天色渐渐暗了下来，四周刮起了风，周围也只剩她一个人。袁萍抬头看了看天空，乌云已经开始聚集，她知道她该离开了，似乎雨很快就要落下来，可是她仍然没有动。她还不想走，她想要再陪陪他，只有周围的人都离开，她才觉得这是独属于他们的时光。恍惚记得今天出门时家庭智脑有提醒她带上雨伞，可是她当时没有心思，只想尽快过来看他。

　　天空闪过一道白光，很绚丽，紧接着一声巨大的轰鸣将袁萍惊得一个激灵。她总是很怕雷声，每当这个时候，那个人都会冲她一笑，然后轻轻地握住她的手。袁萍回忆起这种感觉时，就会被无尽的安全感包裹，似乎连摘星者也再不能给她带来恐惧。

　　一滴水珠掉落在她的前额，春天的雨淅淅沥沥，不会摧枯拉朽地狂泄一通，却会细细密密绵绵不绝。她轻轻闭上眼睛，记得第一次见到那个人时，也是一个春天，在一个不同寻常的深夜。那天她也是穿着红色的大衣，后来才知道那个人很喜欢自己这样的穿着，于是每年的今天，她都会穿着这种款式的大衣来看他，在前来吊唁他的人群中，总会显得格外醒目。

　　在5所共事的时间里，他们慢慢熟悉对方，最后两个为科学醉心半生的人终于走到了一起，虽然相差了15岁，但那是一种灵魂的契合。

　　她抬起头看向天空，她知道在那个人生命的尽头，就总是喜欢这样仰望天空，她知道那个人为什么喜欢这样做，因为她自己也时常如此。他在等待，其实这样的动作没有任何意义，如果要等待的东西来了的话，他会在很早之前就得到消息，而且他要等的东西用眼睛也是看不到的。

　　“袁老师！”

　　远处传来一声男性的呼叫，袁萍知道这是那个人生前最得意的学生。很快，脚步声已经来到身边。

　　“袁老师，给。幸好我多带了一把，我知道你老早就出门了，担心你忘了带伞。”年轻男性给袁萍递过来一把雨伞。

　　“谢谢！”袁萍接过雨伞，向年轻男性道谢。他看到这个三十来岁的年轻人，仿佛想到了自己，就是在这个年纪，她第一次见到王渊明。现在这个叫刘征星的年轻人接过了王渊明的旗帜，成为危机同盟科学事业部举足轻重的科学家。虽然他在很多方面还不够成熟，但未来已经需要他们这一代人来肩负。现在，“探索”行动在微型探测器被大规模发送后就圆满结束，危机同盟将整体计划推进到了“第二步”——掌握维度技术，代号为“行者”。

　　“我本来打算早点过来看看王老师的，结果基地那边有消息，所以就耽误了。”刘征星说着看向墓碑，上面有自己最尊敬的老师王渊明的墓志铭——‘我已经不再孤独’。他知道，这是自己的老师对拥有袁老师这样的伴侣而感到满足，同时也是对人类文明的悠远祝福。

　　他回过神来，刚才受袁萍情绪的影响，他也陷入了对王渊明的缅怀之中，但他还记得有一个重要的消息要带给袁萍：“袁老师，基地那边说王老师一直等待的东西回来了，一个月后就会抵达地球！”

　　啪！

　　袁萍刚刚撑开的雨伞落到地上。

　　“你说什么？！”

　　原来的5所已经彻底变成了科研机构，除了负责安全的守卫部队以外，其他的部队都已经撤离到距离此处20公里外的另一处地址，那里仍然叫5所。而现在这个地方改名为“摘星者危机同盟中国基地”，一般大家喜欢简称为“基地”。

　　此时“基地”聚集的人数创了数十年的最高。自从三十年前“文明号”微型探测器被发射以后，人类又向不同方向陆续发射过多个探测器，它们被称为“文明”系列探测器组，但一直没有任何回应。直到一个月前才收到“文明号”，也就现在编号为“文明-1”的探测器的返航信息，之所以只将返航而非全部信息发回地球也是出于安全层面的考虑。它已经使用宇破技术翻越了最后一个黑洞，回到了太阳系外围。按照“文明号”的航行速度，今天就会抵达地球。

　　实际上，在收到“文明号”返航信息的同时，人类也通过遍布太阳系外围的探测器检测到了“文明号”。这三十年来，人类文明的发展速度很快，现在的太阳系已经被打造成人类的军事要塞。

　　水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星这些大行星都已经有人造卫星存在，这些人造卫星除了正常的科研用途以外，最重要的就是监视太阳系甚至银河系一切不寻常情况，它们是“斥候”系列卫星群。更远的柯伊伯带同样遍布微型探测器，当然他们只是普通型号，并不是“文明号”这种含有宇破技术的超级探测器。它们的任务跟大行星的人造卫星一样，只是功能较为单一，基本只具备科研或者监控其中一种功能。但数量庞大，总数达到了八千，被称为“边疆”系列探测器群。更外围的奥尔特星云由于距离过于遥远，达到了光年的级别，人类暂时还没有将范围控制到这么大。

