新年狂欢的余温尚未散尽，血狼部落的队伍便已整装待发。铁勇身着玄色战甲，伏身跨坐在一头矫健的血狼背上，双手轻按狼颈，身后的骑兵们也各自跨乘血狼，簇拥着几辆满载货物的大车，缓缓驶向火山口入口。这场原本以为会声势浩大的离别，最终却显得格外平静，没有喧嚣的送别，只有寥寥几位朱襄部落的族人在场。
朱襄亲自代表朱襄城前来送别，脸上挂着似笑非笑的表情，语气里带着几分阴阳怪气：“铁勇首领一路顺风，欢迎下次再来朱襄城做客啊！”
铁勇伏身按住狼首，回头瞥了朱襄一眼，语气平淡得没有一丝波澜，只撂下一句：“半年后，我还会再来的。”话音落，他轻拍血狼脖颈，低喝一声，血狼当即调转狼首，身后的血狼骑兵们也同步驱动坐骑，浩浩荡荡地离开了，扬尘渐渐淹没了队伍和血狼的身影。
望着远去的队伍，朱襄脸上的笑意收敛，不屑地嗤笑一声：“现在我都不怕你们，半年后，朱襄城只会更强，更不会怕！”身边的长老们纷纷点头附和，眼中满是对朱襄城未来的信心。
随着远方部落的客人陆续离去，持续火热的贸易活动终于落下帷幕，拥挤的朱襄城渐渐变得宽敞起来。那些原本临时驻扎在城外的小部落，也终于有了入城休整的空间。为了能挽留住这些潜在的贸易伙伴，朱襄部落推出了新的举措——每隔十天，便在交易所举办一次大型促销打折活动。
这一招效果立竿见影。原本已经收拾好行囊准备启程的小部落，见状纷纷停下了脚步，毕竟有便宜不占是傻子。可他们没想到，这促销活动一波接着一波，十天又十天，花样翻新，始终有吸引他们的优惠。不少小部落实在抵不住诱惑，干脆彻底留了下来；更多的部落则在纠结许久后，还是咬牙踏上了归途，心中却早已盘算好，回去后立刻组织更大的队伍，来年再来朱襄城大展拳脚。
朱襄站在交易所的高台上，望着城内渐渐恢复秩序却依旧热闹的景象，感慨道：“照这个势头，明年前来贸易的人数，估计还得翻一倍！季玲玲，你的任务可不轻啊，现在这两万人，远远满足不了未来的发展需求。”
季玲玲立刻上前一步，眼神锐利，语气带着几分笃定：“放心！咱们说好的，人口超过两万给我算提成，这话可不能变。我的规划里，朱襄城完全能容纳四万人！”
“好好好！”朱襄笑着摆手，“只要你能做到，条件都好说！”
时间一晃十几天过去，比原定计划晚了数日的夸父部落车队，终于缓缓驶入了朱襄城的视线。当鲲鹏二号那庞大的身影出现在火山口入口时，朱襄亲自迎了上去，脸上的热情比以往任何一次都要浓烈，带着几分刻意的谄媚。
“古主事，您可算来了！这次怎么耽搁了这么久啊？”朱襄快步走上前，主动帮古鑫掀开了鲲鹏二号的车门。
古鑫从车上走下来，脸上带着几分尴尬，解释道：“路过一个小部落，他们盛情挽留，非要我们多休息几天。想着能解决车队沿途的补给问题，我们就多耽搁了几日。”
“那哪是路过啊！”古鑫身后的随队医师尹子璇走了下来，眉头紧锁，语气里满是不悦，“他们明明是在我们必经的路上拦下来的，还说部落栖息地就在附近。结果我们跟着他们绕了整整一天！”
司机陈勇也跟着下车，一边擦着额头的汗，一边忍不住骂道：“一路上问他们快到了吗，永远就一句‘快到了’！我真恨不得把那带路的小子丢进锅炉里去！”
朱襄一听，瞬间猜到了那个小部落的心思，顿时满头黑线——无非是想借着挽留夸父车队的机会，攀附关系、寻求合作，只是手段实在太过过分。
没想到古鑫却笑了起来，语气轻松：“我倒觉得是件好事。虽然以后要绕点路，但沿途的补给问题彻底解决了。减去携带燃料补给的载重，车队往返的时间至少能缩短一半！”
“真的？！”朱襄顿时喜出望外，眼睛都亮了，“那太好了！这样一来，朱襄城的仓库就能随时保持充足，再也不用担心物资短缺了！”
古鑫话锋一转，带着几分试探：“可你们未必有足够等价的货物来交换啊？”
“这您放心！”朱襄语气笃定，自信满满，“去年贸易活动，夏禹部落留下了不少美酒；还有血狼部落的刀片，也剩了很多。他们还留下了物品清单，说可以随时交易。”
古鑫眼中闪过一丝意外：“哦？血狼部落竟然没为难你们？”
