共工地下城的中心广场上，一座巨型旋转楼梯在蒸汽机的低沉轰鸣中，缓缓旋降而下。
广场早已被汹涌的人潮填满，当旋转楼梯上浮现出人影的刹那，下方的人群瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，“赞！”“彩！”的喝彩声此起彼伏，震得整个地下城都微微震颤。各族部落的远征军早已在此集结，皆以本部族最隆重的方式，迎接这最后一批抵达的远征军——亦是最受瞩目的夸父部落远征军。
这座深埋地下五十米、直径达两百米的广场上，挤满了身着各式奇装异服的部落战士，四周的环形楼板层层叠叠，竟达十二层之高，每层都站满了围观的民众，人声鼎沸，热闹非凡。
廊柱上镶嵌着光彩夺目的光锥水晶，正源源不断地传导着地面的阳光，与路边盆栽中摇曳的发光蘑菇交相辉映，将整个地下城装点得宛如星罗棋布的天宫。那些无处不在的细长光锥水晶灯带，如白昼般照亮了每一个角落，让地下城的亮度与地面别无二致。更有一些特制的彩色光锥水晶，在某种特殊光源的激发下，按特定形制排列，化作一条霓虹般的发光条幅，横跨整个中央大街，熠熠生辉。
“热烈欢迎！”
刚习得些许文字的李菡，挺起小胸脯，手指着发光条幅大声念出，脸上满是显摆的得意。这一次，罗杭并未训斥他——此刻的他，独眼圆睁，嘴巴微张，满脸不可思议地打量着周遭的一切，连眉头都忘了皱起，早已顾不上管教。
早已被新世界的奇景反复冲击的李菡，本已见怪不怪，可当那霓虹大字骤然变幻，化作“夸父部落！”四个遒劲有力的光影时，他还是忍不住瞪大了眼睛，嘴巴张成了“O”形，万万没想到这些发光的字样竟能如此灵动切换。
面露惊奇的明古，抬手颔首，由衷赞叹道：“共工部落果然卧虎藏龙，竟有这般能工巧匠！这变幻字样的奇术，究竟是如何做到的？”
共工大祭司对此也不甚明了，身后一名身着靛蓝工装、眉眼透着机灵的年轻后生立刻上前，眼中闪烁着兴奋的光芒，朗声解释道：“这还要归功于上次夸父部落的古道长老发现的那座冰锥矿！我们利用光锥水晶的单向透光特性，再结合从夸父学院习得的基础计算机原理，搭建了简易的逻辑门光路——都是固定的逻辑设定，只需改变每颗水晶的通光状态，便能切换字样！”
一旁的古道长老闻言，捋须大笑，眼中满是欣慰：“哈哈哈，你们倒是肯用心钻研！我当初发现矿脉时，可没料到还有这般妙用。只是我瞧这些灯带并未连接地面，这稳定的光源又是从何而来？”
年轻后生继续兴冲冲地答道：“我们沿着您当初标记的路线勘探时，发现了一种特殊矿石，这种矿石能持续激发荧光石发光。我们便以此为光源，再也无需每日搬运光锥水晶到地面晾晒，这新光源不仅亮度充足，且极为稳定。”
明古的好奇心被彻底勾起，向前半步追问道：“何种特殊矿石竟有这般神奇功效？”
年轻后生望着这位自己敬仰已久的学界泰斗，脸颊涨得微红，声音都有些发颤：“明古院长！我的推测是，这种矿石能释放出我们肉眼不可见的射线，正是这种射线激发了荧光石，使其转化为可见光源！”
“哦？这猜想颇有见地！继续说。”明古眼中闪过赞许之色，抬手示意他往下讲。
“这种不可见射线的穿透力极强，即便是厚实的冻肉也能轻易穿透。我们正在进行更深层次的实验，只需等我族工程院研制的特殊感光光锥水晶交付，便能开展下一步测试。届时，还恳请院长务必亲临指导！”
看着后生眼中炽热的求知欲，明古欣慰颔首，欣然应允：“好说，待实验筹备妥当，我定来瞧瞧。”
谈话间，旋转楼梯已平稳落地，外侧的人虽多走了不少路，却无一人抱怨，脸上皆洋溢着兴奋与期待。
人群前方，一身玄铁铠甲、肩扛巨斧的黎弼率先上前，身后一众部落战将紧随其后，齐齐单膝跪地，叩首行礼，声音铿锵有力，震得地面微微发麻：
“蚩尤部落，无根者军团首领，黎弼，恭迎夸父部落！”他铠甲上的兽牙纹饰随动作晃动，眼神刚毅如铁，透着久经沙场的凛冽；
“九黎部落，黎贤！”白面青衫的黎贤手持羽扇，行礼间自有文雅之气，与周遭的戎装战将形成鲜明对比；
“共工部落，共军！”身材魁梧的共军身着水纹战甲，双手抱拳，声如洪钟，尽显水乡部落的豪迈；
“刑天部落，刑战！”头裹兽皮、袒露臂膀的刑战背上挎着一把开山斧，斧身“刑”字电路花纹隐隐泛着冷冽寒光，臂膀上的图腾纹路狰狞，行礼时气势凶悍，仿佛随时能上阵搏杀；
“女娲部落，云亚！”身着彩绣布艺、头戴珠花的云亚周身银质装饰轻晃，步履间摇曳生姿，神态温婉却不失坚定，声音清脆如泉，是众将中唯一的女性首领；
“祝融部落，伝岳！”身披火焰纹饰披风的伝岳，眉眼间带着炽热之气，连说话都带着几分灼人的力度；
