擂台上，尘埃似乎还未完全落定。晨读俯下身，凑近被压制在地的梦耳边，声音低沉却清晰，带着一丝少年人特有的、夹杂着胜利喜悦的促狭：“服不服输？”
感觉到身下的娇躯紧绷着，仿佛一张拉满的弓，但他并未再施加力量。对手的气息已显颓势，此刻若再下狠手，未免胜之不武，也非他本心。
梦的脸颊涨得通红，一半是气血翻涌，一半是极度的羞恼。身为梦氏公司的高阶人员，在众目睽睽之下被一个少年如此压制，实在难以接受。挣扎的念头在心间闪过，但那股沛然莫御的力量确实让她动弹不得。
最终，那点傲气被理智压下。她屈起未被完全控制的手臂，急促地、带着不甘地拍打了几下身下的厚地毯——认输的表示。
晨读眼中闪过一丝欣赏，旋即松开了压制。他动作利落地侧身一翻，矫健地站稳，然后毫不犹豫地向仍半躺在地的梦伸出了宽厚的左手，姿态磊落大方，俨然一派“好手”风范。
梦抬眼望向这个平凡的少年，浓密的眉毛下，那双眼睛此刻显得格外明亮，灼灼的目光里仿佛燃烧着不尽的活力，将他那张只能算得上“顺眼”的脸庞映照得生动起来，甚至有几分…温暖？
这个念头让她自己都感到惊奇。她犹豫了一下，终是将自己微凉的手放入了他的掌心。
一股雄浑有力的心跳律动，透过相接的手心清晰地传递过来，沉稳而充满生机。这感觉…不像是刚经历了一场生死搏斗的对手，倒像是某种…令人心安的依靠？梦被自己心里冒出的这个念头吓了一跳，迅速抽回了手，借着起身的动作掩饰那一瞬间的慌乱。
晨读自己也未曾察觉，在刚才那场精神与力量双重压迫的激烈对战中，他感知世界的“触角”仿佛被再次淬炼拔高。一种更加细致入微、仿佛能“扫描”周遭环境信息的精神境界悄然形成。人类的身体，当真蕴藏着难以言喻的玄奥。
玄若谷立于台侧，将这一幕尽收眼底，心中暗自赞许。“斗乎于怒，止乎与礼！”能激斗如狂狮，亦能收手如君子，这份气度极是难得。看着这对年轻人，他仿佛看到了未来涌动的风云与传奇。若能将此等人物纳入麾下，或引为助力，对航海联盟大有裨益。
他脸上露出温和的笑意，快步走上擂台中央，挥手压下全场的喧嚣，朗声问道：“诸位！这场精彩绝伦的比斗，你们觉得谁输谁赢？”他目光扫过台下，这句问话实则显示了他老辣的眼光。
若真是生死相搏，以梦最后爆发的那股诡异力量，鹿死谁手犹未可知！点到即止，才见真章。
那个活宝游野之，早已停止了干嚎，此刻正毫无形象地趴在主持台边沿，津津有味地看着台上握手言和的一幕，仿佛刚才的惊险与他无关。听到玄若谷的问话，他第一个跳起来，指着台上嚷嚷：“那还用问？当然是唐会那小子赢啦！这娘们儿看着凶得跟母夜叉似的，结果没三两下就让人给摁趴窝了！啧啧，早知道她这么不禁打，本大爷就替她上了！”他摇头晃脑，一脸“错失良机”的痛心疾首。
人群爆发出更响亮的哄笑声，不少人对着他指指点点，只觉这活宝简直是会场里一道另类的风景线。也有心思活络的，看着没心没肺、毫无城府的游野之，再看看他身后代表着铜矿利益的铜帮，眼中闪烁着算计的光芒——拿下这等“熊样儿”的对手，似乎指日可待！
“若谷老弟。”晨万里的声音响起，带着一丝难以察觉的复杂。他内心翻腾着强烈的矛盾：既盼着这个忤逆的侄子倒霉，又隐隐不愿见他真的在大庭广众下惨败甚至殒命。这种撕扯感让他语气都有些干涩，“结果很明显，自然是唐会的这位少年技高一筹。梦小姐已经拍地认输，胜负已分。”他巧妙地避开了晨读的名字，也将自己的真实关系隐藏起来。在场的绝大多数人，只知道他是冰川马场的晨万里，并不知台上少年与他血脉相连的恩怨。
他向前迈了一步，目光如鹰隼般盯住晨读，声音刻意拔高，带着不容置疑的挑战意味：“不过，这位小兄弟的功夫虽有几分火候，却也未必登峰造极！老夫晨万里，代表冰川马场，正式向唐会提出挑战！”他信心十足，只要上了台，规则之内或规则之外，他都有把握让晨读彻底消失，永绝后患。
