共工城的铁匠铺内，巨大的风箱在地下暗河水车的牵引下，来回往复地运动着，发出“呼哧呼哧”的厚重声响。这风箱的基础结构仿照了双作用蒸汽机的原理，只是运作方向恰好相反——活塞在风箱内部循环往复，无论推拉，都能持续产生高压空气，将氧气室里的氧气源源不断地吹入火坑，让炉火烧得愈发旺盛，橘红色的火焰舔舐着炉膛内的矿石，散发出灼人的热浪。

　　周边依附共工部落的小族群，常会不远百里运来自产的矿石与燃料，换取部落锻造的优质钢料。这些钢料远比他们自己冶炼的生铁坚韧耐用，而水车驱动的锻压机，让共工部落的钢材在锻打密度上远超炎帝城的普通钢铁，更关键的是价格低廉，性价比极高，这让附近的部落趋之若鹜，乐此不疲地往返贸易。

　　一名铁匠戴着厚厚的隔热手套，小心翼翼地将一块烧得通红的刀胚从火炉中取出，橘红色的刀身泛着金属光泽，温度高得让周围的空气都微微扭曲。按照往常的工序，此刻本该立刻将刀胚放入油中淬火，但他却停下了动作，转头看向站在一旁的九黎部落主教杨勇，眼中带着几分期待与敬畏。

　　杨勇身着白色棉服，双手合十，正有模有样地低声吟唱着，晦涩难懂的音节在铁匠铺内回荡，没人能听清他究竟在念些什么。铁匠屏息凝神地看着他，连大气都不敢喘，生怕惊扰了这神圣的仪式。

　　吟唱完毕，杨勇从口袋里掏出一小包黑色粉末，均匀地洒在刀胚上，动作故作神秘，语气却十分淡定：“附魔完毕，可以淬火了。”

　　铁匠连忙应声，脸上满是兴奋，小心翼翼地将刀胚插入一旁的油槽中。“滋溜——滋溜——”高温的刀身与冰冷的淬火油剧烈碰撞，白色的油烟瞬间升腾而起，弥漫在空气中。肉眼看不见的微观世界里，金属晶胞在骤冷骤热中发生着剧烈变化，刀身的硬度与韧性也在这一过程中悄然提升。

　　“可以了，拿出来放在火炉旁，静待魔神苏醒。”杨勇再次开口，语气中带着不容置疑的威严。

　　“主教，这样一来，魔神就能附在刀上，让它变得更锋利吗？”铁匠一边用铁钳夹起冷却中的刀胚，一边忍不住问道。如今的炼钢技术与往日的生铁冶炼截然不同，许多原理他始终懵懵懂懂，心中难免存疑。但这样的质疑，在杨勇看来，无疑是对魔神的不敬。

　　杨勇冷冷地扫了铁匠一眼，眼神中的寒意让铁匠瞬间噤声，原本热闹的铁匠铺立刻陷入死寂，只剩下风箱运作的声响。铁匠心中一凛，连忙低下头，不敢再多发一言。

　　在温热的环境下，刀胚缓缓降温，直到可以用手触摸的程度。好奇的铁匠立刻举起刀胚，借着光锥水晶的微光细细观察，随后又拿起一把事先准备好的普通钢刀，猛地互砍下去。

　　“哐当！”

　　清脆的撞击声过后，事先准备的普通钢刀刀口出现了明显的崩裂，而这把“附魔”后的刀胚却完好无损，刀刃依旧锋利。

　　“好刀！真是好刀！”铁匠眉开眼笑地捧着刀胚，爱不释手。他不知道，杨勇不过是将九黎部落先进的炼钢淬火经验，换了一层“魔神附魔”的外衣传授出去。杨勇看着他狂热的模样，冷声道：“记住，永远不要质疑魔神的力量，它的威能，远超你的想象。”

　　“是是是！我信奉魔神，魔神赐予我力量！”铁匠连忙躬身行礼，脸上满是虔诚，“主教，这样的魔粉还有吗？我愿意出高价购买！”

