情况室

　　“总统先生，我们有袭击的初步报告。”

　　克雷格·加纳总统坐在满桌的最前面。他周围坐着的是这个国家最有权力的人;从他的参谋长和副总统，到联合参谋长。这是一个关于回答的紧急会议的问题世界上每个人都想得到回答，所有被传唤的人都参加了会议。

　　袭击发生后几小时内流传的任何信息……粗略而怪异。哦，大部分事情都解释过，恐怖分子是谁，以及他们是如何成功实施整个袭击的。他已经被告知所有这些，但最重要的事情仍然是个谜。

　　当他听说装有放射性物质的卡车炸弹时，一阵寒意袭来，好像有人在他的坟墓上行走。那时，他不得不喝一杯威士忌来让自己平静下来;当他考虑到炸弹爆炸的灾难程度时，他的手开始颤抖。

　　他看着正在提交报告的情报专业。

　　“那么，你找到是谁救了我们的屁股吗？”

　　少校看起来很不舒服。“不，先生，但是我们确实有一些线索。调查小组得出了一些结论。”

　　“是的，继续……”

　　这个年轻人清了清嗓子，指着他的演示文稿，用遥控器在墙上的平板电视上显示各种图像。

　　“据证据显示，所有恐怖分子都在几秒钟的时间框架内死亡，不仅仅是每个人在电视上看到的那些，我指的是他们中的全部十五个人。他们中的每一个都被多次爆头击中，使用非常规的子弹。”

　　“非常规回合是什么意思？”总统问道。

　　少校指着它，改变了屏幕上的图像。展示了一个黑色小飞镖的照片，旁边是一把尺子，用来透视它的尺寸。

　　“那应该是什么？”总统问道。

　　“先生，那是从一个死去的恐怖分子的尸体上找到的子弹。对它的分析告诉我们，它是由Wurtzite氮化硼制成的，这是人类已知的最坚硬的合成物质，实际上比钻石硬得多。”

　　“谁制造的？”

　　“先生……没人知道。它完全挫败了我们的武器专家;他们不知道该怎么做。”

　　总统闭上眼睛，揉着太阳穴。

　　“好吧，那么，你还有什么？”

　　少校看着总统的眼睛。“炸弹专家得出的结论是，入口处的爆炸装置和地下室的脏炸弹被一种未知的化学物质中和了。主要的理论是，一种非常强大的酸被倒在他们身上，这熔化了它们的触发器和电子元件，所以它们将无法激活。但是到目前为止，在现场还没有发现其残留物的痕迹，这让我们的调查人员感到困惑。”

　　总统一段时间以来感到轻微的头痛有可能变成全面的偏头痛。

　　“所以，我们不知道什么，怎么做，或者谁……我们真的知道什么吗？”

　　“好吧，先生，昨晚广播中的一个女孩说，在护理人员给她镇静剂让她平静下来后，她看到了救援人员。她声称是鬼魂救了他们。”

　　“鬼魂……世界上所有的事物……鬼魂。”

　　加纳总统不知道他应该笑还是哭。

　　少校看到了总统脸上的表情，匆忙地进行了陈述。“先生，竞技场的闭路电视系统丢失了。我们认为有人入侵了系统并故意删除了文件。但是其中一名平民设法用他的手机记录了一些东西。”

　　少校按下了准备好的视频，图像显示了一个空的走廊，当画面在再次锐化之前变得有点模糊。”

　　“就这样？”总统怀疑地质问。

　　“不，先生，这是同一个视频，速度和增强，失真的边缘颜色不同，以提高对比度。”

　　慢动作视频令人大开眼界;它捕捉到了两个透明的人像沿着走廊跑。总统的眼睛，像房间里的其他人一样，睁大了眼睛，看着不断重播视频。

　　“鬼……”总统喃喃道。

　　“其中一位从国防高级研究计划局借来的分析师确信，这些是高度复杂的迷彩服，可以弯曲可见光。美国国防部高级研究计划局(DARPA)已经在一个类似的项目上工作了一段时间，但他声称这些人穿的衣服是在他们正在开发的当前技术状态之前的几十年。”

　　沉默了几秒钟后，总统问了一个高度紧张的少校。“您还有什么要补充的吗？”

　　“不，先生，这是我们现在的全部，如果有任何新的信息，我们会通知你。”

