夸父城外城，一座庞大的钢铁平台占据了广袤的土地，十万族人皆围绕着这个庞然大物忙碌不休，叮叮当当的敲击声、蒸汽机的轰鸣声交织在一起，构成了这座重工业之都的主旋律。薛贵趁着人流混杂，偷偷钻进平台下方——这是他打探到的进入内城的最短路径。

　　平台之下，空间狭小逼仄，到处布满了错综复杂的管道与汽缸，无数齿轮机构咬合转动，连接着一排排厚重的钢轮。十步一座小型蒸汽机，百步一座大型蒸汽机，每一排钢轮都由最新式的双作用蒸汽机驱动，蒸汽喷涌而出，在冰冷的钢铁间隙中凝结成白霜。纵横交错的通道将各个区域连通，数不清的工人正忙着安装支架，这些支架相互拼接，构成了平台下的交通、管道与运输系统，与平台上方的空旷形成了鲜明反差。

　　这便是夸父部落自蒸汽坦克问世后，倾尽全力打造的终极工程。为了这座可移动的钢铁堡垒，所有蒸汽列车项目均被取消，耗尽了夸父工程院数十年的技术积累与心血。仅仅一年时间，也只搭建出一个坚实的底盘，谁也不知道它最终会以何等震撼的姿态呈现。

　　周围，蓝色的乙炔气割枪喷吐着炙热的火柱，伴随着高速气体的呼啸声，轻松切割着坚硬的钢材。乙炔气的大量产出，让气割枪得以普及，极大提升了钢材加工的效率。在这座日新月异的钢铁之城，每天都有新的科技诞生，让前来务工的外部落族人叹为观止。薛贵宛如好奇的孩童，驻足旁观着工匠们的神奇操作，全然忘了赶路。

　　“路过的？别碍事！”身后传来工人不耐烦的声音，两名抬着钢管的工匠皱着眉，“前面过道右转有梯子，走平台上面去！没看见我们正忙吗？你来回走动太碍事了！”

　　薛贵连忙致歉，按照工人的指引，顺着通道找到梯子，爬上了空空如也的平台。平台上仅有少许工匠在铺设钢板，一块块厚重的钢板如同给大地打补丁，将下方的嘈杂与机械遮蔽。钢板之上，只有凸出的蒸汽机汽缸与锅炉，几名工匠正围绕着锅炉安装着不知名的机械。不难想象，这座由多个蒸汽列车拼接合体的庞大平台，一旦建成便是一座移动的新夸父城，这样的奇迹，唯有夸父部落能够缔造。

　　薛贵沉浸在这份震撼中，一时失神，没留意前方路况，“噗呲”一声撞上了一人。他正要道歉，对方却率先发出惊喜的呼喊：“薛贵？”

　　薛贵抬头望去，只见来人戴着金丝眼镜，光头锃亮，正是自己当年的老师王淼。他连忙恭敬行礼：“王老师！”

　　“长大了，真是长大了！”王淼笑着拍了拍他的肩膀，“毕业这么多年，还没忘了我这个老师。”

　　“王老师的教诲，学生终身受益，怎敢忘怀。”薛贵诚恳地说道。

　　王淼笑得愈发欣慰：“哈哈哈哈！能教出你这样的学生，是我的骄傲。可惜你当年偏偏选择了经济学，陈云那家伙怕是偷着乐，我却有些惋惜——我本还盼着你能跟着我钻研医学呢。”

　　薛贵面露惭愧：“辜负了老师的期许。”

　　“罢了，人各有志。”王淼不再纠结此事，转而问道，“你如今可是大忙人，怎么会突然来夸父城？”

　　薛贵心中暗叹运气绝佳，连忙说明来意：“此次前来，是想求见夸父工程院，购买浮空气球，还望王老师能从中引荐。”

　　“浮空气球？”王淼眉头微皱，满脸疑惑，“如今这冰天雪地的鬼天气，气球根本难以升空，你要这个做什么？”

