比拉尔已经在罗扎里亚迷失了整整一天。

　　他是第一批进入亡灵之城的参试者。但“早”并没有带来任何优势——这座城市不遵循正常的空间逻辑。

　　街道如同迷宫。每次转弯都通向新的迷宫，每条小巷都延伸出更多的小巷。他走过废弃的广场，走过倒塌的神殿，走过无数半透明的身影——它们用空洞的眼睛看着他，仿佛在看一个闯入者，又仿佛在看一个根本不存在的东西。

　　空气里弥漫着一种古老的气息。仿佛图书馆里封存了千年的羊皮卷，仿佛从未被打开过的石棺。比拉尔的鼻腔发干，喉咙也开始发紧。他已经喝光了水袋里最后一滴水，但这座城市里没有水源。

　　他的脚步越来越沉重。

　　每走一步，地面似乎都会微微下沉，然后在他抬脚的瞬间恢复原状。建筑物的轮廓在视野边缘缓慢移动——它们真的在动，只是动得太慢，慢到只有长时间注视才能察觉。

　　他不知道能在这座城市行走多久。

　　巴卡试炼的规则很清楚：到达方尖碑，接受考验。但没有人告诉他怎么在一座会移动的城市里找到方向。

　　他试过问那些半透明的身影。它们只是看着他，然后飘走了。有一个身影张开嘴，似乎想说什么，但发出的只是风穿过空洞的声音。

　　他试过跟着其他参试者。但他们很快就消失在弯曲的街道中，仿佛被城市本身吞噬了。最后一个消失的是个穿蓝袍的年轻人——比拉尔亲眼看着他走进一条笔直的巷子，然后巷子仿佛被揉皱的纸一样折叠起来，那个人就不见了。

　　现在，比拉尔一个人站在一条空荡荡的街道上。

　　永恒的黄昏悬在天边，既不升起也不落下。那颗凝固的太阳如同一只眼睛，没有温度，只有注视。

　　他的双腿在发抖。单纯的力竭。他已经走了太久。

　　关于自己是谁、为什么在这里、能不能找到出路——这些问题开始变得模糊。

　　也许，他想，当他连抬脚都要咬牙的时候，他就会如同那些失踪的参试者一般，慢慢把手里的执念松开。

　　如同其他那些失踪的参试者一样。

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　　就在他把最后一点力气都挤干的时候，他注意到地上的影子。

　　他的影子。

　　它在动。

　　比拉尔站着没动，但他的影子在地上缓缓扭曲，仿佛有什么东西正在从里面挣扎着爬出来。

　　他想后退，但双腿仿佛被钉在地上。

　　影子膨胀。变厚。变得立体。

　　一只手从影子里伸出来。

　　然后是手臂。肩膀。头颅。

　　一个老人从比拉尔的影子里站起身来，仿佛从一滩黑色的水中浮出水面。

　　比拉尔的嘴唇在哆嗦。他想尖叫，但喉咙发不出任何声音。

　　老人完全从影子里走出来了。他身着华丽的紫色长袍，肩部到腰部有火焰般涌动的红色纹路——那些纹路在袍子表面缓缓流动，仿佛活着的岩浆。他的头发是银白色的，扎成简单的发髻。他的脸上布满皱纹，每一道都如同刀刻的沟壑，记录着漫长到无法想象的岁月。

　　但那双眼睛——

　　那双眼睛太亮了，和他苍老的皱纹完全不匹配。年轻人的眼睛。比年轻人还要明亮。仿佛两团被压缩的火焰，在眼眶里静静燃烧。

　　“你在找我。”老人说。

　　比拉尔张了张嘴：“我……我没有……”

　　“你在找我。”老人重复道，“你只是还不知道。”

