“好了，无人机准备好了，到控制室来，这样我们就可以在路上看到这个节目了，”第二天早上迈克尔来到船上时，马克斯说。桥的前壁变成了一个巨大的全息屏幕，周围地形的组合地形图处于中心位置，无人机的四个独立视频被放置在周围。

　　“我修改了它们，使它们的飞行距离和飞行时间延长，现在它们可以在空中停留几天。有一个微型金属探测器与安装在其框架上的探地雷达相结合，并且它已经过校准以区分黄金和其他金属。”

　　迈克尔可以看到无人驾驶飞机沿着溪流上山。不幸的是，有些地方出现了黄色的小口袋，只有微量的。在熟悉的地方要少得多，在那里他的祖父过去已经为它摇了摇。

　　无人机缓慢地沿着水道上山，其中四架在更有希望的地区多次通过。在更高的地方有更多的黄金，更难到达海拔高度。而黄金，作为一种非常重的金属，倾向于填满所有的角落和缝隙，在那里溪流在其底部形成更深的斑点。实际冲向山谷的数量比积累的更高的数量要少得多。

　　迈克尔想了一会儿，为什么他的祖父从来没有认真地努力把山抬得更高，但后来想起老人从来没有得到超过他需要的东西，对他来说，金溪就像一个银行金库。

　　一个小时后，两架无人机开始盘旋一个位置，该位置的黄色在溪流中占主导地位，而另外两架无人机的透射图像则在上游进行检查，表明在那个点上方的水中没有更多的黄金。

　　“马克斯，给我一个那个地方的特写镜头，”迈克尔兴奋地说。

　　金色与白色石英混合在水中闪闪发光，将明亮的晨光反射到周围的石头结构上。他脸上露出大大的笑容;他唯一的悲伤是他的祖父从来没有机会看到它。这是他祖父淘到的所有黄金的起源地，一个母矿脉。

　　迈克尔看到的最大问题是所有的金矿都在一个难以接近的地方。溪流两边都是陡峭的悬崖，如果没有专业的攀爬设备，他是不可能到达那里的;即使那样，也会非常危险。这就是这个特殊的沉积物从未被发现的原因。

　　幸运的是，由于马克斯提前计划了整个采矿作业，他什么也不用做。无人机会将更多崎岖的采矿纳米岩带到现场，并直接从其周围的石英中提取黄金。然后，无人机将黄金带到船上。这让他想起玩那些战略模拟电子游戏中的一个，所有的事情都是远程完成的，目的是收集尽可能多的资源来创建额外的结构。这与他们需要做的事情没有太大关系。

　　“我们能多快到达？”在马克斯向他解释提取过程后，他问道。

　　“我们可以立即开始收集它，你带来的那盒旧处理器帮了大忙。问题是，我开采纳米石所需的一些必要材料只有微量。无人机的改造和第一批开采纳米技术使用了大部分。你需要给我们更多的库存材料来加快整个操作。”

　　“我们可以在线订购必要的材料吗？

　　“我们可以，尽管稀有的精炼金属相当昂贵，我们的订单需要时间才能到达。订购我们需要的数量的珍贵和稀有金属有一个缺点--这将会被注意到。我们一致认为，这家企业需要尽可能低调，这对一些监管机构来说将是一个巨大的危险信号。直接从电子垃圾回收工厂购买仍然是我们最好的选择，因为没有人真正关心它来提问。”

　　“好吧，我试着做个交易;让我们看看进展如何。”

　　*

　　电子废物回收厂

　　迈克尔注意到的第一件事是，开车靠近回收工厂，地上放着一大堆旧电脑和坏掉的电子设备。工厂位于城外一段距离，比他第一次经过时想象的要大。让他担心的是植物发出的奇怪的声音缺失;那是一个工作日，但里面似乎没有工人。他把车停在大门前，按下旁边的一个小对讲机按钮，希望有人能回答。

　　几分钟后，正当迈克尔认为房子里没有人的时候，一个非常老的男人离开了停在主楼旁边的一辆小拖车。

　　多年对他造成了伤害;他走得很慢，好像很痛苦。他花了一些时间才到达前门。

　　“年轻人，我能帮你什么吗？”当他靠近迈克尔时，他问道。

　　“先生，我需要买一辆装满电子废料、旧电脑处理器和主板的卡车，希望你能帮我。”

　　老人看着他眯着眼睛，走近了一点。

　　麦克，不是吗？约翰的孙子，”他在研究了迈克尔的脸几秒钟后说道。

　　迈克尔的眉毛越来越高，这是第一次有人认出他;离开这个地区的小男孩和他成为的人没有什么共同之处。

　　“是的，先生，我是，你认识我爷爷吗？”

