苍穹之上，忽有惊雷炸响，震得天地微颤，不过片刻，淅淅沥沥的毛毛细雨便漫天洒落。一片茂密的玉米地里，一位十七八岁的少年蜷缩在深草之中，身子紧紧贴着潮湿的泥土，连呼吸都放得极轻，生怕暴露了踪迹。

　　玉米地外，十几名壮汉手持刀斧，刀刃斧锋在阴雨天色下泛着冷冽寒光，正分散开来，细细搜寻着少年的下落。其中一名壮汉扫视着眼前密不透风的玉米与杂草，皱着眉朝身旁众人开口：“那臭小子分明是逃进了这片玉米地，可这里杂草丛生，枝叶繁茂，一时半会儿实在难寻踪迹。眼看这天色愈发阴沉，大雨转眼便要倾盆而下，不如暂且放他一马，诸位兄弟随我回去吧，莫要等大雨淋头，落得个狼狈不堪。”

　　藏在草中的少年陈大光闻言，心头猛地一松，暗自欣喜：他们要走了？此番总算能躲过这场杀身之祸了！

　　果不其然，一阵杂乱的脚步声渐渐远去，直至消失。可就在此时，方才的毛毛细雨骤然转急，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来，打在玉米叶上、泥土里，发出密集的声响。陈大光屏息等了许久，确认再无动静，才小心翼翼地从杂草堆里钻了出来。他微微仰头，任由冰冷的雨水砸在脸上，冲刷着满身的泥污与惊惧，心中暗道：若不是这场突如其来的大雨，我今日轻则断手断脚，重则性命难保。追我的这些人，皆是菠萝镇韦老爷的爪牙，那韦老爷在镇上权势滔天，一手遮天，就连官府都要忌惮他三分，平日里横行霸道，无恶不作，根本没把寻常百姓的性命放在眼里。

　　陈大光本是韦府的杂役，每日做着搬盐扛米的粗重活计，只求能混口饱饭，挣得少许微薄工钱糊口。可就在不久前，他扛着米粮送往仓库时，连日饥饿早已让他体力不支，脚下一软，整袋白米重重摔在地上，白花花的米粒撒了满地。库房总管见状，不由分说便挥鞭抽了他两记，不仅克扣了他所有工钱，还将他赶出韦府，连一口饭食都不肯给。

　　本就是饿到极致才失手闯祸，被赶出门的陈大光早已饥肠辘辘，眼冒金星。刚走到府门口，便瞧见一名孩童手里攥着一个热气腾腾的包子，饥饿感瞬间冲昏了他的头脑，他想也没想，冲上前一把夺过包子，狼吞虎咽地吃了个精光。

　　孩童的包子被抢，当即坐在地上放声大哭。不过片刻，七八名壮汉便闻声冲了出来，神色慌张地问道：“小少爷，何事哭得如此伤心？”

　　孩童泪如雨下，伸手指着陈大光，哽咽道：“他……他抢了我的包子，全都吃光了！”

　　陈大光心头一惊，刚刚饱腹的那点暖意瞬间消散无踪，浑身冰凉。

　　“好个卑贱的杂役，竟敢对韦府小少爷无礼！给我捉住他，断了他的双手！”为首的壮汉厉声喝道，眼神狠戾。

　　陈大光吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，拔腿便狂奔逃命。他一路穿过喧闹的市集、狭窄的小巷，身后的韦府打手抄起家伙紧追不舍，穷追猛打，直至慌不择路闯进这片玉米地，才堪堪躲了起来，有了方才的一幕。

　　劫后余生的陈大光，望着漫天雨幕，嘴角勾起一抹苦涩的自嘲，喃喃低语：“老天，你当真无眼啊！我不过是抢了半个包子果腹，难道就要赔上一条性命吗？”

　　他强撑着发软的双腿，刚往前走了几步，骤然间，前方与后方同时冲出四人，整整八名壮汉将他团团围住，密不透风。

　　陈大光只觉后背瞬间被冷汗浸湿，双腿一软，几乎要瘫倒在地，心中只剩绝望：我命休矣！

　　他此刻悔得肠子都青了，这些人分明是假意离去，设下圈套引他现身，这般粗浅的伎俩，自己竟真的信了，恨不得当场给自己一记耳光。

　　其中一名壮汉上前一步，脸上带着戏谑的笑意：“好小子，倒是能跑，差点就让你从咱们眼皮底下溜走了！”

　　陈大光见状，当即扑通一声跪在泥泞之中，连连磕头哀求：“小人实在是饿极了，才一时糊涂做出这等事，冒犯了韦府少爷，求各位大爷高抬贵手，饶我这一次吧！”