　　周围的死灵——或者说未完成者全都散开了。它们用一种近乎虔诚的姿态，为老人让出一条通道。有些死灵甚至微微躬身，仿佛在向一位古老的君王行礼。

　　老人望着比拉尔。那目光很长，很深，仿佛在看什么很远很远的东西——但那东西此刻就站在他面前。他的嘴唇微微颤抖，眼眶里有水光在聚集。

　　“你叫什么名字？”老人问。

　　“比拉尔。”

　　他说出自己名字的瞬间，额头仿佛被灼烧了一下。

　　意识猛然裂开。他的四肢发麻，眼眶发热，膝盖不由自主地弯曲。

　　他控制不住自己。

　　双膝着地。长跪不起。

　　“师父。”比拉尔说。

　　他不知道为什么要这么说。但他知道这是对的。如同呼吸是对的，心跳是对的。

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　　老人颤抖着伸出右手，触碰比拉尔的头顶。

　　那个瞬间，比拉尔看到了什么。

　　画面涌入他的脑海——

　　一座繁华的城市。街道上挤满了行人，商贩在叫卖，孩子在奔跑。天空是正常的蓝色，太阳在正常地移动。

　　然后是火。

　　火焰从天而降，吞噬了一切。建筑在燃烧，人们在尖叫。有人在哭喊着什么名字，但声音被火焰淹没。

　　然后是废墟。

　　一个年轻人站在废墟中央，他穿着和老人同样的紫色长袍。他的双手高举过头顶，嘴唇在快速翕动，念诵着什么。

　　废墟开始重建。石头飞起来，自动拼接成墙壁。灰烬凝聚成街道。火焰倒流，变成黄昏的光芒。

　　城市重新站立起来。

　　但只是一个壳。

　　居民没有回来。那些重建的建筑里空无一人。街道上只有风。

　　那个年轻人跪倒在地，泪水顺着脸上的沟壑往下淌。

　　画面消失了。

　　比拉尔回到现实，汗把后背浸透了，衣料贴在皮肤上发冷。

　　老人收回手，眼眶里有泪光。

　　“你看到了。”他说，“你看到了我这一生最大的执念。”

　　“那座城市……”

　　“罗扎里亚。”老人说，“你现在站着的这座城市。你看到的是它真实的样子——在被我的幻术覆盖之前。”

　　比拉尔环顾四周。那些半透明的建筑，那些游荡的死灵，那颗凝固的黄昏太阳。

　　“这一切……都是您创造的？”

　　“创造？”老人微微摇头，“我没有那种力量。我只是……不愿意让它消失。”

　　他的声音变得遥远，仿佛在讲述一个已经讲了无数遍的故事。

　　“城市毁灭的那一天，我发誓要让它永存。我用我所有的力量，把它的‘残影’固定在这片空间。那些死灵，是曾经的居民；那些建筑，是曾经的街道；那颗黄昏的太阳，是城市毁灭那一刻的天色。”

　　“我把时间冻结在那个瞬间。然后我活在这个被冻结的瞬间里，一年，十年，一百年，三百年……”

　　他停顿了一下。

　　“也许更久。我已经记不清了。”

　　比拉尔看着老人。那张布满皱纹的脸，那双燃烧着火焰的眼睛。

　　他突然意识到一件事——

　　“您……一个人在这里待了三百年？”

　　“我等一个人。”老人说，“一个能继承我衣钵的人。”

　　“为什么是我？”

　　老人微笑。嘴角的弧度很浅，但眼角的皱纹全都舒展开了。他的肩膀微微塌下去一点，仿佛卸下了什么。

　　“因为你走进了我的影子。”

　　“什么意思？”

　　“这座城市有无数条路。但只有一条路通向我。那条路的入口，是你自己的影子。”老人的眼睛直视比拉尔，“只有当一个人走到愿意把自己放空——放空过去，放空身份，放空影子——他才能找到我。”

　　比拉尔想起自己刚才的状态。喉咙里干得发苦，眼前的路仿佛被擦掉。他在那个瞬间连自己的名字都懒得在心里念一遍。

　　“你在那个瞬间，放下了‘比拉尔’这个名字。”老人说，“所以你的影子空了。所以我能从里面走出来。”

