“丽绢红……”
念白低声念出这个名字，目光落在眼前的女人身上，与先前宴会厅中胆小柔弱，人畜无害的普通女人形象截然不同，此刻的她让人本能地感到危险。
“果然。”
他冷静道：“之前盗走我的剧本的人就是你吧。”
“哎呀～居然被发现了。”
她拖长了尾音，语气轻佻，“真厉害真厉害，要不要姐姐给你一点——”
她微微前倾。
“奖励呢？”
话音尚未落下，她竟是已然出手！
寒光骤然绽放！
数点细小却锋利的光芒从她指间弹射而出，直取念白的面门！
然而下一瞬——
那些寒光竟是停滞在了念白的身前。
空气中的色彩开始扭曲，像是被水浸透的画纸一般层层剥落，几枚淡粉色的指甲深深嵌在那片剥落的色层之中，动弹不得。
“哦呀。”
丽娟红眉梢一挑，语气里多了几分讶异，“居然反应过来了？”
她歪了歪头，目光饶有兴趣地打量着念白。
“还是说——你一开始就猜到我会突然动手？”
念白垂眸，视线扫过脚边正在缓慢溶解的“画纸”残片。
“这是……灵能术式？”
“嗯～”
丽娟红笑得意味深长，“你猜？”
念白没有回应她的调笑。
他的眼瞳微微收缩，下一刻，细小而鲜红的木须自瞳孔深处缓缓钻出，迅速交织，像是一条自我生长的蒙眼布，将他的双眼完全遮蔽。
“很遗憾。”
他平静地说道：“我并不是很热衷于猜谜呢。”
下一秒。
色彩暴走。
动力室内的空间猛地塌陷、折叠，像是一幅被人粗暴对折的画作。管道、地面、灯光——一切都被压缩成扁平的色块。
念白与丽娟红的身影在那片平面中同时消失。
只剩下念空留在原地。
他踉跄了一步，像是消耗了大量体力一样，面色异常苍白。
…….
与此同时。
二层甲板，掌舵室前。
冬岚深吸了一口气，压下识海中翻涌的异样思绪。暴雨拍击甲板的声音像是某种不断敲击神经的节拍，让他的情绪始终无法完全平复。
“你想聊什么？”
他抬眼直视着面前的老人，语气冷静而克制，“我们的目的彼此冲突，我不认为在这种情况下还有什么值得交流的空间。”
“别这么急着下结论，年轻人。”
他伸手，像是安抚一般拍了拍身旁已经异化的船长。
那具扭曲的躯体喉咙里发出一阵低沉而黏腻的“咕噜”声，随即顺从地迈着沉重的步伐后退了一步。
接着，他重新将目光投向三人，轻轻一笑：
“即便我们立场不同，但未尝不能合作一番。”
“我想，你们应该已经猜到了。”
他的声音不急不缓，“我的角色任务，需要以当年三人的血脉为祭，将从海洋女神那里夺取的三件秘宝，重新还归大海。”
“所以我们更不可能与你合作。”王游浅将手中的卡牌捏的更紧，“这和与虎谋皮有什么区别？”
“就是就是！”
茜莉亚翻了个白眼，语气满是嫌弃，“合着就是让我们自己往祭坛上躺，你当我们傻呀~”
“如果这艘船上只有我们的话，那么的确如此....”老人稍稍加停顿，“但是船上，可并不只是我们而已，不是么？”
冬岚皱眉:“你指的是德雷克斯和夏洛特?”