　　“信奉我魔神教，无需高价供奉。”杨勇淡淡说道，“这黑粉，不过是往日祭祀时烧的香灰，承载的是你的信仰。你的信仰越是虔诚，刀锋便会越发锋利。”

　　“谨记主教教诲！”铁匠双膝跪地，诚心诚意地接受着杨勇的“洗礼”。杨勇伸出手，轻轻抚摸着铁匠的头顶，仿佛在传达魔神的旨意，眼神中却闪过一丝不易察觉的算计。

　　“什么鬼东西！老吴你是不是傻了？”

　　一个洪亮的呵斥声突然从铁匠铺门口传来，打破了这“神圣”的氛围。众人循声望去，正是之前在街道上撞到薛贵的白发老者，此刻他正站在门口，满脸怒容地看着跪地的铁匠，显然是看不惯这荒诞的场面。

　　铁匠老吴站起身，有些心急地辩解道：“老胡，话不能这么说！有些事情，你不得不信！这刀的锋利程度，你刚才也看到了！”

　　“看到了又如何？不过是些旁门左道的炼钢技巧，偏要扯什么魔神附魔！”老胡大步走进铁匠铺，语气愈发严厉，“有那心思信奉虚无缥缈的魔神，不如好好钻研炼钢术，脚踏实地提升手艺！”

　　“我已经研究一辈子炼钢了，可进步寥寥！”老吴的脾气也上来了，忍不住回怼，“现在魔神显灵，传授我如此厉害的淬火工艺，是我们的幸事啊！你应该学会接受！”

　　“接受个屁！”老胡气得吹胡子瞪眼，“我们的祖先披荆斩棘，在冰原上挣扎求生，哪一个不是靠自己的双手争取生存的机会？现在日子好过了，你就开始信奉这些虚无的东西，忘了根本！”

　　“那你能怎么样？”老吴也来了火气，梗着脖子反驳，“我们都是半截身子入土的失眠者，不过是部落里的小角色，还能翻起什么浪？能多掌握一门手艺，让刀更锋利，难道不好吗？”

　　老吴平日里在铁匠铺挥汗如雨，力气不算小，可在老胡面前，却如同孩童一般。老胡一把揪住他的脖领，单手就将他拎了起来，怒目而视，眼神中的威严让老吴瞬间没了底气。围观的铁匠和学徒们纷纷避让，没人敢上前帮老吴说一句话——谁都知道，老胡的脾气出了名的火爆，而且他在部落里的威望极高，没人敢轻易招惹。

　　“干什么？跟我去找共工大祭司评理去！”老胡懒得跟他废话，拖着老吴就往外走。老吴挣扎了几下，见挣脱不开，只好乖乖地被他拽着，耷拉着脑袋跟在后面。

　　满脸白须的老胡，如同杀神一般怒气冲冲地闯进了共工部落的长老院。共工大祭司是一位气质文雅的老者，身着素色长袍，正坐在中央的石桌旁处理部落事务，桌上堆满了各类文书。他刚处理完几件琐事，就看到老胡带着满身火气闯了进来，身后还跟着一脸委屈的老吴。

　　“胡军！怎么如此大的火气？”大祭司抬起头，语气平和地问道，“之前你心心念念的敬老院，不是已经修建完工了吗？还有什么不满意的？”

　　老胡全名胡军，虽然满脸白须，看起来比大祭司还要年长，但作为失眠者，他的实际年龄在大祭司眼中，依旧是个“孩子”。然而此刻的胡军，却丝毫没有晚辈的谦逊，硬气地说道：“敬老院，我们不要了！”

　　共工大祭司闻言，脸上露出疑惑的神色：“哦？这就奇怪了。当初力主修建敬老院的是你，现在说不要的也是你。到底是为什么？”

　　胡军毫不客气地拉着老吴在石桌旁坐下，自顾自地拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，仰头喝了两大口。老吴则规规矩矩地向大祭司行了一礼，不敢自作主张落座，依旧低着头，像是个做错事的孩子。

　　“我们找到了新的归属，自然不再占着部落的便宜。”胡军放下茶杯，语气平淡地说道，“听说干荒部落的族人很快就要来共工城修整，敬老院正好可以留给他们用，也算是我们为部落尽的最后一份力。”

