样的烦恼。他们离开克波尔，沿着伏尔加大通道一路向东南方行进，穿过号称“上帝之门”的巨型拱形洞口，越过许多其他站点，现在已经奔行在被称作“地下伯利亚山脉””的土地上了。

　　咚咚咚，包厢的门被敲响了，麦尔斯无声无息地翻身而立，安东尼也放下书本站起身来整理衣皱。

　　“先生们，早餐时间。”列车管家在门外捏着腔调说话，像是上了年纪的爵士。虽然霍恩一行人的身份是外交护卫队，但碍于霍恩和安东尼的父亲们身份特殊且两站点的长线路程一向安全，所以安排他们和领导们一同享受优待服务。

　　三人模仿起领导的气质有模有样地拉开门，不锈钢制的早餐小车停在门口，一个环线商人靠在走道边抽着烟斗，嘴角带着江湖老混子的专属笑容打量着他们。

　　经典的地下城式早餐，两根低价培根、三四片脆黄瓜、涂满黄豆酱的干面包，唯一不同是有几条稀缺的小黄鱼煎得金灿灿地点缀在铁盘上。因地下城的自然水资源矿含量少且接近永久般地埋藏在黑暗中，使其几乎无法孕育出生命，而外面干净的河流只存在于遥远的偏僻地，没有被辐射过多影响的地方。

　　“还有三个小时路程抵达柏克塞，那里风光不错，还有许多家酒馆。我们会在那边停息两小时，如果可以的话我愿意免费充当你们的向导。”管家送完餐车之后，环线商人上前叼着烟斗跟他们搭话。

　　安东尼微微一愣，居然快到柏克塞了。那个被誉为“文化之都”的站点，马上就要出现在他们面前了。

　　“你为什么要无偿来当我们的向导，要是想捞点油水劝你还是算了，如你所见我们就是群既没钱又没眼光的穷护卫。”麦克斯的语气警惕坚定。想来这么多年他也闯荡过不少地方，经历过风风雨雨，见过这个人世间的许多角落，被欺骗过背叛过，早已将警惕一词铭刻在心肺上。

　　商人笑笑，“诶呀，不要这么紧张，我没坏意的。非要说点报酬，也就到时候希望你们能搭把手帮我在车上卸下货，不重，就几个木箱子。”

　　霍恩想了想，“就这？”

　　商人微笑地点了点头回复。

　　“害，早说嘛，我们几个壮青年有的是力气，你说是吧，霍恩。”安东尼急忙插话。

　　霍恩和麦克斯同时转头对视，眼神互相确定后默默点点头，表示了同意。

　　“好，那就说定了！”商人笑容满面，“那我先走了，祝我们合作愉快。”

　　“我们真的要和他一块吗？”商人刚一走远，霍恩便忍不住问道。

　　麦克斯皱眉看着车厢过道，“他的话不能全信，不过我们也没什么损失。”

　　霍恩叹了口气，“好吧，既然这样就跟着去吧。”