　　离地球最近的月球上同样天翻地覆，在月球上人类建立了远程实验基地，这里已经有宇航员常年居住，几年轮班一次，他们专门“接待”从地球发射过去的各类实验设备。由于维度理论实验的未知性极高，所以大部分实验都在月球进行，人类则在地球远程操作。每次在月球执行维度实验时，都需要撤离月球上所有宇航员，这样的动作不可谓不大，所以在这三十年里，维度理论的实验也只进行了五次，大部分都是在最后十年。

　　当然，地球外太空也是严阵以待，所有国家的假想敌都是摘星者，人类的所有军事战略储备目前的预定瞄准方向都在天空之上。地球外围增加了三千个人造卫星，数套星空防御系统，这些并不是没有意义。随着对纳布星科学资料的完全解读以及跟盖亚的更多交流，人类大致确定了锁空腔的技术体系，应该还没超出维度技术范畴。在这样的前提下，人类自身的维度理论如果取得进展，将这些技术应用到防御系统之后，未必不能阻挡摘星者一时半刻，而这一时半刻可能就会创造奇迹，况且这也是一种巨大的心理安慰。

　　在人类社会，摘星者的谣言已经在全世界范围传开，部分小国家已经公开宣称摘星者谣言属实，但另一部分小国家却执相反言论。世界主要的大国始终保持缄默，不禁让人们浮想联翩。但无论如何，人们实实在在感受到了这三十年里科技的爆炸式发展。五倍音速航班、太平洋底轨道列车、月球旅行、环木星轨道观景都陆续出现，刚开始只是富人的消遣，后来慢慢成为大众的娱乐。甚至有人怀疑摘星者确实存在，不过并不是谣言说的那样要来偷走地球，而是正在跟人类科学家互相交流，将自己的先进技术共享给了人类。摘星者这个词汇在普通民众心中充满神秘，只有知道真相的人才知道这是恐惧的来源，同时也是动力的来源。

　　袁萍和刘征星在“基地”一层的控制中心大厅，此时他们正看着大厅里最大的一面屏幕，如果“文明号”回到地球，这里将会第一时间显示出它的画面。

　　大厅此刻人头攒动，虽然“文明号”的回归不是什么重大科学突破，但重要性超过了任何科学研究。韩延生、凌黎此时也在他们身旁，他们跟袁萍一样已经退休，近些年已经没有深度参与危机同盟的事务，这次是专程到“基地”来迎接“文明号”。张诚并没有出现在这里，实际上，他比王渊明还要早去世两年，在这样医学发达的年代，71岁的张诚和83岁的王渊明算是走得很年轻了。

　　大屏幕上出现了一点火光，微小得几乎难以察觉，计算机自动将画面拉近，众人终于看到了这璀璨的焰火。它发出炙热的白光，拖着一条长长的尾巴疯狂地亲吻向地面，如同远离家乡的游子想要拥抱自己的母亲。飞行了一段时间之后，火焰渐渐熄灭，计算机继续将画面放大，人们终于看到了“文明号”的样貌。

　　画面中的“文明号”呈椭球形，它的大半部分已经漆黑，看起来伤痕累累，这是因为它在穿过大气层时，表面材质燃烧吸热，将外壳熏黑。此时大厅内有低低的呜咽声传来，刘征星看到大部分参与过“文明号”发射事件的老人们都已经眼眶发红，而袁萍紧闭的双唇正在微微颤抖，她已经泪流满面！

　　“文明号”继续飞行，很快便落到一片沙漠中，这是位于塔克拉玛干沙漠北部的一片无人地带，正是“文明号”本次既定的返回地点。时隔三十年，它依然一丝不苟地执行着地球发来的控制指令。

　　塔克拉玛干沙漠位于南疆塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是全世界第二大流动沙漠，人们通常称它为“死亡之海”。在“文明号”几公里外已经有两架直升机在空中盘旋等待，本来这样的回收动作是不需要出动两架直升机的，但这次的“文明号”回归牵动着所有人的心，所以军方也格外重视。

　　直到工作人员将“文明号”使用机械臂抓起放入专用的金属箱中，直升机紧接着腾空而起后，“基地”中央大厅的人们才长长松了一口气。虽然知道从“文明号”返航信息收到那天起，今天的结局就基本可以预料，但还是免不了紧张。

　　很快，大厅的人们散去，他们要返回各自的岗位，等待着“文明号”到来，然后对文明号的航行日志进行解析，这样可以更好地了解“文明号”在这漫长的三十年中经历了什么。当然，最重要的是对“文明号”上极有可能存储的外星文明回复信息进行解读，这是人类多年的祈盼，盟友的信息可能马上就到面前。