黝黑的钢铁巨兽如移动山岳，在荒原上咆哮驰骋——这列蒸汽列车的车头高达十米，宽十米，长五十米，黝黑的车身泛着冷硬光泽，外露的黄铜管道喷吐着白色蒸汽，车轮碾压冰原的“咔嚓”声震得大地微微颤抖。沿途的荒原兽王感知到这股磅礴气势，纷纷蛰伏洞穴，连露头窥探的勇气都无。

　　卸下货物的列车仅挂着两节五十米长的车厢，三层小楼式的设计规整排列着二百四十个房间，理论可载客近千人。相较于前往天堑城时的物资满溢、人声鼎沸，返程的车厢显得格外寒酸，却也因空载而挣脱了负重束缚，速度较来时提升数倍，原本近两年的路程，如今预计六十天便可抵达夸父城。

　　薛贵包下了靠近车头的一整个豪华包间，这里供暖充足，远离喧嚣，正适合陪伴母亲静养。窗外，冰川如蓝色水晶般连绵起伏，阳光折射下泛着梦幻光泽。“孩子，你看那块冰川，美得像传说中的冰晶宫！”母亲眼中闪烁着少女般的雀跃，枯瘦的手指隔着车窗指向远方，嘴角勾起久违的笑意。

　　薛贵顺着母亲的目光望去，轻声应和：“确实很美。妈，您先歇着，我去后面看看情况，很快回来。”

　　“去吧去吧，”母亲连忙叮嘱，眼神瞬间变得凝重，“低调些，你最近太过活跃，我怕被部落的人认出。当年带你离开时你还小，部落里认识你的人不多，但凡事多留个心眼。”

　　“您放心，没人认得我。”薛贵安抚地拍了拍母亲的手背，轻轻带上房门，沿着温暖的车厢走廊向后走去。沿途与形形色色的旅人擦肩而过，有背着工具的工匠，有身着兽皮的猎人，还有结伴而行的浪人，每个人的脸上都带着对目的地的憧憬。

　　列车后段远离供热系统，原本空闲的包间被改造成食堂与公共活动区，喧闹声隔着门板都能清晰传来。薛贵找了个角落的空位坐下，目光不动声色地扫过场内。

　　“大大大！给老娘开！”

　　一张赌桌旁，一名身着短装的姑娘猛地撸起袖子，露出胳膊上狰狞的应龙纹身，脚下一用力便踩上了桌面，腰间的匕首随着动作晃悠，语气嚣张又爽快。她约莫十五六岁的模样，脸上带着未脱的稚气，眼神却透着股天不怕地不怕的悍劲。

　　骰盅被狠狠砸在桌上，三颗骨头骰子翻滚停下，赫然是四五六点的豹子。“全是老娘的！”姑娘一把将桌上的筹码揽入怀中，笑得眼睛都眯成了一条缝。

　　“一个小姑娘家家，张口闭口‘老娘’，没大没小的。”输了钱的庄家脸色铁青，语气不善地讥讽道，他身着祝融部落的制式服饰，腰间挂着部落徽章。

　　“管你屁事！”姑娘挑眉回怼，嚼着一颗野果含糊道，“出来混凭本事吃饭，谁又比谁高贵？”

　　“说得好！”旁边一个满脸络腮胡的壮汉拍着桌子大笑，露出一口黄牙，“人生苦短，就得痛痛快快活！委屈自己干嘛？”

　　庄家愈发不悦，冷声道：“一群浪人，一点部落精神都没有，就知道吃喝玩乐。搁以前，早饿死你们这些不学好的！”

　　姑娘脸色一沉，手按在匕首柄上：“怎么？祝融部落这是不欢迎我们浪人了？”

　　“别误会别误会！”庄家的同伴连忙打圆场，脸上堆着笑，“祝融部落最是开明，怎么会不欢迎各位？大家都是凭本事养家糊口，谁也别瞧不起谁。”

　　“这话说得中听！”壮汉咧嘴一笑，“我们就是听说祝融部落大祭司主张合并部落、和平发展，才特意赶来的。可比我们以前那部落强多了，苛捐杂税一大堆，活得憋屈！”

　　祝融部落接纳浪人的开明政策，吸引了大批无家可归的旅人，也让部落人口基因愈发多样，这正是其日渐强大的根基。

　　姑娘松开匕首，指着自己的大腿内侧，大大咧咧地问道：“听说祝融部落的刺身手艺一绝？我想在这儿纹个蒸汽机车，有能人吗？”丝毫不在意周围投来的异样目光。

　　“那可找对地方了！”庄家同伴立刻应道，“我们部落有顶尖的刺身师傅，保证让你满意。小姑娘真有眼光！”