“他不敢！”朱襄胸膛一挺，语气骄傲，“朱襄城不是某一个部落的，而是上百个部落共同的家园，他血狼部落再强，也不敢和所有部落为敌！”
古鑫闻言笑了起来，点了点头：“有意思。这次我还带了两个宝贝，本想卖给朱襄部落，看来第一个宝贝是用不上了！”
“宝贝？”朱襄立刻来了兴致，凑上前急切地问道，“什么宝贝？不管是什么，我们都要了！”
“蒸汽城防炮！”古鑫一字一顿地说道，语气里带着几分引以为傲的厚重，目光扫过众人，仿佛已能预见这钢铁巨兽展露神威的模样。
“什么东西？”朱襄脸上满是茫然，木讷地眨了眨眼，完全没听懂这名字的含义，脑海里连半点相关的轮廓都勾勒不出来。
“额……”古鑫顿时有些无语，他本以为说出这个名字，朱襄会露出惊掉下巴的表情，没想到竟是这般反应。他摇了摇头，伸手朝身后的车队示意：“说再多也没用，眼见为实，不如直接演示一遍给你看！”
为了搬运夸父部落的货物，朱襄部落立刻动用火力，雇佣了大量脚夫。当遮盖的油布被掀开，其中一件“货物”彻底暴露在众人眼前时，全场瞬间陷入死寂，所有人都被这尊钢铁巨兽惊得目瞪口呆——那不是普通的钢炮，而是一尊浑身布满狰狞铆钉的巨型蒸汽城防炮！外露的青铜蒸汽管道如虬龙般缠绕炮身，管道接口处还残留着黑褐色的油污，厚重的炮身由整块精钢锻造而成，泛着冷硬的金属寒光，炮尾处外露的传动齿轮咬合紧密，边缘带着锋利的金属棱角，光是静静矗立着，就透着一股碾压一切的粗犷霸气。这尊巨兽仅凭几个人根本挪动分毫，最终朱襄组织了几百人，合力用粗壮的木杠顶、坚韧的绳索拉，伴随着木杠的吱呀呻吟和金属的沉闷震颤，花了整整两天时间，才将这尊钢铁巨兽运到火山口大门内侧的空地上，小心翼翼地入库安置。
紧接着，在夸父部落工匠的指导下，众人又铲平了一块开阔平地。吊车铁链吊运部件时发出的吱呀声响，与金属部件碰撞的铿锵声交织在一起，夸父工匠转动黄铜阀门，管内蒸汽“嗤嗤”外泄，白雾瞬间弥漫开来，包裹住众人身影。随着一个个部件被逐一吊起、精准对接，蒸汽城防炮的轮廓愈发完整——比人还长的炮管泛着凛冽寒光，炮口内侧刻着螺旋状的膛线，炮身侧面的压力表指针随着管道连接不断跳动，外露的齿轮组在工匠的调试下缓缓转动，发出“咔咔”的沉闷声响。当组装完成的那一刻，这尊钢铁巨兽彻底展露神威，炮管直指天际，炮尾处的锅炉舱门紧闭，缠绕的蒸汽管道仿佛随时会喷薄出毁天灭地的力量，光是看着，就让人从心底里生出敬畏与发怵。炮管里插着一根小腿般粗壮的铁制长矛，矛身同样布满金属纹路，与炮管完美契合，透着一股蓄势待发的凶戾。
一切准备就绪，夸父部落的战士打开锅炉舱门，将燃料狠狠填入，点火的瞬间，舱内迸发耀眼的火光，映照得战士的脸庞通红。随着燃料剧烈燃烧，锅炉内发出“轰隆”闷响，外露的压力表指针疯狂跳动，很快便抵达临界值，青铜管道连接处蒸汽疯狂喷涌，带着灼热的温度，发出“滋滋”的尖锐嘶鸣，白雾如潮水般四下蔓延。突然，一声尖锐的汽笛声响彻云霄，仿佛钢铁巨兽苏醒的咆哮，让在场所有人都下意识地捂住了耳朵，浑身汗毛倒竖。紧接着，夸父战士转动侧边的巨型转盘，转盘带动传动齿轮疯狂咬合，发出“咔咔咔”的刺耳声响，炮筒随之灵活地上下左右晃动，每一次转动都伴随着金属的震颤，最终稳稳对准了远处的一座山头。战士深吸一口气，双手紧握拉杆，手臂青筋暴起，猛地向后拉动！
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响骤然爆发，仿佛惊雷在耳边炸响，整个朱襄城都跟着微微震颤。炮管猛地向后一缩，那根粗壮的铁矛带着千钧之势，如一道黑色闪电般呼啸而出，狠狠砸在了远处的山头上。只听“轰隆”一声巨响，山头瞬间被炸开，碎石飞溅，烟尘弥漫。待烟尘散去，众人赫然发现，那座山头的尖顶竟被硬生生削平了！
