圣索克帝都向北，就是北风山脉。在这里，自神允大陆北部而来的凌冽寒风被高耸的山脉所阻挡。猛烈的冷空气抬升使得山脉北部寸叶不生，南部则出现了终年飘雪的景象。
在北风山脉的北部，有一座被称为“枯叶镇”的城镇。这里就是炽明和安娜的目的地。
“所以说，没有神的世界，是怎么样的？”安娜向炽明询问。
马车摇摇晃晃地慢行。此地距离圣索克帝都三百余里，两人在路上绕了一大圈，已经不可能再被瓦莱汀皇室用常规方式追踪。
“总的来说，要好一些吧。”炽明抚摸着下颌，若有所思，上一世的记忆已不太清晰。
“但是？”安娜听出来炽明话中有话。
“但其实也没好到哪里去，不过至少我们可以为自己奋斗，也许吧。”炽明有些犹豫地说。
“没有神灵的引领，你们如何发掘本心？如果不发掘本心，又何谈为自己奋斗呢？”
“……”
“……”
在进入枯叶镇之前，炽明和安娜围着镇子转了一圈，大概估计了一下这个小镇的规模。
两百三十多座房屋，排除一些公用建筑，总共大约七百人左右。
枯叶镇坐落在北风山脉的山腰处，周围的自然资源十分丰富。在背后的山坡上，有一处露天煤矿，这也是小镇居民的主要生产对象。往山坡上走不到半个小时，还有一座浅藏铜矿，只需稍加开发即可产出大量的优质铜。
山脚下，半年冰封的湖泊盛产大量的渔获，针叶林中还有不少野生动物，可以作为食物来源。湖泊旁边有肥沃的土地，可以每年种植一季的作物。这些食物足以供给整个小镇的人吃上一年。
最重要的是，这里没有圣弥拉女神的教堂。这意味着只要控制了贵族，这里就是个绝佳的发展地点，无需担心教会的追查。
炽明和安娜找到一间客栈，停下马车。
周围的人纷纷投来好奇的目光——枯叶镇很少有外人到来。这两个孩子看起来年龄不大，又没有成年人陪同，身上的衣着也与平民相差甚远。
“不知道是哪家的贵族少爷小姐私奔了。”街边路过的平民对两人指指点点。
“哎，希望不要惹来什么麻烦吧。”
“誒，看他们好像没有什么武器？不知道身上有什么好东西……”
炽明轻叹一口气，挽起自己的斗篷，露出绑在腰间的手枪。四周低声谈论的声音骤然消失了。
走进客栈。这间客栈的面积不大，桌子被擦得干干净净，没有落尘的痕迹。一楼的角落，还有几位刚打猎回来的猎人正在饮酒。
瘦小的伙计连忙迎了上来。
“两位贵客，请问需要什么？我们这里有全小镇最好的房间，还供应热土豆泥、鱼肉饭和烤鹿肉。”
“如果您想了解小镇的风光，我可以带你们去四处看看。”
正在饮酒的老猎人们看了看炽明和安娜，眼中微不可查的杀意被炽明腰间的那把手枪所消解。
“一间双人房……半个小时后送上来两人份的食物。”
炽明将一枚银币拍在吧台上。
“好嘞，您稍等。”
……
……
炽明躺在粗糙的稻草垫上，看着安娜在房间各处布下魔法陷阱。他翻了翻手腕，却没有任何魔法能量凝聚。
“可惜。”
“你的经脉？”
“是。”
“也不是完全没办法。”
“确实，但很麻烦。”
炽明用左手扶着右手的手腕，轻轻摇晃手掌。经脉受损，只是意味着体内无法聚集魔力，但并不代表失去了控制魔力的能力。如果携带足量的魔力储存容器，并且提高控制魔力的能力，仍然可以像往常以往施法。
“你去问问梅菲斯？看能不能把我治好。”炽明一点也不客气。
“你之前说啥来着？”安娜打趣道，“想要教教这个世……”
“行了。”炽明轻哼一声，“就算没有神的帮助，我一样有办法。”
安娜终于将魔法陷阱全部布置完成，脱掉外套，坐到床边，擦去额头上的微汗。
她琢磨了一下，对炽明说到：“女神的力量不够……并不是不能治愈你，而是，需要你的奉献。”
枯叶镇之所以没有圣弥拉教会的痕迹，是因为这里属于“两不管”地区。北风山脉向南，是圣索克王国的核心——京畿地区，北风山脉以北，是北境雄狮——瓦伦公爵的领地。瓦伦公爵与瓦莱汀家族的关系并不好，甚至可以说是处于半割据状态。
这就导致北风山脉成为两大势力的缓冲地带，双方都无法大规模干预此地。
瓦伦的领地以北，是圣冰族的领地。圣冰族属于类人妖族，曾与人类爆发大规模冲突。但最终被初代瓦伦公爵——那时候还是瓦伦伯爵，带领圣索克的大军赶回北境以北。
“告诉你个秘密。”
安娜突然凑到炽明的耳边，神秘兮兮地说。
“我的直觉告诉我，这个秘密很危险。”炽明吐槽道，“不过无所谓了。”
据安娜所说，北境公爵——雄狮·瓦伦的长女，圣冰·瓦伦，是他和圣冰族的公主生下的混血种。
在第四次北征中，雄狮·瓦伦俘获了圣冰公主，从此对她一见钟情，并且生下了这个女儿。后来，圣冰公主被刺杀，瓦伦又娶了领地内的以为子爵夫人为妻，生下了安托尼亚·瓦伦。也就是之前跟在崔斯特身后的那个‘傻子’。
“所以说，你的计划是？”
“以枯叶镇为核心，发展自己的势力，再挑拨北境公爵和瓦莱汀皇室之间的矛盾，最后渔翁得利。”
“听起来很妙，但是……你怎么保证自己可以挑拨以为公爵和帝室之间的关系？并且最后可以坐享渔翁之利？”炽明摇着头笑了笑，“除非你告诉我那个刺杀圣冰公主的人……”
“是的，就是瓦莱汀皇室派的刺客。”
“……”
“并且。”安娜信心十足地说，“圣冰族，同样对北境公爵怀恨在心。加上东部龙山大公虎视眈眈，现在的北境就是一个火药桶。”
“那我们就只需点燃一根火柴。”炽明擦亮一根火柴，点燃床旁的油灯。
安娜朱唇轻启：
“碰！”