　　“我……”

　　“从这一刻起，”老人打断他，“你拜入我斋林的门下。我将教会你世间最强大的幻术。”

　　他顿了顿，声音变低。

　　“但有一个代价。”

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　　“代价？”

　　“学习幻术需要‘空’。”斋林说，“你的意识必须是一张白纸，才能在上面画出幻象。如果白纸上已经写满了字，你就没有空间了。”

　　比拉尔胃里沉了一下。

　　“您的意思是……”

　　“你的过去。”斋林说，“你的记忆。你的身份。这些东西会在修行中逐渐消失。”

　　“消失？”

　　“你会忘记你的父母是谁。忘记你的家乡在哪里。忘记你为什么要来这里参加试炼。”斋林的声音很平静，仿佛在陈述一个简单的事实，“最后，你甚至会忘记你叫什么名字。”

　　比拉尔的嘴唇失了血色。

　　“如果我忘记了一切……那我还是‘我’吗？”

　　斋林看着他，微微点了点头。

　　“好问题。”他说，“这也是我思考了三百年的问题。”

　　他转身，向街道深处走去。那些死灵自动让开一条路。

　　“跟我来。我带你去一个地方。在那里，你会找到答案——或者，你会成为答案。”

　　比拉尔犹豫了一秒。

　　然后他站起身，跟了上去。

　　他注意到一件事——当他跟在斋林身后时，他的脚下没有影子了。

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　　他们走进一条狭窄的小巷。

　　小巷两侧的墙壁向内倾斜，仿佛随时会倒塌。墙面上布满了裂缝，裂缝里渗出淡淡的金色光芒——那是古老符文残留下来的余光。

　　小巷的尽头是一堵墙。死路。

　　但斋林没有停下。

　　他径直走向那堵墙——

　　然后穿了过去。

　　如同墙根本不存在。

　　比拉尔犹豫了一下。他伸出手，触碰那堵墙。

　　触感是真实的。粗糙的石头，冰冷的温度。

　　但师父刚才明明穿过去了。

　　“幻术的第一课。”斋林的声音从墙的另一边传来，“你相信什么，什么就是真的。你相信这堵墙存在，它就存在。你相信它不存在——”

　　比拉尔深吸一口气，闭上眼睛。

　　我不相信这堵墙。我不相信这堵墙。我不相信——

　　他迈出步子。

　　一瞬间的阻力。仿佛穿过一层粘稠的液体。

　　然后，他到了另一边。

　　他睁开眼睛——

　　光。

　　大量的光。

　　他站在一片草地上。

　　墙的另一边根本没有街道。

　　是一片草地。

　　绿茵茵的草，一望无际，延伸到视野尽头。十几米远处有一条小溪，清澈的水流在石头上激起白色的泡沫。天空是淡蓝色的，飘着几朵白云。

　　这里和那座永恒黄昏的城市完全相反。

　　但有些地方不对劲。

　　比拉尔低头看着脚下的草。它们触感柔软，散发着青草的气息。

　　但当他仔细看时，他发现每一根草叶上都刻着细小的符文。那些符文太小了，肉眼几乎看不见，但当他凝视时，它们会微微发光。

　　他抬头看天空。那些白云在缓缓飘动——但它们的形状在变化。有一朵云慢慢变成了一张脸。斋林年轻时的脸。

　　“这是什么地方？”

　　“符墟之间。”斋林说，“我记忆的残骸。”

　　他在草地上盘腿坐下，示意比拉尔也坐下。

　　“这里的一切都来自我的记忆。那些云，是我年轻时看过的云。那条溪水，是我修行时听过的声音。这片草地，是我曾经躺过的地方。”

