方时转着原子笔，在店铺的货物清单上签下自己的名字。“方”落在纸上，笔尖正要书写下一画时，忽然石化一般悬停下来。

　　一秒后，方时苦笑着将字迹涂成黑疙瘩，重新用另一种语言写下：亚修•西科莱特。

　　穿越过来已经接近一个月了，还是不能习惯啊。

　　这个乍看之下与旧世界极其类似，细窥之后却处处异常的世界。

　　第四纪。1903年。西威灵大陆，世界的边缘。

　　对标旧世界的历史来看，西威灵的科技树正处于第二次工业革命末期，第三次工业革命刚要萌芽。

　　工厂、工人和机械生产仍然占据主流。

　　比旧世界好一些的是，这里的工人还未遭遇过大雾霾和大萧条。

　　那是因为科技树点歪了。

　　时代的列车在岔路口选择了另一条铁轨，从此在隐秘与超凡的道路上一路狂飙。

　　从古老呓语和黑暗蒙昧的宗教崇拜中走出来的神秘学与超凡力量，代替了方时所熟悉的属于那个世界的生产生活方式。

　　旧日爬虫脑代替了物理与数学思想。

　　什么是旧日爬虫脑？

　　医学角度上看，它是大脑一处古老的功能区域。

　　诡秘角度上看，它是旧日能量的残留，掌管着人体对“超凡能力”的使用。

　　就像下丘脑调节分泌，小脑协调肢体一样，脑部分工明确。

　　而旧日爬虫脑负责“神秘”。

　　方时在旧世界也曾因为兴趣读过几本神秘学的书，并且兴致勃勃地用“科学方法论”嘲笑里面故弄玄虚的迷信主义。

　　现在谁才是被嘲笑的对象？

　　神秘并非虚构，黑暗从未远离。

　　这对于迷信科学的方时来说有点太超过了。

　　本着不接触、不打听、不学习的原则，方时笃定自己要是想在这里生存下去，就要规避一切神秘危险的可能。

　　什么旧日爬虫脑，全当做脑子里的一块肿瘤。只要不主动探究它是不会恶化的。

　　偶尔出现在街头拐角、卖着古怪草药的不正经摊贩他避之不及。

　　报纸和广播报道的失踪案件他假装视障。

　　入睡前反复吟诵《共产主义宣言》。

　　大半个月过去，“只是活着”这件事就让他心力交瘁。

　　好在摒除那些诡秘的灰域后，这个世界还是给普通人留下了生存空间的。

　　方时摸索了许久，发现他大可以假装自己是穿越到了二十世纪、没殖民也没战争的英国。

　　生存的首先，牢记自己的身份。

　　亚修•西科莱特，白石湾一家皮革店店主。

　　经营皮革制品生意，包括皮带，皮靴和风骚的豹纹皮衣。

　　皮革店全名叫作“雅克皮革店”。

　　之所以取这个跟亚修完全不相干的名字，是因为店铺基本上算是“雅克皮革工厂”的直销店。

　　每周三傍晚，偶尔像今天一样推迟到周四，工厂的工人就会按照亚修谈好的货品，开着货车跟亚修对接。

　　领头的是工会头子，跟亚修对接过好几次，周围的人都叫他老伊桑。他眼角的皱纹无声诉说着他的年龄，以及与年龄所匹配的沧桑。

　　而今天他的眼角仿佛格外下沉一点。

　　不只是他，平时聊天打屁的几个工人也都沉默不语，埋头干活。

　　“挨你们工厂的雅克老板批了，还是被自由市场的原材料价格气着了？”亚修把清单递给一位工人时，状似随意地问了问。

　　恐怕没那么简单，如果是遇上了倒霉的事儿，他们非得翻来覆去吵上好几天不可。亚修心里想道。

　　最好别跟工厂经营有关系，我这一亩三分店可全靠他们工厂供货。

　　“希万昨天死了。”一名中年工人在亚修耳边小声说。

　　他的话语伴随着胡茬，扎在亚修耳朵上。带来些许刺痛。

　　亚修对希万印象不深刻，他重新扫视了人群一圈，才意识到缺了一个笑眼、嘴角有疤的人。

　　只有死亡才会带来安静。

　　“……我很遗憾。”亚修对向他透露这个消息的胡茬工人说。对方摇了摇头，走到老伊桑身边。

　　老伊桑手指夹着一根烟，在胸前点了三下，构成了一个简单的倒三角形，嘴里念念有词：“回归祂的怀抱，让脑安息。”

　　沉重的空间内不断传来让脑安息的低诵。

　　……这是本地特产的脑宗教崇拜？亚修努力用可怜的知识理解这一切，手也跟着在胸前点了三下。

　　“愿他安息。”亚修用他熟悉的旧世界的祷词为这位有过几面之缘的朋友送行。

　　全世界工人联合在一起，想必这位朋友死后也不会孤单。

　　“他发生了什么？”亚修询问原由。

　　老伊桑揉起沟壑丛生的面颊，沉默不语，还是那个胡茬工人，他凑近亚修耳边，低声说：

　　“他从几个月前，就一直听见莫名的低语。”

　　“……什么？”亚修怔在原地。

　　“他接触了超凡的力量，但他失败了。”

　　老伊桑接过话，转过头来，他的右手从面颊处放下，在布满油渍的衣服上蹭了蹭，指尖擦过的那块布料颜色立即晕深。

　　“他接触了超凡？”亚修觉得自己像个只会震惊的复读机。

　　超凡竟然就在我身边！

　　而且这么容易就接触到了吗，我还以为大家都是勤勤恳恳的劳动者呢！

　　“雅克厂长以更新生产线为名，跟教会递交了申请。

　　“审核了快一年，标准变了几次，税交了一打，终于拿到了超凡的学习资料。

　　“他被选中成为超凡。然后，”老伊桑顿了一下。

　　“遇上了史无前例的失败。”

