“你倒是掐准了时辰，大桥完工之日，恰好是夸父城抵达之时！”夸父靠着天堑城最高玻璃房的落地玻璃窗，目光扫过窗外即将合拢的大桥，语气威严中带着几分训斥，似在责备陈云故意拖延。

　　双鬓染霜的陈云神色沉稳，毫无慌乱，躬身答道：“如此盛事，岂能无大祭司亲赐祝福？按最高礼制，祭祀台已备好，就等大祭司率我们祭奠祖先，举行通行大典。”

　　玻璃窗外地视野辽阔，天堑两岸的大桥已近合拢，最后一块巨型钢板被吊运至桥面，工匠们正进行最后的拼接固定。岸边的祭祀台也已搭建完毕，各族部落纷纷将自家图腾安放台上，不少部落为争夺靠前位置争得面红耳赤。唯有祭台最中央、最显眼的位置空无一人敢占，那里矗立着一根巨大木桩，桩上雕刻着一群高大巨人追逐叼日三足金乌的图案，巨人周身环绕着鲲、鹏、麒麟等珍奇猛兽，仿佛在诉说一段尘封的远古历史。

　　“唉？怎么不是蒸汽列车、夸父堡垒这类物件？至少该添些科技感才对！”好事的年轻人望着图腾满脸疑惑。

　　一旁传统老者立刻斥责：“祖先留下的图腾，岂能说改就改！”

　　有知书达礼的文化人缓缓开口：“如今夸父部落开创蒸汽时代，修改图腾以纪新业，亦有资格传承后世。”

　　而一位垂垂老矣的长者，瞪大浑浊的双眼凝视图腾，喃喃自语：“我好像见过这图腾……这图腾……想不起来了！”

　　围观者见老者语焉不详，纷纷扫兴散去。

　　夸父静静观察许久，看着城外民众对明日祭奠的热切期盼，缓缓回身对陈云道：“辛苦你了。”

　　“愿为部落奉献一切！”陈云眼中含泪，郑重行过夸父礼，语气激动，“此生能建天堑大桥，死而无憾！”

　　夸父欣慰点头，示意他落座：“坐吧，今日还有一事与你商议。古鑫，你来说。”

　　陈云坦然坐下，与诸位长老平起平坐，这份从容仿佛早已认定自己配得上这份殊荣。

　　古鑫颔首应道：“长老院决议，由你继任陶严长老之位，主掌夸父城日常管理与金融事务。”

　　陈云故作一愣，谦逊道：“我能力有限，恐难胜任。”

　　“孩子，别在我面前装老成。”古鑫失笑，“在我眼里，你还是当年那个偷偷溜上车的小屁孩。论城市管理，无人能及你；城防机械系统，你可慢慢熟悉。”

　　古鑫的话如时光回溯，将陈云拉回五十年前。半个世纪风雨飘摇，同期族人多已老去离世，如今六十岁的他，凭借部落培养与自身谋略，创建了庞大的云朵集团，旗下云朵银行掌控着全球金融命脉，弹指间便能决定小部落的生死。早在与巢长老共登天堑山崖选址之时，他的野心便已萌芽，如今麾下乌云部队渗透全球，各族情报源源不断汇聚于他手中，成为谋取贸易差价的利器——只要他愿意，随时能组建一个富足强大的专属部落。

　　熊熊野心在陈云眼眸中燃烧，长老之位的荣耀虽能彰显部落认可，却早已满足不了他的宏图。

　　“敢问长老之职，是否需常年留部落处理公务？”陈云问道。

　　“自然。”古鑫答道，“尤其是金融管理一职，夸父部落早年投资，如今也该收回收益了。”

　　陈云沉默良久，眼中闪过决绝，缓缓开口：“感谢部落信任，陈云今日之成，皆赖部落栽培。然我自知能力有限，愧对重托，自愿放弃长老之位！”

　　“搞什么名堂！”最沉不住气的墨大力猛地起身，语气不满，“你这理由纯属胡扯！”

　　夸父抬手制止墨大力的鲁莽，凝视陈云：“你可知自己放弃的是什么？”

　　“我深知这份荣誉之重。”陈云语气坚定，“但我漂泊半生，事业与梦想皆在四方。我无法舍弃梦想，退居部落养老。”

　　“你的梦想是什么？”夸父非但未怒，反而面露欣慰。

　　“八荒十六海，互通有无，商贸繁盛，连为一体！”陈云目光灼灼，气场凛然，“我要让贸易队遍布盘古星每一个角落，为偏远部落带去文明，为富强部落送去财富！”

　　这番话深深感染了众人，最熟悉偏远部落困境的古道长老忍不住喝彩：“说得好！”

　　夸父眼中闪过赞许：“你的名字注定流芳百世，看来这世界比部落更需要你。去吧，去实现你的梦想！”

　　长老之位本已内定陈云，谁料他竟毅然拒绝，着实出人意料。离开城主办公室后，古鑫悄声问夸父：“就这样放过他？那可是天大的利益！”

　　“财富尽归部落并非好事。”夸父不以为意，“说实话，他的梦想触动了我，我改主意了。”

　　古鑫轻叹一声，不再多言。

　　作为首位拒绝长老院决议的人，陈云心中五味杂陈——荣幸、喜悦、自豪、紧张、后怕交织，久久难以平复。回到内室，房门缓缓推开，一位身着冰蚕丝绸缎的少女端着热气腾腾的奶茶走来，正是放弃朱襄部落长老之位追随他的季玲玲。

　　“你不该如此鲁莽拒绝。”季玲玲将奶茶递给他，语气带着担忧。

　　陈云轻啜一口，反问：“你不也放弃了朱襄部落的长老之位？”

