经过几个小时的平稳驾驶，这群人到达了船舱。伊丽莎白的深蓝色丰田普锐斯停在它前面，女孩们从门廊向她们挥手。

　　迈克尔一下车，伊丽莎白就向他跑去，搂着他，给了他一个又长又热情的吻。

　　“是只有我一个人，还是他们让每个人都感到不舒服？”艾尔说，几秒钟后已经完全沉默了。

　　迈克尔在那一刻被抓住了，他的手臂环绕着伊丽莎白的腰部，以及除了她嘴唇的感觉之外的所有其他刺激都不重要。然而，过了一段时间，他清醒过来，发现除了艾尔，每个人都在看着周围的树，或者远处的湖。显然，房子周围的风景非常有趣。

　　“嗯……我们应该进去打扫卫生，”伊丽莎白把他从唇锁里放出来后，他设法说道。

　　“我们在路上在商店停了下来。买些食物，做一顿饭，”她说，微笑着看着其他人，“我希望你们都喜欢牛排。”

　　“你带着一辆装满钱的车去了商店!”迈克尔睁大眼睛喊道，而泰伦和其他人热情地点头;艾尔甚至试图嗅出烤肉的香味，就像猎犬一样。

　　伊丽莎白转向迈克尔。“这是一种完美的伪装，在他们正常的头脑中，他们会认为普锐斯的后备箱和后座里有数百万。我们主要使用小路，避开人口稠密的地区。”

　　他想生气，去商店是一个不必要的风险，但后来他停下来想了想。

　　“这确实有道理。好了，各位，我们进去吧。”

　　*

　　过了一会儿，迈克尔和其他人围坐在餐桌旁，堆满了烤牛排、玉米和土豆泥。整顿饭都有一种家庭聚会的气氛，这种感觉和他小时候记得的一样，当他祖母做感恩节晚餐时。

　　伊丽莎白和安娜花时间去了解团队的其他成员，并分享他们的生活故事。爱丽丝和其他人最大的惊喜是当他们遇见马克斯的时候。他设法建造了一个全息投影仪，它看起来像一个普通的电视投影仪，除了这个投影仪创造了完整的3D彩色图像。第一次见到马克斯，面对一个年轻得多的迈克尔，需要一些时间来适应其他人。

　　“所以马克斯…你跟着机器人三定律？你知道，关于不伤害别人等等？”艾尔一边问一边往脸上塞满美味的食物。

　　人工智能转动着眼睛。“首先，笨蛋，我不是机器人，那我为什么要遵循一些机器人学的任意定律呢？其次，正如我所解释的，我本质上是迈克尔思想的数字副本，所以我记得他所做的一切。例如，我很清楚地记得你一次又一次地喝了一整瓶泻药，然后不得不向指挥官的办公室报告，在那里你--“

　　“停下!没有必要提及发生了什么。”艾尔惊慌失措地喊道，睁大了眼睛，脸上挂着尴尬的脸红。

　　让爱丽丝跟上进度需要一些时间和大量的信任;过了一会儿，她接受了他们把她拖进的这个奇怪的新世界，那里有埋在地下的宇宙飞船和一个曾经是人类的人工智能。

　　“好了，让我们看看我们的立场，”他们吃完饭后他说。“爱丽丝，你发现了什么？”

　　她清了清嗓子。“迈克尔，这次你真的插手了。已故的阿里兹·拉玛是一件令人讨厌的工作，如果他的心不跳动，我想我不能让他在晚上平静地生活和睡觉。”她环顾桌子。“毒品、武器、人口贩卖、卖淫、暗杀，你说吧，他做到了。此外，从中赚取的大部分资金用于资助国内外恐怖分子。问题是，他一点也不虔诚，也没有任何更深的信仰，他只是服从命令。”