　　“哦，是的，约翰和我很久以前，他就是那个角色。”他对美好的回忆微笑着回答。“我最后一次见到你是在他的葬礼上，已经有一段时间了，但是我的记忆仍然很好，即使尸体的其他部分有点生锈。”他继续说，打开大门。

　　“好吧，进来吧，我冰箱里有几杯冰啤酒，天气非常热。”

　　喝完冷饮，老人告诉迈克尔他的人生故事。他的名字叫大卫，简称戴夫，他真的只是想找个人谈谈。自从他妻子几年前去世后，他就一个人了，这个电子垃圾回收厂是他所有的……或者没有，如果银行被要求的话。

　　几十年前，当生意蒸蒸日上的时候，他就开始做这件事，理由是人们总是把他们的电子产品换成新型号，他可以通过回收所有的电子垃圾来赚可观的钱。长期以来生意不错，但后来一切都变了。美国公司开始向非洲的加纳发送电子垃圾。将它运输到海外比在美国处理要便宜得多，美国有许多安全法规需要遵守，而且他们真的不想支付费用。另一方面，加纳没有，或者如果他们有，没有人真正关心。当一个装满美元的拳头可以润滑许多手掌时，他们为什么要这样做呢？戴夫没有关闭工厂，而是坚持这样做，认为事情会好转;他们没有，他的处境越来越糟。

　　在他意识到这一点之前，他负债累累。戴夫甚至卖掉了他的房子和所有的回收机械;他也会卖掉工厂，但没人买。他负债累累，甚至不能卖掉他在房子里的东西，因为银行和律师最终拿走了它。很快，它将被拍卖以换取废料来支付所有未付的账单。他甚至不应该在这里，但他无处可去。有一次，在讲述他的人生故事时，戴夫的脸上开始流下泪水。

　　这是一个令人心碎的景象，一个曾经被世界打破的骄傲的人。迈克尔可以看到戴夫的身体是一个粗糙的形状，他的脸暴露了他有多少身体疼痛，关节肿胀表明关节炎的晚期。

　　马克斯，你在吗？”他通过他的植入物问道。

　　“是的，我正在通过互联网和手机发射塔传递连接。你想帮他，不是吗？”

　　“是的，有没有办法把我的一些医用纳米粒子转移给他？”

　　“他没有CEI，所以充其量是基本的。我可以远程控制它们，但速度会慢得多。”

　　“开始吧，你需要我做什么？”

　　“你需要用右手触摸他的皮肤。我会把纳米粒子集中到你的手掌表面。当你离开时，和他握手几秒钟，一切都会完成的。”

　　“马克斯，谢谢，”迈克尔内部回答。

　　老人变得沉默了，透过一辆小拖车的窗户看着，带着一种冷漠的绝望的表情。迈克尔决定用他在他们谈话中得到的想法来表达。

　　“戴夫，我想给你提个建议。我最近赚了一些钱，实际上很多;我愿意从银行购买这家工厂，并偿还你所有的债务。现在，我有一些其他的义务要求我进行长途旅行，所以我不能经常在这里。你愿意留在这里帮我管理它吗？”

　　戴夫的脸上充满了震惊和怀疑。他颤抖的手朝着他的下巴移动，但随后他停下来看着迈克尔。

　　麦克，我很感激这个提议，真的。但是你意识到没有办法从这个地方赚钱;这种植物就像一个无底的坑，你会把钱扔掉。”

　　事实上，他没有立即达成协议，这让迈克尔对他的决定更加自信，他知道大多数人甚至不会三思而后行。

　　“是的，我敢肯定，我拥有一些新技术，这些新技术可以让我的购买有利可图，”他回答道，希望纳米金矿开采能证明是有利可图的。如果不是，他的嘴刚刚开了一张他的屁股不能兑现的支票。

　　老人在那里坐了一会儿，透过肮脏的拖车窗户凝视着。迈克尔可以说出戴夫做出决定的确切时间，他的脸看起来不那么不安，他的脊骨也稍微直了一点。

　　他点点头，微笑着，伸出手让迈克尔握手。“如果你确定，那么是的!它意味着我的一切，麦克。谢谢。”

　　在迈克尔离开之前，戴夫坚持要把他们能收集到的最好的电子废料装满他的卡车，而且无论迈克尔坚持要多少钱，他甚至都不会拿任何钱。他们同意一周后见面，讨论回收工厂购买的合法性。

　　拿走所有的废料并不完全合法，银行无疑会反对，但他们不能反对他们不知道的事情。此外，戴夫和他都不想告诉他们。

　　*

　　“你认为我们能成功吗？我的一部分感觉就像我们在鸡孵化之前在数它们。如果我们没有足够的钱，就没有办法向银行偿还戴夫的债务，”他在开车去机舱时问马克斯。

　　“我们已经收集了相当数量的材料，并且有了你带来的所有材料，产量将会有相当大的增加。根据我的计算，很快，钱就不再是问题了。”

