夸父部落的长老会上，明古手持一叠记录着数据的羊皮纸，脸上满是振奋，毫不吝啬地夸赞道：“真是捡到宝了！伏冲提出的数据模型，解决了我们工程研究的天大难题。有了这模型，研究速度至少翻了一倍，再也不用像以前那样反复推倒重来，浪费大量时间了！”

　　话音刚落，一旁的徐大娘长老却皱起眉头，语气不悦地反驳：“时间是节省了，可你知道这背后消耗了多少资源吗？光是那些海量的测试，就投入了多少人力物力？还有你这一堆堆看不懂的数据，写满了多少羊皮纸？这都是实实在在的消耗啊！”

　　墨大力长老也跟着附和，语气里满是抱怨：“为了配合你们工程部的研究，我们加工车间的订单都得优先你们。正常的生产进度都慢下来了！一会儿要做抗拉实验的拉力棒，一会儿是抗剪实验的试样，一会儿又是弹力实验、金属变形实验……工程部好久没拿出正经的生产图纸了，整天就捣鼓这些乱七八糟的！”

　　明古神色不变，耐心解释道：“我们现在做的这些数据总结，都是为了以后能更好地设计图纸。我们正在做一件前无古人、后无来者的大事——建立一套完整的材料数据体系，你们应该为此感到骄傲！”

　　大祭司夸父端坐在主位，脸上带着疑惑：“到底是什么事，能让你们工程部越忙越开心？我实在费解。”

　　“我们正在系统测量不同钢材的密度、硬度、拉伸度、疲劳度。”明古往前凑了凑，语气郑重，“只要积累的数据分析足够多，我们就能精准推演出一根钢梁能承受的最大拉力、压力、剪切力，甚至能算出它的使用寿命。”

　　墨大力长老听得一头雾水，直截了当地问道：“我只关心加工生产的事，你说的这些到底有什么用？”

　　“用处可大了！”明古眼中闪着光，“有了这些数据，我们以后的设计工作完全可以通过演算推导出来，不用再靠经验摸索！这将是一次彻底的技术革新！”

　　徐大娘长老眼前一亮，追问道：“听起来倒是厉害，靠推演就能设计？那是不是以后就不用消耗大量资源反复返工了？”

　　“没错！”明古重重点头，“这能为部落节约海量的时间、人力和物力！”

　　“那倒是件好事。”徐大娘长老松了口气，随即又皱起眉，“可这演算要记录大量数据，需要不少羊皮纸、铜纸，又是一笔不小的开销，难办啊！”

　　明古突然大笑起来，拍了拍胸口：“自己的问题自己解决！我们工程部最近研究的木屑纸，已经有了初步成果，请看！”说着，他从口袋里掏出一卷厚厚的黄色纸张。可刚想摊开展示，纸张却“咔嚓”一声裂了一道缝。

　　明古脸上的笑容一僵，尴尬地笑了笑：“这是用木屑泡发、煮烂后，用滤网筛出纸浆，再烤干制成的。能书写，还能重新煮烂再利用。目前还在攻克两个难题：一是漂白，二是脱水——火烤容易烤脆开裂，风干的话又会直接冻碎。”

　　徐大娘长老盯着那卷木屑纸，第一反应就是能不能赚钱，连忙追问：“产量怎么样？能不能实现高产？”

　　明古面露难色：“你也看到了，现在质量还不稳定，主要是缺少恒定温度的风干环境。而且木料本身是黄色的，纸浆颜色也深，外观不太好。不过产量方面不用担心，我们用蒸汽机搅碎原料，效率很高，只要解决质量问题，量产不成问题！”

　　“我给你搞来白松木，再给你建一间温度恒定的风干车间，你能不能保证量产？”徐大娘长老猛地拍了下桌子，眼神锐利。

　　明古思索片刻，笃定地回答：“没问题！只要供热充足，实现自然风干，纸张绝对不会再开裂，还能做得更薄、质量更好！”

　　“好！我投资了！”徐大娘长老拍案叫绝，“到时候赚了钱，分你们工程部两层利润。”

　　“我要三成！”明古寸步不让，“我们出核心技术，你们出人出力出资源，三成利润不过分。”

　　主位上的大祭司夸父看着两人在长老会上斤斤计较谈生意，不仅没有生气，反而心情愉悦地端起热茶抿了一口，慢悠悠地说道：“看来，定期开长老会还是很有必要的。大家平时都忙于各自的工作，缺少这样的交流沟通，一碰面反而能碰撞出好点子。”