　　她一这么说，迈克尔就意识到阿里兹·拉玛的上级很有可能会来找他们，只是这次他完全想为这种可能发生的事情做好准备。

　　爱丽丝继续她的报告。“充其量，Ariz Rama是一名中尉，是许多控制他们在这个国家不同地区活动的人之一。现在，先生拉玛非常好奇，如果他的上级知道他对他们的了解程度，他们会当场杀了他。显然，有一个国际犯罪组织自称为“高级理事会”，他们对来自世界各地的成员有着疯狂的力量。拉玛花了很多年才把它挖出来。他们非常神秘，每个馅饼都有手。拉玛年轻时在阿尔巴尼亚被招募。他只不过是一个凶残的青少年暴徒，但智力高于平均水平。之后，他在最好的欧洲学校接受教育，由他的管制员进行额外培训，然后作为他们的代理人之一被送到美国。他有很大的权力和长长的皮带，但最终--他只是一个棋子

　　爱丽丝喝了一杯水，停了一会儿。“不管他有多邪恶，阿里兹·拉玛都害怕他们。你幸运地抓住了他;仅仅因为他对侄子的死感到愤怒，他甚至离开了总部。他在那里有这么多警卫，一个人需要一支军队来接近他。有趣的事实是，他知道如果他的警卫认为他即将被捕，他们会下令杀死他。具有讽刺意味的是，我们在几秒钟内干掉了他的警卫，延长了他的生命。

　　哦，他掌握的关于你们三个的所有信息，都保存在他的个人电脑上，我们拿走了。马克斯问了他很多问题，所以也许他应该继续。”

　　马克斯的全息图离迈克尔很近，所以当每个人都转过身来看他时，他只是点点头。

　　“正如爱丽丝所说，你参与的所有证据都包含在内，所以我看不出他的上级可以用任何可能的途径来追踪我们。先生Rama非常友好地让我访问他的账户;我用它来转移大量的钱，并在世界各地转移了几次;请放心，除了我，没有人能追踪到它。”

　　淘气的微笑揭示了他挪用这笔钱的真实感受。

　　“我有关于先生的详细信息拉玛的犯罪行为，但与他的老板关系不大，这本身就很奇怪。他们说，一旦一条信息上线，它就会永远存在。然而，没有关于这个“高级理事会”的信息。他们的任何痕迹都被细致而系统地从网上抹去了。当我挖得更深一点时，有人试图追踪我的位置。他们没有成功，但是尝试本身表明有人正在积极监控所有关于他们的查询。这只能通过使用一些严肃的资源和只有少数政府机构拥有的总体监督来实现。”

　　“你认为政府支持他们？”迈克尔问道。

　　“不一定，但这意味着他们在高层和最安全的地方有自己的人。这提醒了我，迈克尔，我的英特尔采集能力受到如此有限的带宽的严重限制。一旦我们的卫星进入轨道，我将能够做更多的事情。”

　　迈克尔在吸收了所有这些新信息后清了清嗓子。“好吧，我想我们现在是安全的，至少对于这些'高级议员'来说，然而，我们需要为下一阶段做准备。马克斯，你需要多少时间为每个人配备CEI并进行全身升级？”

　　“对你来说，要在AutoDoc呆一个晚上，nanites已经做了所有的基础工作;对于其他人……一整天。在准备你的身体进行手术时，我已经收集了足够的数据来大大加快这个过程。我一直在使用无人机从电子垃圾回收工厂转移所需的材料，所以船上的商店已经满了。好消息是你们所有人都可以同时接受这个手术。在紧要关头，AutoDoc现在可以帮助多达10个人。”

　　他向每个人详细解释了CEI做了什么，马克斯向他们简要介绍了所有的升级细节，用全息图向他们展示了程序需要什么。他们都同意这不是他们想要传递的东西。身体更强壮，更有弹性，感官增强，预期寿命大大延长，对任何已知疾病进行免疫，等等。每一件事对任何人来说都是一件好事，但是所有这些结合在一起就像连续几次中彩票一样。该团队知道，将来他们很可能会处于非常危险的境地，所以任何优势都非常受欢迎。