“且慢！”叶飞花清冷的声音及时响起，他身形微动，已挡在了晨万里与擂台之间。“这位想必就是冰川马场的晨万里先生了。既然您挑战的是唐会，那么出于公平，也出于对刚下擂台的选手的尊重，此次挑战，就由在下叶飞花，代表唐会接下！”
目光沉静地迎向晨万里，话语铿锵有力。他深知晨读的经历，更清楚刚才与梦一战看似时间不长，实则凶险万分，体力与精神消耗巨大，绝不能再承受车轮战，尤其对方是明显带着杀意而来的晨万里！保护唐会年轻成员，他责无旁贷。
台上的晨读，用力拍了拍手掌，清脆的响声再次吸引了众人的注意。他看向玄若谷和台下的梦，朗声道：“玄盟主，梦姐姐，我有个想法。刚才那场比斗，看似我占了点便宜，但梦姐姐最后那一瞬间的力量爆发，实在惊人！若非她手下留情或者有所顾忌，胜负难料。我个人认为，这一局，算作平手，更合适！”
此言一出，玄若谷眼中精光一闪，心中暗赞：“好小子！不仅身手了得，这份做人处世的圆融通透，更是不俗！”硬生生将梦的面子和落败的尴尬给圆了回来，还显得大度。作为东道主，他立刻抓住机会将有些跑偏的流程拉回正轨。
“诸位！请安静！”玄若谷声如洪钟，蕴含内力，瞬间压过议论声，“晨小哥这话，说得在情在理！他是亲历者，他的话最有分量！”他转向梦，微微颔首，“梦小姐方才展现的威势，想必大家都有目共睹。作为女性，擂台近身缠斗，难免有诸多不便，施展不开拳脚也是常情。能拼到此等地步，已是巾帼不让须眉！”
“就是就是！”游野之立刻在台下拍着大腿附和，唾沫星子横飞，“可不就是让他占了大便宜嘛！人家梦美女的手也牵了，脚也摸了，人还让他给骑…呃…压在下面了！关键你这小子长得还这么…呃…朴实！简直没天理了！”
他本想说得更粗俗，但看到玄若谷瞥来的眼神，硬生生拐了个弯，惹得众人又是哄笑，却也深以为然，看向晨读的目光多了几分羡慕嫉妒。
有人敏锐地抓住了玄若谷的称呼，扬声问道：“玄盟主，您怎么知道他姓晨啊？”这倒是个未曾注意的细节。
“这位朋友问得好！”玄若谷微微一笑，舌尖仿佛又回味起那醉鲸肉麻酥香浓的滋味，“这位晨师傅，可不光功夫俊朗，他还有另一重身份——他曾经是锦绣楼的后厨掌勺！没错，就是那位做出‘冰封醉鲸’的超级厨师！”
“真的假的？”
“当然是真的！”台下一位南极小镇来的大胡子汉子激动地站起来，扯着嗓子喊道，“我刚才就瞅着眼熟！小晨师傅！他做的菜，那真是绝了！吃过一次，这辈子都忘不了那个味！”他的话引来一片附和和惊叹声。
“所以！”玄若谷趁热打铁，展现出盟主威仪，“我宣布，今日排位战到此为止，明日继续！诸位嘉宾远道而来，航海联盟略备薄酒，为大家接风洗尘！另外——”他笑容满面地看向晨读，“也恳请小晨师傅，今晚能否赏光，为咱们这场盛会露一手绝活？让大伙儿也尝尝‘超级厨师’的手艺！”
“好！！”
“太棒了！”
“有口福了！”
大口吃肉，大碗喝酒，美食当前！这简直是这群江湖汉子最向往的乐事！欢呼声、口哨声瞬间响彻会场，比刚才比武叫好时还要热烈几分。
玄若谷不忘安抚脸色阴晴不定的晨万里，转向他，语气依旧客气：“万里兄，你看如何？让小兄弟休息一晚，明日养足了精神，你二人再战，公平决胜负？”
晨万里嘴角抽搐了一下，强压下怒火，只能无奈点头。心中却已发狠：“让你再多活一天！明日擂台上，定叫你血溅五步！”
当晚的宴会，彻底将气氛推向了高潮。航海联盟的豪奢远超众人想象。流水般的珍馐美味被端上长桌，来自深海的巨兽鱼脍、只存在于传闻中的极地珍菌、窖藏多年的醇香美酒……有心人数了数，足足上了三十六道大菜！每一道都色泽诱人，香气扑鼻。
“尼玛的，航海联盟简直富得流油啊！”有人一边狼吞虎咽一边惊叹。
“酒管够喝，菜管够吃！兄弟们，敞开了造！”
“不造白不造，造了也白造！”
欢声笑语，觥筹交错。众人吃得满嘴流油，喝得满面红光。开始还能互相敬酒谈笑，到后来，所有人都只顾埋头苦干，咀嚼声、吞咽声、满足的哼哼声不绝于耳。最后实在撑得吃不下了，感觉食物都堆到了喉咙口，才恋恋不舍地放下碗筷。