　　另一名壮汉上前一步，沉声问道：“你叫陈大光？”

　　陈大光声音颤抖，连连应声：“正是小人的名字。”

　　那壮汉轻轻叹了口气，语气稍缓，继续说道：“昨日你打翻米袋，总管抽了你两鞭，还罚你将散落的米粒一一捡净，你忙到清晨才收拾妥当，总管非但没给你饭吃，还扣了你多日工钱，此事可是真的？”

　　陈大光闻言，垂着头，声音哽咽：“回大爷，正是如此。求大爷开恩，放小人一条生路吧！”

　　那壮汉沉吟片刻，转头看向为首的秦姓汉子，劝道：“秦大哥，这小子年纪尚轻，身世又可怜，不如略施小惩，打他几顿便放他离去吧。依我看，韦老爷未必会在意这等微不足道的小事。”

　　被称作秦大哥的汉子秦木霜，却摇了摇头，神色冷硬：“董老弟，你莫非忘了韦老爷请我们来是做什么的？若是就这么空手回去，毫无交代，恐怕我这条性命都要赔上去。万万不可，今日他至少要留下一只手，才能了事！”

　　陈大光何等机灵，听出这位姓董的壮汉心存怜悯，知道唯有苦苦哀求，或许还有一线生机，连忙爬过去，死死抱住他的腿，泣声哀求：“董大爷，小的自幼父母双亡，全靠义母一手拉扯长大。如今义母重病在床，家中早已断粮，无米下锅。若是小人被断去一手，往后再也无力赡养母亲，求董大爷大发慈悲，开恩饶了我吧！”

　　这番话一出，在场众人皆是一愣，神色各有变化。秦木霜的脸色却缓缓沉了下来，冷声道：“那又如何？你得罪了韦府，便是自作自受！今日我若饶了你，他日韦老爷迁怒于我，断我手足，你能承担得起吗？”

　　陈大光心中一凉，看向董家顺，见他面色凝重，沉默不语，心知求饶怕是无用了。他缓缓抬起头，想要将这八人的样貌一一记在心里，既然断手已成定局，他心灰意冷之余，心底悄然生出一丝恨意：只求今日断手后能侥幸活命，他日长大成人，定要报此血海深仇。可转念一想，韦老爷势力庞大，自身武艺超群，手下更是高手如云，就连眼前这八人，个个身手不凡，自己就算日后拜师学艺，也不知要等到何年何月，才能与他们其中一人抗衡。这般想着，满心的绝望涌上心头，他再也忍不住，把头埋进泥泞之中，失声痛哭起来。

　　没过多久，陈大光忽然感觉到一只冰冷的器物搭在了自己的左手手腕上，刀锋锐利，已然割破了他的皮肤，渗出血丝。他知道，那是一把刀。

　　只听秦木霜的声音冷冷响起：“陈大光，我本应依照规矩，断去你整条臂膀，念在你身世可怜，义母重病，便从轻发落，只断你一掌，这已是最大的仁慈。事后我会给你五十两银子，供你治伤，也给你母亲抓药。我能力有限，你是谢我，还是恨我，全凭你意。”

　　陈大光沉浸在悲愤之中，头也不抬，一言不发，周遭的一切都仿佛听不进去了。

　　秦木霜缓缓举起手中大刀，刀刃映着雨光，寒芒逼人，在场众人都静立一旁，只等他一刀落下，便可了结此事，打道回府。

　　就在此时，又是一声惊雷响彻天际，远处天空闪过几道狰狞的闪电，将天地照得惨白。可预想中的剧痛并未传来，那把悬在半空的刀，竟迟迟没有斩下。众人以为秦木霜心生不忍，改变了主意，抬眼望去，却见他举刀的手腕，被一只手死死攥住，动弹不得。

　　秦木霜又惊又怒，厉声喝道：“董家顺，我知你心存不忍，也已是一再退让，从轻发落这小子，你何苦要出手阻拦！”恼恨之下，他连“老弟”的称呼都省去了。

　　董家顺脸上满是苦涩，沉声说道：“秦大哥，你素来是性情中人，今日怎得如此迂腐？咱们回去之后，就说已重重惩罚了冒犯小少爷的人，本想将他带回府中任凭发落，奈何大雨倾盆，泥泞难行，被他趁乱侥幸逃走。诸位兄弟多年来敬重秦大哥，定会帮着圆这个谎，你看如何？”