　　“讲白了，他没有这个天分啊。”胡茬工人让老伊桑不要再说这件事了。

　　“他失败了，我们还是得考虑实际的事。

　　“演绎超凡要缴纳一笔不菲的税款，这得从工会的家底里扣除。还有，我们落后的生产线这次没能从超凡中摸索到新进步方向。

　　“下个季度订单要是继续掉，哪怕你我有二三十年的工龄，不还是厂长说裁就裁的吗。”

　　“这次他演绎超凡，按价该缴多少税？”老伊桑问。

　　“他不是只演绎了一阶？按照最基础的超凡征税起点，一千乌纳尔？差不多是这个价。

　　“税官又不管你是成功或者失败，你尝试了，就得纳税呀。”

　　亚修心里算盘打得飞起，他知道他的皮革铺子一个月的净收入也就七八百乌纳尔。购买力大概相当于旧世界的七八千。

　　税率很高啊……而且申请和买学习资料是一份钱，演绎超凡又是另一份税钱？人身安全还在其次，穷困潦倒才最令人担忧啊。

　　亚修在心里对超凡直摇头。

　　“听说咱们的税官大人刚接了一笔大单子，税款有十几万。他是追到天涯海角也要收到这笔款。”

　　“十几万！？咱们这荒郊野岭的镇子还能有欠个十几万税款的，还是个活的嘞。这得是三阶、四阶的超凡者了吧。”

　　“那种级别的超凡者，税已经不是他们需要考虑的东西了。恐怕是镇长？白石湾除了镇长的庄园，还有哪个地方能承载这么大的能量。”

　　老伊桑的语气又低了一度，沉得要下雨。“毕竟，演绎超凡就是拿钱去培养怪物。”

　　亚修把货清点完毕，跟负责财务的工人对接好货和款项，目送着这样一群沧桑却笔挺的背影出门。

　　而方才一直跟亚修聊天的胡茬面孔却像是慢了一拍似的，等其他人走出了几十米，他才慢吞吞地挪动脚步。

　　“你不跟着走吗，这位，呃……先生。”

　　他叫什么来着？亚修下意识想找对方戴在脖子上的工作证，却发现对方把证件塞在了外套下面。

　　对方似乎不着急跟上人群。甚至点了根烟，好像是有话要跟亚修说。

　　是货还有什么要交代的？亚修疑惑。突然他灵光一动。

　　不会是要回扣吧！

　　原主的账本上可没交代啊！我还以为我是清清白白的小本生意呢！

　　“那个，如果你想……”亚修斟酌着用词，想先从对方嘴里套出一点信息。

　　反正，不能坏了跟皮革工厂的关系。初来乍到，宁可吃些亏也得摸清现状。

　　对方没让亚修等太久，很快就开启了话头：“我就知道你能认出我。”

　　？

　　你谁？

　　你不是本本分分的一位工人吗？

　　亚修闭紧嘴巴沉默不语。

　　“我倒也没想刻意伪装，只不过我们教税局对纳税人实行隐私保护，如果让别人看到我走进你店里，可就不好了。”

　　教税局？

　　亚修呆滞，这和自己猜的不一样啊。

　　教税局，是教权管理，所以眼前这人是教会的税官。

　　这个世界税务运作基本是王权在掌管，所得税，农业税，遗产税……但只有一项税收落在了教权手里。

　　演绎。

　　所以他来收的是……超凡的演绎税？

　　对方脱下一直戴着的皮帽，右手胡乱在头发上抡了几下，手掌根部一点点把从额头到面颊的化妆除去。

　　只是一点点改动，但整体传递出的气质形象仿佛换了个人似的。

　　甚至还长高了一点！

　　亚修此时才突然发现对方之前一直在驼着背。

　　“我跟着那帮工厂的人一起进来，怎么样，伪装得挺好的吧。好在我不常来你们镇上，工厂又因为死人招了新的员工。不然被认出来，你的欠税金额第二天就能连路过的蚂蚁都知道。”

　　“我欠税？”亚修不得不打断他。

　　我穿越的这个月遵纪守法，可什么都没干！

　　“别装了，你都欠一个月了。这是你上个月就该缴的钱。”

　　上个月就该缴？

　　那是自己穿越前的一个月留下来的旧债？原主还真是留下了不少麻烦。

　　“多少？”亚修心里涌起不好的预感。

　　“没听刚才那帮工人说的吗。”税官吸完最后一口烟，嘴唇一张一合，尼古丁的白烟和数字的震撼同时抵达亚修颤抖的心灵。

　　“十二万四千一百八。真厉害，我过去一年在你们镇收的款都没你过去一个月多。”

　　亚修的心被狂轰滥炸。

　　税官脱下皮革工厂的工装外套，露出藏在衣服后面的工作证。

　　姓名：榭茵•考费尔。

　　不是工人证件，没有“雅克皮革工厂”的单位名称，取而代之的是一只印刷完美的白色贼鸥。

　　教税局的标志。

　　榭茵从夹克的胸前口袋中掏出一张折叠两次的纸，是税单，亚修隐约看见纸上有一个印刷着的“0”。

　　将折叠的单子打开一次，“0”变成了“180乌纳尔”。

　　再完全打开后，

　　【税额：124180乌纳尔】

　　【演绎类型：未知】

　　【阶数：四阶及以上（缺少纳税人以往演绎经历，评估存在不确定性）】

　　“这么一大笔钱，我还担心你会欠款潜逃呢，不过跑得了修士跑不了教堂。我猜你已经把钱准备好了？”

　　“我尊贵的纳税人。”