“这次载重比来时少了很多，速度能提上来不少！我争取六十多天就能来回！”古道长老拍着胸脯，语气笃定地向徐大娘保证，眼神里满是信心。
徐大娘点点头，随即转头叮嘱古鑫，神色严肃：“部落仓库的物资现在很紧张，你先想办法高价回收一批货物应急，后续再慢慢组织生产，务必尽快落实。”
“徐长老放心，我一定办妥。”古鑫沉声应下，语气沉稳可靠。
安排妥当后，徐大娘留下大半部落战士在朱襄部落等候支援，古道长老则带领一千二百多名新招募的工匠，准备启程返回夸父城。
蒸汽货车早已补充完煤炭，随着一声沉闷的轰鸣，吐出第一口白色蒸汽，缓缓启动后逐渐加速。司机陈勇熟练地拉动连杆换挡，车轮碾过冻土，澎湃的动力顺着机械传动宣泄而出。
“这煤炭可比沿途砍伐的木材好用多了，火力足，还不用频繁停下来捡拾！”陈勇握着方向盘，语气里满是满意。
古道长老坐在副驾，闻言问道：“这么说，中途就不用为了找燃料耽误时间了？”
“那倒不一定。”陈勇摇摇头，如实回答，“咱们携带的煤炭，肯定支撑不到直接开回夸父城。不过到弇兹部落应该没问题，到时候换上液化气，就能一路畅行到底了！”
古道长老思索片刻，说道：“这趟路程遥远，之前最耽误时间的就是找燃料。我在想，要是沿途多停靠几个部落，用咱们的货物换点煤炭、木材之类的燃料，既能补充物资，又能节约赶路时间，说不定还能多赚一笔。”
陈勇却叹了口气，反驳道：“长老，这想法好是好，可行不通啊。那些小部落都藏得严实，就怕被大部落欺压，怎么可能主动暴露自己？您看朱襄部落，藏在火山口里多安全，偏偏被贸易城给发现了，现在的处境多艰难。”
古道长老却笑了起来，摆了摆手：“哈哈哈，现在看是这样，过几年你就不会这么认为了！”
说话间，鲲鹏一号、二号两辆蒸汽货车载着一千二百多人，正式踏上了返回夸父城的未知旅途。行者一号蒸汽皮卡则在车队周围高速巡逻，警惕着周围的动静。
沿途的荒原兽远远看到这支庞大的车队，纷纷四散避让——车队体型太过庞大，散发的气势也绝非普通猎物可比，根本不是它们敢轻易靠近的。
货车车厢没有窗户，密封的环境最大程度保证了车内温度。蒸汽机的冷凝管直接连通车厢内的供热管，源源不断的热量输送进来，让车厢里温暖如夏，即便车外是零下二十摄氏度的严寒，车内的人也丝毫感觉不到寒冷。第一次坐这种“铁家伙”的新工匠们悄悄交换着眼神，心里满是好奇与忐忑——这就是夸父部落的厉害之处吗？连赶路都能如此暖和，那传说中的夸父城，又会是怎样一番景象？
看不见车外风景虽有遗憾，却也有好处——至少大部分人不会因为颠簸和视觉冲击晕车。偶尔有几个体质敏感的人感到不适，也能及时在车内处理。新工匠们大多闭目养神，心里却没闲着，一遍遍盘算着到了夸父城后的日子，既有对未知生活的期待，也有对陌生环境的不安。
从来没出过远门的茵茵，此刻正乖乖躺在老妇人的怀里，早已安静地睡着了。漫长的旅途枯燥无味，睡觉成了她打发时间最好的方式。
蒸汽货车每行驶一段距离，就需要停车加水。荒原上的积雪、冰原上的冰渣随处可见，加水并不困难。趁着加水的间隙，车厢里的人才能陆续下车，透透气、伸伸懒腰——长时间坐着无法动弹，实在太过难受。