　　秦木霜冷笑一声，语气冰冷：“你说重罚了他，却无半分凭证，韦老爷怎会信服？再说被他逃走，韦老爷定会骂我们是无用的饭桶，怪罪下来，我们所有人都有性命之忧！若非如此，我们何必冒着大雨，在此死追他不放？你莫要再多言，若是再敢拦我，便是与在场所有兄弟为敌，你董家的五十六路猛虎刀法，再厉害，恐怕也敌不过我们七人联手！”

　　陈大光哭了许久，渐渐平复了些许，缓缓抬头，便看到秦木霜举刀相向，董家顺却死死攥着他的手腕，阻拦他动手。他瞬间明白，这位董大爷是真心要救自己，心中又惊又暖，满是感激。

　　董家顺目光柔和地看向陈大光，随手将手中的刀插入泥泞之中，随后从怀里掏出一袋银子，丢在陈大光面前，沉声道：“小子，拿着这些钱，立刻走，从此刻起，此事与你再无半点干系，有多远跑多远，再也不要回菠萝镇。”

　　秦木霜见状，气急败坏地吼道：“董家顺，你不要命了？”

　　“命？早不在乎了。”董家顺淡然一笑，语气轻松，却带着决绝，“其实我这条命，十年前就该没了。秦大哥，我跟你们一同回去见韦老爷，所有罪责，全都推到我身上，是杀是剐，全凭他处置，绝不连累诸位兄弟。”他说得云淡风轻，手上的力道却丝毫不减，依旧死死扣着秦木霜的脉门，让他有力使不出，根本挣脱不得。

　　其余壮汉看着插在泥中的刀，又看了看一脸决绝的董家顺，终究没人上前阻拦陈大光。他们与董家顺共事多年，深知他的刀法厉害，若是真的起了冲突，血拼起来，没人能保证自己能在他刀下活命。

　　秦木霜的本事本不逊于董家顺，可两人长年共事，他从未提防过对方，竟被董家顺占了先机，脉门被制。他活了大半辈子，从未见过有人愿意舍弃自己的性命，去救一个素不相识的陌生人，心中既震惊，又不解。

　　“董老弟，你这又是何苦？你今日救了他，他日韦老爷降罪，谁又能来救你？”秦木霜的语气里，少了几分狠戾，多了几分恨铁不成钢的无奈。

　　直到陈大光的身影在雨幕中渐渐远去，彻底消失不见，董家顺才缓缓松开了手，朝着众人伸出双手，淡然道：“你们绑了我，去见韦老爷领罪吧。此事是我自作主张，甘愿受罚，绝不能连累各位兄弟。”

　　秦木霜揉了揉发麻的手臂，没有动手，也没有发话，只是冷冷盯着董家顺，沉声问道：“他与你非亲非故，你为何要做到这般地步？”

　　董家顺不以为意，脸上露出一抹追忆的神色，缓缓说道：“早年我也曾遭遇大难，险些丧命，幸得一位恩人冒死相救。那时我身无分文，又身受重伤，根本无以为报，可那位恩人却为了救我，最终丢了性命。他临终之前，我问他，如此大恩，我该如何报答？他说，路见不平，拔刀相助，岂能贪图回报？可过了片刻，他又笑着说，我本是生意人，从不做亏本买卖，你既有报恩之心，来日若是碰到不平之事，在你力所能及的范围内，出手救上一救，便是报了我今日的救命之恩。”

　　秦木霜听完，沉默良久，心中百感交集。这些年他追随韦老爷，助纣为虐，做下的恶事数不胜数，回想自己本性本是重情重义，却为了苟活，为了依附韦老爷的权势，一步步违背本心，活成了自己最讨厌的样子。

　　他忍不住长叹一声，开口道：“人生在世，身不由己的事，本就太多太多。罢了，罢了，今日之事，是我与董老弟共同的主意，不是他一人之过。董老弟若是要受罚，我秦木霜便与他一同受罚，绝不推辞！”

　　“秦大哥说得对！”

　　“我们兄弟多年，同富贵，共患难，岂能让董大哥一人担责！”

　　“没错，要罚便一起罚，大不了同生共死！”

　　其余壮汉纷纷应声，语气坚定，再无之前的冷漠。

　　董家顺看着眼前的兄弟们，心中一怔，暗自感慨：人非草木，孰能无情。在场众人多年一同共事，早已生出情谊，只是韦老爷性情暴戾，喜怒无常，回去之后若是按此说辞禀报，赶上他心情平和，或许能草草了事；若是他心情恶劣，众人怕是在劫难逃，性命堪忧。想到这里，董家顺重重叹了口气，眼中满是对未来的担忧。

　　陈大光冒雨匆匆赶回家中，手里攥着董家顺给的银子，心中又惊又喜。劫后余生，又得了不少钱财，不仅能为义母求医，还能安稳度日一段时日。可一想到得罪了韦老爷，这菠萝镇他怕是再也待不下去了。眼下他只盼义母安好，待安顿好她，便带她远走他乡，菠萝镇，从此再不回来。

