凛冽的寒风卷着冰碴，在盘山公路的冻土上呼啸穿梭。众目睽睽之下，鲲鹏四号那近百米长的钢铁身躯，竟毫无滞涩地轰鸣着向上攀爬——粗壮的金属轮组碾过冰面，溅起细碎的雪粒，车头烟囱喷涌出的滚滚白雾，与山间寒气交织成一片朦胧的汽幕，庞大的车身如履平地，半点不见负重爬坡的艰难。

　　姜汤搓着冻得发红的手掌，望着那渐渐驶远的钢铁巨兽，脸上满是赞叹的笑意：“以后啊，再也不用大老远下山等车了！你瞧瞧，如今这蒸汽货车的动力，又往上提了一大截！”

　　陆压眉头微蹙，目光追随着鲲鹏四号的轨迹，沉声问道：“先前鲲鹏一号，不也能送货上山吗？”

　　“那可不一样！”姜汤摆手，语气里满是门道，“之前送货，都得挑精贵又轻便的重要物资，还得减轻大半载重才能往上爬。中途得在山脚下车站倒腾两趟，分批次运上去，就连燃料补给，也只能在这小站里凑活。哪像现在，鲲鹏四号能直接满载冲顶！”

　　罗阳眼睛一亮，猛地拍了下大腿，呼出的白气在面前凝成一团白雾：“那城门外热火朝天的工地，就是要建新的重载车站了？”

　　“可不是嘛！”姜汤咧嘴一笑，拍了拍两人的肩膀，“日子是越过越好咯！走，咱们进屋等吧，外面风大。别看陈勇那家伙急吼吼的，实则是想早点卸完货回头，去我们姜氏部落多歇一天呢！”

　　陆压心头微动，目光里闪过一丝好奇：“姜氏部落？莫非有什么特殊之处？”

　　姜汤神秘兮兮地眨了眨眼，故意卖关子：“哈哈哈哈，去了，你们自然就知道了！”

　　陆压和罗阳对视一眼，虽满心疑惑，却也没再多问，跟着姜汤转身钻进了车站木屋。

　　没过多久，鲲鹏四号便完成了上山送货的任务，轰鸣着折返回到车站。车身上的冰霜还未融化，早已等候在旁的工人们便扛着精煤、提着密封的食物箱，快步冲到车头后的货舱旁，手脚麻利地往里面搬运补给。

　　陆压和罗阳揣着车票，登上了最后一节客运车厢。两人手头宽裕，特意买了两张靠窗的位置——这位置往日因寒风灌窗，冷得没人愿坐，如今却成了抢手的香饽饽。他们俩对着那嵌在钢壁上的玻璃窗研究半天，指尖刚碰到冰冷的窗框，又怕弄坏了这精密的造物，愣是不敢再动。

　　就在这时，一道温和的声音在身后响起。转头望去，一位须发皆白的老人正站在身侧，他穿着素色的兽皮长袍，袖口绣着细小的齿轮纹路，枯瘦的手指熟练地勾住窗框，轻轻一拉，只听“咔嗒”一声，玻璃窗便露出一道窄窄的缝隙。凛冽的寒风瞬间钻了进来，带着冰原特有的清冽气息。

　　“只有寒风吹过脸庞，才能更懂得温暖的珍贵。”老人缓缓开口，声音里带着岁月沉淀的厚重。

　　陆压和罗阳浑身一震，连忙站起身，恭恭敬敬地躬身行礼，声音里满是敬畏：“夸父大祭司！您好！”

　　夸父大祭司摆了摆手，眼底漾起一抹慈祥的笑意，示意两人坐下：“孩子！不必紧张，坐吧。”

　　两人小心翼翼地落座，腰背挺得笔直，连大气都不敢喘一口，车厢里的蒸汽暖气拂过脸颊，却压不住心头的忐忑。

　　夸父大祭司望着窗外掠过的冰原，忽然开口问道：“鸿钧部落，这些年发展得不错吧？”

