华盛顿特区C.白宫

　　总统紧急行动中心

　　克雷格·加纳总统正经历着他一生中最糟糕的一天;对于一个喜欢控制头发的人来说，今天是他觉得自己好像没有头发的日子。

　　他感到非常疲倦，就像他周围的每个人一样，他昨晚没有睡觉，只是不断供应的咖啡使他保持警惕。

　　这一切都始于前一天晚上，当时他正在电视上看比赛，然后他的特勤局的细节闯进了他的房间。没有那么多请，他们匆忙把他拖到地堡。他知道反抗他们是徒劳的。当他们收到疏散命令时，他们会无视每个人，甚至是他，直到他们到达一个安全的地方。他们给他的唯一信息是“恐怖威胁”。”

　　他一到，他的安全细节特工马丁就告诉了他千禧体育竞技场发生的事情。接下来的一个小时，他的眼睛，像全世界数十亿其他人一样，被粘在电视屏幕上--看着不可思议的东西。

　　9/11之后，安全措施被加强到了非常大的程度，这都是为了防止这种攻击。不知何故，他们所有的大规模准备都失败了，他被迫倾听一个把两万五千人作为人质的宗教狂热分子的疯狂要求。他知道这些要求中没有一个可以被接受。当他的参谋长开始谈论妥协时，他用一个敏锐的表情使这个人沉默了。即使代价是竞技场上所有这些人的生命，这个国家也不能向恐怖分子鞠躬。这是他在这件事上的最后一句话，他别无选择，只能拒绝他们，即使这让他失去了他的灵魂。

　　谈判者试图争取一些时间，以便制定救援计划，但似乎恐怖分子并不真正关心他们的要求是否得到满足。他们甚至不能停止直播，因为那将意味着他们停播的每一分钟都有一定的生命死亡。

　　有一次，最可怕的事情发生了。恐怖分子正要在直播电视上斩首三名年轻人，指责他们他拖延是一种原因。其中一个是一个小男孩，几乎没有童年。当恐怖分子领导人在谈论惩罚异教徒的宗教言论时，三名人质在三个手里拿着大剑的刽子手面前颤抖着跪着。

　　他已经同意特警队冲进竞技场，甚至知道特定的秩序会导致许多无辜的死亡。没有其他选择，他祈祷奇迹，但不相信奇迹会被允许。

　　他周围的许多人，以及大多数从家里观看的人都避开了他们的视线;不想看到这样一个令人不安的场景。眼泪从他们的脸上流下来，他们抱着最亲近的人来寻求支持。但是他不能把目光移开;他坚定地盯着屏幕。这是他要承担的负担，他需要继续出于对三个年轻人生活的尊重，当他上任时，他发誓要保护他们……但他不能。

　　这就是为什么他看到了他祈祷的奇迹发生的确切时刻。

　　三名持剑恐怖分子和他们狂热的领袖在他看来是同一时刻死去的。他们身后黑旗上的白色字母变成了红色，三个被绑着的人身上飘落着一团红色的薄雾。

　　当他的思绪在震惊中冻结时，他屏住了呼吸。特警队能及时赶到那里吗？但是没有枪声。他迅速环顾四周，发现没有人有答案;他们都和他一样困惑。

　　当其中一个女孩和那个小男孩看着地板哭泣时，另一个女孩的眼睛睁着镜头，睁着眼睛盯着摄像机旁边。摄像机还在拍摄，他可以看到她的嘴唇在动;他拿起桌子上的遥控器，按下按钮，将声音增加到最大。仅仅听到她在说什么还不够;这是同一个词，一遍又一遍地小声。

　　“鬼魂…”

　　*

　　导弹发射井

　　迈克尔正在给自己倒一杯新煮的咖啡;这是他的一个旧早晨习惯，即使他的身体不再需要它来醒来。

　　昨晚的行动非常激烈，就在他们在索马里执行任务之后，相当疲惫。哦，他们的身体本可以忍受的远不止这些，但是他们的思想被打败了。这就是他们在返回筒仓的航班上几乎不说话的主要原因。

　　伊丽莎白和安娜在等待他们回来，所以娜塔莉和李，两个小女孩伊丽莎白运输筒仓。没有人真的心情很好，但是他们都为孩子们摆出了一张快乐的脸。

　　玛丽和她的丈夫在AutoDoc级别，当时他正在为他丢失的手进行再生治疗。

　　迈克尔总是让他们惊讶，即使经历了这么多，孩子们还是有这么多的精力，他们拒绝入睡，直到他们看到队伍已经安全回家。

　　该队情绪低落的原因不是对结束15名恐怖分子生命的懊悔，这就像倒垃圾一样。但是所有那些失去生命的保安都是一颗难以吞咽的药丸，清醒的想法是，如果他们晚一点到达，全世界都会看到邪恶的谋杀和破坏的场景。