　　“妈，我回来了。”

　　陈大光连唤几声，都无人应答。他心头一紧，连忙冲进房内，只见义母脸色苍白，毫无生机，已然死去多时。陈大光登时悲从中来，嚎啕大哭。

　　这屋子本是房东家的侧房，破旧不堪。几年前义母体弱多病，陈大光又年幼，实在交不起房租。房东李大爷见他们可怜，既不催租，也不赶人，母子二人便这般住了数年。义母常说，等将来大光赚了钱，定要给李大爷补缴这些年的房租。李大爷夫妇心地善良，从不把这事放在心上，也从未提过半句银钱。

　　陈大光哭了许久，才起身走到隔壁，敲响了房东的门。

　　李大爷开门一见陈大光满脸泪痕，忙问道：“大光，出什么事了？”

　　陈大光哽咽道：“我妈……没了。”

　　话音未落，泪水又止不住地涌了出来。

　　李大爷轻轻一叹，像是早有预料：“两个时辰前我还来看过她，给她端了碗瘦肉粥，她一口也不肯吃。想来是自知大限已到，不愿再多受煎熬，便这么去了。”

　　陈大光听得更是心酸。如今他在菠萝镇再无半个亲人，茫然无措，只能求助平日里对他们母子多有照拂的李大爷。

　　“李大爷，我……我该怎么办？”

　　李大爷沉吟片刻，道：“你们在此举目无亲，丧事也不必大办。待会儿我推上板车，你把你母亲抬出来，咱们趁夜送进深山埋了吧。”

　　陈大光满心悲戚，早已没了主见，只得依言照做。当夜趁着夜色，他连义母的草席被褥一同入葬，连一口棺木都没有。李大爷料他身上无钱，事事都替他省着，亲力亲为，一直忙到半夜。见陈大光满面愁容，只当他是丧母之痛，便出言宽慰：“大光，好生歇息吧。人总有一死，不必太过伤心。明日你不是还要去韦府做工吗？”

　　陈大光摇了摇头，苦声道：“我不小心打翻了一袋米，总管逼我一粒一粒捡干净，不然便要打断我一条腿。我捡了整整一夜，这才没能见上母亲最后一面。如今活计也丢了，前些日子的工钱也尽数被罚没了。”

　　李大爷默然无语。菠萝镇上谁不知道韦老爷的手段？他心中虽为陈大光不平，却也不敢多言，若是被旁人听去，后果不堪设想。

　　沉默片刻，李大爷又道：“那明日起，你便跟着我去摘玉米吧。管两顿饭，每日还有七个铜板。虽说比不上韦府的工钱，活儿却轻松得多，你看如何？”

　　陈大光一怔。一提起玉米地，他便想起不久前险些在那儿被人斩去双手，哪里还敢再去。更何况，那位董爷临走前还反复叮嘱，让他离菠萝镇越远越好。

　　李大爷见他不答，只当他不愿，又在心中盘算，还有什么生计能让他安身立命。他哪里知道，陈大光得罪的是韦老爷的爱子，留在菠萝镇，已是步步凶险。

　　只见陈大光从怀中摸出一袋银子，从中取出三十两，递了过去。

　　“李大爷，这些年多蒙您关照，这些就当是这些年的房租了。”

　　李大爷一惊：“你从哪里得来这么多银子？”

　　陈大光一时不知从何说起，只道：“这菠萝镇，我怕是真的待不下去了。”

　　说罢，他将银子硬塞到李大爷手中，头也不回地离去。

　　一场大雨过后，菠萝镇的夜晚透着丝丝凉意。陈大光摸黑前行，一路走到镇口路口。远处石碑上刻着“菠萝镇地界”五个大字，过了此处，便是离开菠萝镇、前往别处的路。走近一看，碑旁竟坐着一道人影，手中提着酒坛，时不时仰头灌上一口，身前地上，还插着一把刀。

　　“陈大光？”

　　陈大光一听声音，便知是救了自己性命的董家顺。

　　他连忙上前，跪倒在地：“董爷救命大恩，小人无以为报，给您磕头了！”

　　董家顺笑了笑，猛灌一口酒：“你母亲如何了？你若是要逃难，怎不带着她？莫非之前，是编了一番惨话博取同情？”

　　陈大光鼻子一酸，如实答道：“我母亲本就病重，无人照料。我回去得迟了，她已然去了多时。我已连夜将她安葬在山中。”

