“在这朱襄城，我的规矩，就是唯一的规矩！”
铁勇的怒吼如同闷雷般滚过火山口，穿透石屋的缝隙，传遍了每一条甬道。贸易委员会的石屋内，近百名长老被这声怒喝震得浑身一僵，脸上满是惊惧；甬道里，几个躲在父母身后的孩子被吓得“哇”地哭出声来，哭声在空旷的通道里回荡，更添了几分压抑。
现场陷入了诡异的安静，只剩下孩子的抽泣声和铁勇粗重的喘息声。所有人的目光都集中在铁勇身上，大气都不敢喘一口。
见众人被自己震慑住，铁勇脸上露出一抹傲慢的冷笑，语气轻蔑：“朱襄城？笑话！一个鸟屎大的地方，也配叫‘城’？”
“你住口！”朱襄猛地往前踏出一步，脚底板重重砸在石地上发出闷响，胸膛剧烈起伏着，双拳攥得指节发白，额角青筋微微凸起，义愤填膺地反驳，“这里不仅仅是一座城，更是我们所有小部落共同建设起来的希望之城！是这茫茫荒原里，燃起的最为耀眼的希望之火！”
这番话如同惊雷般炸在众人心中，瞬间激起了所有小部落长老的共鸣。人群中，一个头发花白的长老颤巍巍地站直身子，一手拄着拐杖，一手高高举起，带着颤音却无比坚定地喊道：“这里也是田氏部落之城！”
“这里也是姜氏部落之城！”
“这里也是陈氏部落之城！”
“这里也是……”
一声又一声的呐喊接连响起，从零星到密集，从微弱到洪亮。各部落长老们纷纷挺直佝偻的腰杆，原本惊惧的眼神渐渐被坚定取代，不少人攥紧了拳头，胸口随着呐喊起伏，小部落的气势如同燎原之火般越燃越旺。
铁勇的脸色唰地一下变得铁青，额角隐隐冒出冷汗，后背莫名泛起一阵凉意。他下意识地攥紧了腰间的刀柄，指节泛白。一个部落、十个部落，他都可以不放在眼里，可眼前是上百个部落，朱襄城里近万人——若是这些人齐心协力对付他，绝非一句“血狼骑兵不可敌”就能解决的，那可是灭顶之灾！
他硬着头皮梗着脖子，眼神凶狠地瞪着众人，嘴角抽搐着，语气带着威胁的狠劲：“你们以为人多就有用吗？敢违抗我，就凭你们，拿什么抵抗我的血狼骑兵？”说着，还故意拍了拍腰间的宝刀，刀鞘碰撞发出“哐当”一声，试图震慑众人。
“就凭我们！”朱襄向前踏出一步，胸膛挺直，眼神自信而坚定，声音洪亮如钟，“就凭这里几千名装备精良的战士，几千颗威力惊人的爆破弹，还有十几把能穿透精钢的火神枪！”他说着，抬手挥向石屋门口的方向，仿佛在示意众人身后的力量。
铁勇的瞳孔骤然收缩成针尖大小，心里咯噔一下——他太清楚火神枪的威力了。真要是打起来，他的血狼骑兵必定伤亡过半，而他自己，恐怕会成为下一个被部落唾弃的赤铁真！他强装镇定地眯起眼睛，眼神阴鸷地盯着朱襄，语气发紧：“你们敢和我血狼部落开战？就不怕我后续报复吗？”
“那就永远别再踏入贸易城一步，永远别想再做任何交易！”朱襄寸步不让，眼神冰冷地回视着铁勇，语气没有丝毫缓和，“没有贸易，没有物资，我倒要看看，血狼部落能撑多久！”他说着，双拳再次攥紧，显然已经做好了鱼死网破的准备。
这句话精准地戳中了铁勇的软肋。若是血狼部落被彻底排除在贸易之外，他的下场只会比赤铁真更凄惨。铁勇死死盯着朱襄，胸口剧烈起伏，鼻翼翕动着，牙齿咬得咯咯作响，眼神里满是怨毒却又无可奈何，最终咬牙切齿地撂下一句：“算你厉害！”
话音落下，他猛地转过身，甩了甩袖子，带着几名血狼骑兵，怒气冲冲地摔门而去，厚重的木门被撞得“砰”地一声巨响，震得石屋都微微发颤。
直到铁勇的脚步声彻底消失在甬道里，石屋里的众人才齐齐长舒一口气，紧绷的身体瞬间放松下来，不少人擦了擦额头的冷汗。长老们相互对视一眼，纷纷露出劫后余生的庆幸笑容——不用再将辛苦所得上供，也不用再担心被血狼部落报复，只要大家团结一心，就能抵御强敌。
另一边，铁勇带着人怒气冲冲地回到云朵客栈，刚进门就扬手一掌拍在身前的实木桌子上，“咔嚓”一声，桌子瞬间被拍得粉碎，木屑飞溅。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神凶狠得像是要吃人：“岂有此理！这群该死的小部落，居然敢跟我叫板！气死我了！”
白发老者连忙上前，伸手按住铁勇的胳膊，轻轻拍了拍他的手背安抚道：“长老，息怒！万万不能耽误了正事啊！若是空手回去，大祭司饶不了你，你难道想做下一个赤铁真吗？”老者语气沉稳，眼神里带着担忧。
铁勇的怒火稍稍平复，深呼吸了几口，胸口的起伏渐渐平缓，沉声道：“不想！好不容易才解决了黎弼，稳固了地位。得罪一个黎弼，我尚能暗算解决；可得罪上百个部落，就算是大祭司也护不住我！”他说着，烦躁地踢了一脚地上的木屑。
“正是如此。”老者点点头，“为了除掉黎弼，大祭司可是拿出了‘那个东西’，交给了九黎部落的大教皇，对方才答应出手。”