“炎帝部落，朱伟！”身披蒸汽甲胄、腰间斜挎一柄蒸汽步枪的朱伟，神色沉稳，行礼动作一丝不苟，尽显部落传承的庄重；
“鸿钧部落，陆压！”头戴破旧斗笠的陆压，袒露的胸膛上三道长疤赫然在目，腰侧大刀刻着电路花纹，刀身“苗”字熠熠生辉，气质平和却掷地有声；
“伏羲部落，夏至！”头戴兽骨冠、身着卦纹服饰的夏至，眼神深邃，仿佛能洞察世事；
……
明古双手郑重捧起夸父部落的传承权杖，古朴的桃木杖上刻满了日月星辰的纹路，在光锥水晶的映照下泛着温润的光泽。他缓缓将权杖高举过顶，广场上空，一面夸父部落的图腾旗帜应声升起，旗帜上那闪着五彩光芒的巨人，正坚定不移地追向头顶的太阳，仿佛在诉说着祖先薪火相传的信念。
这面承载着部落精神的旗帜，深深烙印在每个人的心底。“祖先保佑，生生不息！”明古率先高呼，声音洪亮。紧接着，“生生不息！”“生生不息！”的呐喊声此起彼伏，响彻地下城的每一个角落，亢奋的人们胸中热血沸腾，脸上满是自豪，为生于这个英雄辈出的时代而倍感荣光。
小小年纪的李菡，也跟着人群振臂高呼，小脸涨得通红，热血上涌。他转头看向独眼罗杭，眼中满是纯粹的感激——若不是罗杭将他从那个偏僻山沟里带出，他此生恐怕都无缘得见这般壮阔景象。
罗杭却依旧是那副凶神恶煞的模样，狠狠瞪了他一眼，压低声音呵斥：“看我做什么？今日的功课还没做完，回头加倍补上！”只是那眼底深处，却藏着一丝不易察觉的柔和。
各族部落的带队首领与无根者联盟的核心人物，簇拥着夸父部落的重要成员，在万众瞩目下朝着共工城最宏伟的议事大厅走去。
李冰等人自知人微言轻，无意掺和这些部族要事，便匆匆寻到了云朵银行的办事处。地下城的云朵银行大厅别具一格，墙壁上镶嵌满了剔透的光锥水晶，顶部一块巨大的水晶直穿地面，将阳光折射得满室生辉，虽不及轩辕城总行那般壮丽，却也透着几分精巧雅致。李冰等人被引至贵宾厅等候，不多时，一道熟悉的身影推门而入。
“老熟人，又见面了！”
来人正是云朵银行的王经理，他身着锦缎长袍，比上次见面时多了几分沉稳，脸上挂着和煦的笑容。李冰先是一愣，随即满脸喜色地迎上前拥抱：“王经理！您怎么会在这里？”
王经理笑着落座，端起侍女奉上的热茶抿了一口，解释道：“先前的大老板退休了，老板娘牵头的董事会商议后，决定派我来负责颛顼城周边的云朵集团事务，我自然要提前过来筹备。”
“那可真是高升了！以后还得仰仗您多关照。”李冰寒暄道，脸上满是诚恳。
“哪里是什么高升哟。”王经理摆了摆手，脸上的笑容淡去，语气凝重了几分，“这次远征颛顼城，关乎云朵集团的生死存亡，我们已押上了全部身家。我此番前来，便是要不惜一切代价保障后方补给，确保万无一失。稍有差池，我这条老命怕是都保不住！”
李冰心中一紧，忍不住压低声音问道：“传闻祖先秘境里藏着宝贝，到底是些什么？”
王经理立刻警惕地环顾四周，见贵宾厅并无他人，才附耳上前，声音压得极低：“这话可不敢乱说！宝贝与否尚未可知，但秘境里的机械改造兽确是真的。我曾亲眼见过一只，全身由金素打造，刀枪不入，传闻甚至能口吐人言，已然成妖！”
贵宾厅里的几名队员闻言，皆倒吸一口凉气，脸上露出惊惧之色。“这话当真？”张珊忍不住追问，手心都冒出了汗。
“看在咱们多次合作的情分上，我劝你们一句。”王经理的神色愈发凝重，“进入祖先遗迹后，若是遇到扫把头的红鼠，无需惧怕；但若是瞧见红眼土拨鼠，千万别犹豫，立刻掉头就逃！”
“不过一米来高的小东西，有这么可怕？”关义眉头紧锁，有些难以置信。
“可别小瞧了它们！”王经理重重拍了下桌子，“惹急了，一只便能将这共工城炸飞一半！”
众人顿时浑身汗毛倒竖，冷汗直流。关义追问道：“这般惊人的爆炸威力，是火药吗？”
“火药哪有这般能耐。”王经理摇头，语气中带着一丝后怕，“传闻一只红眼土拨鼠自爆，直接掀飞了一片祖先留下的钢铁墙壁，威力骇人至极！”
“竟恐怖到这种地步？”楚官儿脸色发白，下意识地攥紧了衣角。
“你们还欠着贷款，我可不想看到你们出事。”王经理话锋一转，语气缓和了些，“这次你们的任务只是往返运输物资，算是后方支援，相对安全得多，运费自然不会少给你们。”
听闻还有生意可做，几人脸上的惊惧立刻被喜色取代。待核算完此次运费，扣除必要花销与贷款还款后，众人不由得一阵叹息。
“这辈子算是被套牢了，照这个进度，得还二十年贷款，咱们算是实打实的车奴了！”李冰苦笑着摇头，脸上却并无太多怨怼——能在这乱世中有份安稳营生，已是幸事。