　　他重复了前一天的过程，将箱子从卡车转移到船上，然后将它们全部倒入小型纳米工厂。

　　“这就是全部，”迈克尔在最后一个盒子进去后说。

　　“这应该足以建造我们需要的所有采矿纳米岩，”马克斯高兴地回答。

　　迈克尔刚刚在船上的浴室洗手，这时他注意到一架无人驾驶飞机在船桥上的人工智能全息图旁边盘旋。

　　“伸出你的手，”马克斯指示。

　　无人驾驶飞机腹部的小货舱门打开了，一根小金条掉进了他的手中。

　　“无人机收集的东西不止这些，但这是我们收集的第一盎司黄金，”人工智能自鸣得意地笑着说。

　　那个小金条代表了迈克尔所设想的未来的基础。他用手指摩擦着它，这明显地证明了他的计划正在开始。

　　“谢谢你马克斯，”过了一会儿，他说，然后看着面前的全息图。“你在监视戴夫的病情吗？”

　　“是的，他的健康状况正在改善，但是太慢了，他没有注意到。你来得正是时候，除了关节炎，他的心脏不会持续很长时间。还有一件事我想和你谈谈，”马克斯带着轻微但明显的犹豫说道。

　　“迈克尔……你知道你体内的纳米粒子会不断修复所有的损伤吗？”

　　“是的，你之前告诉过我，”他回答道，想知道马克斯会怎么做。

　　“嗯，你有没有想过老年是一个细胞中的信息被破坏的过程，所以它们在细胞分裂过程中会出错。但是你体内的纳米粒子一直在修复你的，所以……在某种程度上，你现在是不朽的。”

　　生活中有一些特定的时刻，一些新信息像一列突如其来的货运列车一样突然袭击你，对迈克尔来说，这就是其中之一。

　　“只有对你大脑的实质性损伤才会很快杀死你，或者创伤如此之大以至于纳米技术无法弥补。其他一切都可以修复，所以……如果你避开这两个，理论上你可以永远活着。”

　　迈克尔植根于这个地方，他的思想在如此混乱中，他有清晰思考的问题。马克斯的话的含义是如此明显，不可能被接受。他猜测，这确实有某种意义。如果纳米技术能够在他的身体几乎破碎时修复它，那么它们能够延长寿命是这种先进技术的逻辑延续。他从未想过那些微型机器人直接修复他的细胞。

　　马克斯……我累了，需要睡觉，我现在想不起来，”他看着人工智能说，人工智能脸上带着一种会心的表情。

　　他回到他的小屋，仍然手里拿着那个小金条。只有在他设法将他的纳米晶体设置为睡眠模式，然后用几杯啤酒增加血液中的酒精含量后，他才会进入睡眠状态。

　　*

　　奥扎克山

　　小屋

　　迈克尔在第一缕阳光中醒来，然后在床上呆了一会儿，脑子里只有一个想法。我是不朽的.

　　在给自己做了早餐和一杯新鲜咖啡后，他坐在门廊上他平常的椅子上。

　　马克斯，如果让一个不朽的技术在船上的把戏包里，为什么没有不朽的外星人到处跑？”他喝了最后一口黑啤酒后问道。

　　“他们可能死了，”马克斯回答。“在生物学上不朽和不可杀死是两码事。就像我说的，虽然你身体的大面积损伤可以修复，如果子弹击中你的大脑，或者如果你的损伤超过了纳米修复的门槛，你将完全不可撤销地死去。你可以淹死、触电、斩首和许多其他东西。概率定律最终会让你变得更好;你受益于不衰老，但你仍然需要照顾好自己。你并没有神奇地变成超级英雄，只是一个增强的人。”

　　这更容易接受，因为他真的不喜欢永远活着的想法;在内心深处，他感到有些不人道和冷漠。

　　“所以……给其他人同样的优势会相对容易吗？”

　　马克斯的回答出现了明显的停顿。

　　“是的……理论上。为了使医用纳米粒子完全运行，你需要一个CEI来监控和控制它们，或者缺少一个，你需要我。即使是现在，我也在控制你通过卫星连接转移到戴夫的那些，这需要相当大的带宽。但是，如果我失去连接，它们将停止运行，这是安全预防措施。我可以在更多的人身上远程控制医用纳米粒子，尽管这会使我的过程紧张，但CEI更适合它。”

