清晨的绿洲比昨天更热闹了一些。

　　林铭是被驴叫声吵醒的。不是一头驴，是好几头。那声音此起彼伏，像是在进行某种粗犷的合唱，从储物间的薄墙外面穿透进来，把他从浅眠中拽了出来。

　　他翻身坐起，草席上留下一片汗渍。昨晚太闷热了，温印褪色的墙壁根本起不到调节作用。他的后背酸痛，脖子僵硬，感觉像是睡在石头上而不是草席上。

　　“商队来了。”

　　哈鲁的声音从窗外传来，懒洋洋的，带着一丝起床气。

　　林铭抬头，看到那只蓝灰色的猫蹲在窗台上，尾巴悠闲地晃动。阳光从他身后照过来，把他的轮廓镀上一层金边。毛发的光泽比昨天又亮了一些——银蓝色的光芒在阳光下闪烁，像是被印记之力滋养着。

　　“苏特说的那个？”林铭一边问，一边把粗布浸入墙角的水盆，擦了把脸。

　　“嗯。”哈鲁打了个哈欠，露出尖尖的牙齿，“十几辆车，三十多个人。往普塔城去的。”

　　林铭快速收拾了一下——其实也没什么可收拾的，他几乎没带任何行李。穿上昨天晒干的衣服，推开储物间的木门，走进绿洲的晨光里。

　　……

　　商队停在绿洲边缘的空地上。

　　比林铭想象的规模更大。十四辆驴车排成两列，每辆车上堆满了货物，用油布盖得严严实实。三十多个人散布在车队周围——有的在检查车轴，有的在喂驴饮水，有的聚在一起低声交谈。

　　他一眼就分出了不同的阶层。

　　商人们穿着沙蚕丝长袍，腰间挂着印章，站在阴凉处指挥。那种布料林铭在苏特长老的房间里见过——比草麻细腻得多，在阳光下泛着柔和的光泽。他们的脸上涂着眼线，不是为了好看，而是为了防沙防晒——这是金字塔世界一万年沉淀下来的习惯。

　　护卫一共六个，散在车队四周。其中四个穿着草麻短裙，腰间别着铜刀，看起来和普通仆役差不多。但另外两个不一样——他们穿的是灵兽皮护甲，手腕和脚踝有金属护具，眼神也更锐利。林铭用“接收模式”感知了一下，能捕捉到他们身上微弱但稳定的印记波动。

　　“浅印战士。”小二的声音在脑海里响起，“印记强度大概相当于联邦的九品金丹。不算强，但在商队里应该够用了。”

　　仆役人数最多，十几个，穿着最简单的草麻短裙，赤着上身，皮肤被晒成深褐色。他们负责最繁重的活计——搬货、赶驴、扎营。林铭注意到他们吃的东西和商人不一样——商人在喝冰镇的果汁，仆役在啃干硬的面包。

　　还有一个人站在队伍边缘，显得有些格格不入。

　　年轻人，二十出头的样子，穿着一件白色长袍——不是草麻，是沙蚕丝。腰间没有商人的印章，而是挂着一个布包，鼓鼓囊囊的，看形状像是书本。他的眼线画得很精致，脸上带着书生气，正蹲在一辆驴车旁边看什么东西。

　　“书吏。”哈鲁在林铭身边低声说，“看袍子的款式，应该是浅印。游历生的可能性很大。”

　　林铭点点头，把这个信息记在心里。那个年轻人似乎感觉到了他的目光，抬头看了过来，两人的视线短暂交汇，然后各自移开。

　　商队的领队是个中年人，四十多岁，身材矮胖，穿着深色的沙蚕丝长袍，腰带上挂着好几枚印章——每一枚都代表某种通商许可或身份证明。他正和苏特长老说话，脸上堆着精明的笑容，双手不停地比划着什么。

　　然后他看到了哈鲁。

　　笑容僵了一瞬，像是被人按下了暂停键。

　　然后——

　　“猫大人！”