这般恐怖的威力，让全场瞬间陷入死寂。朱襄张大了嘴巴，下巴几乎要掉到地上，眼睛瞪得溜圆，满脸的难以置信；他身后的长老们更是惊得浑身发抖，死死盯着远处被削平的山头，不敢相信自己的眼睛；那些闻讯赶来凑热闹的小部落长老们，也全都呆愣在原地，脸上的表情凝固，连呼吸都忘了。
古鑫看着众人震撼的模样，满意地点了点头，上前一步高声宣传道：“诸位请看！有这蒸汽城防炮在此，就算遇到巨兽攻城，只需一炮，就能让它们有贼心没贼胆！朱襄城的安全，从此再无后顾之忧！”
“好！好厉害的炮！”人群中终于有人反应过来，发出一声惊叹，紧接着，议论声如潮水般涌来。这时，一个头发花白的老妇人从人群中挤了出来，高声问道：“既然这蒸汽城防炮都愿意卖给朱襄城，那那种小型的蒸汽炮卖吗？我羲和部落愿意花高价采购！”
古鑫转头看向老妇人，眼中闪过一丝了然，问道：“羲和部落？莫非是陨石之海附近的那个羲和部落？”
老妇人眼中满是疑惑，点了点头：“正是。古主事如何知晓我们部落的位置？”
古鑫笑了笑，语气温和：“老人家不必紧张。这蒸汽城防炮能研制成功，其实还多亏了贵部落的一位族人。我此次前来，也是受他所托，要满足他的一个心愿！”
这话一出，人群瞬间炸锅了！所有人都露出了震惊的神色，议论声瞬间变得更加激烈。“什么？夸父部落的宝贝，还有其他部落的功劳？”“那是不是说，我们也能和夸父部落合作研制先进技术？”“各个部落的技术要是能共享，咱们的日子肯定能越来越好！”一时间，大家都开始思考起部落间技术共享的可能性，原本藏私的想法渐渐动摇。
老妇人更是满脸困惑，眉头拧成一个疙瘩，粗糙的手指无意识地攥着衣角，苦思冥想了半天，最终还是缓缓摇了摇头，声音带着几分沙哑和茫然：“我是羲和部落的长老羲新之，可我实在不记得，我们部落有族人和夸父部落有过接触，更别提帮助研制武器了！”她往前凑了半步，浑浊的眼睛里满是急切，又追问了一遍：“不知是我哪位族人的功劳？”
“此人便是王淼。”古鑫缓缓说道，语气里带着几分郑重，目光温和地落在老妇人身上，顿了顿又补充道：“如今，他已是我夸父部落的一名优秀工程师了。”
“王淼？！”羲新之长老听到这个名字，身体猛地一颤，像是被雷电击中一般，浑浊的眼睛骤然亮起，随即又迅速蒙上一层水雾。她死死攥着衣角，指节因为用力而泛白，喉咙里哽咽了一下，又哭又笑地骂道：“这个臭小子！还知道想着部落，算他有良心！没白瞎当年我给他的那一身貂皮大衣！”说着，她抬手抹了抹眼角，嘴角却忍不住向上扬起，皱纹里都藏着欣慰。
古鑫看着她又哭又笑的模样，眼中闪过一丝动容，语气温和得像春日的暖风，轻声安慰道：“您就是羲新之长老？王淼特意叮嘱我，一定要向您转达他的谢意，感谢您当年的庇佑。”他顿了顿，放缓了语速，补充道：“他现在在夸父部落过得很好，技术能力出众，很受部落器重。”
“孩子……”羲新之长老的身体又是一阵剧烈的颤抖，豆大的泪水再也控制不住，顺着布满皱纹的脸颊滚落，砸在胸前的兽皮衣襟上，晕开一小片湿痕。在众目睽睽之下，她再也支撑不住，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，双手撑着地面，肩膀剧烈地起伏，失声痛哭道：“是部落对不起你啊！当年是我们没用，没能保护好你……让你受了那么多苦……”哭声嘶哑而悲怆，听得在场众人都红了眼眶。
这一声哭喊，道尽了多少部落的无奈，多少长老的心酸。在场的部落长老们都沉默了，纷纷垂下眼帘，脸上露出感同身受的凝重。即便不知道羲和部落与王淼之间发生了什么，可他们都明白，没有哪个部落会轻易抛弃自己的族人，若非到了食不果腹、朝不保夕的绝境，绝不会做出那样撕心裂肺的选择。
众人看着跪倒在地痛哭的羲新之长老，再联想到古鑫的话，心里都渐渐有了答案——王淼在夸父部落过得确实很好，否则也不会有能力让古鑫特意为部落转达心意。但他们更清楚，王淼大概率不会再回到羲和部落了。对于生他养他的故土，他或许只能用这一句跨越千里的“感谢”，了结过去所有的恩怨，从此与部落各自安好，在不同的天地里安稳度日。