　　季玲玲娇羞地依偎进他怀中，冬眠者的身份让她依旧娇俏动人，与身旁老态龙钟的陈云形成鲜明对比：“我还不是为了你。”

　　陈云脸色骤然阴沉：“夸父部落想要吞并云朵集团。”

　　“哦？你不乐意？”季玲玲挑眉，“你若离去，这些本就该归部落所有，难道你不怕我转头献给炎帝部落？”

　　陈云未作回应，缓缓起身走到落地窗前，望着玻璃上自己苍老的倒影——早已没了年轻时的风华正茂。恰在此时，天边晌午的太阳刺破云层，如巨剑般割开阴霾，光芒逐渐蔓延，最终普照大地。

　　“哈哈哈哈！老天开眼了！”陈云突然放声狂笑，笑声中满是快意与决绝。

　　季玲玲怔怔望着他，眼前的陈云早已不是她熟悉的模样，彻底变成了一个陌生的野心家。

　　驻守天堑城多年的明建，躬身立于殿中，声音沉稳而恭敬，一一汇报着这些年的勘探与寻访结果：“目前已探明的所有区域，均未发现那处神秘坐标的踪迹；其次，暗中寻访的追日祖先相关历史，多数部落并无传承，远古脉络几近断绝；另外，新出现的海底智慧种族，以及海底世界对钢铁的莫名执着，至今仍是未解之谜。万幸的是，天堑城大裂缝下的海洋生物群，并非冰原普遍现象——应是裂缝漏下的零星阳光与薄冰破口，吸引它们聚集于此，呼吸空气、寻觅猎物。”

　　他的汇报条理清晰，字字句句皆是心血沉淀，却在话音未落时，被夸父大祭司抬手打断。

　　“还坚持着儿时的梦想？”夸父的目光深邃如古井，望着眼前双鬓染霜的明建，语气里带着长辈独有的审视与温和。

　　明建浑身一怔，尘封的往事如潮水般涌上心头，他垂眸沉默片刻，唇边泛起一抹释然的笑意：“不过是儿时臆想罢了。如今我已六十有余，能为部落守好天堑城，早已知足。”

　　“在我面前，你永远是个孩子。”夸父轻叹一声——两千多岁的冬眠者大祭司，看待这位年过花甲的失眠者，终究带着几分长辈的疼惜，“部落现在需要你。”

　　被大祭司这般郑重认可，明建浑身微微颤抖，眼底泛起不易察觉的泪光，恭敬地垂首聆听，不敢有半分懈怠。

　　“孩子，长老之位从来不是荣耀的象征，而是沉甸甸的责任与压力。”夸父的声音沉了下来，“你怕吗？”

　　“不怕。”明建的回答斩钉截铁，“陶严长老、李长老，皆是我毕生敬仰之人，他们以身作则，早已教会我何为担当。”

　　夸父却缓缓摇了摇头，目光中满是复杂的心疼与犹豫：“这次，不一样。”

　　“无论何等艰难，我愿为部落赴汤蹈火，在所不辞！”明建语气坚定，没有半分迟疑。

　　夸父凝视着他，许久才轻叹一声，语气里带着难以言说的歉疚：“孩子，委屈你了。”

　　话音落，他抬手将案上的一个古朴木盒、一件素净的白袍兽皮，以及一张雕刻着繁复纹路的骨制面具，缓缓推至明建面前，声音低沉如千年寒冰：“当你穿上这身衣物、戴上这张面具，便会成为夸父部落有史以来第一位污垢者长老。从此，你不再是夸父部落的在册族人，需断绝所有亲友来往，隐秘于人群暗面，默默守护部落的安宁。”

　　“污垢者？”明建猛地抬头，眼中满是震惊与不解，“为何是我？为何要如此？”

　　“各个部落皆有污垢者，却无一族会公开承认。”夸父的目光扫过殿外苍茫的冰原，“有光明的地方，必然滋生黑暗。这些年部落对你的特殊训练，你该早已察觉端倪。”

　　明建浑身一僵，随即缓缓点头——那些超出常规的格斗、侦查与潜伏训练，此刻终于有了答案。

　　“你也可以拒绝。”夸父的语气缓和了些，“夸父城的守城长老之位，一样需要你这样经验丰富的人。”

　　明建的目光落在那方神秘的木盒上，指尖微微蜷缩，没有丝毫犹豫，只淡淡问道：“部落现在的污垢者，处境如何？”

　　“有，不多，却形同虚设，仍在扮演着无关紧要的角色。”夸父如实答道。

　　“我必须永远躲在暗处？”

　　“是。”夸父的声音里带着一丝歉意，“原谅我，这份沉重的枷锁，本不该强加于你。”

　　“能为部落分忧，我甘愿付出一切。”明建深吸一口气，缓缓伸出双手，郑重地接过木盒、白袍与骨制面具。冰凉的触感顺着指尖蔓延，仿佛接过的不仅是一份职位，更是一段注定孤寂的命运。

　　夸父望着他，眼中满是惋惜与悲伤，轻声叹息：“你剩下的时间不多了，好好把握最后这几年吧。”

　　“我定不辜负部落所托。”明建垂首，语气坚定。

　　“错了。”夸父打断他，声音里带着一丝不易察觉的怅然，“你并未领会我的意思。我不要你做任何事，只需好好活着。等时间到了，你自会理解我今日所言，也会明白你所承担的真正重任。希望那时，你不会恨我。”

　　明建的心猛地一悸，手中的木盒仿佛瞬间有了千斤重，冰凉的触感之下，竟像是蛰伏着一头无形的巨兽，终有一天会将他彻底吞噬。他站在原地，只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖，却依旧挺直了脊梁，未曾有半分退缩。