共工部落，一个执着钻研夸父炼钢技术的小部落。它的历史比伏羲部落还要久远，虽曾一度落寞，却在朱襄城崛起的新时代里，铆足了劲焕发新生——部落倾尽资源，送族中子弟进入夸父学院求学，如今这批少年学有所成，共工部落也靠着过硬的手艺，一天天强盛起来。
他们自主锻造的锻压连杆，以结实耐用著称，早已稳稳垄断了朱襄城的连杆市场，成了部落安身立命的底气。
这一日，共工部落长老胡毅，领着一支贸易队，正从栖息地赶往朱襄城。部落位置偏僻，这条商路向来少有其他部落结伴同行。但此次赶路，胡毅的心里却安稳得很。小部落的长老多是年轻化的冬眠者，胡毅也算其中一员，他手中把玩着一只锻压而成的双层钢杯，隔层里的可燃冰正缓缓燃烧，既加热着内层的热水，也为冰原上行路的他，源源不断送来暖意。
胡毅拧开钢杯盖子，热气腾腾的白雾扑面而来。他凑到唇边吹了吹，试了试温度，方才仰头喝了一大口，暖流顺着喉咙淌进胃里，舒爽得他眯起了眼。随即，他将钢杯递给身旁裹着厚斗篷的高大汉子：“辛苦了，来喝一口暖暖身子！”
那汉子是夸父部落派来的护卫队长明建，他回头接过钢杯，毫不客气地灌了一大口，热水下肚，冻得发僵的四肢瞬间活络起来。
胡毅望着前方茫茫冰原，忽然开口问道：“说起来，这几次我们部落的商队，怎么都是你们夸父部落来护卫？还都是免费的？”
明建抹了把嘴角的水汽，面露困惑地摇头：“我也不清楚，这是长老会的决议。只说是你们这条商路，是目前最危险的。”
“最危险？”胡毅皱起眉头，“此话怎讲？难不成那些劫掠的部落，选目标不是随机的？”
“我查过不少劫掠案的事发地，分布得很散，全在上半球。”明建的声音沉了几分，“起初大家都猜，是对岸部落从没有裂缝的上半球绕过来劫掠。可后来越想越蹊跷——有些劫掠发生在朱襄城后方，这根本没法用‘对岸来敌’解释，一切都透着诡异。”
胡毅愈发不解：“我就是奇怪这个！要劫掠，该挑朱襄城到天堑城那段富庶商路才对，为什么偏偏盯着我们共工部落？这太不合理了！”
明建无奈地摊摊手：“长老会的决定，是让我们夸父巡逻队重点护卫你们。估摸着，你们这条线最有可能被盯上。具体是什么原因，我也说不准。”
胡毅叹了口气，望向冰原尽头，忍不住感慨：“都已经是蒸汽时代了，怎么还有这么野蛮的原始部落，干着劫掠的勾当？”
抱怨归抱怨，商队的脚步没停。几辆蒸汽拖拉机“哐哧哐哧”地喘着粗气，任劳任怨地在雪地上碾出深深的辙印，一圈圈白色蒸汽飘向灰蒙蒙的天空，为这片死寂的冰雪世界，添了几分烟火气。
变故，却在刹那间发生。
“咻——”
尖锐的弓弦震颤声，刺破了冰原的宁静。
“有埋伏！”明建的吼声几乎与弦声同时炸开。
在冰原上，听到弓弦响的时候，往往箭矢已经到了眼前。纵使明建反应神速，也来不及护住所有人——一阵短促的闷哼声响起，贸易队里已有十几人中箭倒地，鲜血瞬间染红了身下的白雪。
一波箭矢过后，下一波攻势绝不会远。明建双目赤红，厉声下令：“盾牌手，跟我突击！炸平那片雪堆！”
十几个夸父部落的战士应声而出，每人手中都拖着一面一米五高的防爆钢板盾。这盾牌看着厚重，实则轻巧，单臂便能拖动，哪怕近距离的爆破弹爆炸，也休想击穿它的表层。盾牌正中嵌着一块小小的玻璃窗，战士们躲在盾后，透过窗口死死盯住前方那片可疑的雪堆，躬身快速突进。
防爆盾刚靠近雪堆，第二波箭矢便呼啸而至，密集的箭雨射在钢盾上，只发出“叮叮当当”的脆响，如同石子砸在铁板上，半点作用也没有。
盾牌手们见状，嘴角勾起一抹狠厉。他们腾出一只手，从腰间掏出爆破弹，手指扣住机括用力一拧——铁皮被刺穿的瞬间，液化气“嘶嘶”地往外泄露。战士们毫不犹豫地将爆破弹扔向雪堆，松开机括的刹那，燧石撞击擦出火花，精准点燃了弥漫的液化气。
“轰！”
震耳欲聋的爆炸声响起，烈焰裹挟着热浪向四周疯狂扩散，连盾牌手都被吞没在火光里。好在有防爆盾护体，他们毫发无伤，透过玻璃窗，清晰看到雪堆被烈焰掀飞的瞬间，一道人影惊慌失措地蹿了出来。