　　“谢谢你，少校，确保视频没有泄露给媒体，你可以离开。”

　　少校一关上他们身后的门，总统就转向了该组织的军事部分。

　　“请告诉我，这是由你的一个秘密的黑人行动团队完成的，他们甚至都没有记录在案。”

　　聚集的将军们互相看了看，但最后，他们都摇头了。

　　他闭上眼睛，“我不这么认为，但值得一试。那么……你们都怎么看？”

　　也许这不是他应该问的问题，在接下来的四十分钟里，几乎每个人都有话要说。不幸的是，它没有什么有用或有建设性的。一些联合酋长想要找到并逮捕这些人，一些人想给他们奖牌。最后，他们没有真正做出坚定的决定就结束了会议。

　　只有副总统和他的参谋长和他一起留在房间里。

　　“不管他们是谁，他们昨晚拯救了无数的生命，所以如果我们发现他们是谁，我倾向于奖励他们。”

　　副总统的脸看起来像是咬了什么东西。

　　“你不同意，菲利普？”

　　“克雷格，我明白你的意思，这些人真的做了一些了不起的事情，值得我们的赞扬。尽管如此，我不能忽视它们是什么。我们这里基本上是一个高度复杂的准军事部队，在我们的边界内行动。有了我们甚至无法理解的改变游戏规则的技术，更不用说模仿了。想想他们决定取消政府整个行政部门的场景，我们所有的安全部门都无法阻止他们。尽管如此，我并不是说他们确实有这样的能力，这让我很害怕。我仍然感激他们所做的一切;即便如此，我们也需要找出他们到底是谁，以及他们的意图是什么。副总统菲利普该隐看着总统说。

　　他的参谋长同意副总统所说的话，他找不到一个好的论据来反对。

　　“好吧，我们会看看情况如何发展，然后我们会做出决定。目前，我们没有信息可以帮助我们决定一种或另一种方式。”

　　几分钟后，他发现自己独自一人在椭圆形办公室。他拿了一瓶藏在书架后面的威士忌，又给自己倒了那天的另一杯。他举起杯子向不知名的英雄致敬，这些英雄回应了他的祈祷，救了这么多他的人，然后一口气把杯子倒空了。

　　他希望他的演讲稿撰写人能够为他们的利益编造这个故事，因为他在半小时内召开了一次新闻发布会。此外，对于他的一生，他不知道该对他们说什么。

　　克雷格·加纳总统看着手里的瓶子，又给自己倒了一枪。

　　*

　　导弹发射井

　　在他和爱丽丝谈话的几个小时后，迈克尔在全息屏幕上看着总统的讲话，正在等待他的父亲的到来。

　　整个演讲太平淡无奇，至少不能这么说;很多积极的话语，没有说任何具体的东西。主要建议是让人们在这个令人不安的时刻保持坚强。媒体不喜欢它，也不怕展示它。

　　他的父亲带罗斯医生去见他的家人，医生对此一无所知。幸好他们已经把一些医用纳米转移到他身上。虽然乘坐运输车足够令人兴奋，但看到他的家人安然无恙可能是致命的，因为马克斯发现医生心脏不好。他的女婿仍在接受自动医生的手术，似乎完全再生缺失的肢体并不是一件容易的事情。除非，正如马克斯开玩笑说的，这个男人想要两只左手。

　　“他们正在进行最后的接近，”马克斯告诉他。

　　“好的，我在车库见他们。”

　　车库就是他们所说的导弹发射井的顶层。由于屋顶被设计成为在这里存在了几十年的导弹开放的，马克斯把顶层变成了一个供运输者使用的停车库。这非常方便，因为车库里有一个电梯入口，连接到所有低层。

　　迈克尔正在离开电梯时，这时屋顶打开了，伪装的运输车降到了地板上。

　　他的父亲是第一个离开飞机的。“迈克尔，很高兴见到你。”罗伯特·弗里曼笑着说，给了他的儿子一个大大的拥抱，拍着他的背。当他仍然拥抱着他的时候，他在耳边低声说道。“我看到了千禧竞技场发生的事情;你让我成为世界上最骄傲的父亲。”

