“我说过多少次了！不要拿这些普通石头过来，我只要这种褐色矿石！真是太笨了！”

　　城外不远的贸易小屋里，徐大娘一手叉腰，一手举着块普通的白色碎石，对着面前比她还高出一个头的兵蚁高声呵斥。这只兵蚁正是之前领头与部落交易的那只，此刻它硕大的复眼眨了眨，显然没听懂徐大娘的话，只茫然地看着部落工人在工蚁搬来的石堆里翻找，把褐色的铁矿石筛选出来，再按份量兑付相应的肉食，剩下的碎石则只能按极低的比例兑换少量冻肉。

　　即便如此，兵蚁们依旧没弄明白褐色矿石与白色石头的区别——在它们眼里，这些都是从地下挖出来的“硬块”，能换食物就已经不可思议。被徐大娘一顿呵斥，兵蚁虽听不懂人话，却能清晰感受到她的怒火，顿时变得手足无措，只能低头用肢足扒拉着面前的肉食，确认这次交易的“酬劳”是否足额。对它而言，只要这些肉能运回巢穴，让蚁后进食繁衍，就完成了任务。

　　“哟，蓝水水，最近胖了不少啊，是不是偷偷藏肉吃了？”陶玉嬉皮笑脸地凑了上来，语气里满是调侃。

　　“蓝水水”是陶玉一厢情愿给这只领头兵蚁取的名字——只因它口水多，浑身覆盖着蓝色的坚硬外壳。这些日子，陶玉总爱找蓝水水搭话，虽大多是自说自话的骚扰，但他脸上挂着的傻气笑容，倒真慢慢拉近了一人一蚁的距离。蓝水水似乎隐约听懂了“偷吃”两个字，急忙摇了摇脑袋，复眼里满是“冤枉”的意味。

　　另一边，蚁群的新巢穴里，工蚁们正疯狂扩建洞穴。它们可不管什么矿脉分布，只顾着一个劲地往深处挖掘，挖出来的碎石不管是矿石还是普通石头，都能拉去和夸父城交易换食物，这样的“好事”让它们干劲十足。蚁后则指挥着部分工蚁打造自己的“闺房”，迁移途中损失了大量兵蚁，现存的兵力足够守卫巢穴即可；如今不用再依赖兵蚁狩猎，靠工蚁挖洞交易就能获得充足食物，这样安稳的日子，让它渐渐放下了对夸父城的戒备。

　　夸父城的矿石仓库里，古鑫正和墨大力清点刚运来的矿石，一批批褐色的铁矿石被整齐码放好。“照这个进度，铁矿产量比之前翻了一倍还多。”古鑫擦了擦额角的汗，笑着说道，“而且工蚁运来的碎石和泥土也没浪费，正好能用作城墙加固的建筑材料。”

　　墨大力捋了捋胡子，笑呵呵地打趣：“这么说来，我们岂不是相当于雇佣了一整个蚁群当劳工？”

　　“雇佣可少不了代价。”古鑫话锋一转，神色凝重起来，“部落的肉食储备已经不多了。现在大江岸边的捕鱼点，聚集的荒原兽越来越多，去那里捕鱼越来越危险；后续的肉食补给，恐怕还得靠和弇兹部落的码头交易。”

　　与矿石仓库的忙碌不同，车库里的赤旎旎正开心地直跺脚——她接到了一笔大运输单。墨工站在一旁，仔细叮嘱：“这个零件是风青鸟要的货，必须马上送到弇兹部落。回来的时候，风石应该会搭乘你的‘出租车’返程。”

　　赤旎旎拍着平坦的胸脯，大声保证：“赤旎旎信用在此，保证准时送到！那……之前说的火力？”

　　“少不了你的。”墨工笑着点头，“答应给你600火力，辛苦你家毛毛了。”

　　赤旎旎更激动了，又急忙追问：“那我订制的、给毛毛穿的护甲呢？什么时候能做好？”

　　“快了快了。”墨工指了指不远处的工作台，“都按你的要求做的片甲，不会遮盖毛毛的白毛；背上的钢皮小房下面还垫了皮筋垫子，让它待着舒服。空间比之前小了点，但坐4个人没问题。”

　　赤旎旎抱着毛毛的脖子，开始幻想着毛毛穿上精钢片甲、变成“钢铁毛毛”的霸气模样，眼睛都亮了。墨工见状，急忙催促：“别愣着了，快出发吧！不然大祭司夸父又要抓你回去读书写字了！”