就在众人下车活动、整理物资时，突然“轰隆隆”一声巨响，一只身形巨大的雪豹从不远处的雪堆里猛地窜出，张开血盆大口，直直地扑向人群！霎时间，人群大乱，尖叫声此起彼伏——这里大多是新招募的工匠，随行的部落战士寥寥无几，他们这辈子都没见过这么大的荒原兽，心里瞬间被恐惧填满，不少人吓得腿都软了，连逃跑都忘了，只能呆呆地站在原地。
雪豹速度极快，转瞬就冲到了鲲鹏二号货车旁。就在这千钧一发之际，“咻”的一声破空声响起，一支长矛精准地穿过雪豹的身体，狠狠插入冰层半米多深，雪豹连惨叫都没来得及发出，就彻底没了动静。
“哈哈哈！送上门的肉，真是太幸运了！今天咱们就吃烤雪豹！”一名夸父部落战士走上前，拔出长矛，语气里满是兴奋。
一千二百多人都被这突如其来的一幕吓呆了，不少人还没反应过来，战斗就已经结束了。看着那只身长六米的大雪豹瞬间毙命，新工匠们心里又惊又佩——夸父部落的战士也太厉害了！有这样的强者保护，这趟归途似乎也没那么可怕了。很快，战士们将大雪豹剥皮、分尸，架起篝火开始烧烤。浓郁的肉香很快弥漫开来，众人的恐惧渐渐消散，纷纷围了过来，心里暗自庆幸：跟着夸父部落，至少不用担心路上被荒原兽欺负了。一顿饱餐之后，所有人都吃得直不起腰，连动弹的力气都没了。
陈勇打了个饱嗝，瘫坐在雪地上，惬意地说道：“吃饱了睡觉，这就是人生一大幸事啊！”
就这样，车队一路走走停停，绕开了群山峻岭、荒原兽密集的栖息地和陌生的危险荒原。途中虽遭遇了几次不大不小的荒原兽骚扰，但都被随行战士轻松解决。耗时三十多天，车队行驶了两千多公里，终于安全抵达了夸父城。远远看到高大的城墙、规整的建筑时，新工匠们都忍不住扒着车厢缝隙张望，眼里满是震撼——这就是夸父城！比他们部落所有房屋加起来都气派，难怪人人都想来这里谋生！
车队驶入夸父城的车库后，按照部落的既定流程，工作人员先为新招募的工匠们预付了第一年的部分工资，暂时只发放了二百生活费，随后为每个人佩戴上专属的身份铭牌。刚走出车库，一群人就蜂拥而上，瞬间将他们围得水泄不通。新工匠们的脚步猛地顿住，下意识地往人群后缩，不少人紧紧攥着胸前的身份铭牌——这是他们在夸父城的唯一凭证，手心都沁出了冷汗。有人忍不住悄悄拽了拽身边同乡的衣袖，压低声音慌慌地嘀咕：“这些人是谁？这么凶巴巴地围过来，不会是要强拉我们去干活吧？”还有年长些的工匠眉头紧锁，心里泛起嘀咕：“我们部落以前就有过被大部落强征劳力的事，不会刚到这儿就遇上吧？”刚看到夸父城的喜悦瞬间被不安冲淡，所有人都紧张地盯着围上来的人，不敢轻易动弹。
墨大力身材五大三粗、个头极高，站在人群里格外显眼。一旁的袁为民长老见状，立刻走上前，没好气地骂道：“你个千年王八，凑什么热闹？这里的工匠你也来抢？”
墨大力毫不示弱地回怼：“你以为我不知道你那点心思？上次你偷偷挖走我好几个部落工匠，我还没找你算账呢！我问你，你的种植园明明以务农为主，要那么多工匠干什么？”
袁为民梗着脖子反驳：“我给的工钱高，他们自愿来的，你管得着吗？再说，我那八卦塔的种植区还没建好，不得招些工匠加快进度？”
“那是吕娘长老的职责范围，用得着你瞎操心？”墨大力继续追问。
“那娘们要管的事多了去了，哪有心思顾得上我这些宝贝种植区。”袁为民随口说道。
