天堑城的主道上车水马龙，蒸汽机车的轰鸣与族人的喧哗交织成繁华的乐章。突然，一道挺拔的身影猛地横在大道中央，双臂张开如铁闸，拦住了前方行来的身影。
“伯夷部落，孙浩，邀战云朵银行经理——薛贵！”
青年仰头狂吼，胸口剧烈起伏如擂鼓，额角青筋暴起如虬龙，一双赤红的眼睛死死锁定对面的人，攥紧的拳头指节泛白，几乎要捏碎空气。他身上的兽皮战甲还沾着冰原的霜雪，显然是刚从城外赶来，连喘息都带着凛冽的寒气。
被拦下的薛贵推了推鼻梁上边缘磨得发亮的钢制眼镜，眼底飞快闪过一丝讥诮，脸上却立刻堆起惊慌失措的神色，连连后退半步，声音带着恰到好处的怯懦：“我不接受！你一个身经百战的部落战士，为难我一个手无缚鸡之力的读书人，传出去不怕被各族耻笑吗？”
围观的路人瞬间围拢过来，三层外三层堵得水泄不通。“这也太欺负人了！”一个扛着铁锤的铁匠叉着腰，粗声粗气地打抱不平，“有话不能好好说？非要搞生死决斗？仲裁委员是吃干饭的？”
“你有所不知，”旁边一个穿着麻布长衫的商人摇头叹气，“这种部落与外人的纠纷，仲裁委员只能调解，哪能强制部落遵守？看这架势，怕是结了死仇了。”
“不过伯夷部落也算讲究，没暗地里下黑手。”有人啧啧称奇，“换做那些无垢者，怕是早就背后捅刀子了，哪会光明正大地邀战？”
“无垢者行径，向来为人所不齿！”
路人的议论声如潮水般涌来，孙浩像是得到了莫大的鼓舞，脖颈一梗，高声痛斥：“薛贵，你用卑劣手段骗取我伯夷部落大量天堑债券，今日我便要在此讨回公道！”
“公道？”薛贵直起身，推眼镜的动作从容了几分，语气陡然锐利，“我给你们的夸父精钢、蒸汽活塞，难道就不是实打实的货物？当初是你们主动找上门，哭着喊着要用债券换物资，我这儿排队的部落能从城头发到城尾，是你们自己抬价抢着交易，如今债券升值了，倒反过来怪我？”
“你！你这是欺骗！”孙浩被驳斥得语塞，脸颊涨成紫红色，嘴唇哆嗦着说不出完整的话，浑身气得发抖，连带着身上的战甲都发出轻微的碰撞声。
围观群众瞬间明白了前因后果，议论声立刻分成两派。“原来是这样！当初天堑城最难的时候，这些部落跑得比谁都快，如今见有好处了，又厚着脸皮回来抢，真不要脸！”一个天堑城本地族人踮着脚，语气愤愤不平。
“就是！当初债券暴跌，是谁哭着喊着要脱手？现在涨了就想反悔，天下哪有这种道理？”
“这话就片面了！”人群中一个背着行囊的外族旅人小声反驳，“薛经理分明是利用对岸部落消息闭塞，低价囤积债券，这跟强取豪夺有什么区别？”
“哟，你是对岸来的吧？”旁边有人立刻怼回去，“当初你们部落抛弃天堑城的时候，怎么不想着公平？现在倒来替他们抱不平了？”
“我……我刚到天堑城，只是觉得这事不妥……”外族旅人被说得面红耳赤，低下头不敢再说话。
两派争论愈发激烈，有人已经撸起袖子，眼神不善地相互瞪视，眼看就要演变成大规模的群殴，好事者更是在一旁煽风点火，场面一度失控。
不远处的三层小楼里，一位白发老者斜倚在铺着兽皮的木椅上，手里的旱烟杆在鞋底磕得“啪啪”响，烟锅里的火星簌簌落下。他透过窗棂的缝隙，淡定地观察着街上的闹剧，眼角的皱纹里藏着几分冷意。
“你不管管你们部落的这个孙浩？”屋内，一个身披白色风衣的神秘人开口，衣料在火光下泛着柔和的光泽，领口绣着细密的银线暗纹，坐姿笔挺如松，语气平淡却带着不容置疑的威严。
老者吸了一口旱烟，缓缓吐出青灰色的烟圈：“老让他跪英灵牌也不是事。让他闹一闹，总得有人站出来，给伯夷部落讨个说法，发泄一下怨气。”
“长老团还不希望和陈云撕破脸。”白衣人眉头微蹙，手指交叉放在膝上，“你这样任由他闹，很可能把事情搞大。”
“搞大？”老者猛地提高声音，语气中满是愤懑，“你们损失不大，站着说话不腰疼！我伯夷部落当初贱卖了多少债券？如今损失惨重，难道连发声的权利都没有了？”
白衣人语气缓和了些，安抚道：“我这次来，正是为了此事。长老团的意思是，继续加大与天堑城的合作，轩辕城会成为你们最坚实的依托。”
“依托？”老者冷笑一声，摇了摇头，“轩辕城远在天边，力量有限。真正付出代价的，是我们这些靠近大裂缝的部落，这太不公平了！”