　　“啊！”赤旎旎瞬间一个激灵，再也不敢耽搁，立刻爬上毛毛的背。毛毛站起身，四条粗壮的腿一蹬，一溜烟就冲出车库，朝着弇兹部落的方向奔去。

　　三天时间转瞬即逝，赤旎旎和毛毛跨越百公里的荒原，终于抵达弇兹部落。如今的弇兹部落人口虽少，福利待遇却是部落里最好的——这里有充足的燃料和食物供给，没有夸父城那般繁忙的劳作，族人大多过着惬意的日子。甚至有不少之前迁走的族人，因为向往这份安逸又重新回来，直到人口与资源达到平衡，才稳定下来——毕竟人多了，有限的燃料就不够分了。

　　风青鸟很快拿到了赤旎旎送来的零件，她亲昵地揉了揉赤旎旎的脸蛋，笑着说：“小妮妮，又来给姐姐送东西啦？辛苦啦，来，让姐姐亲一口。”

　　“我不小了！我是大人！不给亲！”赤旎旎奋力躲开，满脸抗拒。

　　风青鸟见状，故意调侃：“给姐姐亲一下，就给你一大筐鱼吃哦！”

　　一听“有鱼吃”，想到能让毛毛饱餐一顿，赤旎旎瞬间僵住身体，咬着牙任由风青鸟在自己小脸上亲了一口，模样又可爱又倔强。

　　码头边，风石正围着“海胆号”忙得热火朝天。这艘弇兹部落的新一代水下航行器，是在报废的“海蛇号”基础上研制的，如今刚完成主体建造，正进行最后的改装。到处散乱的精钢零件，在风石手里被一一组装，一个个机械模块从杂乱无章变得严丝合缝。

　　风青鸟抱着零件走过来，问道：“你要的小型蒸汽机到了。这小东西真能用？把它装上去，本就狭小的驾驶舱，空间又要少一半了。”

　　“放心，绝对能用。”风石头也不抬地说道，“我跟着文墨师傅拆装蒸汽机半年多，早就摸透了它的原理和结构。稍微改装一下，就能适配海胆号。我再设计一个特殊的隔离仓，把氧石和废气隔离开，直接将废气排出舱外就行。有了这台小型蒸汽机，海胆号在水下航行就轻松多了，补给一次氧石和燃料，能连续活动5公里。”

　　这台海胆号体长10米，高5米，宽5米，全身由精钢打造，外层涂了一层防滑黑胶，远远看去酷似一只巨大的海胆。前端镶嵌着一块超厚的钢化玻璃窗，透过玻璃能清晰看到驾驶舱内部——里面布满了转盘、手柄，一根根黄铜连杆和蒸汽管道交错纵横，构成了极具蒸汽朋克风格的内饰。

　　小型蒸汽机被精准安装在驾驶舱后侧，只占据了一小块空间——这里原本是两个大汉手动转动的动力齿轮，如今被一台小小的蒸汽机彻底替代，不过风石也保留了人力转动的切换装置，以备不时之需。围绕着蒸汽机，风石还加装了一系列辅助模块：先是解决燃烧供氧问题的氧石供氧模块，再是庞大复杂的排气模块——燃烧产生的废气会被收集在一个巨大的气室里，再通过蒸汽机传递的动力带动活塞泵，将废气高压排出海胆号；此外还有一个控制阀门，可将高压废气压入海胆号两侧的水仓，排出海水以调节浮力。

　　很快，海胆号的改装全部完成。风青鸟主动请缨，担任第一任驾驶员，带着风石一同潜入海底。白沙覆盖的海床上，海胆号如同真正的海胆般灵活航行，庞大的精钢身躯让潜伏在沙地里的沙鲨望而生畏，根本不敢冒头。

　　驾驶舱内，玻璃鱼缸里的发光鱼悠游穿梭，为狭小空间提供柔和照明。风青鸟熟练操控方向舵，海胆号稳稳向深海驶去；风石紧盯各机械模块的运作数据，确保每一处细节都不出差错。这趟深海探索不仅能为部落寻得制造精密蒸汽零件的石英晶体，更标志着夸父城与弇兹部落的协作迈入了新维度——从陆地贸易延伸到了深海资源开发，为夸父城的发展拓宽了全新赛道。

　　危机过后的夸父城，已然重回高速发展的正轨。蚁群的加入化作了最高效的“挖掘军团”，源源不断的铁矿石与建筑材料保障了部落蒸汽设备迭代、城墙加固的需求；与弇兹部落的深度协作则打通了海陆资源通道，海胆号的深海探索、赤旎旎的运输专线，让物资流转与资源勘探效率倍增。矿石仓库里码放整齐的铁矿、车库里忙碌的蒸汽机械、城外贸易小屋中逐渐默契的人蚁交易，每一处场景都彰显着蓬勃的生机。夸父城不再是孤立的堡垒，而是以自身为核心，联动蚁群、弇兹部落形成协作网络，在这片严酷的土地上，奏响了高速发展的奋进乐章。