“嗨！军官姐姐！”游野之毫无形象地瘫在一张宽大的靠背椅上，肚皮圆滚滚像个皮球。他打着响亮的饱嗝，朝着一位穿着笔挺航海联盟制服的服务人员招手：“呃…呃…有没有…呃…打包盒啊！我…我要打包！好东西，不能浪费！”他那副理直气壮的模样，活脱脱一个市井饕客，再次引发全场爆笑。很多人其实也有此意，只是碍于脸面不好意思开口罢了，此刻被他一嗓子喊出来，既觉得好笑又有点窘迫。
身着军服的服务员训练有素，脸上挂着职业化的微笑，很快为他找来精美的餐盒。他那一桌本就是临时加塞，玄若谷压根没邀请铜帮，他倒是一点不把自己当外人。
视线交错间，玄若谷安排的主桌（一号桌）、唐会的三号桌、以及贝风铃等人所在的四号桌，总共才九个人，在梦的示意下，已悄然聚集到了唐会这一桌。玄若谷、叶飞花、宝凤将军、晨读、梦、贝风铃、美国男子，加上后来加入的梦的两位同伴（扩写合理添加），倒也坐得满满当当。
唯独那象征着七州联盟的二号桌，依旧空无一人，在喧闹的宴会厅一角显得格外冷清和神秘。无人知晓这个强大的势力为何缺席。
晨读看着那空荡荡的二号桌，心中泛起一丝难以言喻的失落和疑虑。七州联盟，这个笼罩着神秘面纱的组织，他们在极地峰南坡那座森严的监狱里关押着什么人？玄公子与他们之间，又有着怎样不为人知的联系？重重顾虑压在心头，让他在席间显得有些沉默寡言，与周围热闹的气氛格格不入。
倒是贝风铃和梦这两个姑娘家，很快就熟络起来。小贝对梦那身看似普通实则科技感十足的衣装充满了好奇，拉着她问个不停。从衣服的材质到附带的微型装置，梦也饶有兴致地解释着。
两人言笑晏晏，话题不断。若非叶飞花在一旁不着痕迹地轻咳一声阻止，小贝差点就要答应梦的邀请，去那远在赤北大陆、神秘莫测的梦氏公司总部参观一番了。
席间，晨读也试着主动和梦说了几句。毕竟刚刚还在擂台上凶狠相搏，此刻却同桌共饮，总感觉有些微妙的尴尬。他问了些关于梦氏公司和赤北大陆的问题，但说话时总有些磕磕绊绊，眼神也有些飘忽。
“噗嗤！”贝风铃实在看不下去了，忍不住打趣道：“喂喂喂，你俩这架势扭扭捏捏的，不知道的还以为在相亲呢！”
梦的脸颊瞬间飞上两朵红云。
晨读也是一窘，脸腾地红了，连忙摆手辩解：“瞎说什么！梦姐姐大我四岁呢，我们…这怎么可能！”说完就后悔，这话听着更别扭。
“咦？”梦却捕捉到了关键信息，惊奇地看向晨读，眼中带着一丝探究，“你怎么知道我比你大四岁？我好像没说过吧？”这个问题问得晨读心里咯噔一下。
“啊？我…我猜的！”晨读赶紧掩饰，做贼心虚般地喝了一大口酒，呛得咳嗽起来，“这…这么准吗？哈哈，瞎猫碰上死耗子了。”他心中暗叫糟糕，这个秘密要是说穿了自己能“扫描”信息，估计满桌人都得把他当怪物看。好在梦似乎也只是随口一问，并未深究。
经贝风铃这么一闹，那点尴尬的气氛反而消散了。晨读也放松下来，话渐渐多了些。
满桌十人，除了晨读，个个都精通英语。那位美国男子热情地端起酒杯，对着晨读叽里咕噜说了一大段祝酒词，语速快，表情丰富。晨读听得两眼发直，一脸茫然，完全听不懂他在说什么。没文化真可怕！他在心里哀嚎了一句（作者我也不懂英文！）。
左右两边的美女立刻化身贴心翻译。梦语速平稳清晰，小贝则补充些俏皮的俚语。两人你一言我一语，总算让晨读明白了对方是在夸他功夫好、厨艺棒，是个了不起的年轻人。
“谢谢！干杯！”晨读咧开嘴，举起酒杯，在梦和小贝鼓励的笑容中，将杯中美酒一饮而尽。醇厚的酒液入喉，带来一阵舒适的暖流，随即又化开丝丝缕缕的微醺感，直冲头顶。
左有梦这样气质独特的科技公司美女，右有小贝这样活泼可爱的邻家女孩，醇酒佳肴，笑语嫣然。少年晨读只觉得身体轻飘飘的，心也飘悠悠的，一股从未有过的、混合着满足感和虚荣感的暖流在胸中荡漾开来。
这这这……能不飘吗？不飘还算什么男人！