冰原万里，皓雪无垠。厚重的冰层如凝固的巨浪，绵延至天际，间或有破碎翘起的陆地突兀耸立，最高处达三百余米，宛如即将倾覆的巨轮残骸。奇特的植物挣脱冰层桎梏，以近乎垂直的姿态向上疯长，枝叶交错缠绕，贪婪地争夺着稀薄却珍贵的阳光，为这片纯白世界添上零星墨绿。

　　一只两米高的庞大雪兔正躬身挖掘冰层，蓬松的白毛上沾着冰屑，长长的兔耳警惕地转动。随着“咔嚓”一声脆响，一个狭小的洞口显露出来，湿润的兔鼻率先拱出，嗅探着四周的气息。确认安全后，几只巴掌大的小兔崽争先恐后地钻出洞穴，扑到雪兔肚皮下，发出“狂次狂次”的吮吸声，稚嫩的绒毛沾着冰晶。

　　就在这时，地平线上驶来一辆蒸汽货车，黄铜管道蜿蜒交错，烟囱喷出浓密的白雾，齿轮转动发出“咔哒咔哒”的沉雷般声响，在寂静的冰原上格外清晰。雪兔瞬间警觉，急促地叫了几声，小兔崽们立刻钻回洞穴。它用前爪飞快地扒拉冰渣掩埋洞口，做完这一切，便猛地跃到蒸汽货车前方，庞大的身躯挡住去路，随即转身向远处狂奔，故意暴露自己吸引注意。

　　“好家伙，这兔子比人还高！”车头旁，满脸疤痕的壮汉咧嘴大笑，摩拳擦掌，“送上门的烤肉，可不能放过！”

　　驾驶座上，戴眼镜的年轻人推了推鼻梁上的钢制眼镜，镜片反射着冰原的寒光，语气平淡：“不用追，它在护崽，兔子窝就在附近。”

　　疤脸男面露不悦：“薛经理，至于这么急吗？耽误片刻，正好打牙祭！”

　　“我一天的流水，够你雇佣十个狩猎队。”薛贵眼神冰冷，不带一丝波澜，“为了一窝兔肉耽误行程，这个损失你赔得起？”

　　疤脸男顿时怂了，讪讪地闭了嘴：“不敢不敢。”

　　蒸汽货车缓缓绕过那片巨大的破碎陆地，驶过陡峭的断崖边缘。当车身转过拐角，天堑城的轮廓骤然映入眼帘——密密麻麻的楼宇挤在冰原与裂缝之间，黑瓦与黑曜石墙面在阳光下泛着光泽，宛如白色画卷上滴落的一滴浓墨。

　　薛贵，本名薛贵，浪人出身，毕业于朱襄时代的夸父学院，如今是云朵银行的核心骨干。车刚停稳，他便提着一个沉重的钢制箱子，径直走向城主府。天堑城的街巷狭窄逼仄，楼宇之间仅容两人并行，阴影斑驳，空气中混杂着海腥与煤炭的气味。

　　刚踏入一条僻静小巷，前后突然涌出五个蒙面人，手持钢刀，眼神凶狠地堵住去路。薛贵脚步未停，淡定地推了推眼镜，声音平稳：“几位朋友，哪个部落的？既然来了，何必藏头露尾？”

　　为首的蒙面大汉咧嘴一笑，声音粗哑：“和薛经理一样，我们都是无家可归的浪人，不过是出来混口饭吃！”

　　薛贵指尖轻叩钢制箱子，语气依旧平静：“袁氏部落？”

　　大汉眼神微动，却未应声。

　　“有穷氏部落？”

　　蒙面人们依旧沉默，握着钢刀的手却紧了紧。

　　“伯夷部落？”

　　这一次，为首大汉的眼眸明显闪烁了一下，尽管他极力掩饰，却没能逃过薛贵的敏锐观察。

　　“你们当初弃如敝履的天堑债券，是我一件件换回的。”薛贵缓缓开口，声音里带着一丝嘲讽，“公平交易，如今见债券升值，反悔了？”

　　这话如同踩到了蒙面人的痛处，为首大汉猛地举起钢刀，怒喝道：“少废话！我们今日只为劫财！薛经理是读书人，我们不为难你，把箱子里的天堑债券交出来，饶你一命！”