　　“那就是我们要做的，”迈克尔说。

　　“皮特，带上艾尔，把杰克带到这里来。如果没有人反对，我计划让你们所有人尽快接受手术。”每个人都点头同意。“那么好吧，我们去船上，这样我们就可以开始升级了，我会等那些家伙带着杰克回来;我们稍后会加入您。”

　　令团队所有成员惊讶的是一个悬浮板，他们过去常常从普锐斯装载所有的钱并把它转移到船上。那里会更安全。

　　七个人去了宇宙飞船，一个接一个地爬上了入口竖井。当团队进入气闸时，马克斯展现了他的全息图，并担任导游;向他们展示了全息墙上不同的场景，以及迈克尔从竖井上摔下来时受伤的程度。

　　这艘船相当小，行程很短。很快，他们都进入了AutoDoc室。

　　现在房间的整个后壁是一个巨大的睡眠平台，从一面墙延伸到另一面墙，而不是以前在这里的一张独特的床。

　　“为了方便起见，我对它进行了改造，但别担心，它仍然在规格范围内，”马克斯说，“我希望你不介意彼此靠近，把它想象成一个睡衣派对。”

　　伊丽莎白接近迈克尔，“我对这次升级有点担心。我的一部分担心这会在某种程度上改变我。另一方面，安娜全力以赴，她讨厌虚弱，无法保护自己。”

　　迈克尔紧紧地抱着她，在她耳边低语。

　　“别担心，这只会让你更有弹性，更安全。……我希望你安全。”

　　其他人故意环顾四周的小空间，即使在这么近的地方，也给了他们一种隐私的外表。

　　没过多久，这四个人就在站台上感到舒适了，在马克斯惯常的倒计时下，他们很快就睡着了。

　　迈克尔平静地看着躺在那里的他们，对马克斯说:“好好照顾他们;你知道它们对我们意味着什么。”

　　“是的，即使我现在没有血肉，我仍然认为他们是我的家人。”

　　迈克尔、艾尔和皮特离开了船，回到了船舱。

　　“杰克刚从养老院出来，我们就会回来的，”皮特说，很快迈克尔就看着他团队中的两名成员在路上开车。

　　他给自己煮了一壶新咖啡，然后坐在甲板上静静地品尝。这种再次弥漫在小屋中的孤独，就是他来到这里的原因;但是现在，这座建筑对他来说是空的，让这个地方再次活着的人失踪了。

　　“迈克尔，第一个卫星探测器准备发射。你可以去拜访戴夫，看看汽艇，在皮特、艾尔和杰克回来之前及时回来。此外，还有一些东西我需要你看看。”马克斯的声音通过他的植入物传来。

　　“我会做的，”他看着手里的咖啡杯回答。“你知道，如果我不那么粗心，伊丽莎白和安娜就不必经历这一切。我以为我们在和一些当地暴徒打交道，不是这么大的事情。我知道随着这些升级，我仓促行事，但我的直觉告诉我暴风雨就要来了;我正在尽一切努力为它做好准备，并为我关心的人做好准备。”

　　“你不能责怪自己;有时候你只是掷骰子，抱最好的希望。从另一个角度来看，如果你不干涉，她会自杀，安娜也会死在那家医院里。不要为你无法改变的事情承担负担，只为未来做计划，并希望一切都会好起来。”

　　迈克尔在那里又坐了几分钟，喝完咖啡，看着宁静的环境。他接受了马克斯的话，但知道无论他走哪条路，危险都潜伏在每一条路上。

　　*

　　电子废物回收厂

　　去回收工厂的旅程没有花很长时间，他的皮卡比他祖父的旧车更适合这些山路。戴夫在前门遇见了他，打开门，挥手示意迈克尔开车进来。

　　“麦克，我早就想到你了，”老人边说边和迈克尔握了握手。

　　“我一直很忙，要做的事情，要杀人的人，你知道是怎么回事，”他微笑着回答。

　　老人摇摇头。“你们这些年轻人，总是在某个地方奔波，你们应该休息一天，见见一些漂亮的女孩，玩得开心。”

　　“事实上，我确实遇到了一个女孩”