那埋伏者显然没料到，这些护卫竟会用这种同归于尽的打法，躲闪不及，半边身子被火焰灼伤，疼得他闷哼出声。
紧接着，又有十几道人影从周围的雪堆里被逼了出来，大多只是受了些轻伤，眼神却依旧凶狠。
明建见状，不再犹豫，一把扯下背上的贴身背包。那背包绝非凡品，皮革下隐约可见银亮的精钢骨架，纹路如齿轮咬合般精密规整，边缘嵌着一圈锻压成型的精钢铆钉，冷硬的金属光泽在冰原寒光里泛着凛冽质感，摸上去光滑却带着机械特有的棱角。
背包正中央的红色按钮，如同一颗嵌在精钢中的血珠。明建将按钮顺时针旋转一圈，只听**“咔哒”一声脆响**，精钢机括咬合的声音精准得令人心惊。他随即抬手狠狠一锤，背包侧面骤然弹出一截黑胶枪托，枪托与精钢枪身衔接处，雕刻着细密的防滑纹路，既贴合掌心又透着工业美感。
右手抓住枪托猛地一抽，背包瞬间如蛛网般分裂开来，银亮的精钢连杆“唰”地展开，关节处的轴承转动时发出清脆的金属摩擦声，一枚黑胶握柄应声弹出。左手稳稳握住握柄，右手拉住枪托，双臂向两侧发力一扯——“嗡——锵！”一阵密集的机括转动声如骤雨般响起，精钢齿轮咬合、活塞归位、枪管伸展，不过三个呼吸的时间，那看似普通的背包，竟在他手中拉伸成了一把一米长的蒸汽步枪！
枪身由整块精钢锻压而成，经过千锤百炼的钢面泛着冷冽的银白光泽，枪膛处的透明视窗边缘镶着精钢边框，内部小巧的锅炉与细密的钢质管道纵横交错，管道接口处的密封环泛着暗红色，宛如一件凝聚着暴力美学的机械艺术品。枪身侧面雕刻着夸父部落特有的纹路，在光线照射下，纹路与精钢的冷光交织，既精美又充满威慑力。
下一秒，一团幽蓝色的火焰猛地从枪身底部的燃烧室爆发出来！那火焰带着硫磺与可燃冰混合的独特气息，狂野地舔舐着精钢锅炉外壁，将冷硬的钢面烤得渐渐泛红，仿佛一块即将锻造成型的钢坯。烈焰跳跃间，精钢枪身的纹路被映照得愈发清晰，齿轮的齿尖、活塞的边缘，都镀上了一层妖异的蓝光，冷钢与烈火的碰撞，迸发出极致的视觉冲击。
明建将精钢枪托牢牢抵在肩头，枪托与铠甲碰撞发出沉闷的金属声，单手举起握把，二十公斤重的蒸汽步枪在他手中稳如磐石。他眯起眼，目光如鹰隼般锁定高速移动的敌人，指腹摩挲着冰凉的精钢扳机，静待最佳时机。
枪身内的小型精钢锅炉被烈焰疯狂炙烤，压力计的指针飞速飙升，很快便顶到了峰值。泄压阀“嗤嗤”地吐出缕缕白色蒸汽，雾气缭绕在冷硬的精钢枪身边缘，遇冷凝结成细小的冰珠，顺着钢面缓缓滑落，与幽蓝火焰交织缠绕，宛如冰原上骤然腾起的一朵冰火之花。片刻后，枪管后的燃烧室渐渐安静下来，跳跃的蓝色火焰如被驯服的猛兽，乖乖蜷缩回枪膛之内，只余下精钢枪身滚烫的温度，灼得空气微微扭曲，钢面还残留着火焰炙烤后的淡红色痕迹。
这一切，电光火石。
埋伏的敌人敏锐地察觉到了这陌生武器的威慑力——那精钢打造的机械纹路里，透着一股令人心悸的暴力感。可他们仗着身手矫健，非但没有退缩，反而迎着盾牌手扑了上来，十几人围着数倍于己的贸易队，狠劲毕露。
盾牌手们丝毫不慌，举起防爆盾就朝敌人撞去。不料那些人身手矫健得惊人，脚下一个灵巧的位移，便绕到了盾牌手的身后，手中短剑寒光一闪，直刺向战士的背心。
但夸父部落的战士，早受过赵长老的亲自指点。盾牌手见冲撞无效，根本没有刹车回头——他们心里清楚，一旦停下，便是送命的结局。于是脚下不停，借着惯性继续前冲，同时猛地转身，打算绕圈包抄敌人。
敌人的突刺落了空，也不恋战，甩开盾牌手后，身形如鬼魅般钻进了贸易队的人群里。
一名共工部落的战士见状，怒吼着举起钢刀，纵身跃起便是一记凌厉的居合斩。可那敌人身形一晃，轻巧地躲过刀锋，手中短剑反刺而出。那共工战士落地的瞬间，恰好撞在了剑尖之上，短剑透胸而过，鲜血喷涌而出。