　　比拉尔坐下来。草地柔软而温暖。

　　但当他的手掌按在地上时——

　　画面闪过。

　　一个少年躺在同样的草地上，望着同样的天空。那是年轻的斋林。他的眼睛和现在一样明亮，但脸上没有皱纹，只有青涩和对未来的期待。

　　画面消失了。

　　比拉尔猛地收回手。

　　“你看到了？”斋林问。

　　“我……看到了您年轻时候的样子。”

　　“那是我的记忆。”斋林说，“这片草地上到处都是我的记忆。你触碰任何东西，都可能看到我过去的片段。”

　　他的声音变得低沉。

　　“这就是修行幻术的代价。你的意识会和这片空间融合。你会吸收我的记忆，同时失去你自己的记忆。”

　　比拉尔的脊背发紧。

　　“我会变成您吗？”

　　“不。”斋林摇头，“你会变成‘空’。我的记忆只是过客，会从你的意识中流过，然后消散。你自己的记忆也会这样——流过，然后消散。最后剩下的，只有‘当下’。”

　　“只有当下？”

　　“幻术师不需要过去。过去是负担。”斋林的眼睛直视比拉尔，“幻术师也不需要未来。未来是执念。”

　　“幻术师只活在此刻。此刻的意念，此刻的感知，此刻的存在。”

　　比拉尔沉默了。

　　他想起自己的过去——但奇怪的是，他发现自己已经想不起来了。

　　我叫比拉尔。我在参加巴卡试炼。我遇到了师父。

　　但在这之前呢？

　　我是谁的儿子？我在哪里长大？我有没有朋友？

　　空白。

　　一片空白。

　　“已经开始了。”斋林说，“从你走进符墟之间的那一刻起，你的过去就开始消散了。”

　　比拉尔想后退。但双腿没有动。

　　也许连这种冲动也在消散。

　　“师父，”他说，“我还能回头吗？”

　　斋林看着他。老人的目光停留了很久，久到比拉尔能看清那双眼睛里火焰的每一次跳动。

　　“你可以。”他说，“现在离开，你还能保留大部分记忆。但如果你继续留下来……”

　　“我会失去一切。”

　　“你会获得一切。”斋林纠正道，“失去过去的束缚，获得此刻的自由。失去‘我是谁’的困惑，获得‘我就是我’的清明。”

　　比拉尔低下头，看着脚下的草地。

　　那些草叶上的符文在微微发光，每一个都对准他的位置。

　　他想起刚才那一瞬，自己把名字松开时的空荡。

　　也许，那才是真正的自由。

　　“我留下。”他说。

　　斋林点了点头。

　　“那么，我们开始第一课。”

　　他的手指在虚空中勾画，一些模糊的符号出现在空气中，散发着淡淡的金光。

　　“静心。”

　　符号消散了，仿佛被风吹散的烟雾。

　　“你刚才看到那些符号了吗？”

　　“看到了，但我记不住它们的形状。”

　　“因为你的心不静。”斋林说，“你的脑海中有太多杂念。这些杂念如同一群嗡嗡叫的苍蝇，挡住了你看见真相的眼睛。”

　　“那我该怎么办？”

　　“忘记它们。忘记过去，忘记未来，忘记你是谁。只留下一个念头。”

　　“什么念头？”

　　“呼吸。”

　　斋林闭上眼睛。

　　“以一念代万念。用‘呼吸’这一个念头，替代所有其他的念头。然后忘记这一念。”

　　比拉尔看着师父平静的面容。

　　那张布满皱纹的脸此刻如同一面静止的湖水，没有任何波澜。

　　他深吸一口气，闭上眼睛，试图按照斋林说的去做。

　　忘记过去。忘记未来。只留下呼吸。

　　吸气。呼气。吸气。呼气。

　　但每当他即将成功的时候，脑海中就会冒出新的念头——

　　师父为什么选择了我？

　　我的父母在哪里？

　　方尖碑是什么样的？

　　这些念头如同野草一般疯长，他刚拔掉一棵，就有十棵冒出来。

　　“不要压制它们。”斋林的声音从远处传来，“念头是自然的。当它们出现时，看着它们，然后让它们离开。”