　　董家顺见他声音哽咽，又伸手在他身上摸了摸，果然沾着不少泥土，知他所言非虚。

　　“很好，你还算个尽孝之人。你走吧。”

　　“董爷保重，大恩大德，来日必报！”

　　陈大光起身便要离去。

　　“慢着。”

　　陈大光驻足回头。董家顺站起身，一边饮酒一边朝他走来，显然已是喝了不少。

　　“施恩本不图报。可我折了七位好兄弟，这恩，说什么也要你报一报了。”

　　陈大光心中一沉，瞬间明白，定是自己连累了他们。饶是自己逃出生天，韦老爷却将怒火降在了那七人身上。当即沉声道：“我母亲已去，我再无牵挂。便是这条命不要，也心甘情愿。董爷但有吩咐，小人万死不辞。”

　　董家顺笑道：“我不要你的命。若想要你的命，当初又何必救你？”

　　他又灌了一口酒，语气凛然：“将来若是遇见不平之事，你便豁出性命去帮一帮、救一救。只做一件，便算报了我的恩。记住了？”

　　陈大光一怔，郑重点头：“小人记住了。”

　　“哈哈哈，好！”

　　夜色中看不清董家顺的神情，可陈大光却能感受到他心中的悲悯。

　　董家顺又从怀中掏出一个油布包裹的物件：“这是我家传的五十六路猛虎刀法，今日赠你。你若学得会，只可行侠仗义，不可伤天害理。去吧。”

　　陈大光呆呆接过。冷不防董家顺伸手在他肩头一推，又在他屁股上踹了一脚：“还愣着干什么，走！”

　　说完，董家顺仰天大笑，笑声癫狂，似痴似傻。

　　原来，他们八人回到韦府后，当即被韦老爷召见。

　　韦老爷冷冷开口：“那个冒犯我儿的杂役如何了？为何不见你们带回？”

　　八人相视一眼，归途中早已想好诸多说辞，可真到了此刻，却都有些紧张。

　　秦木霜上前拱手道：“我等已重重教训过他。制服之后本要带回，不料忽然天降大雨，我等忙于躲雨，一时疏忽，被他逃了。”

　　“哦？是这样吗？”

　　八人单膝跪地，韦老爷却转头看向身旁一人。那人是韦老爷座下四大护法之一申超，素来善于察言观色，料事如神，武功更是极高，深得韦老爷器重。

　　申超扫了八人一眼，笑道：“韦老爷，这八人没说实话，定有隐瞒。”

　　八人心头一凉。只这几句话，性命已然去了半条。韦老爷最恨的便是办事不利与欺上瞒下。

　　秦木霜心一横，厉声喝道：“不错！我见那人可怜，有意放他一马，此事与其他人无关！”

　　其余几人也纷纷挺身而出，争相将罪责揽在自己身上，只求能保下同伴。

　　韦老爷看向申超，见他始终笑着摇头，便知几人都未说实话。

　　“既然不肯老实交代，通通去刑房领罚。三刀六洞，不死便可离开韦府，另得千两白银。”

　　说罢，韦老爷脸上露出一丝阴恻恻的笑。

　　董家顺再也按捺不住，猛地抽刀横在身前：“韦啊生，你这狗贼！作恶多端，为祸一方，老子早就忍你很久了！今日便是我放了那冒犯你儿之人，要杀要剐悉听尊便，老子绝不束手就擒！有什么手段，尽管使出来！”

　　韦老爷眉梢一挑。十几年来，还从没有人敢这般当面骂他。他看向申超，申超目光骤缩，缓缓点了点头。

　　韦老爷意味深长地看了董家顺一眼，对申超淡淡道：“董家顺，留活口。其余人……尽数杀了。”

　　话音落，韦老爷转身离去。

　　八人大惊，立刻起身戒备。

　　申超出手极快，一柄折扇使得出神入化。瞬息之间，已有三人毙命。

　　秦木霜挥刀劈来，申超折扇一迎，缠住刀锋轻轻一转，那势大力沉的一刀竟被引向身旁兄弟，当场割破了其喉咙。秦木霜又惊又怒，他早知四大护法武功高强，杀人如杀鸡，更不必说韦老爷本人深不可测。可惜他们这点微末本事，连让韦老爷动手的资格都没有。

　　兄弟惨死，申超折扇一收，打在秦木霜握刀的手上，兵刃当即脱手。折扇再一扬，径直挥向秦木霜脖颈。数息之间，七人尽数毙命。

　　董家顺提刀狂攻，五十六路猛虎刀法招招凶猛。申超左闪右避，他竟始终伤不到对方分毫。董家顺心急之下，使出猛虎刀法第五十四式“猛虎打滚”。这一刀势猛力沉，刀势一出，需周身转满一圈才能收势，人也得顺势翻滚接续后劲，否则威力大减。

