三伏时节，天似落火，暑热难耐。
街上熙来攘往的游人却是不减分毫，有携妾带眷来此开眼界的外地人，有与心上人偷摸私会的痴男怨女，也有赤膊袒胸身负兵器的江湖人氏，还有与三五好友赏景吟诗留词的读书人，与闺蜜相约游逛的女子妇人，推着小车卖小吃的商贩，站在门口招揽客人的小二，于人群中挤来钻去嬉戏的顽童，店铺中传出的轰然笑声，酒楼后厨飘出的菜食香气，人间光景，不过如此。
于蜃灰街又从头到尾问了一遍的山楂三人，终究是没买到想要的蜃灰，所有商铺好似串通好的一般，一口咬死最低二十文的底价，任凭三人如何磨破嘴皮，也没能磨下一文钱来。
时值下午酉时，三人皆跑的两腿发软，口干舌燥，离开蜃灰街后一合计，决定先找家茶馆歇歇脚喝口茶。
走出半条街，三人寻了一家看上去挺有气势的茶馆，进店落座点茶，茶水倒是不贵，点心还是赠送，这让三人一听，顿时相视一笑。
看过离去的茶小二，戴飞嘿嘿笑了笑，“楂哥，这家茶馆的路子可是不太对，有点……”
话未说尽，但戴飞做了一个手抹脖子的动作。
三人挑的茶座是在角落靠窗的位置，刚好能看到茶馆大堂的角角落落，十余张茶桌已然坐满，人声喧杂，操着各地口音的茶客于推杯换盏间，聊叙着各自的大事小情。
孙宁夹了一块油酥点心丢进嘴里，边吃边说：“都是些外地人，不过看样子好像都不差钱……”
被孙宁如此一说，山楂与戴飞恍然大悟点了点头，潜江码头就在远处，停泊于此的过往商船不在少数，有钱人自然就多，于在此做生意的各路商家来说，无疑是一棵棵送上门来的摇钱树，随便晃上一晃，便是滚滚而落的钱财。
如此一来，各种挖坑设局哄骗过路商贾钱财的手段也是层出不穷，又因这些过路商贾下船游玩无非就是图个开心，即便被无良商家坑骗去几许银子，也是九牛一毛不足挂齿的小事，断然不会去深究，更不会为此错过登船离开的时间，长久以往，便有了“客不究，官不顾”的不成文规则。
戴飞昔日未上山前，做的就是黑吃黑的买卖，对于这些江湖套路自是再熟悉不过，自他问过茶小二茶钱几许后本就心有疑惑，随后瞧得茶小二面色不对，又问了句江湖切口，茶小二演技拙劣支支吾吾搪塞也就漏了马脚，因此验证了他心中猜测。
山楂笑了笑，学着某人压了压手，
“就算是黑店又何妨，总不至于光明正大杀人劫财吧……”
“哈哈，若真如此，倒也来的正好，蜃灰没买到，还被那个小娘子羞辱一番，这心里正有一股子火气没处撒……”
三人如此聊叙间，茶小二端着凉茶走了过来，身后跟着一位面相不善的年轻人，左耳被刀削了大部。
杨镖，茶馆的掌柜，在双鹰镇也算小有狠名，左耳于一场与仇家斗狠中被刀削去多数，至此被人称为“一只耳”。
这杨镖能在双鹰镇开此茶馆，自是背后有所仰仗，据说是与西南臭鱼帮有所牵连，连双鹰镇名副其实的幕后大佬潜江双鹰都给他三分颜面。
待茶小二离去，一只耳径直走上来用手磕了磕桌面，视线落在将刀搁在桌角的戴飞身上，磨了磨牙，打了切口：“哥几个这是要刨杵？”
戴飞指了指自己的嘴，学着哑巴“阿巴阿巴”叫了两声，又指了指耳朵，摆手摇头，示意自己又哑又聋。
“原来是个残废，尼玛的，浪费老子口水……”
一只耳忍不住嘴里骂了一句，他原本将势头对准了这个在三人中看起来是大哥的家伙，但孰料对方又聋又哑，与他根本不接茬。
山楂忍住笑意，接过话茬道：“这位兄弟，可是有事？”
听山楂如此问话，一只耳心中便有了答案，“原来是几个过路客……”，如此思量中，面色也陡然狠戾起来，指了指桌上的茶水点心，磨牙道：“共计十两银子，敢少给一文便剁了你们手指……”
往日里，杨镖开设的这家茶馆便没少做这种强买强卖的生意，也遇过胆大不怕事的主，但对于仰仗此等手段为生的一只耳来说，解决此种小事不过是喝口酒水一样简单。