　　陆压连忙应声，语气诚恳：“一切都在向好的方向发展，只是比起朱襄城和夸父城，还差得远呢！”

　　夸父大祭司微微颔首，唇边泛起一抹淡笑：“那就好，新的轮回，就该有新的气象！我也就不打扰你们了。”

　　说罢，他便缓步穿过车厢，走进了尽头那间独立的卧铺包厢——那是平日里夸父部落护卫队的专属位置，此刻正静静敞着门。

　　片刻后，鲲鹏四号发出一声震耳欲聋的鸣笛，车头的锅炉迸发出更强劲的轰鸣，钢铁巨兽缓缓驶离车站，向着荒芜冰原的深处疾驰而去。

　　陆压扒着车窗向外望，冰原在车轮下飞速向后倒退，远处的雪山渐渐缩成模糊的影子，偶尔有几座突兀的山峰刺破冰层，孤零零地矗立在白茫茫的天地间，像一柄柄插在冰原上的巨剑。

　　“快看！”罗阳突然拽了拽陆压的衣袖，指着窗外惊呼。

　　陆压顺着他指的方向望去，只见一头身形庞大的荒原狼，正叼着一只通体雪白的幼熊，站在不远处的冰丘上警惕地张望。那双幽绿的眼睛里，没有半分凶兽的凶狠，反倒盛满了对这钢铁巨兽的恐惧，见鲲鹏四号越驶越近，立刻转身窜进了冰缝里，消失无踪。

　　蒸汽货车在冰原上疾驰了半天，终于在一片毫无遮拦的旷野中停下。陆压率先跳下车，双脚刚沾地，便生出一阵头重脚轻的错觉，像是还在跟着车轮飞速奔跑，身子晃了晃，差点往前栽倒，连忙稳住身形。

　　乘务员推着餐车走来，给每位乘客分发食物——热乎乎的烤肉裹在厚油纸里，香气扑鼻，光是闻着，就对得起那两千火力的昂贵车票。

　　罗阳咬了一大口烤肉，烫得直哈气，脸上却满是满足的笑容：“要不是你执意要来夸父城贸易，我们哪能赶上这等好事！”

　　陆压撕下一小块肉，慢条斯理地咀嚼着：“长老给了我一大笔火力，本就是让我来开拓商路的。”

　　“那可得好好敲你一笔！”罗阳眼睛放光，语气里满是期待，“我听说夸父城的朱慈饭店超有名，那的铁板烧，当年咱们就吃过一次，至今念念不忘！”

　　简单的修整过后，鲲鹏四号再次发出轰鸣，向着冰原深处驶去。半天的路程转瞬即逝，车队抵达了第一个小部落。

　　小部落的大祭司亲自带着族人迎了上来，给鲲鹏四号补给了足量的可燃冰和食物，还安排所有乘客住进部落里早已收拾妥当的石屋床位。几天没睡个安稳觉的陆压和罗阳，终于舒舒服服地躺了下来，一觉睡了整整一天。

　　之后的日子，旅途便按着这样的节奏推进——鲲鹏四号疾驰四天左右，抵达下一个部落，休整一日后再次出发。

　　按照姜汤先前的描述，下一站，便是姜氏部落了。

　　当鲲鹏四号驶入一片被冰峰环绕的谷地时，车厢里的广播突然响起车长浑厚的嗓音：“各位旅客注意！姜氏部落已到！按照规矩，车队在此停留两天！请大家游玩时牢记发车时间！接下来，货车将驶入地下洞穴，请各位切勿乱跑！下车后严禁触碰两侧钟乳石，那是亿万年地质演化的产物，既是姜氏部落的财富，也是不可再生的珍宝，千万不要手贱！”