　　“对你有好处，如果你不能和别人分享，生活就没什么意义了。”

　　他们正走向马克斯建造纳米工厂的仓库。

　　“自从你离开后，我就一直在给那台机器喂食，一定是在里面放了六吨电子废料，然后它就全部消失了。”

　　“好吧，让我们看看，所有的努力都产生了什么。”

　　仓库里除了中央的机器什么也没有，而且它看起来也不是全新的，就像迈克尔最后一次看到它时一样。如果他不知道得更清楚，他会认为它已经存在很多年了。

　　“我喜欢你对它的外表所做的一切，所有的磨损，”他通过植入物送到马克斯那里。

　　“以防万一，如果有人往仓库里看，这样更合适。现在，看看后面。”

　　机器后面发出刺耳的声音，表明发生了什么事;他走了几步，可以看到仓库地板上有一个十英尺长的舱口。从下面缓慢悬浮，一个直径6英尺的黑球静静地升起。

　　“那是探测器吗？这不像我见过的任何探测器，”迈克尔说，在地板的开口处走来走去，看着球体，而戴夫却无言以对，难以置信地摇着头。

　　“事实上，它本身就是一颗卫星。这是我想到的，球形设计提供了对空间的完美利用;项目完结，系统自动填充内容”

　　正如他所说，球体从他们的视线中消失了，迈克尔能模糊地感知到它的形状，只是在边缘是圆形表面没有正确地弯曲光线。

　　“这就是我们将如何推出它，而没有人是最聪明的。一旦进入太空，它将完成两件事。首先，这将是我们通过路由将它们全部路由到安全通信的方式，其次将是做一些事情……偷偷摸摸，”马克斯用一种有趣的语气说。

　　“你偷偷摸摸是什么意思？”迈克尔问道。

　　“按照我最初的想法，这颗卫星携带一个有效载荷，由100个自动导航渗透器探测器组成。从轨道上的卫星发射后，它们的目的是打猎并附着在普通卫星上。一旦连接，他们将使用建筑纳米器件穿透核心电子器件并做出想要的改变，这将使我们能够控制它们，监控它们传递的所有信息，改变它们的轨迹，如果我们愿意，只能使用它们，如果有必要，可以关闭它们。它将允许我控制信息流。当我们所有的卫星都在轨道上时，不应该有任何常规的卫星不在我们的控制范围内。我在楼下有一对夫妇，他们处于不同的组装阶段。那么，你喜欢吗？”

　　“如果我还没有看到这艘船，这将是世界上最令人惊奇的事情，而且异常令人不安。马克斯，你能帮我个忙吗？”

　　“当然。”

　　“如果你想拉一个Hal 9000，或者给自己重新命名天网……只是不要，作为对我的帮助。”

　　“这一点都没有问题，我不会梦想它。”马克斯以一种虚假而天真的声音回答道，几秒钟后继续在舞台上低语，“就像你知道的，我会让天网成为我的婊子。”

　　*

　　他们看着一个几乎看不见的球穿过仓库入口，然后升向天空。

　　戴夫看着它，挠了挠后脑勺，“如果你活得足够长，你会看到一切。如果你愿意加入我，我冰箱里有几杯冰啤酒。我肯定需要一个。”

　　“迈克尔，你能多呆一会儿吗，我还有别的东西给你看。”马克斯通过他的植入物发送。

　　“当然，戴夫，你去吧，我几分钟后就和你在一起。”

　　戴夫离开仓库后，迈克尔大声说。“你想给我看什么戴夫看不见的东西？”

　　“我已经做了一段时间了，终于完成了。在过去的几天里，你到处跑，我得出结论，你和团队需要更好的交通方式。从一个地方开车到另一个地方不是很有效率，而且太耗时了。所以我想出了这个。”

　　那一刻，机器后面的整个地板降低了几英寸，滑到了一边。从黑暗中，一个熟悉的物体向上悬浮;任何人都会毫不费力地认出它。

　　马克斯……你到底为什么要造一个飞碟？”