　　迈克尔点点头，看着眼前美丽的风景;田园诗般的绿色山谷的辉煌与他悲观的想法相冲突。

　　马克斯，如果有人发现这件事，我将是这个星球上最被追捕的人。船上的所有其他技术，无论多么有价值，对这个技术来说都是微不足道的。永生比我现在能想到的任何事情都要危险。过去，世界范围内的战争开始于一些相比而言微不足道的事情。”

　　迈克尔的脊柱下传来一阵寒颤。他知道从历史开始，人类就一直在寻找青春的源泉……他拥有它。

　　“不管还有什么，保密吧，我不确定我们是否应该和我们招募的人分享，这只是一条极其不稳定的信息。”

　　“好吧，迈克尔，但你知道，随着时间的推移，这种秘密也会出现，像这样的秘密太狡猾了，无法坚持下去。”

　　迈克尔闭上眼睛点点头。“我知道，我们在这里打时间，我希望会有足够的时间。”

　　政府、罪犯、富有和强大的人会把他们自己的母亲卖给河边，以换取永生。只要他们能找到他，他就不会安全。这巩固了他离开这个美丽的蓝色大理石的决心，远离了他们贪婪的手。

　　这项技术永远不会落入普通人群中，这将导致……世界末日。如果人们现在担心人口过剩、水和食物短缺以及对更多空间的需求，那么没有人死亡的问题很快就会难以想象。他不需要咨询马克斯就能看到那种情况的可能结果。

　　在太空中，长寿将是一大福音，是稳定增加人口的一种方式。外面有无限的扩张空间。在地球上...这就像往油火上泼水一样。

　　迈克尔休息了一天，离开马克斯去处理黄金开采。他在房子周围固定了一些东西，并为冬天切碎了一些木头。用他的力量完成这样平凡的任务感觉很好，某种冥想的卑微重复动作使他不安的头脑平静下来。

　　*

　　奥扎克山

　　小屋

　　迈克尔喝完早上的咖啡，脸上带着满意的微笑，门廊附近堆满了几根木头，这证明了昨天的辛苦工作。休息日正是他所需要的，以减缓过去几天忙碌的速度。

　　“嘿马克斯，我们在哪里提取黄金？”

　　“这比我想象的要好，”人工智能回答了。“那些由戴夫的废料制成的额外的采矿纳米矿石以指数速度加速了这一过程，当他们在几英尺的地下发现一大袋几乎是纯金时，这很有帮助。”

　　他有点难过，因为他没有亲手从地上拿走金子，那样会更令人满意。即便如此，他们还是需要快速的资金，因此必须进行技术开采。

　　“他们设法收集了多少黄金？”

　　“截至今天早上，它几乎是5000金衡盎司，”马克斯自豪地回答。

　　他喝的咖啡喝错了，他花了几分钟才停止咳嗽。

　　“他们到底是怎么找到那么多黄金并收集起来的!”他喊道，“他们只做了不到两天。”

　　“他们不休息，也不睡觉，起初进展缓慢，但那个口袋里装了将近4000特洛伊盎司容易拿到的黄金。无人机不断往返，这加起来，”马克斯说，为他的成就感到高兴。

　　“那……是……耶稣，我不认为爷爷和我在这些年里都会气喘吁吁。”迈克尔说，仍然很难相信提取的黄金的数量。

　　“纳米工厂已经把它变成金条，准备运输。”

　　迈克尔对他的CEI做了一个快速计算，“那值超过…… 600万美元。”他用一种敬畏的声音说，他的一部分很难相信采矿的纳米粒子能够设法收集到那么多的贵金属。另一项计算告诉他，它的重量超过340镑;项目完结，系统自动填充内容他知道运输那么多黄金将是一个挑战。

　　“首先，我们需要找到一种方法来出售它，而不会给自己带来不必要的关注。如果我们通过法律渠道，那些权力会注意到这样的数额，我无意为此纳税。国税局可能强烈反对这一点;它必须在桌子底下出售。”

　　更不用说人们一看到金子就会有点疯狂，他想保留他祖父的遗产，那就是保持山的原始状态。

　　“我可能知道如何销售它，”马克斯带着明显的犹豫说道。

　　“嗯……把它说出来。”迈克尔又停顿了很长时间后提示道。

　　“这将意味着处理社会的阴暗因素。我一直在查看警察数据库中的一些文件，有一个俄罗斯人在交易黄金，”马克斯回答道。“政府怀疑他，但他们还没有设法确定他。我可以和他安排一次会面，用黑网联系。这不是最好的选择，但这是将所有黄金转化为现金的最快方法。”

　　迈克尔知道和罪犯一起工作不是一个好主意，事情总会有出错的机会，但是他们现在的选择有限。权衡利弊在他心中是最重要的，但正如他们所说，有时你需要从两种罪恶中选择较小的一种。

　　“设置它。”