女娲部落的煤炭与铁料被源源不断地送入地下仓库，黑黢黢的煤炭堆成了小山，泛着冷光的铁料码放得整整齐齐。看着满仓的燃料，朱襄城的人们脸上都露出了安心的笑容，原本因血狼部落带来的紧张感消散了大半——只要供热充足、食物无忧，这座火山口上的城池，就是茫茫荒原里最安稳的港湾。
交易所内，验收完毕的族人向朱襄郑重点头示意。云彩轻提裙摆上前两步，微微躬身，双手交叠于身前，眉眼带着温和的笑意问道：“约定好的煤炭已全部送达。按照此前的协定，我会留下两名工匠，后续前往夸父城学习炼钢之法，不知朱襄部落这边如何安排？”
朱襄抬手慢悠悠抚过颌下胡须，指尖在胡须上轻轻摩挲，沉吟片刻后，缓缓直起身答道：“按照往常的送货周期，再有三十多天，贸易季结束后，夸父车队便会前来接应新一批工匠。到时候我会提前安排妥当，让他们随车队一同出发。”
“如此便好。”云彩眼中瞬间闪过一丝清亮的欣喜，嘴角扬起浅浅的弧度，笑着补充道，“这一次，我打算留在朱襄城等候他们学成归来，届时亲自护送他们回部落。”说罢，她微微抬眸，目光扫过交易所内的忙碌景象，带着几分好奇与期待。
朱襄闻言先是微微一怔，眼睛倏地睁大了些，随即上前踏出半步，脸上露出明显的惊讶之色，语气带着几分不可思议：“哦？那您可就成了第一个在朱襄城常驻的大部落代表了。”
云彩抬手轻轻掩住唇，发出一声清脆的轻笑，眉眼弯弯，语气温婉柔和：“往后这段时间，就要多麻烦朱襄部落关照了。”
“好说，好说！”朱襄脱口而出，话音刚落又急忙补了一句，“只要给够夸父币，一切都好安排！”说完他猛地反应过来自己话说得太直白，瞬间窘迫地挠了挠后脑勺，脸颊微微泛红，眼神有些闪躲地移向一旁。
这突如其来的实诚话让云彩愣了一下，一双杏眼微微睁大，随即忍不住笑出了声，眉眼间的疏离感消散了大半，多了几分轻松：“朱襄大祭司倒是直白得可爱。”
随着贸易季渐入佳境，朱襄城的贸易点愈发热闹，三三两两的部落不断从荒原深处赶来。出人意料的是，如今城里最赚钱的行当竟是招待员——他们举着木牌在路口接应陌生的小部落，先从对方手中低价收购值钱的特产，再转手卖给交易所。初次进城的小部落们满心欢喜，以为遇到了慷慨的收购商，等摸清这里的交易规则后，才发现自己亏了，但即便如此，最终到手的收获也远比预期的多，懊恼之余更多的是满足。
小部落大多几年才来一次，抓住机会赶紧熟悉这座“希望之城”的规矩；中等部落则多是带着畅销货物的金主，进城后豪爽地从小部落手中高价租赁石屋。姜氏部落的姜长老更是力排众议，砸下大笔夸父币租下了多间石屋，再以翻倍的价格转租出去，短短几日就赚得盆满钵满，每晚都抱着装满夸父币的皮囊傻笑入眠。
后来，其他大部落也陆续抵达，每次都是数百人簇拥入城。刚扩建完成的地下二层很快被挤满，原本就狭窄的过道变得人满为患，行人摩肩接踵，脚步声、交谈声、货物碰撞声交织在一起，热闹非凡。
朱襄站在交易中心的高台之上，望着下方熙熙攘攘的人群，眉头紧紧蹙起。他负手而立，目光扫过拥挤的过道，又落在火山口边缘的云朵客栈上，内心的城建规划渐渐清晰——朱襄城的扩建与优化，已是刻不容缓。
交易中心一楼的空地被开辟成了临时交易大厅。有些部落的特产因为没有其他部落提出采购需求，交易所无法给出定价，便无法直接收购。为此，朱襄部落特意在空地上留出一片区域，供这些部落展示货物。只要完成一次交割，该特产就能录入交易所的货物名单，交易所会按双方约定收购一部分代为保管，等待后续买家前来交易。这样既避免了买卖双方错过时机，节约了大家的时间，也大大提高了成交概率。
