女娲部落的考察员云朵，远远望见冰原上缓缓移动的七辆蒸汽房车，眼睛瞬间亮得惊人。她攥着怀里的图纸，连招呼都没顾上打，转身就跳上摩托，往天堑城方向狂奔，一路冰尘飞扬。

　　黎晶晶刚烧开一壶热茶，水壶盖还没来得及盖上，就被云朵带起的尾气呛了一脸，看着她风风火火的背影，不由得无奈地摇了摇头——这雷厉风行的性子，真是半点都不拖沓。

　　另一边，陶峰与明权已返回夸父城，径直前往长老院汇报此次外出的工作。两人将沿途的所见所闻一一详述：天堑大桥计划已按预期重新启动，那些提前收到消息的部落，正争先恐后地涌向天堑城，荒芜的冰原上，又重现了贸易队络绎不绝的景象。

　　古鑫长老听完汇报，欣慰地捋了捋胡须，对两人赞不绝口：“新生代的失眠者，终究是长大了。”

　　谁能想到，四十年前那三百余名失眠者，经过世代繁衍，如今已壮大到上万人。这背后，离不开李娜等女性失眠者的付出——在夸父城自由恋爱的氛围下，年轻人往往刚发育成熟，还没从夸父学院毕业、学精本领，就急着恋爱结婚生子。未满十八岁的姑娘们，靠着部落的生育补贴过得娇滴滴的，只要愿意生，发家致富并非难事。

　　金兰兰便是其中的佼佼者，她膝下子孙成群，按理说该尽享天伦之乐，可眉宇间总萦绕着一丝挥之不去的愁绪——只因为她的丈夫陶玉，是一名冬眠者。

　　秋日的麦田里，金黄的麦浪随风起伏。陶峰恭敬地搀扶着头发花白的金兰兰，慢慢散步。金兰兰握着他的手，掌心粗糙却温暖，语气慈祥：“我的好孙子，你是孙辈里最大的，后面还有好多弟妹要你照顾。这次新任务太危险，奶奶实在不放心。”

　　“奶奶放心，”陶峰轻声安慰，“有旋龟一号护着，我们不会有事的。再说有您在，那些臭小子们谁敢不听话？”

　　金兰兰被逗笑了，露出几颗缺失的门牙，神态竟有几分当年金婆婆的影子：“傻孩子，奶奶不可能一直陪着你们。最多七年，你们就该启程了。”

　　陶峰脸上的笑容淡了下去，心里隐隐作痛，半晌没有说话。

　　金兰兰轻轻拍了拍他的手背，眼神里满是深情：“也罢，你帮我给你爷爷带句话吧。”

　　“什么话？”陶峰低声问道。

　　“谢谢他这一辈子的陪伴，”金兰兰的声音带着一丝哽咽，“虽然我只是他生命中的过客，可我真切感受到了他的真心。下辈子，我还愿意做他的妻子。”

　　失眠者与冬眠者的爱情，注定要被时间隔开。金兰兰日复一日地衰老，而陶玉的容貌几乎未曾改变——世界上最遥远的距离，莫过于你还停留在昨天，我却早已耗尽青春。

　　这几十年来，冬眠者的出生率虽比往年翻了数倍，却依旧稀少。再过二十年，失眠者的人口数量，必将彻底碾压冬眠者。等到秋季，数万人的部落选定新的冬眠之所，失眠者人口达到数十万的顶峰时，所有人都会主动放弃生育——密闭空间里，部落根本供养不起这么多人繁衍两百年。届时，失眠者几乎会清零，只保留唤醒冬眠者的最低人口。

　　告别金兰兰后，陶峰迅速与大部队汇合。此次他们要驾驶着旋龟一号，前往干荒城完成最后的上供任务。

　　这支车队堪称冰原上的“钢铁洪流”：一辆蒸汽坦克“旋龟一号”打头阵，紧随其后的是两辆液化气罐车、两辆蒸汽货车、两辆蒸汽客车，还有五辆蒸汽皮卡。除了坦克和皮卡，其余车辆均是十米宽的统一规格——气罐车长达五十米，货车与客车更是足足有百米长、近十米高，分为上下两层，气势恢宏。

　　蒸汽货车里装载着最后一批上供的钢铁，用以完成此前约定的物资供应；客车上则坐着五百名武装到牙齿的战士，既有夸父部落的精锐，也有雇佣而来的其他部落勇士。

　　车队沿途经过补给部落时，所到之处无不让人瞠目结舌。人们还是第一次见识到夸父部落如此强悍的实力，一个个大气都不敢喘，纷纷退到路边恭敬避让。

　　邢战在夸父城算得上是响当当的人物。当年外城一战，他一句“坐下！”，竟让迎面扑来的血狼闻声退缩，威名远扬。此次他带着十五名特战队员，受夸父部落高薪聘用随行。只要完成这趟任务，他们身上的全套装备，部落都会再双数奉上。

　　邢战拉了拉新式蒸汽步枪的枪栓，脸上满是不满，随手将步枪背在身后，伸手摸了摸腰间那柄刻着电路花纹的战斧：“这破枪，为了加个装弹设计，牺牲了气密性，威力差了不止一星半点。装弹这点事，有手就行，要什么枪栓？真男人，就得正面硬刚！”

　　一旁的十三弟笑着打趣：“大哥！这次可别开一枪就扔了，这枪可贵着呢！你要是不用，给我呗，我双枪玩得贼溜！”

　　“开一枪就够了，”邢战不屑地撇嘴，“有那装弹的功夫，我的斧子早劈上去了。没什么事是一斧子解决不了的，要是有，再来一斧！”

　　对面一名壮汉正仔细擦拭着手里的宝剑，剑身油光发亮，显然是长期用油脂保养的结果。剑身上同样刻着神秘的电路花纹，纹路中央一个“朱”字格外醒目——这正是朱慈家的传世之宝，百家姓宝剑。

　　壮汉抬起头，笑着打圆场：“邢战，不是所有人都有你这钢铁祖先传下来的利器。蒸汽步枪能量产、易维护，是普通人最合适的武器。而我们的百家姓宝剑，露面的本就寥寥无几，有些部落更是将其视为祖先传承的圣器，舍不得轻易动用。”

　　邢战当然明白这个道理，却故意盯着他的宝剑，阴阳怪气地问：“朱龙，道理我都懂，可你拿着你家祖传的‘菜刀’来干嘛？”

　　朱龙的脸瞬间黑成了锅底——这是他最忌讳的事。谁不知道他父亲朱慈，当年竟把传世宝剑当菜刀用，消息传遍了各个部落。他如今天天擦拭宝剑，就是想擦掉上面的油脂，洗刷这份“耻辱”。

　　当年朱龙成年礼后，确定了冬眠者身份的当天，朱家老祖直接把朱慈吊了起来打。早年碍于朱慈是独苗，老祖舍不得下手，如今朱龙继承了宝剑、成为部落战士，完成了传宗接代任务的朱慈，终究没能逃过这顿迟来的惩罚，被足足吊了三天，打了三天。

　　朱龙强压下心头的火气，岔开话题：“这次能不能打起来还难说。要是干荒部落识相，放了大祭司，双方就能相安无事。我们呀，就当是出趟远门，来个半年环球游。”

　　邢战却不接话，依旧盯着他的宝剑，重复问道：“你带着‘菜刀’干嘛？”

　　朱龙额角的青筋瞬间暴起，拳头攥得咯咯作响。