“祝融部落已启动迁徙，沿途小部落缺乏足够装备，均已向天堑城聚集，我们是最后一梯队了。”

　　从天堑城疾驰赶回的陶峰站在会议厅中央，沉声汇报最新讯息。坐在最上方的夸父大祭司静静聆听，良久才缓缓开口：“古道传回的情报极具价值，各部落按约定留存的物资，能为我们省去不少麻烦。”

　　明古点头附和：“一切正朝好的方向发展，沿途补给充足，迁徙压力会小很多。”

　　“那些物资都是用发动机订单支付的，我们自己都没装备多少！”墨大力长老忍不住嘟囔，语气里满是不甘。

　　“压燃式单缸发动机热效率虽高，但输出功率太低，适配小部落的小型货车尚可，对我们的大型列车而言毫无用处。”作为部落工程部总工，明古的解释极具权威性。

　　墨大力仍不服气：“我看这就是好东西！体积小巧，省去了锅炉和繁杂的传动机构，多方便！”

　　“这确实是未来的发展方向。”明古语气放缓，眼中闪过一丝憧憬，“只要能解决液化气在缸体内的点火难题，就能将爆炸力转化为活塞推力，效率远胜锅炉。只是目前的压燃方式仍不稳定。”

　　“那是什么技术？”夸父大祭司关切追问。

　　“内燃机！”明古语气骄傲，“若能搭配氧气罐，即便在寒冬也能正常运转。后续再增加汽缸联动，动力输出和稳定性都会大幅提升！”

　　“这般发动机，多久能研制成功？”

　　明古面露难色，吞吞吐吐道：“至少需要七年。”

　　夸父先是一惊，随即释然：“我会优先安排新工程院的建设。”

　　“不行！”墨大力立刻跳起来反对，“大祭司，您之前答应过制造车间优先的！如今订单都堆成小山了，流水线还没完工，炼钢炉也是刚上线出钢水，这还是沾了锅炉房建设的光！”

　　“那便等制造车间完工，再启动工程院。”

　　“不可！”一直存在感极低的袁为民长老也出声反对，“新型种植园还等着房屋架构封顶，不恢复种植生产，我们只能依赖存粮，唯有粮食自给，才算彻底解决后顾之忧！”

　　“还有城防！”黄昌长老不甘落后，急忙补充，“移动城目前仅有十几台蒸汽大炮，安全隐患极大！”

　　看着下方七嘴八舌争执不休的长老们，夸父无奈摇头——移动夸父城就像刚降生的婴儿，脆弱不堪，方方面面都需从头建设，争执怕是难以避免。过去几年，部落全力将蒸汽列车车厢合并成大平台骨架，打包带走了城内所有可用物资，如今这座移动之城，正带着所有人的希望，在追日的征途上蹒跚前行。

　　背后的黄昏线已不再是威胁，偶尔席卷的暴风雪，也挡不住钢铁之城的脚步。

　　而此刻的夸父城遗址，却正遭遇前所未有的危机。密封的敬老院大门口，一头十几米高的铁角犀牛正在大街上蓄力，头顶的尖角反射着漆黑的寒光，堪比周围的矮楼。它后腿猛地一蹬，短距离加速后，轰然撞向敬老院的石墙，后排的残破楼房应声倒塌。

　　“砰！”

　　铁角犀牛的尖角撞碎厚实的石墙，终于露出内里的钢结构。数次冲击过后，它终究没能突破这道钢铁屏障——敬老院的核心竟是全钢结构打造。

　　“这笨牛，到死也进不来！”敬老院地下室内，一名老人底气十足，“我们躲在地下，就算是钻地鼠也无可奈何，再加上地下城的武器，简直固若金汤！”

　　“得意什么？都怪你，当初扔冻肉可怜那些猢狲！”另一位老人埋怨道。

　　“我哪能想到，它们发现这里是空城后，会引来大批流浪荒原兽！连废弃的液化气管道都被重新打开了！”

　　“还是小看了那只三眼狼王，它居然懂得开阀门！中央能量塔的遗址被重新点燃，这个热源吸引了所有流浪兽王，狼王如今隐隐已成它们的头领！”

　　“低温很快就会来袭，液化气罐无人维护，用不了多久就会被冰封，这热源撑不了多久。”

　　“可这已足够狼王树立智慧形象，它会成为这群野兽的军师！”

　　“不知道老明他们到哪了，能不能顺利把消息送出去？”

　　“兵蚁速度太慢，还不能在冰原上长时间活动，需要晒太阳恢复体温，根本算不上好坐骑。”

　　“奇怪，这两天怎么没见到狼王？只看到那只熊瞎子耀武扬威的。”

　　“怕是熊瞎子在打压狼王吧。”

　　就在老人们议论纷纷时，短暂的暴风雪为老明和十几名退休部落战士提供了掩护，他们悄无声息地离开了夸父城遗址。老明一行人隐蔽在兵蚁群中，沿着移动夸父城留下的车辙赶路——那些如同小沟般的痕迹，是他们唯一的方向指引。

　　老明弯腰剥开浮雪，确认方向后，再次跳上蓝蓝的腰背：“走！车辙痕迹很新，大概还有一天就能追上部落！”

　　然而蓝蓝并未响应他的焦急，老明立刻习惯性地掏出随身携带的小火炉，放在蓝蓝胸前，无奈地等待它恢复体温。蓝蓝举起触角，警觉地回身，细细感受着风中的气息。

　　突然，所有兵蚁齐刷刷地转身，望向身后的同一方向。

　　老人们急忙回头，举起望远镜眺望，却什么也没发现。

　　“快跑！”老明脸色骤变，惊恐地下令。虽然不明所以，但老人们毫不犹豫地遵守命令，跟着兵蚁群加速赶路。

　　老明紧紧抱着怀里的木盒，盒内的棉被中，裹着稚嫩的新蚁后。小蚁后嘴里叼着一个小巧的奶瓶，正贪婪地吸吮着里面的蜂蜜，时不时伸出细弱的触角，轻轻摸了摸老明的胡茬，感受着这与蚁群截然不同的气味，发出细微的愉悦声响——她已经开始习惯身边这些陌生的生物。

　　兵蚁群突然分成两队：二十几只兵蚁继续跟随夸父老人们赶路，而大部分兵蚁则选择留下，没有任何交流，仿佛这是与生俱来的使命。

　　此刻，再愚钝的老人也明白了它们的意图——这是要留下来断后。

　　“要活下来！”老明喉咙发紧，丢下这句话后，头也不回地带着队伍继续赶路。

　　喝完蜂蜜的新蚁后乖巧地蜷缩在棉被里，她或许不懂什么是牺牲，却能感受到族人的守护。无论是基因的枷锁，还是跨越种族的真情，此刻，她的族人正在为了她，毫无畏惧地奔赴死亡。

　　冰原的暴风雪中，留下的兵蚁们摆出防御阵型，背后是远去的同伴与新蚁后的希望，身前是即将到来的兽群。而老明一行人的身影，在风雪中越来越小，朝着移动夸父城的方向，坚定前行。