更重要的是，只要登上货物名单，后续前来的部落都能了解到这些特产，或许能找到更多买家。而朱襄部落只需作为中介抽取少量提成，买卖双方与中介三方皆大欢喜。空地上整齐摆放着木架，各部落的特产分门别类地放在上面，旁边还挂着写有特产名称和部落标识的木牌，朱襄部落的族人则在一旁登记信息、引导交割，忙得不可开交。
此时，空地的角落里，一个年轻男子正举着手里的蘑菇卖力叫卖。他穿着破烂不堪的兽皮，头发凌乱如枯草，脸上沾着不少泥土，下巴上还挂着干涸的污渍，正是焦氏部落的年轻长老焦国农。他胳膊上的肌肉线条分明，却因疲惫微微耷拉着，“走过路过，不要错过！采自黑暗森林的发光蘑菇！黑暗中能发光，还能食用，只要有稳定热源和湿润土壤就能快速生长！”叫卖声从最初的洪亮渐渐变得沙哑，手臂也开始微微发颤。
路过的行人要么匆匆走过，连眼皮都懒得抬一下，要么停下脚步围成一小圈，指指点点地满是嘲讽：“疯子吧？这地方太阳高挂永远白昼，要发光蘑菇有什么用？”一人双手抱胸，嘴角撇着，语气不屑。“也就冬季能用上，可谁舍得用宝贵的燃料给蘑菇供热？”另一人摇着头，眼神里满是鄙夷。“还黑暗森林？传说进去的人就没活着出来过，我看你这蘑菇是有毒吧！”有人甚至上前半步，伸手就要去拨弄焦国农手里的蘑菇。
焦国农的脸瞬间涨得通红，像煮熟的虾子，头埋得越来越低，几乎要碰到胸口。他下意识地将蘑菇往身后藏了藏，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌进掌心。他是部落千年一遇的勇士，带着全族的希望，独自一人跨越荒原、爬过高山，才终于抵达传说中的贸易城。可眼前的“天堂”，却没有他的容身之地——破烂的兽皮一文不值，带来的发光蘑菇被当成笑话，从小听到的“贸易城一夜暴富”的故事，此刻显得无比讽刺。他空有一身蛮力，却在这里一无是处，绝望如同潮水般将他淹没，连叫卖的力气都快没了，眼眶微微发红，却强忍着不让眼泪掉下来。
就在他肩膀微微颤抖，快要放弃的时候，一个年轻的声音在他耳边响起：“你这发光蘑菇，好种吗？”
焦国农猛地抬起头，黯淡的眼神里瞬间闪过一丝光亮，像黑夜里燃起的星火，他连忙用力点头，脑袋点得像捣蒜，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“有点难，需要稳定的热源，还要足够多的养分！”
“哦？什么养分？”来人正是陈云，他微微弯腰，凑近了仔细打量着焦国农手里的蘑菇，手指轻轻摩挲着下巴，眼神里满是好奇与探究。
“大、大粪就行。”焦国农有些局促地答道，眼神下意识地闪躲，双手紧张地攥着蘑菇，生怕这个唯一停下脚步的人也嘲笑他。
陈云摩挲着下巴思索了片刻，随即直起身点了点头，语气干脆地决定：“我想买点。你帮我种好，我再支付你夸父币，如何？”说罢，他抬手拍了拍胸口，一副爽快的模样。
焦国农瞬间睁大了眼睛，仿佛不敢相信自己的耳朵，身体猛地跳了起来，差点撞到身前的木架，他激动地挥舞着手臂，声音都微微发颤：“可以！当然可以！老板，我知道完整的培育过程和种植方法，保证种得又好又快！”