　　比拉尔试着这样做。

　　一个念头出现了。

　　他看着它。

　　它如同一片云，飘过他的意识，然后消散了。

　　但下一个念头又出现了。

　　然后是下一个。下一个。下一个。

　　不知过了多久。

　　比拉尔睁开眼睛，发现天色变了。

　　草地还是那片草地，但天空变成了橙红色——仿佛黄昏。

　　“我修炼了多久？”

　　“三天。”斋林说。

　　比拉尔停了一下。

　　“三天？我只感觉过了几个小时……”

　　“符墟之间的时间和外面不同。”斋林说，“有时候快，有时候慢。取决于你的意识状态。”

　　“那……外面呢？外面过了多久？”

　　斋林微微一笑。

　　“外面？外面没有时间。这里是我的梦。在梦里，时间是我说了算。”

　　他站起身，走向远处。

　　“今天的静功就修炼到这里。该活动活动了。”

　　周围的景色开始扭曲。

　　草地消失了。溪水消失了。蓝天白云消失了。

　　取而代之的是一座城市的街道。

　　永恒的黄昏。半透明的建筑。飘荡的死灵。

　　罗扎里亚。

　　比拉尔看着四周，半天没说出话来。

　　“我们……回来了？”

　　“没有。”斋林站在他身旁，“我们还在符墟之间。只是我把这里的景象换成了罗扎里亚。”

　　“换成？”

　　“我告诉过你，符墟之间是我记忆的残骸。罗扎里亚也是我记忆的一部分。”斋林指了指周围的建筑，“这些街道，这些死灵，都存在于我的脑海中。我可以随时把它们召唤出来。”

　　比拉尔看着那些半透明的死灵。它们在街道上游荡，和他在真正的罗扎里亚看到的一模一样。

　　“这是真的还是假的？”

　　斋林转头看他，目光在他脸上停了一瞬。

　　“好问题。”他说，“幻术师的终极问题。”

　　“答案是——对于你来说，它是真的。对于我来说，它是我的记忆。对于它们自己来说——”他指了指那些死灵，“它们认为自己是真的。”

　　“它们有意识？”

　　“它们有我记忆中的意识。”斋林说，“它们会如同真正的死灵一般行动。如果你暴露了，它们会如同真正的死灵一般攻击你。”

　　比拉尔后背的汗毛竖了一下。

　　“这……是考验？”

　　“第二课。”斋林说，“隐藏你的‘生气’。”

　　“生气？”

　　“活人的气息。心跳，呼吸，体温。死灵能感知这些东西。你要学会让自己看起来如同一个死人。”

　　斋林的身形开始变淡。

　　“等等，师父——”

　　“往神殿的方向跑，如果暴露了。”斋林的声音越来越远，“那里是安全的。”

　　“神殿在哪个方向？”

　　“你自己找。”

　　斋林消失了。

　　比拉尔独自站在空荡荡的街道上。

　　那些死灵开始活跃起来。它们从建筑的阴影中飘出，在街道上来回移动，空洞的眼睛开始转动，仿佛在扫描周围的一切。

　　比拉尔屏住呼吸。

　　他想起师父教的——静心。忘记过去，忘记未来，只留下当下。

　　他闭上眼睛，让自己的心跳慢下来。

　　一个念头。只留下一个念头。

　　呼吸。

　　一个死灵朝他飘来。

　　它的空洞眼睛对准了比拉尔的位置。

　　越来越近。

　　五米。

　　三米。

　　一米。

　　它从比拉尔身边飘过。

　　没有发现他。

　　比拉尔睁开眼睛，汗把后背浸透了。

　　他低头看着自己的双手。还在呼吸，心脏还在跳动。

　　但那个死灵没有发现他。

　　因为他的意识是“空”的。

　　第二课，开始了。