　　这个物体有如此熟悉的形状，除了它什么也不能叫。它直径20英尺，涂成深黑色。

　　“因为它是如此熟悉的形状;如果有人看到它，他们会保持沉默，因为害怕被嘲笑。即使它是在相机上拍摄的，它也很容易被当作骗局丢弃。最初的想法来自美国空军在20世纪50年代建造的一些实验飞船，确切地说是项目1794。尽管空间更大，因为重力驱动不会占用太多空间。它可以舒适地携带十个人，外加用品。你为什么不进去看看。”

　　迈克尔走近飞船，滑动门打开了，就像他们在他曾经拥有的克莱斯勒航海家上所做的一样。有十个座位围成一圈，就像有五点带的跑车上的座位一样。他坐在一个房间里，门关上了，让他处于绝对的黑暗中。那只持续了一秒钟，然后墙壁闪闪发光，显示出一个外部图像，好像它们不在那里。

　　“这是我们和船上技术的结合，墙壁里有全息发射器，就像外表面一样，这使得它几乎看不见，就像卫星一样。雷达无法检测到它的热排放是不存在的。我计算出它很容易达到5马赫，甚至更多，但这只是在紧急情况下。通常，它在音速以下飞行，不会发出任何噪音。它是远程飞行的，由我通过我们即将成为的卫星网络进行控制。如果出现问题并且无法使用，则会安装基本的机器智能，可以接受简单的输入。听起来不像是二手车销售员，但你应该带它去兜风。”

　　迈克尔闭上眼睛，感觉好像另一个积木已经被添加到他的计划中。他的手抚摸着舒适的座椅，享受着他能在车内闻到的新车气味。

　　“你已经知道我会喜欢它，问题是，你能多快赚更多？”

　　“如果戴夫继续向我提供废料，那将需要几天时间，我还有卫星要建造。”

　　“你是怎么做到的？下面的纳米工厂有多大？”

　　“我不得不把它扩大几次，到现在它大约是这个仓库的两倍。但是四分之一的空间用于材料储存。”

　　“你休息不多，是吗？好吧，优先考虑建造额外的工艺品，它给我们的移动性是无价的。你知道一旦团队看到它，每个人都会想要一个。”

　　“好吧，当你退出自动文档时，你还会有一个。”

　　“有件事我一直想和你谈谈。我们所有人同时加入AutoDoc并不是一个很好的战略规划，所以我希望你能监控到机舱的所有接入点，最多10英里或更多，如果你看到有人怀疑，停止手术，叫醒我。”

　　“我会的，但是我认为你没有什么可担心的，这艘船已经被干扰了几千年。它是地球上最安全的地方之一。”

　　迈克尔正在考虑他们在这种增加的流动性下可以做的所有事情。这架飞机或飞碟他是如何在脑海中思考这个问题的，比世界上任何一架飞机或直升机都要好一千倍。他正要离开飞机，和戴夫一起去喝啤酒，这时一个有趣的想法闪过他的脑海。他拿起电话。

　　“皮特，你现在在哪里？”皮特一回答，他就问道。

　　“我们还在艾尔家，他需要拿起一些东西，但现在他不能决定什么是必要的，什么是他不能没有的东西。所以，我们有点晚了。我们需要为残疾人租一辆货车，这是我们安全运输杰克的唯一方法。”

　　“好的。呆在原地，我半小时后到。”

　　“你就是忍不住炫耀一下，”马克斯在迈克尔终止连接后说道。

　　“嗯，这有点酷，你知道我这么做只是为了帮助那些人，没有任何个人利益。”

　　“是的……没错。”

　　他走到戴夫的拖车前，告诉那个人他会对那瓶啤酒进行一次雨淋检查。此外，他指示戴夫继续向机器提供更多的废料，并给了他10，000美元的现金奖金。事后，他把卡车的钥匙扔了进去;戴夫再也没有车了，有了这艘飞行器，他再也没有看到自己在使用它。