“好。”陈云笑了笑，“我先看看效果，要是满意，还会聘用你继续培育一批。你叫什么名字？”
“我叫焦国农，焦氏部落的！”他激动地挺直了佝偻的腰杆，胸膛微微起伏，声音都带着一丝哽咽，眼神里满是感激地望着陈云。
陈云点点头，又问：“就你一个人来的？”
焦国农黯然地点点头。
陈云看着他落魄的模样，心生同情：“这样吧，我聘你去我的云朵客栈做苦力，每天给你5夸父币，包吃住。你顺便帮我种这批发光蘑菇，怎么样？”
“真的？！”焦国农激动得眼泪终于忍不住掉了下来，他连忙抬手抹了一把脸，对着陈云深深鞠了一躬，头几乎要碰到地面，连连点头：“谢谢老板！谢谢老板！您就是我的救命恩人！”
随后，焦国农跟着陈云来到云朵客栈，被安排在了最下层的一间房间——紧挨着客栈的厕所，空气中弥漫着刺鼻的臭味。可焦国农却丝毫不在意，反而满脸满足地摸了摸粗糙的石墙，这是他跨越千山万水后，终于拥有的安稳落脚点。
从那以后，焦国农每天都勤勤恳恳地干活，打扫客栈、搬运货物，连厕所周边都被他打扫得干干净净，没有一丝异味。陈云对他的表现十分满意，每天都是第一个把工钱结算给他。
随着进城的人越来越多，云朵客栈作为城里唯一的饭馆，生意愈发红火，大堂里的木桌天天座无虚席，厨师围着烤炉忙得满头大汗，额角的汗珠不断滴落，烤肉的香味飘出老远。而住在楼上的铁勇，正蹑手蹑脚地趴在楼板的缝隙处，一只眼睛凑在缝隙上，眉头紧紧皱着，仔细打听着楼下的消息。
可他听到的，大多是关于血狼部落的坏话——吐槽他们蛮横、害怕他们抢劫、庆幸他们被朱襄震慑住。每次听到这些，铁勇的脸色就变得铁青，牙齿咬得咯咯作响，怒目圆睁，随即楼上就会传来“哐当”“咔嚓”的破碎声，要么是杯子被狠狠摔碎，要么是木凳被一脚踹翻。
陈云早已习以为常，每次都笑着走上前，抬手压了压，安抚客人：“大家不要慌，楼上的客人脾气有点大，不影响咱们吃饭！”说着还俏皮地眨了眨眼。客人们也都体谅，笑闹着应一声，便继续埋头干饭——毕竟吃完饭，还有一大堆活儿要忙。
这天中午，客栈的门被“吱呀”一声推开，田老三率先走了进来，他身着整洁的兽皮甲，对着陈云恭敬地拱手施礼，随后连忙侧身站到一旁，双手做出“请”的姿势，恭敬地迎接身后的老者：“老板，这位是我们田氏部落的长老。”
陈云连忙放下手里的账本，起身快步走上前，对着老者拱手回礼，脸上堆着热情的笑容：“田长老大驾光临，幸会幸会！快请坐！”说着就要伸手引老者落座。
田长老慢悠悠捋了捋花白的胡须，嘴角带着温和的笑意，微微点头说道：“陈老板客气了。前段时间多谢你照顾我族的田老三，这孩子在你这儿学得很用心，回来总跟我们夸你。”
“哪里哪里。”陈云摆了摆手，真诚地说道，“田老三手艺好、干活勤快，是个难得的好工匠，我还得感谢他帮我打理客栈的修缮活儿呢！”
田长老眼中闪过一丝得意，胸膛微微挺起，语气带着几分自豪：“他拿了陈老板的工钱，自然要尽心尽责。这便是我们田氏部落的优良品格——守信重诺，勤勉踏实！”说罢，还转头看了一眼田老三，眼神里满是赞许。
陈云听出他在拐弯抹角地夸赞部落，只好笑着连连点头附和：“田长老说得是，田氏部落的族人确实可靠能干。不知您今日前来，是有什么事吗？”
田长老收起笑容，神色变得郑重起来，他往前凑了半步，压低了声音，眼神专注地看着陈云说道：“老夫此次前来，是想和陈老板合作，做一笔买卖！”