　　“哈哈哈，好！那我就留在祝融城三年！”

　　“咦？为什么是三年？”有人好奇追问。

　　姑娘挺直腰板，眼中闪烁着憧憬的光芒，豪情万丈地说道：“三年后我要去参军，去颛顼城！我要亲手打下一块属于自己的土地！”

　　“巧了！我也正要去颛顼城参军！”壮汉一拍大腿，兴奋地说道。

　　“我也是！”另一个青年立刻附和，一时间，赌桌旁的浪人们纷纷响应，车厢里瞬间热闹起来。

　　祝融部落的青年满脸困惑：“听说颛顼城那地方极其危险，你们为什么还这么踊跃？”

　　“危险？不就是一死吗？”一个脸上带着刀疤的浪人嗤笑一声，眼神中带着释然，“早几年在荒原上挣扎的时候，早就把生死看淡了。若是能换来一块独属于自己的地盘，谁愿意一辈子漂泊？”

　　“是啊！”一个中年浪人叹了口气，语气中满是期盼，“听说颛顼城没有冬季，我们这些无法冬眠的失眠者，终于能安心安家了，再也不用担心孩子死在寒冷的秋季里。”

　　“我要证明给以前的部落看，离开他们，我照样能活得很好！”

　　浪人们对干荒部落征兵的热情，远远超过了各个部落的族人。部落长老们还在权衡利弊、犹豫不决时，这些无牵无挂的浪人早已做好了奔赴险境的准备。薛贵坐在角落，看着眼前的景象，眼中闪过一丝惊讶——这倒是他未曾预料到的局面。

　　摸清情况后，薛贵起身悄悄离开喧闹的公共区，折返前车厢。刚走到包间门口，便看到三个身着统一服饰的男人鬼鬼祟祟地站在门外，腰间挂着陌生部落的徽章，眼神不善地盯着房门。

　　他心中一紧，快步上前，透过门缝瞥见母亲蜷缩在地上，脸色惨白如纸，身体剧烈颤抖，眼中满是极致的恐惧，死死盯着门口的三人。当母亲的目光余光扫到薛贵时，她嘴唇微动，用尽全力无声地默念着：“不要过来，不要过来。”

　　薛贵瞳孔骤缩，无法理解母亲的绝望哀求，却还是强装镇定，装作不知情地继续往前走。

　　“没想到真的是你！”其中一个高个子男人猛地转过身，语气严厉如刀，“这次你逃不掉了，必须跟我们回部落接受惩罚！”

　　母亲挣扎着摇头，声音带着哭腔，绝望地喊道：“我不回去！回去后什么都没了！”

　　“你必须为当年的错误付出代价！”男人步步紧逼，眼中满是鄙夷。

　　“我没错！”母亲的声音嘶哑，带着不屈的倔强。

　　“还敢狡辩？”男人勃然大怒，扬起手掌便要扇向母亲。

　　“住手！”薛贵猛地冲上前，一脚将男人踹飞出去，力道之大让对方撞在走廊墙壁上，痛得龇牙咧嘴。

　　另外两人见状，立刻围了上来，怒喝道：“我们在抓捕部落的杀人犯，你少管闲事！”

　　“杀人犯？”薛贵冷笑一声，挡在母亲身前，“你们看清楚，这是我妈！”

　　三人上下打量着薛贵，见他戴着眼镜，身着长衫，一副文弱书生模样，眼中的轻蔑更甚：“哦？原来是污垢者的孽种。”

　　“污垢者”三个字如针般刺痛了薛贵的神经，他瞬间想起从小到大母亲的教诲：“孩子，你要变强，不能被人欺负。这个世界，不是你有理就站得住脚，有些不公，只能靠实力去抵抗！”

　　薛贵缓缓推了推眼镜，镜片后的眼神骤然变冷，脸上却依旧带着柔和的笑意：“有什么事情，进屋慢慢说，别在这里影响他人。”

　　三人见薛贵服软，愈发不将他放在眼里，大摇大摆地走进包间，仿佛自己是高高在上的主宰。薛贵安抚地拍了拍母亲颤抖的肩膀，目光扫过四周——高级包间附近本就人少，此刻更是空无一人。

　　他嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，缓缓关上房门，将外界的喧嚣彻底隔绝。包间内的气氛瞬间凝固，杀机暗涌。