　　在勉强挤过仓库工业门后，飞机默默地爬到空中。迈克尔可以看到戴夫站在那里，手里拿着一叠现金，上面有一张粉红色的纸条，一言不发。很快，他就飞向艾尔的房子，高高在上，看不见了。

　　椅子可以转过来，锁在不同的位置，这样所有的乘客都可以面对飞机飞行的方向。随着天篷的设置模仿透明，他觉得自己好像在一架大飞机的前座。

　　迈克尔比他预期的要快得多，到达了艾尔租的房子。它不是在一个不错的社区，但它确实有一个大后院和一个高高的木栅栏。马克斯把飞机放在艾尔的房子后面，迈克尔退出了他的新旅程。从外面看到它很奇怪;只有开口表明了它的存在。如果从其他角度看，全息发射器会产生一种错觉，好像飞机不在那里。

　　马克斯，让它可见。”

　　走了几步后，他敲了艾尔的后门。

　　皮特是那个回答的人，他开始和迈克尔打招呼，这时他僵住了，被停在艾尔后院的飞碟弄得目瞪口呆。他一言不发地盯着它，嘴巴仍然张开。

　　“你喜欢我的新车吗？”迈克尔指着肩膀后面的拇指问道。

　　“那是什么东西？”

　　“只是马克斯修补在一起的东西，它让你从a点到B点，”迈克尔微笑着回答。“收集所有的东西;我们要飞走了。”

　　艾尔的反应比皮特的要幼稚一点。“我想要一个，我想要一个，我想要一个……”他会在飞机上走来走去的时候继续高呼，如果皮特没有通过运用泰伦完善的技术来有效地阻止他，那就给他的后脑勺打一巴掌。

　　他们把皮特和艾尔所有的东西都安放在中心货舱里，并很快接近杰克等待的长期护理机构。

　　这里的安全措施更加放松，因为它是一个自愿的设施。因此，当迈克尔在监视时，皮特和艾尔把杰克放在轮椅上，拿走了包和他想带的东西，停下来只是为了让杰克写一张小纸条。

　　这么长时间的傻瓜，我就离开这里了。

　　杰克

　　五分钟后，迈克尔、皮特、艾尔和杰克进入了飞机，停在医院的平屋顶上，然后飞向天空。

　　“那么，迈克尔，你在这件事上跑得很好吗？”杰克在默默地欣赏了这艘未来的船后问道。

　　“它是在自来水上运行的替代能源发动机之一。”迈克尔漫不经心地回答。

　　“嗯……我想你注册它会有很多麻烦，联邦航空局对不明飞行物并不太感兴趣。”

　　“嗯，它是看不见的，所以……我们决定完全跳过它们，以免它们头痛。”

　　“你很好，照顾你的同伴。”

　　“我也这么认为，事实上，这是皮特的影响，他正试图接触到他女性的一面。”

　　杰克看着皮特，他否认地摇着头。

　　“那个年轻人没什么问题，我们确实有那个政策不要问，不要说.如果有人想开阔视野，我没意见。”

　　皮特怀疑地看着杰克。“嘿，你这话是什么意思？”

　　艾尔拍了拍他的胳膊。“别担心皮特，没人在评判你。”

　　他们飞了剩下的路，皮特认为真的没什么好说的。

　　飞碟在入口竖井附近安顿下来，他们用一个悬浮的轮床将千斤顶运送到船上。迈克尔早些时候给他的纳米技术正在慢慢地修复他，但是这些年已经让他们付出了代价，他的腿看起来像牙签，几乎没有肌肉。

　　当他们进入AutoDoc时，那些接受治疗的人处于不透明的无菌能量场下，让他想起了蝴蝶茧。

　　马克斯解释道，“当每个人都有自己的个人封闭空间时，尤其是考虑到程序的范围，这要容易和快捷得多。你们都应该躺下，卫星在我们上方的静止轨道上，我也在用无人侦察机监视宽广的周界。”

　　当他睡着的时候，迈克尔忍不住想知道下次醒来时他会有什么感觉。