　　到达导弹发射井基地后不久，他们每个人都去了各自的高度;迈克尔洗了个澡，撞到了麻袋，过了一会儿就能感觉到伊丽莎白来了。他睡觉时，她从后面拥抱了他;这太平静了，他甚至没有做任何噩梦，只有好好休息一晚。

　　每天早上的电视新闻节目都处于疯狂的状态;世界上的每个频道都在报道同一个故事。相同的镜头，但有一百种关于恐怖袭击如何结束的理论，有数十名不同语言的评论员。

　　保安排队在尸袋里的形象令人沮丧;他们在工作中死去，试图保护无辜者。恐怖分子的行为并没有以杀死那些英雄而告终;他们破坏了所有属于他们的家庭;那些现在悲伤的人，再也见不到他们所爱的人……只是为了哀悼。

　　虽然迈克尔对没能尽快到达感到遗憾，但在他内心深处，一个愤怒和仇恨的结正在巩固，目标是所有应对昨晚事件负责的人。做这件事的恐怖分子受到了惩罚，但也有其他人，那些资助一切的人，策划契约的人，下达命令的人。虽然穆拉特·拉希德领导了这次袭击，但他不够聪明，无法组织一切。如果他发现这位“高级议员”的成员是谁，他的手不会动摇，他会不假思索地结束他们。

　　尽管如此，现在不是处理这个问题的时候;现在他主要关心的是爱丽丝。

　　马克斯给他看了她审讯的录像，这很可怕。她提取了情报，但她必须越过的线超出了苍白的范围。要不是他，她绝不会陷入这种境地。

　　让他内心感到更加内疚的是，如果他不得不在她内心的平静和得到信息之间再次做出选择，他也会做出同样的选择，风险太大了。

　　他现在需要和她谈谈。很久以前，杰克和他进行了同样的对话。有时候，必要性要求你做比你准备的更多，之后，你需要有人告诉你一切都好，为了更大的目的，因为你在天使的一边战斗。否则，自我怀疑和不安全感会在你的灵魂中蠕动，并玷污它。

　　半小时后，迈克尔和爱丽丝在运输车里盘旋，在筒仓上方20英里处盘旋。他们周围的景色令人着迷，就在平流层的中间。地球的曲率被蓝色层包围，蓝色层与上面的黑色层合并。云在它们下面慢慢流逝，这是一个人来冥想的完美地方。

　　只有爱丽丝没有看那个图像，她的目光盯着她的手，她互相摩擦，试图擦掉不存在的东西。迈克尔一直等到她准备好了，所以沉默持续了很长时间才说出第一句话。

　　“你看到了我所做的，”她这样说不是作为一个问题，而是作为事实的陈述。

　　“是的，我做到了。”

　　“我……从未走那么远……太可怕了。我可以看到自己对他做那些事，就好像我是别人一样。他哭着乞求……但我没有停下来……直到他破产……”

　　迈克尔点了点头。“是的，这很可怕，但也是必要的;你通过这样做救了所有的人。”

　　她的头从一边移到另一边，否定了他的话。

　　“也许我们可以用其他方式收集情报。马克斯会看到攻击的开始--“

　　“看着我，爱丽丝。”迈克尔用他威严的声音，经过多年训练，她的头向上折断了。

　　“如果你没有做需要做的事情，25000人将会死亡，天知道在核废料中毒后还有多少人。”

　　“但是--”

　　“我还没说完。”他突然打断了她。“马克斯计算事件的时间。如果我们十分钟后到达，我们将无能为力。特警队即将袭击这个地方，恐怖分子会引爆炸弹。我们及时成功的事实是你直接负责的奇迹。”

　　他可以看到她想再说一遍，然后举起这只手停下。

　　“没有你提取的情报，今天将是我们国家历史上最黑暗的一天。我们拥有的所有这些惊人的外星技术，所有的升级，对于防止悲剧都是没有用的。因此，如果你在找一个人加入你的同情派对，你找错地方了。爱丽丝，你没什么好遗憾的，我们都为你感到骄傲。”

　　她凝视着他凶猛的目光，在他的眼中寻找真相。然后，内疚的墙断了，她放松了下来。好像有人把她肩上的巨大负担抬了起来。当她紧张而僵硬的姿势放松时，眼泪开始从她的脸上流下来。

　　“谢谢你……我需要那个，”当第一次颤抖开始动摇她的身体时，爱丽丝低声说道。

　　“我知道，小妹妹，”迈克尔说，用他们很久以前给她起的绰号打电话给她。他张开双臂，她把头靠在他的肩膀上。

　　爱丽丝哭了很长时间，但这是一种很好的哭泣，宣泄。消除所有疑虑、自我指责和内疚的人之一。

　　当他们在永无止境的旅程中经过时，他们像那样呆了一会儿，看着他们下面的白云。

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　　“你得到的情报从来都不是你想要的情报。“

　　施洛克雇佣兵马克西姆

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