　　大祭司起身，亲自给胡军续上茶水，温和地说道：“胡军，你们这辈人为部落付出了太多，年轻时征战四方，守护部落的安宁，老了之后，安享晚年是你们应得的。敬老院是部落专门为你们修建的，怎么能说不要就不要？”

　　“不敢当‘应得’二字。”胡军再次一口饮尽杯中茶，语气中带着几分感慨，“要说贡献，那得是我父亲那辈人的荣耀。他们在最严酷的冬季里吃的苦，是我们这代人难以想象的。我们不过是踏着祖先的脚印，做了该做的事罢了。”

　　“说说吧，真正的原因。”大祭司坐回原位，目光平静地看着他，显然知道他还有话没说。

　　胡军深吸一口气，眼神变得坚定起来，带着几分悲壮：“我胡军征战一辈子，宁肯死在冰原上，也不想憋屈地待在敬老院里混吃等死。我想好了，等颛顼城建成，我要在那里建一座真正的敬老院，收留那些和我一样，不想忘记祖先荣光的人！当然，还有他。”

　　他说着，一把将身旁的老吴拉到自己身边，强硬地替他做了决定。

　　共工大祭司脸上露出一丝伤感，摇了摇头说道：“何必呢？你们剩下的日子不多了，安安稳稳地享受生活，不好吗？没必要再去折腾。”

　　“折腾？”胡军笑了，笑声中满是悲壮与不甘，“这些年日子过得舒坦了，有些人也就忘了祖先们的荣光，忘了我们是怎么在冰原上活下来的！净是些数典忘祖之辈，信奉什么劳什子魔神，把祖先的教诲抛到九霄云外！”

　　他说着，恶狠狠地瞪了老吴一眼，话里的意思再明显不过。老吴立刻对号入座，连忙抬起头辩解道：“大祭司，我没有数典忘祖！现在很多人都信仰魔神，我们只是互相帮助，并没有做任何危害部落的事情。而且九黎部落的杨主教，还教会了我新的淬火工艺，让我们能锻造出更锋利的武器，这对部落也是好事啊！”

　　“还敢狡辩！”胡军恨铁不成钢地瞪着他，“你以前不是这样的！当年在冰原上，你为了保护部落的矿石，差点丢了半条命，那股子硬气去哪了？现在怎么变得如此无骨气，信奉一个虚无缥缈的魔神！”

　　老吴被他骂得眼眶发红，积压多年的委屈瞬间爆发出来。他猛地挣脱胡军的手，指着胡军的鼻子，声音带着哭腔嘶吼道：“我无骨气？你胡军厉害，可你的家人不也都死在了冰原上，最后还不是孤身一人待在敬老院里？我的孩子，没赶上好时代，活活饿死在我的怀里！你叫我怎么活？是魔神告诉我，他们都活在我的心里，只要我活着，他们就还在！无数个日夜，我都是靠着这个念想熬过来的！要是祖先的牌位真的有用，为什么不显灵救救我的孩子？祖先们死了，就是死了，什么都没了！别再自欺欺人了！唯有魔神，才能赐予永生！”

　　“啪！”

　　一声清脆的耳光声在长老院响起，打破了老吴的嘶吼。一直温文尔雅的共工大祭司，此刻脸上的平和荡然无存，取而代之的是满脸的愤怒。他指着老吴，气得浑身发抖：“我不阻碍你们信仰任何东西，但我绝不允许你们辱没祖先！我们现在的好日子，是无数祖先舍生忘死、用鲜血和生命换来的！你可以信仰你的魔神，但你必须记住，没有祖先的拼搏，就没有我们今天的一切！信仰自由，但绝不能数典忘祖！”

　　老吴被打得愣住了，捂着脸颊，泪水在眼眶里打转，却再也不敢多说一句话。长老院内一片死寂，胡军看着愤怒的大祭司，脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是深深的无奈。魔神教的阴影，已经悄然蔓延到了共工部落的根基，一场关于祖先信仰与魔神崇拜的争端，才刚刚开始。