　　底下最清闲的黄昌长老连忙附和：“是啊！每天忙里忙外的，大家聚在一起的时间太少了，这样的会议确实该多开。”

　　“哪有你清闲！”一旁的吕娘长老脸色一沉，语气不悦地怼道，“你整天在部落外围的楼顶上舞刀弄枪，把墙垛都撞坏了多少次？我前前后后派了多少人去修复？真当老娘好欺负？”

　　袁为民长老见状，连忙站出来打圆场：“吕娘长老确实是我们当中最辛苦的，部落建设的重担全压在她一人身上，这些年一刻都没停歇过，脾气急了点也正常。”

　　见有人为自己说话，吕娘长老的脸色缓和了不少。如今部落建设全靠她统筹，说话也最有底气：“袁长老，别以为说两句好听的，我就会给你多安排人手。你的农田建设，自己想办法解决。部落的所有资源都是徐长老负责拨款的，有本事你找她多要去！”

　　袁为民长老立刻转向徐大娘，脸上堆起谄媚的笑容。徐大娘却直接摆了摆手，毫不留情地说道：“别来这套，免谈！部落目前一切以基础设施建设为主。为了你的农田，我已经花了大价钱买雪蜂、棉花种子，都做了亏本买卖，没让你补资源就不错了！”

　　一场充满争论却又不失融洽的长老会就此结束。夸父城里，一切都在朝着好的方向飞速发展。当人们不再为衣食住行担忧，吃饱饭没事干的人，总会琢磨出些新鲜事来。

　　朱慈就是其中之一。他在部落仓库里翻到了一批特殊的食材——辣子，眼睛瞬间亮了起来。可部落医师吴孟长老却坚决不同意他拿走。

　　“徐长老，我愿意出高价购买这批辣子！”朱慈拉着闻讯赶来的徐大娘，急切地说道。

　　吴孟长老怒气冲冲地拦在仓库门口，厉声反驳：“不行！这辣子是驱寒祛湿的良药，能让病人浑身发热，缓解病情，怎么能拿去做菜？这简直是暴殄天物！”

　　徐大娘长老上前拦住争执的两人，无奈地说道：“这辣子是一个小部落送来的特产，值不了多少资源。朱慈，你要是想要，下次自己去朱襄城采购，那里还有很多。”

　　“那这一批先卖给我呗！”朱慈不死心，“吴长老，你就等下一批进货再用，我的客人都已经预订好辣子鱼头了！”

　　可吴孟长老态度坚决，死活不肯让步。朱慈在长老的威压下，最终还是认怂了，只能眼睁睁看着吴孟把辣子搬进了药坊。

　　第二天，朱慈的饭店里，他只能对着预订了辣子鱼头的客人连连道歉：“不好意思，二位，实在对不住。上次你们预订的辣子鱼头，因为食材短缺做不了了。我给二位免费送一道碳烤鱿鱼丝，算是赔罪。”

　　同行的小女孩茵茵噘着嘴，一脸不开心。她身边的妇人则皱起眉头，随即扬起下巴，眼神得意地扫过周围食客，语气带着几分不满又藏不住炫耀地说道：“你是不是觉得我们消费不起？我跟你说，我家茵茵一年能赚三万夸父币呢！”

　　这话朱慈听得耳朵都快起茧了，却还是故作惊讶和羡慕地说道：“真厉害！三万夸父币，这也太多了！可我真没骗你们，辣子确实断货了，得等下次去朱襄城进货才能有。”

　　妇人十分享受周围人投来的羡慕目光，脸色缓和了不少，满意地说道：“那行，就听你的。碳烤鱿鱼丝少放盐，多用水泡泡，我们不喜欢海盐的味道。”

　　目光越过热闹的饭店，放眼望去，碗形的夸父城已然颇具规模。除了尚未完全完工的穹顶，八座支撑穹顶的八卦塔主体已全部落成。零零散散的房顶农田与集中种植园错落在城郭各个角落，风中飘散着各类粮食与花卉的甜香，圆滚滚的蜜蜂在花丛间来回穿梭。嫩绿的植物、即将收割的黄色麦子，与钢铁蒸汽构筑的建筑群相互交织，勾勒出独特的景致。人群在氤氲的蒸汽中匆匆往来，机械的碰撞声与行人的交谈声交织在一起，不绝于耳，处处透着蓬勃的生机。