　　他几乎是扑过来的。两步冲到哈鲁面前，整个人跪了下去，额头贴地，双手向前伸展。姿态比苏特昨天的跪拜还要夸张，腰弯得像要折断一样。

　　“是猫大人！能在这里遇到猫大人，是小人三生有幸！”

　　周围的人听到喊声，纷纷转头。然后是更多的跪拜——商人们跪了，护卫们跪了，仆役们跪了。那个年轻书吏愣了一下，连忙放下手里的东西，规规矩矩地跪了下去。

　　林铭站在一旁，看着这熟悉的场景，嘴角微微抽动。

　　昨天在绿洲已经经历过一次了。他以为自己已经习惯了。

　　但当三十多个人同时跪在你旁边那只猫面前的时候，那种违和感还是会涌上来。

　　哈鲁的表情没有任何变化。他坐在原地，尾巴高高翘起，碧蓝的眼睛微微眯着，像是在享受理所当然的待遇。

　　“起来吧。”他的声音淡淡的，带着一种不经意的威严，“不用这么多礼。”

　　商队长颤颤巍巍地站起来，脸上的笑容比刚才还要谄媚三分。

　　“猫大人是要去哪里？需要什么？小人一定尽力为猫大人效劳！”

　　“普塔城。”哈鲁说。

　　“普塔城！太好了！我们正是去普塔城的！”商队长的眼睛亮了起来，像是发现了金矿，“猫大人和您的……”

　　他的目光转向林铭，停顿了一下。那目光里有敬畏（因为哈鲁），有警惕（因为林铭身上的“联邦气息”），还有一丝计算——他在判断这个外来者是什么身份，值得什么样的对待。

　　“……随从？”他试探性地问。

　　林铭张了张嘴想解释。

　　哈鲁用尾巴扫了扫他的腿——别说了。

　　“旅伴。”哈鲁说。

　　“哦。”商队长的眼神明显是“我懂”的意思，和昨天那个中年男人一模一样，“您外界人都这么说。”

　　他躬身行礼：“猫大人和您的旅伴，不收任何费用！最好的车厢，最好的食物，全程由小人亲自照顾！”

　　林铭在旁边抽了抽嘴角。

　　这个词落下来像一枚硬币，叮地一声。

　　在联邦，他连进浮屠都要欠下六十万债务。在金字塔世界，一只猫抬抬尾巴，就能把路费抹掉。

　　“哥。”小二的声音在脑海里响起，带着一丝玩味，“看来咱们得好好感谢哈鲁。这待遇，比你在浮屠强多了。”

　　林铭没有回答，但他知道小二说的是实话。

　　……

　　哈鲁跳上了一辆铺着软垫的驴车。

　　那是商队里最好的车——车厢用油布遮阳，里面铺着厚厚的沙蚕丝垫子，角落还放着一罐清水和几块干净的布巾。这本来是商队长自己的车。

　　现在是猫大人的车了。

　　商队长站在车边，脸上的笑容僵硬但不敢消失。林铭能看出他的肉疼——这辆车和车上的东西，是他在商队里身份的象征。但他不敢说什么，甚至不敢表现出一丝不满。

　　因为那是猫大人。

　　哈鲁在软垫上转了两圈，找到一个舒服的姿势，趴了下去。碧蓝的眼睛眯成两条缝，尾巴懒洋洋地搭在身侧。

　　“上来吧。”他对林铭说，“走路太累了。”

　　商队长的脸色变了一下。

　　让“随从”和猫大人同乘？

　　这在金字塔世界的礼法里是有些逾矩的。随从应该走在后面，或者坐在单独的车上，而不是和主人同乘。

　　但哈鲁的尾巴已经甩了一下——这是结束话题的信号。

　　商队长不敢多说，只是躬身退开，脸上的表情复杂得像一本没写完的账本。

　　林铭爬上驴车，在软垫的边缘坐下。

　　他坐下的一瞬，软垫把腰背托住，像把他往另一种生活里按。昨晚储物间的闷热还贴在皮肤上，生洋葱的辛辣还挂在喉咙里。现在他坐在商队长的专属车厢里，身下是沙蚕丝的柔软，旁边是一只享受着所有人跪拜的猫。