　　迈克尔可以点头，作为回报，他拍拍他的父亲作为回报。一种奇怪的喜悦充满了他的胸口，有趣的是，即使过了这么多年，他父亲的认可对他来说意义重大。

　　下一个退出的男人穿着老智慧科学家时尚的化身。粗花呢套装、大眼镜和有自己想法的白发。就好像他把爱因斯坦带到他最疯狂的时刻，并把他变成了他的时尚理想。他脸上的线条讲述了从内心吞噬他的巨大悲伤。尽管如此，他仍然有一个非常骄傲的人。

　　“迈克尔，我可以把你介绍给博士吗本杰明·罗斯，”他的父亲指着车库屋顶关闭时向上看的那个人说。

　　“博士罗斯，这是我的儿子，迈克尔。”

　　这位老科学家走近他，握了握他的手。

　　“请见见你，罗斯医生。”

　　迈克尔一生中很少有次如此刺眼的目光，这位老人如此专注于他，他几乎能感觉到那些眯着眼睛的眼睛背后巨大的智慧。

　　“所以你是这个的领导者……嗯，我仍然不知道这到底是什么。你父亲没有提供信息。你能解释一下为什么我需要乘坐这种不可能的飞行器穿越半个国家吗？到底是谁造的？没有飞行员，所以我假设是遥控器，但是它是什么动力的？--”

　　“如果我可以打断你的话，”迈克尔举起他的手说。“如果你表现出一点耐心，一切都会向你解释。“这可能有点粗鲁，但他不得不断断续续的问题，这是有希望的。

　　“现在，如果你愿意跟着我，我有东西给你看。”他开始走回电梯，在他身后几步，他的父亲和医生跟着走了几步。

　　电梯相当宽敞，配有高抛光木质镶板和附加的屏幕，用于选择目的地。门上方的数字屏幕显示，他们正在下降九级，直到医生的女儿玛丽目前所在的水平，比自动医生高出一层，离她的丈夫很近。

　　电梯门打开了，里面的人可以听到孩子们笑的声音。

　　安娜和玛丽坐在地板上，玩娜塔莉和李。迈克尔忍不住在快乐的孩子面前微笑，因为她知道直到昨天他们才没有什么可微笑的。

　　博士罗斯走进宽敞的房间，眼睛盯着他的女儿。

　　“玛丽？”他的声音混合了怀疑和怀疑。

　　玛丽当时看到了她的父亲。“爸爸!”她尖叫着从地板上跳下来，朝他跑去。他们在半路上相遇，哭着，抱着彼此。

　　安娜正引导女孩们走向电梯。“来吧，孩子们，让我们给他们一些隐私。”

　　他们都回到电梯后，安娜按下了地板上的按钮。其中一个小女孩抬头看着迈克尔，平静地问:“现在我们会发生什么？”

　　迈克尔真的不知道如何回答，所以他很快通过他的CEI联系了马克斯。“他们有亲戚吗？”

　　“不，父母去世后，他们孤身一人。”

　　迈克尔吸了口气，然后跪了下来，这样他就可以和女孩们保持一致。

　　“我知道你想念你的父母，你感到害怕和孤独。但是要知道，无论发生什么，我都会确保你有一个安全的家住，并且你会得到照顾。你再也不会体验你在海盗营地所做的事情了。这是一个承诺。”

　　女孩们互相交换了眼神，转向迈克尔说，“好吧。”同时。

　　“我们可以和泰伦一起去吗？”其中一个看着安娜问道。

　　“是的，我们可以，让我先通知他期待我们。”

　　迈克尔扬起了眉毛。“你喜欢泰伦，不是吗？”

　　“是的!”他们同步地回答，“他讲的是最好的故事。”

　　“哦，我肯定他会……玩得开心。”迈克尔说，他们正在泰伦所在楼层的电梯。

　　“马克斯，”他和父亲单独呆在电梯里后说道。“泰伦讲故事？”

　　“是的，他是一个非常有才华的讲故事的人，孩子们在他身边感到安全，非常开心。”

　　“对……我不知道。”迈克尔笑着说，想着一个七英尺高的男人的山。

　　迈克尔转向他的父亲。“爸爸，有几瓶上面写着我们的名字，我们去找他们吧。”

　　接下来的一个小时，他和父亲谈论了事情的进展，不得不讲述索马里和千禧竞技场的整个故事。这很放松，只是坐着和他说话，这是他们不常做的事情。

　　在他父亲离开去看看博士之后罗斯在做，迈克尔去了休息室;它是一个完整的层次变成了一个非正式的会议场所。甚至还有一张台球桌和一面巨大的全息墙，就像电视屏幕一样。伊丽莎白、爱丽丝、皮特和艾尔现在都在看几十个新闻频道。

