“布谷、布谷。”

　　图书馆墙上挂的时钟，弹出一只布谷鸟提醒伯纳特，今天的上班时间已经到了。

　　伯纳特将书放回原位，坐在椅子上提前想好了好几种对答，才前去马里斯的办公室。

　　敲开房门，马里斯还是无所事事地坐在办公桌后面，等待着伯纳特的到来。

　　“你都看完了吗？”

　　“大概看完了。”伯纳特回答，为了避免马里斯产生疑问发现自己看其他书，又解释了一下原因，“我识字不多，阅读速度很慢。”

　　伯纳特很少骗人，所以他的心中充满忐忑，而为了掩饰这种心虚，他的脸色便显得很沉重。

　　马里斯看着一脸沉重的伯纳特，反而露出有趣的笑容，“怎么样？知道神秘之路的前进方式后，你竟然没有崩溃大哭，真是很不错啊。”

　　伯纳特没想到马里斯的关注点在这，他没想好回答，只好沉默。他担心被马里斯看出来自己随时想要，并且能够跑路。

　　幸好马里斯也没有在这上面继续纠缠。

　　“我对你的要求就是，在一年之内完成祭祀，成为阴暗行者。”马里斯盯着伯纳特，眼睛里的恶毒都快溢出来了，“至于具体怎么完成这场祭祀，你自己去想。”

　　按照书里所说，完成祭祀，也就意味着要献祭掉至少一个人，一个活生生的人。

　　“另外，不要想着能够半途离开，”马里斯笑眯眯地看着伯纳特，“你掌心上有我的印记，跑不掉的。”

　　伯纳特低着头，在心里暗自反驳，嘲讽马里斯不知道自己能烧掉他的印记。同时趁着低头的功夫，整理好自己的表情，免得被马里斯看出什么异常。

　　等表情重新整理好，他才抬起头看向马里斯，问出自己早就准备好的问题：“马里斯老师，您能为我介绍一下阴暗行者的表现吗？那本书上很多单词我不认识。”

　　马里斯一愣，有些出乎意料。嫌弃地看着他，啐了一口，“文盲真是麻烦。”

　　但既然已经选定了他作为祭品，没有办法。

　　所以还是开口介绍道：“神秘之路五重阶梯，每登上一阶，都有天翻地覆的变化。”

　　“普通的，刚接触神秘者，比如你这种。”

　　“虽然我不知道你用怎样的方式逃脱了疯狂死亡的命运，但我闻得到，你身上没有亲手祭献掉生命的味道。所以你肯定还没成为阴暗行者。”

　　“而且，成为阴暗行者后，你整个人的气质会有一个翻天覆地的变化，因为你会获得神明的赐福。”

　　“神明的赐福？”伯纳特重复这个词。

　　马里斯虽然心怀恶意，但确实是个好老师，耐心地为伯纳特讲解这些最基本的概念，“一切神秘来源于神明。永远记住这句话。”

　　“心怀虔诚，才能在神秘之路上走下去。”说到这儿，马里斯突然反应过来，伯纳特是个没有信仰的无信者，于是略过这段，重新回到神明的赐福的话题，“我们所有的能力、特质，都源于祭祀之中，神明的赐福。”

　　“当你第一次完成祭祀，就成为了阴暗行者。神明会赐予你一些能力。”

　　“这些能力中包括一些通用的，比如再生能力的增强、感官敏锐度的提升，也包括一些特殊的，每个人所独有的能力。”

　　伯纳特装作懵懂的样子问道：“那马里斯老师，您的独特的能力是什么呢？”

　　听到这个问题，马里斯没有说话，那双浑浊的眼睛就这么平静地盯着伯纳特。

　　气氛陷入了一个微妙的点。

　　伯纳特望着马里斯，感到就仿佛自己被什么毒蛇或者老虎给注视着一样，浑身僵直，任何行动都无法做出。

　　“把你那点小心思收起来，”等伯纳特几乎要喘不上气来的时候，马里斯终于开口了，“太愚蠢了，你那点底层人特有的狡猾，在我眼里就仿佛婴儿一样赤裸。”

　　“想要探究我的能力，做好逃跑的准备？”

　　“太愚蠢了。”

　　“你对神秘者完全没有概念，所以才会妄想耍这种小把戏。”马里斯干瘪的脸上显出十足的嘲讽，“这种行为没有任何意义，只会浪费我宝贵的时间。”

　　顿了顿，马里斯继续说道：“为了避免你以后再出现这样的行为，我给你讲一个故事吧。”

　　“大概在一百年前。当时的帝国，上上下下都充斥着向外探索的狂热。无论是东方的无垠荒漠，还是南方的妖精迷雾，西方的深海，北方的雪山，都有无数人前仆后继地为之送命。”

　　“其他三处都是一去不回。唯有西方的深海，在派出上百支船队之后，终于有人活着回来了。”

　　“是一名阴暗行者。”

　　“当时的他，十分落魄，日晒雨淋，很久没有洗澡，身上的衣服几乎成了布条，浑身散发出恶心的臭味。”

　　“他随着洋流胡乱漂行了很久才终于踏上大陆。上岸之后，遇到了好心村民的热情接待。”

　　“美酒、烤肉、松软的面包，他大吃大喝，终于酣睡了过去。”

　　“然而他不知道，他从大洋深处险死还生带回来的东西，一上岸就被村民们认了出来，是一件只存在于古老传说中的稀世珍宝。”

　　“而那个村子，正好是个海盗村。所有的村民都是海盗。于是，一切自然就发生了。”

　　“当那名阴暗行者醒过来的时候，他已经被剥得干干净净，五花大绑，手脚都被砍断。十几个凶神恶煞的壮汉在审问他从哪里找到的宝物。”

　　“这些人当然不知道他们在审问一个神秘者。”

　　“所以他们都死了。”

　　“即使他们砍断了那名阴暗行者的手脚，将他五花大绑。”

　　“没有人知道具体发生了什么。”

　　“但是三日之后，风暴袭击了村庄，洪水淹没一切。深海中的怪物乘着浪潮来到陆地，不仅是村庄，那座村庄附近的滨海小城也被洪水覆灭。”

　　“而那名阴暗行者，则完好无损地回到了帝国。”

　　伯纳特听得入迷，下意识问道：“后来呢？”

　　“后来？”马里斯露出古怪的笑容，“后来这位阴暗行者，一路晋升，成为了尊贵的教宗陛下。”

　　“啊！”伯纳特听到这话，满脸震惊。

　　他甚至不知道自己究竟是在为听说了至高无上的教宗陛下的故事而震惊，还是为教宗大人竟然也是祭献过不知道多少条人命的神秘者而震惊。

　　马里斯看到伯纳特的表情，显然理解错了，非常满意自己的故事，威胁道：“我虽然比不上教宗大人，但作为二阶的怨毒使徒，教宗大人阴暗行者时候能做到的事情，我也能做到。明白了吗？”

　　“别说是你一个人，就是一个城市，也难以反抗我。只有神秘者，才能对抗神秘者。呵呵，你还是好好努力前行吧。”

　　如果市政府的那个金框眼镜的年轻人在这里，一定会嘲笑马里斯吹牛。

　　但站在马里斯对面的只是一个什么都不懂的半文盲伯纳特，他听到马里斯讲述的故事后，将头深深低下，开始认真思考要不要现在就烧掉印记离开。

　　凡人所认知的十拿九稳，在面对神秘者时，却显得过于冒险了。