　　“你也算是见过世面了。”哈鲁头也不抬地说，语气里带着一丝不易察觉的调侃，“浮屠的待遇可没这么好。”

　　……

　　商队缓缓启程。

　　十四辆驴车排成长队，车轮碾过沙地，发出沙沙的声响。护卫们分散在队伍两侧，两个浅印战士一前一后压阵。仆役们有的赶车，有的步行跟在后面，肩上扛着水袋和干粮。

　　林铭坐在车厢里，掀开一角油布，看着外面的景色。

　　绿洲渐渐远去。苏特长老站在村口，朝他们的方向深深鞠躬——不是对他，是对车厢里的哈鲁。旁边的村民也在跪拜，直到商队消失在视野尽头。

　　荒漠再次展开。

　　红褐色的岩石，稀疏的灌木，偶尔的仙人掌。远处有沙丘的轮廓，在阳光下闪着金黄色的光芒。天空是淡金色的——这是金字塔世界的天空，和联邦的蓝色完全不同。

　　太阳比联邦的大，颜色更偏橙红，像是一只巨大的眼睛悬在天幕上。林铭能“感觉”到它——不是温度，是压力。像是有什么东西正从天上注视着他。

　　“那是拉。”哈鲁的声音从软垫上传来，眼睛依然闭着，“太阳神。在这个世界，神不是传说。”

　　林铭没有说话，只是继续看着窗外。

　　驴车的速度不快，大概和步行差不多，但至少不用消耗体力。车轮碾过地面，发出有节奏的吱呀声。偶尔有商人骑着驴从旁边经过，看到林铭会微微点头——不是对他，是对车厢里的哈鲁。

　　商队里有一种微妙的秩序。

　　商人们走在队伍中间，阴影里也有人替他们拉着油布。护卫分散在两侧，目光像刀片一样刮过灌木和石堆——那两个浅印战士尤其认真，走路几乎不发出声。仆役们沉默地工作，肩上的水袋把背勒出红痕，汗滴进沙地里，立刻没了影。

　　林铭注意到，那个年轻书吏走在队伍的边缘，和商人们保持着距离。他时不时会看向林铭这辆车，眼神里带着好奇，但没有主动靠近。

　　“他在观察你。”哈鲁的声音懒洋洋的。

　　“我知道。”

　　“书吏都是好奇的。”哈鲁打了个哈欠，“他们以记录和学习为生，看到新东西会忍不住想了解。”

　　“他会来搭话吗？”

　　“可能。”哈鲁翻了个身，“但今天不会。他在等一个合适的时机——书吏讲究礼仪，不会贸然打扰‘猫的随从’。”

　　林铭不知道该怎么接这句话，索性沉默下来。

　　驴车继续前行。太阳缓缓西移，影子从脚下慢慢拉长。

　　他在恢复。

　　林铭能感觉到哈鲁身上的印记在往里收，像潮水退回壳里，又在壳里蓄满。那节奏很平稳，连车轮的吱呀都像在配合。

　　小二说，照这个速度，几天后哈鲁就会接近全盛。

　　心印。比他高一阶。

　　而那一阶不会替他出手。母亲把这句话留得很硬。

　　“不要帮他太多。让他自己走。”

　　林铭把视线转向窗外。沙丘一层层铺开，金光沿着波纹往远处流。普塔城还在七八天外，中间隔着绿洲、小镇，也隔着他还没见过的危险。

　　他把手指扣在车厢木沿上，指节发白又松开。

　　路只有一条：自己走。