炽明与安娜双目对视，相对无言。如果说之前两人是无所不谈的好友，那么现在的炽明心中已经升起了一堵厚厚的壁障。
炽明低下目光，这个女孩带给他陌生……和一种恐惧感。明明是自己相伴四年，无比熟悉的伙伴，却让他不想进一步深入接触。
安娜揪着他的眼睛不放。
炽明重新注视安娜。
她终于忍不住打破沉默：
“梅菲斯告诉我，你是解决圣索克的关键。”
“虽然不知道你身上有什么秘密，估计你也不想告诉我。”安娜嘟着嘴，“但接下来很长一段时间，你都必须跟着我了。”
炽明点点头，在崔斯特记下自己的面貌之后，以圣索克皇室和纠察局的角度来看，都会将自己归于安娜和梅菲斯这一边。
独自离开，或者逃跑，肯定没有什么好下场。现在唯一的选择就是与安娜合作。
“你需要告诉我，你想要什么。”炽明抚摸下颌，这是他思考时常用的姿势，“你和梅菲斯有什么资本？”
“我要知道这些事的来龙去脉，才能获得足够的信息，以进行精准的判断。”
“说不定，我们可以给互相一个惊喜。”
安娜看着面前略带青涩的男孩，忽然觉得他同样与自己记忆中的那个人相去甚远。
“好。这里不方便，我们先离开吧。”
……
……
明月高悬，城市的喧闹渐渐被抛在身后，两人的身旁只剩下马蹄的哒哒声和风吹过树枝的声音。
在梅菲斯的帮助下，安娜将自己和炽明传送到了帝都里的一座小驿站旁。买下了一辆马车，趁着封城前的最后一刻，离开了圣索克帝都。
“他们找不到我们的。”安娜信誓旦旦地说，摸了摸自己胸前的红水晶吊坠。
安娜靠在炽明的肩膀上，两人随着马车的颠簸而微微摇晃。
“正是一个很长的故事。”
现行的神允历之前是神战历。五百年之前，也就是神战历1404年，众神之间爆发了一场大战。
战争的起源是救赎女神的陨落。为了争夺神位，圣弥拉和梅菲斯两位女神发动了神战。以这两位强大神力的女神为中心，构成了两个阵营。
战争之神阿瑞斯、大海与商业之神波塞冬、死亡之神莫特、自然之神忒弥斯……十几位人类神灵参加了这场“救赎之战”。
瓦莱汀家族本侍奉梅菲斯女神，当时的瓦莱汀家主是梅菲斯的神子，代替女神在大陆上行使痛苦之职。
痛苦带来战争，战争孕育痛苦。因此当时的瓦莱汀家族同样侍奉战争之神阿瑞斯。但是阿瑞斯却在救赎之战中选择帮助圣弥拉女神。
在战神阿瑞斯的指使下，瓦莱汀家族内部爆发了一场内乱。内乱结束之后，原本的家主被取代，家族的势力被洗牌，梅菲斯失去了对瓦莱汀家族的控制，也就失去了间接控制数十万人的能力。
瓦莱汀家族果断地投靠了圣弥拉女神，帮助她获得了救赎之战的胜利，并一步步扩大势力，最终建立了圣索克帝国。圣弥拉女神也获得了救赎神职的力量。
现在的瓦莱汀家族，侍奉圣弥拉女神，代女神行使救赎之职。
“听起来是一段苦大仇深的帝王家史。”炽明评价道，“然后呢？”
安娜深吸了一口气。
“救赎一职，本应属于梅菲斯女神。”
“哦，啊？”
炽明一时间没有反应过来——原来冲突的根源在这里。
为了神职而爆发的神战，为了神职而产生的理念冲突。一切的一切都起源于神明的意志，归结于神明的利益。
这就是这个世界冲突的根本动力吗？
炽明似乎恍然大悟，但总感觉缺少了点什么。
“嗯，你继续说。”
“不经历痛苦，怎么能够获得救赎？圣弥拉的神念是错误的，慈爱和善良不会带来救赎，反而会产生糜烂和衰败。”
“我见过他们进行的那些施舍……并不能解决穷人的痛苦，反而会让他们陷入欲望的深渊。”
“我见过他们那些所谓的救赎……并不能让人前往神国，只是让人变成了不知所谓，只会听从牧首命令的活尸。”
“梅菲斯女神的力量刚刚恢复，现在只有我一位神子，还有四名狂信徒和数百名普通信徒。”
“听起来你们的处境并不乐观。”
“我要做的就是将救赎的神职还给梅菲斯女神，这意味着我必须杀光瓦莱汀家族的所有人。”
“你也姓瓦莱汀。”
“是的，也包括我。”安娜点点头，并不在意自己的死活，“杀光他们之后，我会将自己献祭给梅菲斯女神。”
“……”
她的语气逐渐平淡下来，最终沉默了半晌，笑出声来。
“你是不是觉得我像个疯子？”她看着炽明。
炽明轻轻抚摸安娜的黑发，看着她清澈的眼眸。
“不，你不是。”
炽明的语气坚定。
“哈。”安娜轻笑一声，“很多人都以为我疯了，或者是被梅菲斯控制了精神。包括曾经照顾我的崔斯特叔叔。”
“是这个世界的人和神都疯了。”炽明狠狠地一拳头砸在木椅上。
“……”
炽明坐直身子，想起上一世的一位智者说过的话。
“安娜，你要记住：”
“人，不是工具，而是目的。”
安娜愣了愣，一时间没能明白炽明的意思。
“我们不是信仰的奴隶，更不是神明的工具。我们的所作所为，最终的目的都只能指向我们自身，而非那些高高在上的看客——那些把我们当做演员和工具的神明。”
“可是……”安娜想要反驳，却发现自己说不出什么话来。
“在另一个世界中，没有神灵。”炽明闭上眼睛，尽力回想起那些极其模糊的记忆。
“人们走向各处，开拓自然，建立城邦，构建国家，创造艺术，开创历史，研究科技，探索宇宙……”
“他们遇到过许多困难。没有神灵的庇护，也许一次决堤就足以带走数十万人的生命。”
“但他们最终成功了，他们驯服了暴躁的河流，定位了天上的星辰，飞向了遥不可及的太空。”
“如果真的有一方要成为工具，我认为应当是神，而不是人。”
炽明的眼中闪烁着希望的光芒。
“安娜，我想教教这个世界。”
“什么叫做”
“人”