孙宁咧嘴一笑，抬头直视面色狠戾的一只耳双眼，一字一句笑道：“十两银子送你上路如何？”
一只耳磨牙一笑，指着孙宁点了两下手指，刚要抓起桌上的茶杯，来一个摔杯为号，孰料一只手竟然快他稍许，抓过茶杯“啪”的一声摔碎在地，同时“阿巴阿巴”叫着……
一只耳错愕之余，手上动作并未落下，弯腰就要抄起条凳，一只脚却是再度快他一步，稳稳踩在条凳之上，“阿巴阿巴”叫着……
“尼玛，欺人太甚……”
一只耳暴怒大吼一声，抄起茶桌“呼啦”一下掀翻在地，茶壶茶盏摔碎一地，茶水也溅地到处都是，见势不妙的茶客纷纷起身闪避，也有趁机想混水摸鱼溜之大吉的，被茶小二拽着胳膊，双方争执不下，与此同时，后堂呼呼啦啦鱼涌出七八名凶神恶煞的操刀汉子……
“给我砍死这三个刨杵的，尼玛的……”
一只耳在掀桌子时被茶水烫了一下，此时正捂着手闪在一侧，嘴里叫嚣着，骂骂咧咧。
七八名操刀汉子呼啦冲了上来，山楂和孙宁倒也不畏，一人操起条凳挥舞个不停，“乒乓乒乓”与三人对打，声势不坠，一人却是顶了张茶桌，呼呼转着圈向另外几人冲撞了过去，桌上的茶壶茶盏被甩飞出去，其中的热茶也洒溅出来，烫的人鬼哭狼嚎……
没能揽到人头的戴飞不得已直奔一只耳冲去，手里还从别桌拎了半壶热茶，奔跑中将茶壶藉着力道掷了出去，人比猛虎一般“呀……”的大吼一声，抽出了腰侧钢刀，刀锋压下……
孙宁与戴飞皆是夜鸮小队队员，终日训练雷打不动，加上各人又有一些底子在，故而与人捉对厮杀根本不在话下，何况先前夜鸮小队又拿虎头寨近百人祭了刀，这些队员身上或多或少都被沁了战场特有的铁血杀气，在这种情形下激发出来，就不是三五个操刀恶汉所能抗衡的了。
孙宁顶着茶桌，藉着奔突之势撞开两名迎上来的恶汉，桌面在三人相触中碎裂开来，木块纷飞中，孙宁抓着攥在手里的一条桌腿，“砰”的挥砸而出，将一名被撞的晕头转向的恶汉打翻在地，又快速在头上补了两下，便再度追着弃刀而逃的另外一人杀了过去……
山楂身为夜鸮小队队长，虽然不能与队员一样终日训练，但茅翩也给他订了规矩，每月训练时间不得少于二十天，如此一来，有时为了不被落下太多，山楂在忙完茅翩交给的手头工作后，还得自己去到山腰训练场加练，如此以身作则，也是夜鸮小队队员对他赞许有加的原因之一。
“砰……”
条凳砸在梁柱上，终是不忍重负断碎开来，梁柱一侧是堪堪避开条凳挥砸的一名操刀恶汉，木块横飞中擦中其脸颊，带出一道血渍来，“躲尼玛＊＊＊”，挥砸未果的山楂怒骂一声，侧身横踢一记鞭腿，直轰对方而出！
茶馆大堂，桌椅条凳，茶壶茶盏倒碎一地，狼藉不堪，茶客早已跑的一干二净，门外倒是围了不少看热闹的看客，议论纷纷，但无一人敢上前劝架。
诸如此类的厮斗，双鹰镇每日都能发生两起，众人早已习以为常，不论江湖人士寻仇，还是个人逐利结怨，这在近乎人满为患的双鹰镇上，根本算不得什么大事。
大约一盏茶的时间，茶馆大堂中的动静便渐渐安静下来，戴飞从一块碎桌板上拔掉之前他插下的钢刀，与手中另外一把并起收于腰后，山楂胳膊在打斗过程中被砸了一下，此时正站在梁柱一侧检查伤势，孙宁去到柜台，手指轻扣台面，将躲在柜台后的掌柜唤了出来，在对方战战兢兢中付了茶钱。
出得茶馆，三人相视一笑，山楂回头看了一眼茶馆的匾额“硬茶”，莫名笑着摇了摇头，舒展完筋骨的戴飞搓着手，打趣道：“这茶喝的果然够硬……”
天色已深，河道两侧已经亮起斑斑灯火，画舫游舟也开始热闹起来，从码头前来的过路商贾陆陆续续开始登船，在一位位姿色不俗的小娘引领下进入房中，岸边街道上的灯火也渐渐多了起来，游人过客正从四面八方而来，运冰的车辆游走于大街小巷，给商铺酒楼或是青楼艺馆送去三伏夜难得的清凉，家家户户张罗着生火做饭，一间间屋舍中充满酸甜苦辣之情，尤胜白昼的喧嚣夜景生活这才刚刚开始……