“咳咳——”一阵咳嗽声突然从背后传来，吕娘长老不知何时已经站在了袁为民身后，语气冰冷地说道，“在别人背后说坏话，可不是一位长老该有的气度吧？”
袁为民脸色一变，尴尬地笑了笑，连忙转移话题：“吕娘长老，你什么时候来的？”
“我手下告诉我车队回来了，就立刻赶过来了。”吕娘长老似笑非笑地看着他，“不然怎么这么巧，刚好听到有人在背后叫我‘老娘们’？”
袁为民心里一慌，急忙指着车库门口，大声岔开话题：“快看！他们出来了！工匠们都出来了！”
一瞬间，车库外围的街道就变成了热闹的菜市场，各种招揽声此起彼伏：
“急招建筑工！工钱高、包吃住！”
“招工匠！擅长木工、石工的优先，待遇从优！”
“有没有会种地的？种植园急招农民，管三餐还发福利！”
混乱中，“高薪”“包吃住”“管三餐”“发福利”这些陌生又诱人的词接连钻进耳朵里。新工匠们的慌乱渐渐平息了些，取而代之的是满满的疑惑。一个年轻工匠悄悄抬起头，偷瞄着喊话的人——对方穿着整洁的兽皮，身边还跟着夸父部落的战士，看着不像是恶人，他心里忍不住动摇：“抢着要我们干活？还给这么好的条件？在我们部落，能有口饱饭吃就不错了……”而旁边的年长工匠依旧谨慎，暗暗告诫自己：“天下没有白掉的馅饼，说不定是先画大饼，后面再压榨我们，得仔细听听。”好在部落工作人员很快挤进来疏导，清晰解释了“可自由选岗、自愿签约，待遇如实兑现”。听完解释，新工匠们紧绷的肩膀终于放松，攥着铭牌的手缓缓松开，指尖的红印清晰可见。有人长长舒了口气，眼里重新燃起期待，开始认真听各个岗位的待遇；也有少数人依旧犹豫，转头和同乡对视一眼，满是迷茫——第一次面对这么多选择，反倒不知道该往哪走。
刚走出车库的胡三，一眼就在人群里看到了自己的妻子。妻子也看到了他，立刻快步上前，给了他一个结实的熊抱。
胡三拍了拍妻子的后背，笑着说道：“我胡三，又回来了！”
“兄弟，你就是传说中在夸父城站稳脚跟、结婚生子的牛人吧？”一旁和胡三同路回来的男子见状，急忙凑上前，满脸急切地请教，“快给兄弟传授点秘诀，怎么才能在这儿混得好？”
胡三淡然一笑，说道：“刚过来别急着答应任何岗位，先花几天时间在城里逛逛，熟悉熟悉环境。这里的岗位随时都在招人，不用急。想稳当点的话，就找个高薪的稳定工作，安安心心干一年，年底不光能赚回预支的工资，还能有不少盈余。”
男子眼睛一亮，继续追问道：“那要是想多赚点，像你这样扎根下来，有没有别的办法？”
胡三左右看了看，压低声音说道：“我告诉你个秘密，高薪工作不是唯一的出路。你可以找两份普通岗位，而且工作时间要错开，这样就能赚两份工钱。扣掉一份预支的工资，另一份就是纯利润！赚来的钱在夸父城买些小宝贝，带回贸易城倒手一卖，又能翻好几倍的利润！”
男子听得眼睛发光，眼神里满是对金钱的渴望，激动地说道：“哥，你就是我亲大哥！要不是你提醒，我差点就随便找个工作干了！”
胡三笑着拍了拍他的肩膀，目送他兴奋地离开。一旁的妻子忍不住打趣道：“你这是要把人家往死里累啊，就算是牲口也经不起两份活儿连轴转。”
胡三哈哈大笑起来，说道：“我刚来夸父城的时候，就是这么干的！一边在种植园打工，一边在碎石坊搬石头，累得沾着枕头就睡，有时候站着都能眯过去。可就是这么拼，我才攒下第一笔钱，才有了现在的日子。”