　　“是我们大老板陈云的意思，要用它搭建天堑城的两岸通道。”薛贵解释道。

　　王淼连连摇头：“这太不现实了！你可知那轻气（氢气）又称爆炸气，稳定性极差，根本无法远距离运输。而且气球完全依赖风向，根本无法控制方向，我们平时也只能用钢丝固定在城内短距离使用。”

　　“我知道，所以我们计划在天堑城现场制作轻气。”薛贵早已想好对策。

　　“这更不可能！”王淼的语气愈发坚定，“一套轻气生产设备需要消耗海量火力，天堑城没有液化气资源，想要建成完整的产业链，再筹备足够的原料，所要耗费的人力物力简直难以估量！”

　　薛贵有些无奈，一谈及技术细节，王老师便会滔滔不绝地分析利弊。他只好打断道：“我有火力。”

　　王淼并未听清，仍在继续分析：“就算生产线建成，液化气的运输、燃料的补给，都是无法解决的难题……”

　　“我有很多火力！总计8千万火力！”薛贵加大音量，终于让王淼停下了话头。

　　“很多火力又能怎样？8千万……等等，你说多少？8千万？”王淼瞪大了眼睛，扶着眼镜的手微微颤抖，显然被这个数字震撼到了。

　　薛贵松了口气，详细说道：“这是天堑债券加上祝融城分行的资金，大老板这次是下了血本，希望夸父部落能尽全力，在天堑城搭建一套完整的浮空气球生产与使用设备。”

　　王淼推了推金丝眼镜，伸手摸了摸光头，与同样戴着眼镜的薛贵对视许久，终于开口：“这事情太大了，我可做不了主。走，跟我去工程院，找院长商议！”

　　话音未落，王淼便抓住薛贵的手，急匆匆向内城冲去。薛贵受宠若惊——夸父工程院乃是夸父部落的核心重地，外人向来难窥其貌，如今竟能跟着王老师直接进入。

　　夸父城内圈，高耸的工程院矗立在蒸汽之中，外墙管道交错，巨大的齿轮缓缓旋转，一些怪异的机械结构有条不紊地运作着。楼下，几名夸父战士神情冷峻地来回巡逻，看到王淼带着薛贵前来，只是简单搜身后便放行，面无表情，宛如机械般完成着任务。

　　此时的工程院内部，文墨正躺在一块平板车上，被同伴伏冲一脚推入一个方形铁盒下方。

　　“找到没？”伏冲焦急地问道。

　　“还没有，再深入一点！”文墨借着铁盒内微弱的光亮，在错综复杂的齿轮连杆间仔细摸索。

　　平板车又向内推进了些许，伏冲再次追问：“到底找到了没有？”

　　文墨翻查许久，终于从齿轮缝隙中抽出一只通体乌黑的小虫，松了口气：“找到了！”

　　伏冲连忙拉出平板车，将文墨从铁盒下扶了出来。看着他手中的小虫，伏冲咬牙切齿地说道：“我们的工作都快变成除虫工人了！这该死的虫子，偏偏要钻进第二代耒耜的存储器里，把齿轮卡死，导致所有数据全错了！”

　　“这存储器的每一个齿轮都记录着一组数据，一个卡死，后面的连锁反应就全乱了。”文墨无奈地附和，“又得重新调试一遍，真是晦气！”

　　伏冲皱着眉，沉声道：“看来，整个计算单元必须完全封闭起来，才能避免这种麻烦。”

　　两人正说着，远处传来了脚步声，王淼带着薛贵快步走来，目光扫过这边的状况，随口问道：“又出什么岔子了？”

　　伏冲连忙上前回话：“王老师，第二代耒耜的存储器被虫子卡住了，正在调试。”

　　王淼摆了摆手：“尽快处理，别耽误了进度。”说着，便带着薛贵继续向工程院深处走去，留下文墨和伏冲对视一眼，又埋头投入到调试工作中。而薛贵望着眼前精密的机械与忙碌的工匠，心中愈发坚定了达成合作的决心——这8千万火力，必须花在刀刃上。