　　薛贵没有丝毫慌乱，慢条斯理地取下眼镜，打开随身携带的钢制眼镜盒，用一块绣着云纹的精美手帕仔细擦拭镜片，再将眼镜小心翼翼收好，盖上盒盖。他抬起头，脸上依旧是谦卑的模样，说出来的话却硬气十足：“这眼镜是夸父部落特制钨钢框架，你们赔不起。至于天堑债券，一分都不会给。”

　　“找死！”蒙面大汉恼羞成怒，率先挥刀扑了上来，其余四人也紧随其后，钢刀劈砍的风声呼啸而至。

　　薛贵始终低着头，看似毫无防备，直到刀锋即将及身的瞬间，他猛地动了！双手不知何时抽出两把黑金短刀，刀身仅一掌长，漆黑的钨钢表面泛着冷冽的光泽，正是夸父部落最昂贵的军备。

　　寒光一闪，“乒”的一声脆响。为首大汉只觉脖颈一凉，动作骤然停滞，随即重重倒地，鲜血瞬间染红了脚下的冰雪。其余四人还未反应过来，薛贵的身影已如鬼魅般穿梭在刀光剑影中，短刀挥舞间，只听几声短促的惨叫，五名蒙面人几乎同时倒地，无一生还。

　　最后一名尚未断气的大汉，难以置信地看着眼前文弱书生模样的薛贵，目光落在他满是老茧的双手上，惊颤着吐出三个字：“污垢者？”

　　薛贵冷冷地踹开滚到脚边的头颅，镜片后的眼神冰冷刺骨：“你知道得太晚了。”他重新戴上眼镜，恢复了那副斯文模样，提起完好无损的钢制箱子，步履平稳地向城主府走去，仿佛刚才的厮杀从未发生。

　　此时的城主府最高处，玻璃房内暖意融融，陈云难得清闲地靠在躺椅上，脸色却带着几分病后的苍白。听到薛贵到来的消息，他眼中闪过一丝亮色，撑着扶手坐起身。

　　“这次收获如何？”陈云的声音带着一丝疲惫，却难掩期待。

　　薛贵将钢制箱子放在石桌上，推了推眼镜，汇报道：“我用一车工业品，在轩辕城低价收回了大量天堑债券，如今是空车返回。这是最后一次低价收购了，不少部落已经得到夸父部落蒸汽列车抵达的消息，用不了多久，那些贱卖债券的人，定会追悔莫及。”

　　陈云眼中闪过一丝狠厉，咬牙道：“当初他们弃我而去，如今我就要让他们加倍奉还！”

　　薛贵迟疑了一下，还是开口提醒：“长老团那边，对您的意见越来越大了。这次低价收购债券，是不是做得太过了？”

　　“太过？”陈云轻笑一声，语气带着几分自嘲与坚定，“若没有我，他们能有今日的规模？是他们先对不起我。既然他们不要天堑债券，我们收下，合情合理。”

　　薛贵敬佩陈云扭转颓势的手段，却依旧忧心忡忡：“可长老团在轩辕城对我们百般刁难，云朵银行至今没能在那里扎根。他们如今抱团取暖，我们该如何应对？”

　　“让他们折腾去吧。”陈云摆了摆手，语气淡然，“颛顼城这块蛋糕，没那么好吃。我们虽暗地里较劲，但表面上还需维持友好合作，毕竟我们也少不了他们的支持。”

　　“他们要合并了。”薛贵压低声音，语气凝重，“近百个小部落联合，人口总数十几万，一旦合并成功，便是天下第一大部族。”

　　陈云的眉头瞬间拧紧，这是他最不愿看到的局面——长老团一旦彻底融合，他便再无挑拨离间、从中取利的空间。他沉默片刻，问道：“轩辕城如今发展得如何了？”

　　“日新月异都不足以形容。”薛贵回忆着轩辕城的景象，语气中带着几分惊叹，“每次去都像到了另一个地方。他们挖掘出了可燃冰川，又耗费一年时间、付出千人伤亡，挖穿冰层找到了海底狩猎场。有了充足的燃料和食物，轩辕城已然成为一把锋利的利剑，长老团的声望也达到了顶峰。”

　　陈云闻言，不禁倒吸一口凉气。谁能想到，当初那个偏僻贫瘠的轩辕城，如今竟成了荒原上最耀眼的宝地，而这一切，都在悄然改变着荒原的势力格局。玻璃房外，天堑城的钟声再次响起，悠远而厚重，仿佛在见证着这场即将到来的浩荡变局。