　　可如此凌厉一刀，竟被申超以绝顶身法轻松避开。董家顺心中一惊，对方这一躲，他刀势难收，周身破绽尽露。以申超的手段，此刻杀他易如反掌。

　　可申超只是看准时机，折扇一合，轻轻一顶一推。

　　董家顺手中长刀瞬间脱手，被其一脚踢飞，破窗而出，落向远处。董家顺落地后连退七八步，虽未受伤，却已心惊胆寒。

　　申超笑呵呵道：“韦老爷有令，只杀他人，不杀你。你可以走了。”

　　董家顺看着满地兄弟尸首，自知报仇无望，只得黯然离去。步伐沉重，如同行尸走肉。

　　走出韦府大门，他却愕然发现，自己那柄刀竟不偏不倚，落在门口，仿佛一直在等他。

　　直到此刻，他才真正明白韦老爷的恐怖，只怕更是深不可测，否则又怎能驱使这般人物。

　　董家顺心灰意冷，拾起刀，仰天大笑，转身消失在雨夜之中。

　　菠萝镇之中，若论最气派的酒楼，当属菠生楼。此楼由当地巨富韦老爷一手经营，雕梁画栋，陈设极尽奢华，端的是金碧辉煌。寻常百姓莫说入内饮宴，便是靠近楼前，也自觉形秽，不敢多望。能踏足此间者，非富即贵，囊中若无几十两银子的底气，根本迈不进菠生楼的门槛。

　　楼内一间雅致包间中，三两衙差围坐一桌，推杯换盏。酒过三巡，话题便绕到了镇上的秘闻诡事。忽有一人放下酒杯，压低声音叹道：“前些日子韦府那八位客卿，三刀五剑，皆是好手，一身功夫远胜寻常武人，竟因一个落魄小子横遭惨死，实在可惜。只叹他们跟错了主子，才落得这般下场。”

　　另一人闻言，端起酒碗抿了一口，嗤笑一声：“韦老爷在这菠萝镇，那是只手遮天、权势滔天。莫说镇上乡绅富户，便是县太爷见了他，也要礼让三分，心存忌惮。”

　　“正是这话。”最后一人轻咳两声，声音压得更低，环顾四周确认无人，才缓缓开口，“咱们衙门不是空缺捕头之位吗？我倒有个绝密消息——县太爷特意从外头调了位厉害角色，前来接任捕头。上月华捕头无故失踪，至今生死未卜，县太爷心中早有疑虑，怀疑是遭了韦府之人毒手，此番特意派这狠角色过来，便是要暗中彻查。”

　　“消息当真？不知是哪位高人，竟有这般胆量敢来趟这浑水？”为首衙差面色微凝，饮尽碗中烈酒，淡淡问道。

　　那报信的衙差身子往前一探，声音细若蚊蚋：“你们可曾听过，北荒第一刀，杀破狼杨军？”

　　“竟是他？！”其余两人皆是一惊。为首者沉吟片刻：“此人武功自是顶尖，可即便如此，料他最多也只与韦老爷麾下四大护法旗鼓相当。华捕头下落不明，就算真查到是韦老爷所为，他又能如何？难不成还能凭一己之力，缉拿权倾全镇的韦老爷？”

　　话音落，三人皆是长叹，端起酒碗闷头痛饮，满是无奈与唏嘘。

　　又过片刻，几杯烈酒入腹，为首衙差再度开口，语气满是疑惑：“那董家顺，三番五次冲闯韦府寻仇，说来着实怪异。韦老爷势力滔天，取他性命易如反掌，可每次只将他擒住，吊在市集横梁上晒上几个时辰，便差人放下。偏这董家顺执拗，放了之后依旧不死心，次次再闯。这般循环往复，实在猜不透韦老爷到底是何用意。”

　　“哼，哪里是用意不明，这是杀人诛心之法！”一人冷哼一声，面露不忍，“想那死去七人与他情义深重，他一心为同伴报仇而无能为力，韦老爷不杀他，就是要慢慢磨碎他的骨气，摧垮他的意志。这般求生不得、求死不甘，这对他这样重情重义的汉子来说，比一刀毙命难受百倍。”

　　与此同时，衙门内堂，县丞张大人正搂着一名娇俏美人，把酒言欢，好不惬意。忽有一名衙差快步入内，躬身禀报：“张大人，韦老爷在外求见。”

　　张大人闻言一怔，指尖捻着胡须，暗自思忖韦老爷此番来意，片刻后展颜笑道：“快快有请，不得怠慢！”