铁勇一听，顿时怒目圆睁，猛地一脚踹在墙角的木凳上，木凳翻倒发出“哐当”一声：“那个毫无信用的老色鬼！拿了东西，不也没彻底杀死黎弼吗？”语气里满是鄙夷和愤怒。
“和死了也没什么区别。”老者不以为意地说道，“黎弼受了重伤，说不定早就躲在哪个角落里冬眠苟活，再也成不了气候了。”
铁勇再次深呼吸，彻底平复了心情：“好在上次从夸父部落换来了足够的物资，部落的危机算是解除了，不用再靠掠夺敛财。但这次的交易，怕是要麻烦了。”
老者却淡然一笑：“长老放心，我已经提前考察过了。这里的交易很简单，明码标价，不用我们亮出身份施压，只要给足夸父币，对方就愿意卖。这夸父币，倒是个方便的好东西。”
“哦？这么简单？”铁勇有些惊讶，眼神里闪过一丝诧异，往前凑了两步，急切地追问，“只要夸父币就行？那一把火神枪要多少夸父币？”他说着，身体微微前倾，显然对火神枪极为上心。
“目前市场价，一把普通火神枪两万夸父币，整个交易所里也就二十多把。”老者解释道，“其中有一把通体发黑的火神枪，标价两万五，看着就比普通的威力更大。边上还放着两套同款黑色战甲，都是夸父精钢打造，上面雕刻着凶猛的怪兽图案，还有配套的特殊氧石面具，专门用来应对死气环境。”
“那战甲标价多少？”铁勇好奇地追问。
“四千九百九十九夸父币一套。”老者答道，“一套普通的夸父板甲也就一千一百夸父币，这黑色战甲的价格确实贵了不少。”
“贵点怕什么？”铁勇毫不在乎地挥手，眼神里满是贪婪，语气霸道，“只要东西好，多少钱都值！这火神枪和黑色战甲，我全要了！”他说着，还用力拍了拍自己的钱袋，发出“哗啦”的声响，一副财大气粗的模样。
“恐怕没那么容易。”老者连忙打断他，“我们带来的钢片，朱襄部落给出的收购价是一片一万夸父币。现在夸父部落不在，所有收购事宜都由他们全权负责，一点谈判的余地都没有。”
“这是在压价！”铁勇瞬间又怒了，一拳砸在地上，地面被砸出一个浅坑，他咬牙切齿地骂道，“这群人根本不懂钢片的价值！他们还觉得一万夸父币买一片钢片不值，反过来想跟我压价！”
他再次扬起手掌，却发现身边已经没有完好的桌子可砸，只能恨恨地放下。看着地上的木桌碎屑，铁勇咬牙骂道：“可恶的夸父部落！若不是他们把武器卖给这些小部落，我怎么会如此被动！”
“说到底，还是夸父部落的武器改变了格局。”老者叹息道，“正是这些武器，让小部落有了对抗我们血狼骑兵的能力，而我们，却又不得不向夸父部落购买更多武器……”
经此一事，血狼部落的霸权阴影渐渐消散。上百个小部落的团结，让所有人看到了新的希望，朱襄城在各部落心中的地位愈发崇高——这里，是所有参与建设的部落共同的家园。
贸易委员会的石屋里，朱襄的心情久久无法平复。他瘫坐在石凳上，后背微微发颤，手心里全是冷汗。他从未想过，自己有一天能以平等的姿态，与不可一世的血狼部落正面对峙。想起铁勇最终吃瘪离场的模样，他的心跳就忍不住加速，时至今日回想起来，指尖还会微微发麻。
就在这时，门外的守卫快步走了进来，高声通报：“大祭司！女娲部落的商队到了！这次他们带来的煤炭和铁料，比去年还要多，交易所正在组织人手验收！”
朱襄猛地回过神，眼中的紧张瞬间被欣喜取代，他连忙站起身，拍了拍身上的灰尘，语气急切又带着喜悦：“他们倒是来得及时！想必是想早点完成约定，毕竟大半年往返一趟荒原，太不容易了。快，带我去见他们的主事！”
在守卫的带领下，朱襄很快来到交易所的燃料门市。门市里，一个熟悉的身影正坐在木桌旁核对账目——正是女娲部落的云彩。
云彩身着修身的铁甲皮衣，搭配一身银白色的头饰，肌肤胜雪，与身边堆放的黑黢黢的煤炭形成了鲜明的对比，显得格外亮眼。她见到朱襄走进来，立刻起身行礼，嘴角带着温婉的笑意：“大半年不见，朱襄城又变了新模样。”
“云姑娘客气了。”朱襄连忙拱手回礼，语气诚恳，“倒是云姑娘，依旧貌美如花。”
被朱襄当众夸赞，云彩的脸颊微微泛红，她羞涩地低下头，轻轻绞了绞衣角，声音轻柔地说道：“每次都劳烦大祭司亲自接待，真是太抬举我了。”
“这话就见外了。”朱襄连忙摇头，“女娲部落是朱襄城永远的朋友，我这个名不副实的大祭司，亲自接待是应该的。”
云彩忍不住笑了起来，打趣道：“我可听说了，朱襄大祭司如今是‘希望之城’的城主，一番慷慨激昂的话语，早就传遍了前来贸易的部落之间。”
提到这事，朱襄的情绪再次激动起来，他双手不自觉地搓了搓，声音都微微颤抖，眼神里满是感慨：“这可不是我的功劳，全靠各个部落团结一心。我只是说出了大家的心声而已。”
云彩收起笑容，眼神变得郑重，她微微前倾身体，语气诚恳地说道：“你的担子可不轻啊。上百个小部落都指望着你，这朱襄城，可是所有人的希望。”