敌人抽出短剑，动作行云流水，眨眼间便解决了一人。他的身法更是精妙，每一步都恰到好处，多一分便是多余，仿佛天生就该在战场上厮杀。
人群中，一个使刀的敌人大汉尤为凶悍，被四名共工战士围攻，却丝毫不落下风。他手脚并用，刀随身走，竟似人刀合一，不过片刻，四名围攻者便接连被撩倒在地，毫无还手之力。
大汉手中钢刀划破空气，发出“呜呜”的破空声，每一刀劈砍都带着雷霆之势。他横刀逼退两人，随即纵身一跃，钢刀高举，刀身映着冰原的寒光，眼看就要将那两人的脑袋削落。
“砰！！！”
一声震耳欲聋的巨响骤然炸开，如惊雷滚过冰原！
明建扣动扳机的刹那，精钢枪膛内的锅炉瞬间爆发，高压蒸汽裹挟着热浪狂飙而出，幽蓝色的火焰猛地从枪口窜出半尺，宛如一条咆哮的火舌，舔舐着冰冷的空气。一枚精钢锻造的锥形弹头破膛而出，带着尖锐的破空声，快得肉眼几乎无法捕捉！
大汉下意识地横刀格挡——“叮！”一声脆响，火星四溅！那柄锋利的钢刀竟被精钢弹头生生击穿，一个圆润的孔洞贯穿刀身，边缘还在滋滋冒着青烟，被高温炙烤的钢屑簌簌掉落。
还没等他反应过来，胸口便传来一阵撕心裂肺的剧痛！那锥形弹头钻入血肉的瞬间，轰然碎裂，无数锋利的精钢碎片在体内炸开，将周遭的筋肉搅成一团烂泥。高压蒸汽紧随其后，灼烫的气流顺着伤口灌入胸腔，仿佛要将他的肺腑都蒸熟。
鲜血瞬间浸透了大汉的上衣，殷红的血花喷溅在洁白的雪地上，又溅到冰冷的精钢枪身上，顺着钢面的纹路缓缓流淌，红与银的碰撞，惨烈而绝美。他不敢置信地低头看着胸口的血洞，剧烈的痛感让他浑身抽搐，最终轰然倒地，再无生息。
“砰！”
又是一声枪响，震得人耳膜发颤。另一边的战场上，另一名正挥刀砍向共工战士的敌人应声倒下，额头多了一个焦黑的血洞，脸上还残留着被蒸汽灼伤的红痕。
明建的动作行云流水，每放倒一个敌人，便迅速拉动精钢枪管——“哗啦”一声，枪管侧面弹出一个精巧的精钢弹仓，他从腰间掏出一枚泛着冷光的精钢锥形弹头，精准地塞了进去，再将枪管推回原位，精钢部件碰撞发出清脆的“咔哒”声。等泄压阀即将喷出蒸汽时，他便再次扣动扳机。
锅炉内的蒸汽爆炸产生的巨大压力，将弹头从唯一的出气口高速推出，二十米内，皆是绝对杀伤范围！但凡被弹头命中，绝无生还可能；就算侥幸躲过弹头，也会被紧随其后的高压蒸汽灼伤皮肤，烫出一片燎泡。
一声声枪响在冰原上回荡，枪声沉闷而暴烈，与精钢齿轮转动的脆响、蒸汽喷涌的嘶鸣交织在一起，谱写着一曲蒸汽朋克的暴力赞歌。幽蓝的火焰、雪白的蒸汽、殷红的鲜血、冷硬的精钢，在这片冰雪荒原上，勾勒出一幅充满机械美感与暴力美学的画卷。
埋伏的敌人一个接一个倒下，恐惧终于压过了凶悍。剩下的人见势不妙，再也不敢恋战，拖着同伴的尸体便要逃窜。
明建岂会给他们机会？他眯眼锁定一个试图殿后的敌人，手指重重扣下扳机——“砰！”精钢弹头精准地命中那人的后脑，血花炸开，那人直挺挺地倒了下去，鲜血染红了身下的白雪。
余下的人魂飞魄散，再也顾不得其他，头也不回地消失在茫茫冰原之中。
而明建手中的蒸汽步枪，此刻却渐渐没了动静。枪内的氧石和液化气早已燃烧殆尽，没了动力来源，这柄方才还威力无穷的精钢机械艺术品，瞬间变成了一根笨重的烧火棍。
冰原上，只余下袅袅升起的蒸汽，与满地狼藉的血迹，诉说着这场酣畅淋漓的伏击与反击。精钢枪身上的血迹渐渐凝固，与冷硬的钢面融为一体，成为这场战斗最直观的印记。
胡毅走上前，望着那柄奇特的步枪，又看了看远处敌人逃窜的方向，脸色凝重地开口：“这些人，绝非普通的劫掠者。明队长，你觉不觉得，他们像是冲着我们共工部落的锻压技术来的？”
明建擦拭着枪身上的血迹，目光沉凝：“我也正有此意。这场伏击，恐怕比我们想象的，要复杂得多。”
冰原的风，依旧凛冽。这场突如其来的战斗，不仅暴露了商路背后的凶险，更让隐藏在蒸汽时代阴影下的阴谋，初露端倪。