　　“是！”衙差领命，转身快步出去通传。

　　张大人转头看向身旁美人，温声笑道：“眼下有公务在身，美人且先去偏房歇息，待我处理完正事，再与你相聚。”

　　美人虽有不舍，却也不敢违逆，起身时眉眼含春，柔声叮嘱：“大人切莫操劳过度，保重身体才是要紧。”

　　“哈哈哈，好个贴心的美人儿。”张大人朗声笑道，眼中满是宠溺。

　　不多时，韦老爷阔步走入内堂，步履沉稳，意气风发，全无寻常百姓见官的谦卑之态，径直走到张大人对面椅上，大大方方坐了下来。

　　“张大人好雅兴，倒是打扰了。”韦老爷淡淡开口，语气带着几分居高临下的随意。

　　张大人心中了然，脸上却丝毫不显愠怒，连忙堆起笑意：“韦老爷言重了，谈不上打扰。”他比谁都清楚韦老爷的手段与势力——衙门全年粮饷俸禄，大半靠韦家上缴；菠萝镇运输行当，更是被韦家牢牢掌控；再加遍布全镇的商铺酒楼，这韦老爷，他万万得罪不起。

　　“不知韦老爷今日驾临，有何要事吩咐？”张大人连忙问道，语气恭敬。

　　韦老爷摆了摆手，缓缓道：“也算不上什么大事。不日我便要前往SG县洽谈一桩生意，今日特意提前送来这一季度的税银，共五万两白银，还请张大人清点验收。”

　　“哦？竟有五万两？比去年同期多了一万有余，韦老爷实乃我镇之福啊！”张大人眼中一亮，连声夸赞。

　　韦老爷闻言轻笑：“张大人过奖了。菠萝镇四面环山，海产向来匮乏，SG县临海而建，盛产各类海鲜，滋味鲜美。我此番前去，便是要采购一批海产鱼虾，也好让全镇百姓尝尝鲜，改善改善口福。”

　　“妙哉，妙哉！”张大人抚掌大笑，心中却暗自犯嘀咕：韦家独掌运输命脉，全镇钱财几乎尽入其囊，如今势力日渐壮大，长此以往，这府衙迟早形同虚设，菠萝镇终将成他韦家一言堂。便是县太爷对此也束手无策，苦无良策，这般大事，也不是我一个县丞能忧心的。

　　念及此处，张大人转了话题，笑着说道：“对了，那董家顺屡次三番冒犯韦府，扰您清净，不如本官命人将他打入大牢，关上一段时日，也好让他安分些，免得再烦扰韦老爷。”

　　韦老爷闻言，淡淡点头，笑意不达眼底：“有劳张大人费心。那董家顺本是我府中旧客卿，不过彼此间生了些误会，倒也不必太过苛责。”

　　“呵呵，误会么。”张大人心中冷笑，面上却不动声色。谁不知晓，韦府早已活毙七位客卿，唯独留他一人，不过是为了百般折磨，令他报仇无望，肝肠寸断罢了。

　　韦老爷不愿多留，起身拱手道：“既然税银之事已了，我府中尚有事务缠身，便先行告辞。”说罢，不等张大人挽留，便转身径直离去。

　　韦老爷前脚刚踏出衙门，后脚便有衙差快步进来禀报：“启禀大人，韦老爷送来的三马车税银，共计五万两，属下已清点完毕，分毫不差。”

　　“知道了，退下吧。”张大人挥了挥手，缓步走到门外，望着韦老爷渐行渐远的背影，眉头紧紧皱起，神色凝重，不知心中在盘算着什么。

　　市集口，董家顺被吊在横梁之上，神情呆滞，形同失魂。

　　忽有一人停在他脚下，并不抬头。此人一身黑袍，右侧腰间悬着一柄刀，刀身寻常，可在北荒，无人敢轻视这柄刀。

　　“董家顺？”

　　董家顺眼皮微动，朝脚下望去，来人面生得很：“阁下恐怕是初来菠萝镇，不知是哪条道上的。”

　　菠萝镇上，谁都知道他是韦府的人吊在此处，寻常人连靠近都不敢，更别说上前搭话。

　　那人淡然道：“我虽刚到，却知你是被韦府之人吊在此地。在下杨军。”

　　“北荒第一刀，来头不小。不知有何指教？”董家顺本就抱了必死之心，面对这般盛名高手，内心毫无波澜，语气亦是平淡。

　　杨军道：“你本应在军中效力，五十六路猛虎刀法，唯有千军万马的战场方能大展其威。此刀法本就是为临阵杀敌所创，你身为将门之后，沦落至此，为一方恶霸卖命，实在可惜。”