老人轻抚怀中的古朴铁盒：“原本，他们二人都处于一种死亡的状态，是无法作为给海洋女神的祭品的....但现在不同，在与你们这些血脉后人接触后，他们竟然重新复苏了过来。“
“作为返还秘宝的祭品.....还有谁，比当年真正取走秘宝的那两个人，更合适呢？”
“就算如此，这种合作也对我们而言没有任何好处。别忘了，我们是竞争关系。”冬岚盯着老人的眼睛。
“这样么。”老人轻轻点头，神情依旧温和，并不意外他们的拒绝。
“年轻人的谨慎，是值得称赞的。”他笑了笑，“那么，我换个问法。”
老人抬起眼，目光在冬岚、王游浅、茜莉亚三人脸上一一扫过
“你们执着于胜利，是想用面具人承诺的愿望做什么？”
雨声密集，腥咸的海风从侧面斜斜吹来，掀起老人外套的衣角。他的语气很轻，却像一枚钉子钉进每个人的神经里。
“名誉？金钱？又或是……权势？”
他缓缓说道：“这些东西，只要依托我手中的资源与门路，都可以轻易为你们铺好道路，且没有任何后顾之忧。”
“并且——”
“我还可以承诺，让你们在这个故事中活到最后。”
“不需要怀疑我所言的真实性，我余生所盼之事就只剩下这一件而已，任何代价对于我而言都是可以接受的。”
“这样，”老人垂下扬起的手臂，“你们意下如何？”
“你说的这些，我们都不需要。”冬岚毫不犹豫地回答。
“呃……其实吧，咱还是有点缺钱的……”
茜莉亚话说到一半，被冬岚瞪了一眼，立刻吐了吐舌头，乖乖闭嘴。
冬岚重新将目光锁回老人身上：“说了这么多，你又是为了什么执意要赢？”
老人沉默了片刻，众多本来准备好的话语在三个年轻人审视的目光中，最终只是化成了一声叹息：
“复仇，大义，又或者……”
“只是一个将死之人，渴望的心安吧。”
“即便你知道这个所谓的愿望本就虚无缥缈，甚至有可能，是我们夺回那些乘客的唯一方式？”王游浅忍不住追问。
“即便如此。”
老人停顿片刻，随即斩钉截铁地说道：
“我意已决。”
“那么，我们之间就没什么好说的了。”冬岚摇摇头。
王游浅则踏前一步，看着老人道：“道不同不相为谋，我们的“愿望”至始至终都只有一个，那就是让面具人把乘客们安全地归还。”
茜莉亚也难得的正经了一回：“说真的，把那些家伙卷进来，我们多少也有点责任，至少，也该把他们平安地带回去吧？”
老人垂下眼，像是在重新打量眼前的这三名年轻人。
“……原来如此。”
他抬起头，眼中的情绪像是感慨，又像是惋惜。
“异闻局的调查员……果然名不虚传。”
王游浅皱眉：“你怎么——”
“这不重要。”
老人打断了他的疑问，目光恢复了平静：“但既然如此，我们之间便没有合作的空间了。”
“虽然很遗憾......但至少，另一个目的已经达成了。”
风雨更急。
就在他这句话说完的下一秒——
“咔……咔咔……”
一种古怪的声音，从四周响起。
像是湿滑的指甲刮过木板，又像某种硬壳生物在甲板下攀爬，密密麻麻，从不同方向同时逼近。
三人瞬间警觉。
雨幕里，二层甲板的阴影开始蠕动。
一只、两只、十只……越来越多的海族从楼梯口、舷侧窗沿、甚至通风口的缝隙里爬出。
冬岚呼吸急促了稍许：“你刚才在拖延时间？”
老人微微一笑：“凡事都要做双重准备——这可是老一辈的智慧。”
“嘶~不是吧？！”
茜莉亚炸毛似的环顾四周，“骑士小姐姐不是在下面挡着它们吗？！这里怎么还这么多？！”
王游浅更加冷静一些，观察了一圈后道：“注意到他们的衣服了么？那些不是水手的衣物，应该是本来就在上层的那些女仆和侍者，没想到他们也被转化成了海族。”
老人指尖轻轻摩挲着铁盒的边缘，注视着三人，语气笃定而从容。
“天时、地利、人和——皆在我这一边。”
“现在。”
“你们还打算继续与我争斗么？”