“我们会按市场价支付你们报酬。”白衣人解释道，“你们只需按计划全力合作，长老团会高价收购你们手中的天堑债券，轩辕城的物资也已在运输途中。你们要做的，就是尽可能多地换取天堑债券。”
就在这时，“轰！轰！轰！”三声沉闷的巨响从城外传来，震得屋顶的积雪簌簌掉落。白衣人吓得浑身一激灵，猛地站起身，手不自觉地按在腰间，眼神瞬间锐利起来：“发生什么了？怎么会有炮声？”
老者却显得淡定许多，只是眉头微微皱起，有些困惑地说道：“那是蒸汽礼炮，只有蒸汽没有实弹，是用来庆贺的。只是这时候，谁会搞这么隆重的仪式？”
“呜呜呜——”
悠长而有节奏的蒸汽汽笛声划破长空，盖过了街上的所有喧嚣。众人循声望去，只见城外的冰原上，一辆庞然大物缓缓启动——黝黑的钢铁车身泛着冷硬的光泽，黄铜管道蜿蜒交错如巨兽血脉，车头两侧的巨型齿轮缓缓转动，喷射出的白色蒸汽如云雾缭绕。三个蒸汽炮口还在冒着袅袅白烟，炮口下方，一个巨大的红色花圈套在车身之上，格外醒目。
车头后方的货箱上，一条鲜红的横幅迎风招展，上面的黑色大字清晰可见：“恭喜女娲部落，喜提蒸汽列车！”
这辆空载的蒸汽列车缓缓加速，沿着城外的冰原绕圈而行，仿佛在向所有部落炫耀这份殊荣。钢铁车轮碾压冰面的“咔嚓”声，与蒸汽喷射的呼啸声交织在一起，形成震撼人心的乐章。
“天哪！女娲部落竟然买到蒸汽列车了？”
围观的人群瞬间炸开了锅，之前的争执早已抛到九霄云外，所有人的目光都被那辆嚣张行驶的蒸汽列车吸引。惊呼声、羡慕声、嫉妒声此起彼伏，有人踮着脚眺望，有人捶胸顿足，眼中满是渴望——那可是所有部落梦寐以求的宝贝，如今竟被女娲部落率先拿下。
小楼里的二人也齐齐走到窗边，望着那辆在冰原上驰骋的黑色钢铁巨兽，脸上满是不可思议。白衣人眼中闪过一丝精光，转头对老者说道：“看见没？这就是与长老团合作的好处。只要你们全力配合，等长老团拿下蒸汽列车，你们伯夷部落在长老团中必有一席之地，这是你们小部落翻身的绝佳机会！”
老者紧盯着那辆蒸汽列车，浑浊的眼睛里燃起炽热的光芒，呼吸都变得急促起来。他猛地转头，朝着窗外街上的孙浩投去一个冰冷的眼神。
正在与薛贵对峙的孙浩只觉后颈一凉，仿佛被寒冰盯上，他下意识地回头望向小楼的方向，看清老者的眼神后，浑身一僵。片刻后，他狠狠瞪了薛贵一眼，攥紧的拳头缓缓松开，咬了咬牙，转身挤开人群，灰溜溜地消失在街巷深处。
薛贵望着他狼狈的背影，推了推眼镜，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，低声念叨：“老板还是老样子，喜欢用这种方式做戏给人看。”
一场剑拔弩张的冲突，就这样被一辆蒸汽列车的出现悄然平息。谁也不敢在这个时候闹事——那无异于与所有渴望蒸汽列车的部落为敌。
薛贵轻叹一声，整理了一下衣襟，转身向云朵银行走去，心中暗道：“这些部落纷争，与我何干？”
街上的人群还在为蒸汽列车欢呼雀跃，却有一小群人对此漠不关心，他们聚在街角的阴影里，低声闲谈。
“女娲部落倒是开心了，有了新目标，可这跟我们这些浪人有什么关系？”一个留着短发的青年靠在墙上，语气淡然。他身上穿着洗得发白的工装，腰间别着一把小手锤，一看便是靠手艺谋生的人。
“嗨，哪里好过就去哪里呗！”旁边一个脸上带着刀疤的汉子咧嘴一笑，“现在这时代，只要有手艺、肯出力，到哪都饿不死。天堑城的工人待遇比其他地方都高，倒是挺适合你这种手艺人。”
“呦，这位兄弟也是浪人？”短发青年挑眉问道。
“算不上纯浪人，浪二代罢了！”汉子摸了摸后脑勺，笑道，“跟着父亲学了点打铁的手艺，四处奔波谋生。”
“那你怎么成了浪人？”
“我啊，就是野惯了，受不了部落里的规矩。”汉子撇了撇嘴，语气带着不屑，“部落的供奉太高，辛辛苦苦赚的火力，大半都要上交。我这身子骨弱，活不过夏季，犯不着受那气，不如出来活得自在！”
几人相视一笑，眼中都带着对自由的向往。在这个蒸汽轰鸣的时代，部落与城邦之外，浪人们正以自己的方式，在冰原上书写着别样的人生。