　　“那么，最新消息是什么？”他问那些沉默的人群，他们的眼睛盯着屏幕。

　　伊丽莎白是第一个回答的。“起初，有许多疯狂的理论，但没有什么明确的理论。然后十五分钟前，你们的一段视频泄露了，整件事变得疯狂了。”

　　“什么视频？我们被伪装了!”迈克尔一边问，一边肚子紧张，一边问道。

　　“这个，”伊丽莎白回答，操作着遥控器。有一个电脑增强的慢动作视频，视频是关于两个透明人物沿着竞技场的一个走廊奔跑的视频。

　　“该死，有人拍了我们。有什么反应？”

　　“分裂，有些人说这都是假的，是一些精心策划的骗局的一部分。然后是外星人的理论，下一代军事技术，随便你选。那些相信视频是真实的人都在称你们为“救世主”。官员们只是在说整件事正在调查中，他们让每个人都在做这件事。”

　　他不喜欢有他们的视频，即使在马克斯从竞技场删除了所有内部录音之后。

　　“迈克尔……整个竞技场进攻都很糟糕，”伊丽莎白停顿了一下后说道。

　　“你什么意思？”他问道，然后从电视上转过身，直接看着她。

　　“它看起来太有条理了，或者也许更好的词是照本宣科的。演讲、现场电视、斩首、卡车炸弹。好像它们都是故事中的行为，下一步的每一步都建立在前一步的基础上。这一系列事件让我有些恼火。正如我所说，它有一种电影剧本的感觉。”

　　迈克尔看着天花板说，“永远不要让敌人受到轻伤。”

　　其他人都奇怪地看着他。

　　所以，他继续，“这是尼可罗·马基亚维利写道，如果敌人损伤小，他会报复你机会他。”

　　“你认为他们计划的是一个小伤？!”伊丽莎白提高了音量问道。

　　“是和不是。你必须看大图，看整个森林，不要被树分心。在恐怖袭击和对恐怖袭击的自然反应之间总是有一种奇怪的平衡。如果它们足够小，则反应是温和的，但请看9/11及其后的情况。你是对的;除非它是一个引起回应的计划，一个多米诺骨牌效应，否则这件事是没有意义的。想一想，如果他们成功了会发生什么。死亡人数将达到数万人，死于辐射中毒的人和儿童将延长痛苦。尽管如此可怕，但这次袭击不会打败我们，事实上--它会激怒我们。”

　　迈克尔停下来，眼睛盯着无限，试图抓住几乎触手可及的解释。“这会引发一场战争;整个中东会在火焰。任何与袭击有关的人都可以期待天空落在他们身上。这就是为什么整件事都在产生最大的情感影响。”

　　“跟着钱走，”伊丽莎白说。“这是我的老师总是指出的，跟着钱走，找到来源。”

　　迈克尔点了点头。“我们知道这位'高级议员'很可能是这一切的幕后黑手，来自阿里兹·拉玛的联系;从我们发现的一切来看，它们都是关于权力、控制和金钱的。宗教对他们的决定没有影响，它是一种工具。每个动作都有自己的反应，所以我们需要找出谁会收获最多。当我们能够回答谁将从这场冲突中获利最多的问题时，我们将离找到他们的身份并一劳永逸地阻止他们更近一步。”

　　房间里的气氛清醒而周到;有人甚至可以考虑为了更多的利润结束这么多生命，这是可怕的。

　　他父亲在那一刻进来，“迈克尔，博士罗斯需要和你谈谈。”

　　当他要离开的时候，他可以听到他的父亲问其他人，“那么，有人能告诉我谁在你的游行上下雨。”

　　*

　　“博士罗斯，我父亲说你想和我说话，”迈克尔走进医生指定宿舍的休息室时说道。

　　“啊，先生弗里曼。”老人听到迈克尔的声音时从椅子上站起来。

　　那是很短的时间前，但是这个人看起来变了，好像失去了整整十年的年龄。

　　“不要为我辩护，当有人叫我迈克尔时，请叫我迈克尔。弗里曼，我很想转过身来看看我父亲是否站在我身后。”