　　路人议论纷纷，见他竟敢与董家顺交谈，还暗指韦老爷是恶霸，无不心惊。又见他气宇轩昂，想必大有来头，都暗暗等着看他与韦府之人撞上的好戏。

　　果不其然，申超摇着折扇缓步而来，满脸堆笑：“原来是杨爷驾临，在下申超，久仰杨爷大名。”

　　杨军冷冷道：“原来是四条狗中的一条。”

　　申超脸色微微一变。

　　杨军继续问道：“你们韦府将此人吊在此处，是何用意？”

　　申超见他出言不逊，语气也冷了几分：“他屡次持凶进犯韦府，按律私闯民宅，韦老爷便是当场毙了他也不为过。奈何韦老爷心善，不肯轻易伤人性命，吊在此处，不过略施薄惩罢了。”

　　“哼。”杨军冷笑，“那死在韦府中的七人，又作何解释？我已知起因，不过是韦府小儿手中的半个包子。”

　　申超笑道：“那自是他们做了对不起韦老爷的事，譬如欺瞒背叛。韦老爷聘他们为客卿时早有约定，立有字据画押，便是闹到衙门，韦老爷也拿得出凭证。”

　　杨军沉默片刻，才缓缓道：“好一个韦老爷。”

　　“让开，让开！”

　　人群中挤出几名衙差：“董家顺，你私闯民宅，还欲行凶，张大人有令，捉你回去受审，如若拒捕，当场正法！”

　　董家顺自嘲一笑：“我这幅模样，哪还有本事拒捕？尽管来吧。”

　　衙差向申超拱手道：“在下奉张大人之命，韦老爷亦已准许，还请申爷行个方便。”

　　申超点了点头。韦老爷既已准许，自然不会有错，这菠萝镇，没人敢拿韦家开玩笑。他瞥了杨军一眼：“也请杨爷行个方便，我这就放他下来，免得砸到阁下，反倒不美。”

　　韦府虽势大，却也管不到这市集官道之上。

　　一名衙差当即怒道：“你是何人，胆敢阻拦衙门办事？”

　　杨军缓缓按刀上前：“你们不认我无妨，若是不认得这柄刀，那便是死有余辜。”

　　“莫非……这便是杀破狼？阁下是北荒第一刀杨军？”为首衙差声音微微发颤。

　　这几人，正是先前在菠生楼饮酒议论的几位，早已听过此人名号。若非早先得知，此刻出言冲撞，以对方心性，杀身之祸未必不可能。几人当即拱手陪笑：“不知杨爷到来，多有冒犯，还请恕罪。只是捉拿董家顺乃张大人吩咐，还望杨爷不要为难。”

　　“哼。”杨军冷言道，“张大人是吗？我正要去见他。”说罢又看向申超，“既然是韦府将他吊在此处，便由韦府之人放他下来。若是不放，便定他们一个妨碍官差执法之罪。”

　　“这……”几名衙差面面相觑，心知杨军这是摆明了要与申超硬碰，只得将求助的目光投向申超。

　　申超白眼一翻，手腕轻抖，掷出手中折扇。折扇在空中旋开，飞速转动，瞬间割断了捆着董家顺的绳索。董家顺闷哼一声，摔落在地。

　　那折扇旋了数圈，竟倒转而回。申超使出这手“浪子回头”，眼见折扇飞回，故意手滑，“哎呀”一声，故作没接住。扇子去势不减，直扑杨军。

　　杨军看在眼里，心知他有意试探，左手握柄，拔刀一挥。

　　刀速之快，几名衙差只觉一缕寒光晃过眼眸，杨军的刀便已还鞘。他右手轻扬，那折扇在空中上下翻飞，稳稳落回申超手中。

　　申超将扇子一合一开，才发现扇面油布已被从中劈成两半。

　　原来那一刀太快，翻飞之时不显破损，一入手受力，裂痕才彻底显现。申超心中顿时惊涛骇浪——这般功力，远胜秦木霜之流，自己便是全力以赴，也必是输多赢少。

　　“杨爷果然好手段，佩服佩服。”说罢，竟是头也不回地离去。

　　杨军只是冷笑一声，心想：不露几分真功夫，他们只当我好欺，日后反倒徒增麻烦。

　　为首衙差上前赔笑道：“杨爷到菠萝镇，定是来做咱们衙门捕头的吧？”

　　“我做捕头？我手中杀破狼，怕是不答应。”杨军淡淡道，“休要多问，带我去见张九支。”

　　为首衙差一怔，此人竟直呼县丞名讳，想来来意绝不简单，当即吩咐两人押着董家顺，引路回衙。