　　话音未落，鲲鹏四号便缓缓驶入一处巨大的洞穴入口。甫一进入，陆压和罗阳便被眼前的景象震撼得说不出话——这是一片恢弘壮阔的喀斯特溶洞地下城，洞顶高不见顶，无数奇形怪状的钟乳石从穹顶垂落，有的如倒挂的冰棱，尖锐锋利；有的似凝固的玉笋，温润剔透；最长的几缕，竟如银河倒悬，底端堪堪触碰到地面上拔地而起的石笋，二者相接，化作一根根顶天立地的石柱，撑起了这座地下之城的骨架。

　　洞壁上，层层叠叠的石幔如一匹匹垂落的银绸，在发光蘑菇的映照下，泛着珍珠般的光泽；偶尔有水流从洞顶渗下，滴落在石笋顶端，发出“叮咚”的脆响，在空旷的溶洞里回荡出清越的回音。一条蜿蜒的地下河穿城而过，河水清澈见底，河底的鹅卵石被水流打磨得圆润光滑，水面倒映着洞顶的奇景，宛如打翻了的星河，波光潋滟。河面上架着一座座用钛金属打造的小桥，桥身泛着冷冽的银光，与溶洞的温润形成了奇妙的交融。

　　溶洞里暖意融融，与洞外的冰寒判若两个世界。随处可见的发光蘑菇，将溶洞晕染成五彩斑斓的模样，红的似火，绿的似玉，蓝的似星，照亮了嵌在岩壁上的石屋——那些石屋有的直接凿山而建，有的用钛板加固，屋顶爬满了翠绿的苔藓，门口挂着兽皮帘子，炊烟袅袅，竟比地面上的部落还要热闹。

　　车长的叮嘱声刚落，罗阳就惊得下巴差点掉在地上——透过车窗望去，洞穴入口的车站旁，一群穿着彩裙的少女正手捧不知名的彩色鲜花，裙摆随着摇曳的身姿翻飞，口中喊着响亮的迎客口号，声浪此起彼伏。

　　“欢迎光临！欢迎光临！”

　　罗阳激动地晃着陆压的胳膊，眼睛里直冒光：“还去什么夸父城啊！我看这姜氏部落就挺好！”

　　蒸汽货车稳稳停住，车厢门刚一打开，外面的吆喝声便如潮水般涌了进来。

　　“汤泉宾馆！洗浴桑拿按摩！解乏好去处，错过悔终生啊！”

　　“地心溶洞探险！感受亿万年秘境的神秘与壮丽！”

　　“钛器工坊！纯钛工艺品，批发价售卖，物美价廉！”

　　来姜氏部落的乘客，各有各的目的。这里有羲和部落与姜氏部落合建的钛锭工厂，就设在溶洞深处的开阔地带，熔炉的火光映红了洞壁，工人们推着装满钛矿石的雪橇车穿梭往来，熔炼好的钛锭堆成了小山，在微光里泛着金属的冷光；姜氏部落的族人则从地下河旁的矿道里，拖出一车车晶莹剔透的可燃冰，那些冰块状若水晶，在发光蘑菇下闪烁着奇异的光泽，早等在一旁的商人们围上去，扯着嗓子催着交货，喧闹声震耳欲聋。

　　更远处的溶洞深处，还能看到未被开发的区域，那些地方的钟乳石和石笋保持着最原始的模样，有的如猛兽盘踞，有的如仙人伫立，鬼斧神工的喀斯特地貌，让人流连忘返。

　　罗阳拽着陆压，直奔车站旁最豪华的汤泉宾馆。这宾馆通体由亮银色的钛金属板打造，外墙镶嵌着发光蘑菇，在溶洞里熠熠生辉，连门前的台阶，都是用整块钛锭铺成的。

　　刚进宾馆大门，罗阳就闻到了一股温热的硫磺气息。早就按捺不住的他，冲进预订好的房间，一眼就看到了屋内连通露天温泉的小门。他连行李都顾不上放，三下五除二脱光衣服，欢呼着跳进了热气腾腾的池水里。