　　老人笑了。“好吧，迈克尔，那我就是本。所有那些医生的东西和废话总是让我觉得自己在装腔作势。”本的脸变得严肃起来。“我……我想感谢你救了我的女儿和女婿。玛丽告诉我事情是怎么发生的，我将永远感激你。”

　　“我相信如果有我们拥有的工具，任何人都会做同样的事情。”

　　“我对此表示怀疑;这个世界已经变成了一个残酷无情的地方，每个人都只为自己的利益而寻找。我尝试了一切，甚至乞求那些工作是保护人们的人，但是没有人会举手去救他们。我认为他们中的大多数人都因为我把我的问题带给他们而感到生气。好像他们不会被打扰。”

　　迈克尔第一次看医生时注意到的疼痛回声仍然在那个男人的眼睛里。

　　“当我和玛丽谈话时，她说她想收养这些女孩。他们在这个世界上已经没有人了，我想他们在被囚禁的时候联系在一起。”本继续说道。

　　迈克尔点了点头。“我能理解，但这方面的法律方面可能相当成问题。如果她去找当局……目前，他们不能告诉他们他们是如何逃离海盗的。此外，我认为你的女婿会在整件事上有发言权。”

　　“玛丽不想去找当局;她觉得他们都让他们失望了。也许这是我的影响，但她不再信任他们了。关于女孩们，我相信亚当会赞成这个想法;你看，他们不能有孩子，并计划收养。我是他们唯一活着的家庭。他们想做对女孩们最好的事。”

　　迈克尔可以理解玛丽的不满，并且知道如果他的一个人民被俘虏时出现这种情况，他会竭尽全力让他们自由。并会给肇事者带来沉重的代价，这对所有怀有这种意图的人来说是一个教训。

　　“说到我的女婿，我看到了他所在的自动医生……你可以使用如此神奇的技术，我希望你不介意，但是你父亲告诉了我一些关于你的情况的事情，主要是亮点，这是一个非常不可思议的故事。”

　　“是的，难以置信，但非常真实;你的女婿今晚应该离开自动医生。”

　　“他的手……”

　　“就在我们说话的时候，它正在再生。”

　　本思考了一会儿。

　　“问题是你为什么需要我？为什么为一个老断男人做这些努力？”本问道。

　　“除了拯救你的家人和女孩是正确的事情之外，我们需要你的专业知识。我们的最终目标是创造一个天基社会。这意味着空间站和栖息地，不同世界上的殖民地，以及利用漂浮在太空中的大量物质。我需要你制定一个逐步实现这一切的计划，考虑到将会有成千上万的人生活在一起，我们在最好的时候不是最友好的物种。”

　　本的脸上表达了惊讶、喜悦和担忧。

　　“好吧，我在这些领域做了一些理论工作，尤其是为美国国家航空航天局。我们收集了假设场景，其中许多场景可以根据您的需要进行调整。但这是一项巨大的任务，需要工程师、心理学家、营养学家……我可以想到另外十几名需要的专家。”

　　“你将有一个慷慨的预算来雇佣任何你认为会做出贡献的人。即便如此，我们仍处于时间限制之下，因为我们不能袖手旁观，当我们有能力阻止暴行时，就让暴行发生。因此，这将不可避免地引起我们的注意。此外，你将有马克斯来帮助你。”

　　本看起来很困惑。“马克斯？马克斯是谁？”

　　“我看到我父亲没有告诉你一切。马克斯是我们的住宅人工智能，”迈克尔笑着说，“马克斯，向本问好。”

　　离他们桌子几英尺远，一个熟悉的全息图出现了，“博士罗斯，很高兴认识你。”

　　本说不出话来，张嘴盯着幽灵，直到他康复。

　　“人工智能!你有人工智能……啊……你好马克斯。”

　　迈克尔抑制住了笑，站了起来。“我为什么不放过你们两个，这样你们就能更好地了解对方了？马克斯，给本充分披露。”

　　人工智能点点头，转向老人。“博士罗斯，我已经读过你发表的所有东西了。我对……感兴趣”

　　当迈克尔离开房间时，他能听到他们继续他们兴奋而技术性的谈话。无论地球上的一位顶尖科学家和人工智能之间的讨论有多吸引人，他确实有很多事情要做。

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　　“给一个人一条鱼，喂他一天。把他的鱼拿走，告诉他他很幸运，只是活着，他会想出如何在明天抓到另一条鱼给你。“

　　施洛克雇佣兵马克西姆

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