星历2505-0724-1530

　　曾茉回忆起自己的过往，五味杂陈，她叹声说：“其实我何尝不想离开‘绅士’号呢。可是就算我没在布拉德雷航空港遇上霍克，也难说不会在其他星球碰到其他人。人在星途，很多事都是身不由己，既然出来混，那迟早是要还的嘛。”她突然想起了什么，又问宾克斯：“那你又是怎么找到这里的呢？”

　　宾克斯说：“我收到消息，得知‘无畏’号临时接到了抓捕哈尔的任务，所以就跟着一起过来了。”

　　曾茉又问：“那也不对呀，‘无畏’号都已经来了好多天了，你为什么今天才到呢？”

　　宾克斯不耐烦地翻阅个人终端：“你哪来的那么多‘为什么’！‘无畏’号是联邦首艘搭载独立跃迁引擎的星舰，只不过它还尚处于试航阶段，技术上存在瑕疵，我的‘非凡’号本来是想蹭它的独立跃迁通道一起过来的，谁知道它的跃迁尾流在亚空间层会那么不稳定，要不是我提前退回常态空间，早就被撕成星屑了。”

　　曾茉说：“原来你是尾随‘无畏’号来的？我就说嘛，一般的星舰即便走的是广域星门网络，从中央星区到这里至少也得一个月，怎么可能只要几天时间，可那也不对呀。”

　　“你又哪里不对了？”宾克斯举起个人终端要砸她。

　　“‘无畏’号的独立跃迁引擎技术又是怎么来的？难道是我老爹提供的？”

　　宾克斯说：“星球学园的独立跃迁引擎立项时间比星门网络还要早将近半个世纪，只因为当时的星球学园一直没能突破相关技术瓶颈，这才先研制了星门网络。反倒是你父亲，他只不过是星际行商，又是从哪得到的这项断代技术[1]？”

　　“断代技术？”曾茉第一次听说这个专有名词还是在参观星球学园校史馆时看到的，“你问我，我哪知道哦。”她将头扭向身后的黑暗，似乎下一秒，父亲就会突然从角落里蹦出来吓她一跳。

　　“很难想象，如果影子公会也得到了这项技术，那又会有怎样的后果。”

　　曾茉问他：“会有怎么样的后果呀？”

　　宾克斯将个人终端伸到曾茉面前，指着界面的一则旧新闻，说：“前年感恩节，一艘满载奢侈品的商船在运输途中离奇失踪，数月之后，联邦的机动舰队在捣毁一处星际海盗窝点时，意外发现了本该属于那艘失踪商船的货柜，这其中就包括了一批价值不菲的罗曼尼·康帝。”

　　“那批红酒该不会和我在‘可汗’号上看到是同一批次的吧？”

　　“那你以为‘可汗’号是通过什么途径得到这批红酒的呢？”

　　“‘可汗’号也是影子公会？”

　　“影子公会本质上就是一伙星际海盗，但他们比一般的星际海盗还要卑鄙。一般的星际海盗洗劫星船后，还不至于毁船灭口，除非是遭到了强烈反抗。但影子公会就不同了，他们行事的风格就像鬼影，来去无踪，而且从来不在犯罪现场留下任何线索。试想，如果将来被他们掌握了独立跃迁技术，这只会让他们变得更加有恃无恐，甚至给整个星际航道的安全带来前所未有的威胁。”宾克斯又调取出了一卷案宗，继续说：“你真以为‘斑鸠’号也是意外失事的吗？”

　　“听你这么一说，肯定是另有隐情的啦！”

　　“‘班鸠’号其实是被‘绅士’号和‘可汗’号联手干掉的。”

　　“啊？”曾茉惊讶得张大了嘴巴。

　　“你一定又在想，你个大爷的，这怎么和霍克讲的完全不一样！”宾克斯打开了凯丽的口供录音：

　　“‘斑鸠’号发现了一颗拥有丰富复合金属的矿星，但那颗矿星的轨道环境非常复杂，斑鸠’号在抵近它的星环时被撞坏了引擎，‘绅士’号当时距离‘斑鸠’号最近，所以在收到求救信号后，第一时间赶去营救。”

　　凯丽说到这里，曾茉暗中嘀咕了一句：“见死不能不救，这本来就是所有拓星船最基本的道义底线。”

　　凯丽继续说：“但就在‘绅士’号赶去营救的途中，一家拓星代理公司也得知了该矿星的存在，于是就怂恿‘绅士’号干掉‘斑鸠’号，将该矿星注册权占为己有。”

　　“霍克还真敢接这种龌蹉的生意？”

　　“为什么不敢接？对于‘绅士’号而言，只要有油水可以捞，再龌蹉的勾当都来者不拒。”宾克斯说，继续播放凯丽的口供录音：

　　“‘班鸠‘号是一艘加装了重型装甲的拓星船，虽然引擎受损，可是防御能力足够他们支撑到机动舰队赶来救援，霍克于是就联系了‘可汗’号充当帮手，并承诺事成之后所获的盈利五五分。”

　　曾茉大骂：“原来霍克不提前把我从休眠舱里叫醒，就是不想让我发现他们其实是在围攻‘斑鸠’号！”

　　宾克斯说：“诸如矿星这样的资源行星在拓星行业中历来都是热门的处女星球，霍克干完那一票，应该能拿到不少的佣金。”

　　“那是当然啦，否则他们哪来的钱搞联谊会庆功呢！”曾茉想到那次联谊会，心头又涌起了一阵酸楚。

　　“庆功本无可厚非，就连我办完一件大案也会去酒吧喝上几杯。”宾克斯切换个人终端的界面，打开拓星总署的查询系统，他导出了“绅士”号的注册舰员信息，指着名单栏给曾茉看，“这上面根本就没有关于你的分账记录。”

　　曾茉瞅了一眼，满不在乎地说：“我早就知道了。因为我是在替我老爹还债，我的酬金和分红最终还是要返还给霍克的，如果‘绅士’号绑定了我的账号，那么分账系统就会自动扣除每一笔我所获得的酬金的税费。”

　　“所以你就默许了霍克这种避税行为？这又是他怂恿你的吧？”

　　曾茉无奈地说：“那还要我怎样呀？我少交一笔税费就多省下一笔钱来还债。你该不会要去拓星总署揭发我吧？”

　　宾克斯摇头，说：“这又不属于我的职业范畴。”他切换个人终端的界面，进入星情局主页，翻出了有关曾仲的通缉令，“你的父亲是通缉犯，而你又是他目前唯一在世的血亲，因此你的所有个人账号都已被星情局监控，霍克之所以没有向拓星部署申报你的雇用信息，真正的原因是要隐藏你的活动踪迹，以免牵连到他们‘绅士’号，暴露了他们是影子公会成员的事实。”

　　“我怎么没想到这一点呢？”曾茉面露纠结。

　　“至于你说的避税和偿还债务，”宾克斯又打开了第三个界面：商业仲裁委员会。他以“曾仲”作为关键字，搜索出了一份曾仲的债务合同备忘，“我可以跟你打赌，这是霍克伪造的。”

　　“老爹和霍克的债务合同是伪造？”曾茉欲哭无泪。

　　[1]断代技术：星球学园所掌握的远超人类目前所处的技术层面的超级技术的统称。