山楂三人找了家客栈暂且住下，房间里，戴飞和孙宁正对不久前的那场厮斗进行深刻反思，二人说了一些各自在过程中犯下的小错误，山楂推门进来，手里拎着几个油纸袋，上街买来的烧鸡，卤肉，还有一袋子炊饼，“反思的如何了……这家卤肉铺子排队的人太多，要不是我去的早，只怕还吃不上……”
山楂进来，将油纸袋放在桌上，看了两人一眼，自顾自说话之余，夹了一块肥瘦相间的卤肉丢进嘴里，边吃边感慨：“回去后有必要告诉柳队长一声，人外有人，天外有天，他的手艺还能再精进啊……”
戴飞哈哈一笑，探手撕下一条鸡腿，大快朵颐的同时，也不忘附和打趣两句柳三勺，“老柳那手艺，也就做个大锅饭可以，要是让他开酒楼，怕是要赔的脱裤子……”
孙宁蹲在凳子上，将鸡屁股占在手里，嘴里塞得满满当当，根本顾不得多说话，只是一个劲地点头附和。
如此吃了一会，山楂走到窗前，望向窗外灯火白昼的街道，想了想提醒道：“那家硬茶的掌柜，据说与西南的臭鱼帮关系匪浅，我们这么做，怕是回去不好交待！”
下山之前，茅翩早有叮嘱，让三人严格遵守山寨规定，不能出现将在外军命有所不受的情况，还特意让三人互相监督，彼此形成制约，但如今看来，事情似乎不容乐观。
戴飞正吮着手指，听到山楂如此担心，正了正神色，开始劝慰起来：“楂哥，一人做事一人当，下午是我起的头，回去后大当家要惩戒，就拿我开刀便是！”
孙宁从凳子上下来，看眼义正言辞的戴飞，面有沉色道：“看来大当家的教诲，你早就忘记了，执行任务时，不论一个小队有多少人，这些人就是一个整体，一个体木，所有人要心往一块想，劲朝一处使，要穷集众人之力，你现在说下午的事由你一人承担，那我问你，你把我和楂哥当做什么了，是不是你的兄弟，是不是你的队友？”
这一番话，质问的戴飞无言以对，甚至看上去有些颓丧，蹲在地上垂头叹气。
一个整体的大策略，是一次在对夜鸮小队开反思会时提出的，针对训练过程中个别队员配合积极性不高，配合默契差等问题，在听过所有队员反思陈述后，茅翩就提及到的彼此配合问题做了说明，一个整体的大策略，即是基于当时那种情况下提出来的，不过随后经夜鸮小队队员回去一宣扬，也就变得众所周知。
山楂看着屋外街上，运冰的车正徐徐离开，这些冰块皆是冬季开凿，储存到夏季再拿出来消暑所用，价钱不菲，尤被青楼艺馆所推崇。
屋门被叩响，是前来送冰的店小二，在屋中放下一块切割方正的冰石，便又关门离去。
夜色徐深，子时。
窗外灯火不曾暗淡，街上的游人正渐渐散去，河上逐水的画舫游舟依旧热闹非凡，弦乐靡靡，言笑晏晏，醉酒的读书人趔趔趄趄从船上出来，回首与门口的女子挥手示意，撑舟的老翁正将行舟划靠过去，等待生意的上门，待人上的行舟，再徐徐划向岸边，岸边垂柳下耳鬓厮磨的男男女女，互说衷肠不忍分离，提着灯笼东找西寻的妇人呼唤乳名，盼儿回家，流水无声，藉着两岸灯火闪烁着靡靡夜色，夜真的很深了。
二楼某座窗口，月华泄进室内，如水映照在地，有些不欢而散的三人已经各自睡下，孙宁睡床，戴飞与山楂在地上打了个地铺，屋中消暑的冰石被热浪一点点吞没。
与此同时，二郎山上的凉亭下，茅翩刚刚与黎铁，程魁，王三春等小队长商议完些许事宜，商贾小队的人员大致有了人选，大建造中房舍修建的相关事宜也基本确定下来，在送走几位队长后，茅翩方才收拾着桌上凌乱的草纸，不时吹来的夜风调皮地将其吹乱，有几张随风在地上转啊转……
待收拾好草纸，茅翩坐下休息之余，视线望向山下，自言自语着“也不知道他们怎么样了？”